Кейлл круто развернул свой глиссер и повел его назад между скалами. Значит, командир клонов получил подкрепление. Это дает Кейллу возможность устраивать весьма продуктивные засады. Только, перед началом опасной игры в прятки, надо найти укрытие понадежнее и оставить в нем Такла.
Глиссер мчался с повизгиваниями меж скал, и Кейлл повысил голос, чтобы объяснить джилтреллианцу, что должно произойти.
Да не хочу я прятаться! запротестовал Такл. Останусь с вами и буду драться. И не боюсь я их!
Остынь, парень, и не торопись пока в герои. Не в храбрости дело, стал успокаивать его Кейлл. Я умею вести бой, а ты пока нет. Для нас обоих будет безопаснее, если ты не станешь ввязываться в него.
Понял, печально согласился Такл. Я буду только мешать.
Что-то вроде этого, согласился Кейлл. Не волнуйся, тебе еще выпадет случай повоевать.
Вот увидите, решил поговорить об этом Такл, я еще пригожусь.
Кейлл не ответил, потому что нашел то, что искал. Темное пятно у основания скалы, очевидно, вход в одну из пещер, изрывших, словно пчелиные соты, всю округу. Он сразу выключил двигатель, и глиссер стал тормозить.
Вот тебе готовое укрытие, дружище Такл, Кейлл указал на вход в пещеру. Сиди там и, только услышишь вой моторов, лезь как можно глубже. Легионер улыбнулся уголками рта. Если нам немного повезет, оба еще поживем.
Такл вылез из глиссера и с сомнением посмотрел на дыру в скале.
А как же каменные бичи?
Я тебе уже говорил они создания медлительные. Отойди от него и он тебя не тронет. А вообще, держись подальше. Держись от всего подальше, даже если кто-нибудь тебе станет улыбаться.
Он расстегнул сумку на ремне и вытащил из аптечки пузырек с прозрачной жидкостью. Размотав хрустящую от запекшейся крови повязку на руке, покапал из пузырька на рану. Сильная боль, которую он не позволял себе чувствовать во время гонок среди скал, сразу ослабла до вполне терпимой. Он сжал пальцы, чтобы убедиться, что рука вполне работоспособна, снова забинтовал ее и передал пузырек Таклу.
Смочи этим пробоину на голове. Боль утихнет, а шишка уменьшится.
Такл вперился в него бестолковыми глазами.
Как?.. Руку не раздробило?
Да повезло просто, небрежно ответил Кейлл. И, чтобы перевести разговор на другое, передал Таклу свою сумку и пистолет, который забрал у клона. Тут пищевые концентраты и вода, чтобы тебе продержаться. А если наши приятели в черно-красном все же вычислят тебя, я думаю, десятый калибр будет тебе полезен.
Такл с озабоченным видом взял пистолет.
А вы что будете делать без оружия?
Достану себе другое, спокойно ответил Кейлл, как достал это.
И умчался на глиссере.
ПО-МОЕМУ, заметила Глр, ТЫ ПОПАЛ В ПЕРЕПЛЕТ.
«Без слов понятно», согласился с ней Кейлл.
За те полчаса, что он уехал от Такла, он только и делал, что прятался. Попытался скользнуть вправо, надеясь зайти в тыл вышедшим из башни глиссерам. Но шесть клонов вместе с «Микласом» вдруг свернули, и Кейлл чуть было не напоролся на них Глр едва успела предупредить его.
Теперь они шли по его пятам, словно хищники по кровавому следу. А сорок их «братьев» сузили полукруг и приближались к Кейллу с другой стороны.
«Слишком много, чтобы драться, и слишком много, чтобы удрать от них, подумал Кейлл. Но, может быть, не так уж много, чтобы обмануть?».
ВИДИШЬ ПОБЛИЗОСТИ КАКУЮ-НИБУДЬ ЛОЩИНКУ ИЛИ ОВРАГ? спросил он Глр.
Она помолчала немного.
ПРИМЕРНО В ТРИДЦАТИ ГРАДУСАХ ЛЕВЕЕ, НЕДАЛЕКО, наконец, сказала она. ЧТО ТЫ ТАМ ЗАДУМАЛ?
ДА ХОЧУ РАЗБИТЬСЯ НАСМЕРТЬ, ответил Кейлл. МОЖЕТ, ЭТО ЗАДЕРЖИТ ИХ НЕНАДОЛГО.
КЕЙЛЛ встревоженно начала Глр. Но к этому времени он уже заметил лощину, найденную крылатым наблюдателем. Поросшую густым кустарником глубокую узкую канаву в скалистом грунте.
Он направил свой глиссер к ней, прикидывая расстояние и выбирая момент. В последний миг, когда машина уже переваливалась через край, он нырком выпрыгнул из нее, сделал кувырок вперед и встал на ноги.
Глиссер сорвался в лощину, превращаясь в груду лома, и взорвался, выбрасывая фонтаном горючее вместе с пламенем и осколками. Взрыв, на который Кейлл даже и не рассчитывал, оказался последним удачным мазком на картине аварии. Те, кто ищет легионера, будут иметь достаточно оснований считать, что он разбился вместе с глиссером. Еще и потратят время на поиски трофея его обгоревшего трупа в обломках.
Теперь и Кейллу была нужна пещера, чтобы укрыться до темноты. Если поиски продолжатся и ночью, она послужит покрывалом, из-под которого Кейлл начнет снижать количество ищущих. Долго ждать не придется, дневной свет уже начинает меркнуть.
Легионер встал на самый край лощины. Густой кустарник, достаточно сухой, чтобы гореть, полыхал вовсю веселым пламенем у места взрыва. Кейлл нарвал пучок веток и добавил к ним уже горящую. Затем отскочил назад и уверенно побежал по мелким неровным камням.
Так как уже наступали сумерки, он, даже оглядывая окрестности, не мог сказать, что означают пятна на скале всего лишь расщелины, складки, или входы в настоящие пещеры. Вон там, например, темная полоска вход? Решил проверить. Она, действительно, и оказалась входом. Пламя от веток было недостаточно ярким, чтобы рассмотреть свод пещеры, уходящий далеко в скалу. Кейлл сделал еще несколько шагов и, заметив каменных бичей, обрадовался им как старым знакомым. Затем резко остановился. Странное ощущение словно подул ветерок. И подул из темного зева пещеры.
Кейлл снова двинулся вперед, оберегая пламя, и увидел, что стенки пещеры сходятся, поэтому она превращается в туннель низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы идти дальше.
КЕЙЛЛ, БЕРЕГИСЬ, проник в его голову взволнованный голос Глр. У ВХОДА В ТВОЮ ПЕЩЕРУ ОСТАНОВИЛСЯ ГЛИССЕР. ОДИН ИЗ ГУМАНОИДОВ ЗАГЛЯДЫВАЕТ В НЕЕ. У НЕГО В РУКЕ ФОНАРИК.
Клоны хорошие следопыты, не обрадовался извещению Кейлл. И, разумеется, у них есть фонарики, на которые подавляющее поле не действует.
Вдруг пришла более интересная мысль.
ГЛР, ТЫ МОЖЕШЬ ОПРЕДЕЛИТЬ, ГДЕ Я, И ПОИСКАТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД ИЗ ЭТОГО ТУННЕЛЯ? ДО КОТОРОГО ТЫ БЫ ПРОВОДИЛА МЕНЯ?
ПОПЫТАЮСЬ, нервозность в ее голосе возросла. НО Я НЕ В СОСТОЯНИИ ДОЛГО ПРОБЫТЬ В ТВОЕМ ПОЛОЖЕНИИ. ВЕДЬ Я ЧУВСТВУЮ МГЛУ, КАМЕНЬ ВОКРУГ ТЕБЯ КАК БУДТО Я САМА В ПЕЩЕРЕ.
НИЧЕГО СТРАШНОГО, подбодрил ее Кейлл, вспомнив о ее «пещерных» страхах. ПРОСТО СВЯЗЫВАЙСЯ СО МНОЙ НА КОРОТКОЕ ВРЕМЯ. ПОДКЛЮЧАЙСЯ И ОТКЛЮЧАЙСЯ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ТРИ-ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ.
После того, как Глр поспешила отключиться, он тронулся вперед, осторожно поджигая новую порцию веток от первой, уже догорающей. Поворачиваясь и извиваясь, туннель тянулся дальше, время от времени от него отходили лазы поуже. Но Кейлл продолжал идти по главному, чувствуя слабое дуновение ветерка и руководствуясь им. Здесь могли пастись каменные бичи, но он проскакивал мимо прежде, чем они успевали высунуться из щелей своими головками-шлемами. Кейлл не позволял себе думать, что произойдет, если весь запас веток сгорит раньше, чем он выберется отсюда.
КЕЙЛЛ, Я ЕЩЕ НЕ НАШЛА ВЫХОДА, волнуясь, сообщила Глр. НО СЕЙЧАС ТЫ КАК РАЗ ГУЛЯЕШЬ ПОД ПЛАТО, НА КОТОРОМ СТОИТ БАШНЯ ДВИЖЕШЬСЯ ПОЧТИ ПРЯМО К НЕЙ.
ЭТО ХОРОШО. А, МОЖЕТ, И ПЛОХО серьезно заметил Кейлл.
ГУМАНОИД, ЗАБРАВШИЙСЯ СЛЕДОМ В ТОННЕЛЬ, добавила Глр, НЕ ХОЧЕТ ОТ ТЕБЯ ОТСТАВАТЬ.
Она снова отключила мыслеканал. Кейлл, конечно, оглянулся, но за спиной не заметил ни света, ни каких-либо поползновений. Особенного выбора у него не было, поэтому он тронулся дальше.
Туннель тянулся все так же вперед. Не расширяясь и не сужаясь стенами, не поднимаясь и не опускаясь дном. Слабое дуновение воздуха не усиливалось и не затухало. Иногда почти неслышно высовывались из своих трещин каменные бичи. Менялся только запас сухих веток у Кейлла он шел, тот истощался.
Наступил момент, когда он запалил свой последний пучок, но конец туннеля еще не предвиделся. Кейллу показалось, что он сделал всего несколько шагов, a тот уже догорел, обжигая пальцы. Когда легионер выпустил огарок из рук, темнота окутала и поглотила все.
Скрипнув зубами, Кейлл продолжил свой путь. Но теперь продвигался удручающе медленно шагнув, протягивал руку, чтобы не налететь на твердую скалу а вдруг туннель сделает поворот. Кейлл старался выбрасывать из головы лишние мысли о каменных бичах, которые, возможно, уже лезли невидимыми шеренгами из стен, чтобы нанести летальный укол. Угрюмо и упорно Кейлл раздвигал мрак своим телом.
Протянутая рука коснулась холодного камня и была резко отдернута. Туннель в очередной раз свернул, и Кейлл стал ступать еще осторожнее. И снова рука коснулась камня выступа скалы, грубого и морщинистого
Выступ шевельнулся под рукой.
Задавив крик, легионер кинулся в сторону и услышал свист от выброшенного каменным бичом жала. Кейлл не имел понятия, насколько близко оно пролетело, и сколько еще таких штук сейчас нацеливается на него
И вдруг за поворотом туннеля, не веря уже собственным глазам, он различил слабый свет. Не сзади, откуда мог показаться выслеживающий его клон, а ВПЕРЕДИ. И не похожий на желтоватое сияние фонарика, а тускло-красный.
Когда он немного продвинулся вперед, то туннель уже приобрел зыбкие очертания. Кейлл сделал бросок вперед.
И то, что он затем увидел, подействовало на него самым удручающим образом.
Туннель завершился просторной пещерой с высоким сводом. А дальняя ее сторона, как раз светившаяся, представляла собой гладкую стену из полированного металла.
Туннель привел Кейлла к самому фундаменту башни. А красноватый свет, очевидно, излучался защитным полем, которое проникало и под землю.
Тупик. Почти полный. Только крошечное пятнышко серого света вверху, видимо, узкая щель в скале. Сквозняк в туннеле получил свое объяснение, однако, в ожиданиях Кейлл явно обманулся через эту дыру ему не выбраться.
Ненадолго голова перестала соображать стало пусто, как на гладкой поверхности фундамента. Потом она снова включилась в лихорадочные поиски выхода из ловушки.
Но тут Кейллу пришлось увидеть свою тень, большую, упавшую на металл из-за рассеянного пучка желтоватого света откуда-то сзади.
Он быстро обернулся и встретился с бойцовым клоном в черно-красной форме, в одной руке тот сжимал фонарик, в другой, направленный на Кейлла пистолет.
И не только это. Прищурившись, он разглядел чуть поодаль еще и командира «Микласа».
ТЫ хорошая дичь, Рэндор. Считай это комплиментом, сказал тот, и его улыбка криво залезла на одну щеку. Ты вполне способен провести моих щенков. Но у меня голова уже разжилась кое-какими мыслительными способностями, ее не задурить раздолбанным глиссером. И я достаточно хороший охотник, чтобы не прозевать следы твоих когтей.
Как и раньше, Кейлл молча наблюдал, вольно заложив большие пальцы за ремень, но остальными ощупывая плоские пластиковые гранаты.
Рисковать с тобой я больше не намерен. Хватит, Рэндор, отпрыгал ты свое, продолжал «Миклас». Жив останешься, но кусок свинца в ноге лишит тебя прыти.
Кейлл заметил, как палец первого клона уже стал давить на спусковой крючок пистолета. И одновременно уловил движение в выбоине стены у самого локтя «Микласа».
А ты в курсе, с ленцой поинтересовался Кейлл, как действует на человека ну, такого, как ты жало каменного бича?
Вперившийся в него «Миклас» лишь проворчал.
На этот раз ты опоздал со своими вывертами.
Сустав пальца на крючке побелел при последнем усилии. И тогда одновременно произошло сразу несколько событий.
Кейлл отцепил от пояса гранату и неуловимым движением кисти швырнул ее. И почти с такой же скоростью каменный бич, которого Кейлл заметил в стене рядом с «Микласом», запустил свое жало в руку командира клонов, крепко держащую пистолет.
«Миклас» охнул и выстрелил, но ужаленная рука дернулась, и пуля, не причинив никому вреда, со свистом ушла в темноту.
Долей секунды позже его «младший брат» смешался с пылью и камешками, когда у него под ногами разорвалась граната.
А когда Кейлл в отчаянном прыжке бросился в туннель, свод пещеры рухнул вниз.
Глава 8
Громадный груз, казавшийся отполированной металлической плитой, упорно пытался раздавить его. Боли не было, только окоченение, почти паралич. Руки и ноги шевелились так, будто их удерживала густая клейкая масса. Кейлл изо всех сил боролся с грузом, а тот стремился превратить его в блин. Где-то рядом был источник слабенького бормотания. Кейлл, наконец, отжал свою плиту, будто ему помогла крепкая длань какого-то божества, приподнялся, и бормотание стало более четким, расчленилось на слова, произносимые весьма скрипучим голосом.
Скоро узнаем, послышалось Кейллу, нож покажет.
Легионер открыл глаза и сразу стряхнул свой неприятный сон. Но что-то из этого кошмара осталось клейкая масса все еще стопорила движения чтобы перевести взгляд, требовались немалые усилия.
Он находился на узком и твердом лежаке. Форму и ботинки с него сняли, зато надели легкий халат до бедер. На левой раненой руке заплата из синтекожи и еще кое-что налеплено на тело там, где рухнувшие камни повредили мышцы. А вокруг него обстановка медицинского учреждения. Вдоль стен, блистающих санитарной красотой белизной и чистотой выстроились стенды с аппаратурой.
Кейлл попытался шевельнуться, чтобы приподняться, но без особого успеха. Казалось, каждая клеточка откликнулась болью, тут уж легионер узнал, что все его тело сплошной синяк. И каждое движение приносит ощущение, что его окунули в клейкую массу. В голову вошла страшная мысль, что обрушившаяся скала повредила нервную систему и вызвала паралич
Потрудившись, как следует, Кейлл скосил глаза еще дальше в сторону и различил обладателя скрипучего голоса. Тот оказался доктором, в обычном белом халате, тщедушным, костлявым. Глаза и зубы его стремились вперед, все другие части тела отставали, особенно зализанные волосы и скошенный подбородок. Медик с упоением настраивал лазерный скальпель, и Кейлл вспомнил отвратительные слова, услышанные им при пробуждении.
Если прикоснешься ко мне этой штукой, предупредил пациент врача, то будешь очень жалеть.
Собственные слова прилетели будто издалека, изрядно размазавшись по дороге.
Медник вскинул голову, глаза еще больше подались из орбит.
Ого! Очухался, боец? Раньше, чем тебе полагалось, скрипучий голос и тарахтящая речь, казалось, были нарочно созданы, чтобы действовать на нервы, подумал Кейлл, а доктор продолжил: И первым же делом наш герой нагрубил. Зря инъекция будет работать так, как она умеет, еще несколько часов.
ИНЪЕКЦИЯ? С некоторым облегчением Кейлл догадался, что тело кажется полупарализованным из-за какого-то препарата, который ему вколол этот тип. Доктор по выражению глаз легионера уловил его мысли и радостно подтвердил:
Релаксант. Кое-где блокирует нервные импульсы, отчего все реакции замедляются, а сам пациент успокаивается.
На то время, пока его вскрывают?
Медик взглянул на скальпель в руке, отложил его в сторону и пальнул, как из пулемета, новой очередью слов:
Вскрыть еще успеем. А пока разрезик для исследования. Вы, Рэндол явно не такой, как все. Полутонная скала накрыла вас и беднягу Микласа. Вроде вы были на равных. Но от него одна болтушка осталась. А у вас лишь ссадины и ушибы. Даже пальца сломанного нет.
Ему просто не повезло, сыронизировал Кейлл.
У него были обычные кости. В отличие от вас. А не мутант ли вы, сэр? острый палец игриво ткнул в ребра Кейлла. Ничего, нож скажет всю правду. Но позже. Времени, чтоб познакомиться с вами поближе, у меня есть.
«Вот в этом ты ошибаешься», подумал Кейлл.
Давно я у вас в гостях?
Принесли вчера вечером. Сегодня, кстати, тоже вечер, затараторил снова доктор, отходя в сторону и принимаясь за кнопочки какого-то прибора. Потом утомительный человек выскользнул из комнаты.
Целые сутки без сознания? Кейлл расстроился, разозлился и попытался встать с койки. Тело лишь едва дрогнуло, резкая боль стрельнула по всем онемевшим мышцам.
Легионер повалился на спину, сдерживая ярость и отчаяние. Потом решил немного собраться с мыслями, и обнаружил, что не все они его собственные.
НАКОНЕЦ-ТО, ОЖИЛ, в голосе Глр было облегчение с тревогой пополам. Я УЖ БОЯЛАСЬ, ЧТО У ТЕБЯ КОМА. НУ, КАК ДЕЛА?