Мр-р-р-р-р, не скажу. Мр-р-р-р-р, это секрет.
Ну и пожалуйста! Не буду тебя больше чесать.
Тайка убрала рукуи вовремя: коловерша попытался куснуть ее за палец, а промахнувшись, обиделся еще больше:
Чего ты такая вредная, Тая? Если я расскажу желание, разве оно сбудется?
И пока Тайка думала, как ей извиниться, пернатый негодяй сцапал из миски еще одно яйцо и вылетел в окно.
Знаю я твои желания, усмехнулась она. Пожрать, пожрать и еще немного пожрать, пожалуйста
А папоротников цвет уже захватил все ее мысли, и Тайке едва хватило терпения дождаться темноты в самую светлую ночь года
Дивнозёрская нечисть всегда собиралась на поляне у самого большого дубацарского дерева. Людям сюда ходу не было, но Тайка знала, как пройти сквозь туманный морок: нужно было с заговором промыть глаза загодя собранной майской росой и положить под язык четырехлистный клевер. Она немного припозднилась, продираясь сквозь бурелом и поминая Гриню недобрым словом: ведь это была его заботасодержать лес в порядке.
Когда Тайка добралась до места, праздник был уже в самом разгаре. Огни светлячков сияли в траве, на замшелых колодах и в ветвях деревьев; повсюду горели костры и играла музыкадва полевика выводили бодрую мелодию на свирелях. Веселые мавкибосые, простоволосые, в цветочных венках и длинных рубахах, завидев Тайку, оживились.
Эй, ведьма, потанцуй с нами! махнула рукой одна из них кажется, Майя.
Да, точно: они встречались на застолье, которое Никифор устроил еще весной в честь новоиспеченной ведьмы-хранительницы. Отказываться было невежливо, но Тайка помнилаувлекаться нельзя: эти красавицы только и знают, что плясать. Не успеешь оглянутьсязатанцуют до смерти. Речные еще и похлеще озерных будут, а Майя была как раз из речных.
Музыка стала громче, повсюду слышались смех, визги и обрывки фраз. В кустах кто-то радостно ухал (может, Пушок или кто-то из его диких сородичей). Чьи-то руки надели ей на голову венок из полевых цветов и втащили в хоровод.
Уже после трех проходов стало жарко. Тайка хотела выйти из круга, но вдруг заметила незнакомку Не мавку, не кикимору, не лесавкуобычную девушку: рыжую, высокую, в кожаных штанах и футболке с крылатым черепом. И как только ее угораздило забрести на праздник нечисти, да еще и попасть в хоровод к мавкам? Ох, придется выручать.
Тайка сделала вид, что споткнулась о камень, и встроилась в круг уже рядом с девушкой.
Уходи, перекричать музыку было непросто: кто-то из полевиков от души наяривал на трещотке. Тебе тут не место. Иди за мной, я покажу дорогу
Сама туда иди! девушка отняла руку. Вечеринка только началась. И мне тут нравится.
Это морок. Еще немного, и ты забудешь, кем была и как звали. Станешь такой же, как они. Если, конечно, тебя не сожрут раньше.
Подавятся! незнакомка расхохоталась. Я сама кого хочешь съем.
Цепочка танцующих ворвалась в хоровод, разделяя их, и Тайка потеряла девушку из виду.
Со всех ног она бросилась к Никифору, который, сняв лапти, грел пятки у костра.
Беда! Тайка плюхнулась на бревно рядом с домовым. Там на поляне человек. Девушка. Уж не знаю, сама забрела или заманил кто, но она не знает, куда попала. И танцует. Без оберегов. Понимаешь, что это значит?
Пущай танцует. Густой бас Никифора был способен перекрыть даже трещотки и свирели. Ничо ей не сделается. Тут кое-кого другого спасать надобно
Меня ругай, а Катерину не трогай, раздалось с той стороны костра, и Тайка узнала голос пропавшего лешего.
Гриня? Нашелся!
Я и не терялся, леший дунул в костер, чтобы тот разгорелся ярче.
Нет уж, Никифор поднял ладонь, и пламя поутихло, неча тут огнем заслоняться. Встань-ка, покажись нашей ведьме.
А чо такова? Гриня поднялся во весь свой могучий рост, и Тайка прыснула в кулак.
Соломенные Гринины патлы были убраны под бандану, широченные плечи смотрелись еще шире в новенькой косухе, а из кармана кожаных штанов чуть ли не до колена свисала цепь. На футболке скалился точно такой же череп, как у той девушки.
Красавчик, Тайка улыбнулась. А мотоцикл где?
Там, в кустах стоит, Гриня махнул рукой. Тока он не мой, а Катеринин. Своего нету пока.
Ишь ты, пока, Никифор по-стариковски крякнул. Бросает он нас, Таюшка-хозяюшка. Грит, в банду вступил. Уезжает на железном коне в Сочи.
Не в банду, а в клуб, леший надулся.
Все одно: нас на бабу променял! домовой глянул на Тайку. Потому и грю: это кто кого еще заморочил. Хозяйка, ну скажи ты этому олуху
Я люблю Катерину! Леший ударил себя кулаком в грудь. Может, никого так не любил!
Но Никифор уже не глядел в его сторону.
Ты послушай, хозяйка, как дело было. На той седьмице они встретились. Наш Гринька до Ольховки собрался за чипсами, за лешим действительно водился такой грешок: очень уж любил хрустящую картошечку, а эта, Никифор кивнул на отплясывающую Катерину, его подвезла. Ну и все, пропал мужик.
Я, может, наоборот, себя нашел! Гриня набычился: того и гляди, футболку на груди рванет.
Тихо! Праздник же, а вы ругаетесь! Тайка встала с бревна. Гринь, а как же Дивнозёрье? На кого ты лес оставишь?
Леший захлопал глазами:
Ой, будто я тут шибко нужен? Только и слышу: Гриня такой, Гриня сякой, Гриня сосну уронил А Катерине от меня ничего не надобно. Я ей просто нравлюсь, понимаешь?
Тайка понимала. Ей было знакомо щемящее чувство одиночества, когда ты вроде нужна всем, но лишь потому, чтоведьма. А перестанешь отводить чужие беды, так о тебе через неделю не вспомнят. И все же она знала, что такое ответственность, а Гриня, похоже, нет.
Мы тебя тоже любим. И я, и мавки, и даже Никифор, Тайка на всякий случай незаметно пнула домового, чтобы тот не вздумал возражать. Лес без тебя захиреет
Не дави на меня, Гриня шмыгнул носом. Ты даже не заметила, что меня нет, пока Никифор не сказал. А еще хранительница, называется! Да, далеко тебе до Семеновны
Из толпы мавок выскочила раскрасневшаяся Катерина и обняла лешего за шею:
Как у вас весело, Гриш ага, и ты тут, она заметила Тайку и нахмурилась.
Я уже ухожу, ох, только бы не показать слез
В этот миг Майя, хлопнув в ладоши, зычно крикнула на всю поляну:
Луна вышла! Айда папоротников цвет искать!
Музыка стихла, а вместо уже привычной трещотки раздался звук заводящегося мотора. Похоже, Гриня с Катериной решили уехать еще до рассвета.
Все разбрелись, и притихший лес вдруг ожил. Повсюду слышались шаги, шорохи, смешки, треск веток и чужое дыхание за плечом Тайка отошла подальше под сень сосен и свернула с тропки туда, где прежде видела густые папоротниковые заросли. Только оставшись одна, она дала волю слезам.
Купальская ночь была светлой, несмотря на то, что луна то и дело пряталась за тучами. Влажная земля пружинила и чавкала под ногами, а прежде эту часть леса никогда не заболачивало ох, Гриня, Гриня.
Тайка подобрала палку, чтобы раздвигать широкие листья и не провалиться в какой-нибудь бочажок.
Пару часов спустя ноги сами вынесли ее на незнакомую поляну. Высоченныепочти в пояспапоротники росли тремя плотными кругами, а в самом центре сперва Тайке показалось, что чей-то костер мерцает, то разгораясь, то угасая. Лишь продравшись через первый круг зарослей, она поняланет, не костер. Цветок! Настоящий! Слезы вмиг высохли, и Тайка ускорила шаг.
Вскоре она заметила, что с другой стороны к центру поляны тоже приближалась темная фигура и неизвестный соперник, как назло, был проворнее.
Луна вновь вышла из-за туч, осветив поляну, и Тайка ахнула. К цветку папоротника склонился парень из дивьих: высокий, с волосами светлыми, как лен. По обе стороны от него замерли собаки: овчарка и взрослый симаргл с белоснежными крыльями. Дивий гость коснулся лепестков цветка, будто бы погладил, но срывать не стал. Вместо этого вырыл ямку рядом, что-то сложил в нее, закопал и полил из фляжки.
Эй! Кто ты?
Когда Тайка продралась через второй круг, небо едва заметно посветлело: близился рассвет. Дивий парень вздрогнул, выпрямился и положил руку на холку симаргла.
Забудь все, что видела. Не твое это дело. Его голос лился, как родник, завораживая чудесным звоном.
Тайка мотнула головой, сбрасывая морок, и схватилась за оберег:
Еще как мое! Я ведьма-хранительница Дивнозёрья, тут все под моей защитой.
Ответом ей стал смех.
Такая юная, и уже ведьма? Не оскудел ваш край на чудеса он собрал в ладонь утреннюю росу с папоротниковых листьев и сдунул капли прямо Тайке в лицо.
Пока та пыталась проморгаться, гость из дивьего царства исчез вместе со своими собаками.
Цветок тем временем потускнел. Тайка потянулась к стеблю, но тут откуда ни возьмись на нее напрыгнул Пушок:
Мое! Нашел! Коловерша впилился лбом в ее ладонь.
Эй, нечестно! Я первая была!
А я быстрее!
Пока они пререкались, отпихивая друг друга, цветок почти угас. В сердцевине мерцала последняя искра, когда упругий стебель переломила проворная рука Майи.
Ух, и повезло! взвизгнула мавка, пряча цветок под юбкой. Еле успела!
За ее спиной уже вставало солнце нового дня.
Это все из за тебя, бухтел Пушок, топорща перья. Могли бы сейчасухвсе иметь и век горя не знать.
Ах, из-за меня?! Тайка замахнулась поварешкой. А кто пихался?
А ну цыц! Никифор стукнул кулаком по столу. Неча ссориться на пустом месте. Слыхали, небось: кому папоротников цвет в руки дался, тому и был назначен. А ваше счастье, стало быть, глубже запрятано. Не заслужили исчо.
А Майка заслужила? Коловерша фыркнул. Да что она может загадать, мавка глупая?
С улицы донеслось тарахтение мотоцикла, и Никифор выглянул в окно:
А вот, кстати, и она. Легка на помине Да не одна.
Тайка бросила поварешку и сама выбежала за калитку.
Гриня!
Леший снял с головы шлем, поклонился Тайке и покосился на мавку. Та пихнула его локтем в бок.
Прости меня, ведьмушка, Гриня уставился себе под ноги. Я тебе вчерась сгоряча лишнего наговорил.
Прощаю, улыбнулась Тайка. Как говорится, кто старое помянет Но ты ведь остаешься?
Леший переступил с ноги на ногу, скрипнув берцами:
Не совсем То есть я
Уезжает-уезжает, Майя выступила вперед, в отпуск. А потом вернется. И будет к своей Катерине по выходным в гости ездить. Она-то городская, в деревне не приживется. Гриньке в городе тоже не жизнь. А так все будут довольны.
Это ты придумала? Тайке стало немного стыдно: она-то всегда считала мавок бестолковыми.
Не я одна, с Катериной вместе. И Гриньке объяснили, что место, где тебя любят и ждут, может быть не одно.
Тайка поймала Майю за рукав и шепнула ей на ухо:
Скажи честно: ты на это потратила папоротников цвет? Чтобы Гриню вразумить?
Он и сам все понял, без волшебства, мавка улыбнулась. А цветок вот для чего сгодился. Она хлопнула по кожаному сиденью мотоцикла: Негоже добру молодцу в путь без коня отправляться. Засмеют.
Гриня надел шлем, газанул, и они с Майей укатили к лесу.
Тайка еще долго смотрела им вслед и думала: как же редко мы говорим друзьям, что ценим их, думая только о себе и своих желаниях; как часто чувствуем одиночество, когда достаточно обернуться, чтобы встретить дружеский взгляд а еще вспомнила о том дивьем парне: интересно, что он закопал там, в лесу?
О чем задумалась? Никифор тронул ее руку.
Да так, Тайка пожала плечами, взгрустнулось. Пустяки. Пойдемте-ка лучше пирожки есть!
Глава пятая. Не верящая в чудеса
Посмотри-ка, кто к нам приехал! Дед Федор улыбался, а выцветшие стариковские глаза лучились счастьем. Маришка, внученька моя. Таюша, сможешь показать ей Дивнозёрье? Ну, наше, настоящее
Прямо-таки настоящее? Тайка не поверила своим ушам: чего это дед удумал?
А старик, подмигнув, шепнул:
Она, понимаешь ли, в чудеса не верит.
М-да тяжелый случай. В Дивнозёрье-то чудеса случаются сплошь и рядом, но показываются далеко не всемможно в упор смотреть, а все равно ничего не увидеть. Вслух Тайка этого, конечно, не сказала: Маришка и без того глядела на нее свысока.
Это ты, что ли, ведьма? голос гостьи оказался звонким и мелодичным.
Ну, я. А что?
Не похожа! Где твоя остроконечная шляпа и черный кот?
Рядом незримо крутился коловерша по имени ПушокТайкин питомец и друг (хотя, признаться, тот еще обормот). К счастью, ему хватило ума не показываться Маришке на глаза. Если бы еще умел молчать, когда не спрашивают, цены бы ему не было.
Тая, что она мелет? Какой к черту кот? Не слушай ее! Я же лучше кота!
А Маришка тем временем сунулась в дом:
Котла тоже, как вижу, нет. И сушеных мышей.
Тая, она дура? Зачем нам сушеные мыши? Свежие же намного вкуснее!
Тайка отмахнулась от назойливого коловерши.
Хотите квасу?
А давай! По такой жаре в самый раз будет холодненького хлебнуть, дед Федор отдал Маришке палочку и облокотился о перила. Только, не серчай, в дом не пойду. Ноги уж не те: от самой станции, почитай, пешком шел. Внученьку встречал.
Взяв кружку, он по старой привычке сложил в кармане фигу от сглаза, а Маришка от кваса и вовсе отказалась.
Внучка деда Федора могла бы быть миловидной, если бы не вечно недовольное выражение лица. Светлые кудри, большие глаза, пухлые губы она напоминала Тайке ангелочка, какими их обычно рисуют на рождественских открытках. Вот только очень сердитого ангелочка.
А можешь меня заколдовать? Маришка прищурилась.
З-зачем?
Ну, чтобы я поверила, что магия существует. Что ты вообще умеешь?
Тайка глянула на старика, но тот лишь руками развел: мол, сама разбирайся. Интересно, как он себе это представляет? Тайка подвального упыря должна откопать и предъявить в качестве доказательства?
Ну, оберег могу сделать. Удачу приманить, лихо отвадить. Знаю лечебные травы и заговоры от нечисти, а еще
Я же говорила! Маришка сунула деду его трость. Это фольклор! Но так даже лучше. Мне для курсовой пригодится.
Тогда я зайду вечером? Тайка подхватила старика под локоть, помогая тому подняться.
Маришка тряхнула кудрявой гривой:
Ага, заходи.
Гости попрощались и ушли. Пушок, раскачиваясь на калитке, прошипел им вслед:
Ш-ш-шкатертью дорожка!
А потом, обернувшись к Тайке, дрожащим голосом добавил:
Нет, ну я же правда лучше кота!
* * *
Тайка зашла за Маришкой уже ближе к закату. Дед Федор сидел на лавочке под яблоней и курил любимую трубку.
О, Таюша! А вы разве не вместе с Маришкой? Она уж с полчаса как ушла.
Одна? Вот же
Сердце сжалось от дурного предчувствия, и Тайка разозлилась сама на себя: еще не хватало и в самом деле сглазить! Вечерами вся дивнозёрская молодежь гуляет по деревне, и ничего.
Дед Федор нахмурился:
Ты не серчай, Таюша. Маришка девочка хорошая, просто с характером. А вообще она у нас отличница: на второй курс с одними пятерками перешла. И в хоре поетзаслушаешься. С детства сплошные конкурсы, грамоты, гастроли
Может, она на лавочках? Там ребята всегда с гитарой сидят.
Лавочки стояли в самом конце улицы, ближе к оврагу, под двумя скрещенными березами, и вся молодежь к вечеру стекалась туда. Прежде Тайка тоже к ним захаживала, но в последнее время недосуг было. Раз отказалась, другойа на третий и звать перестали.
Сходи, моя хорошая, посмотри. А то волнуюсь я. Только Маришке не говори, а то начнет ругаться: мол, не следи за мной, дед, я уже взрослая. А я разве ж спорю? Но стариковскому сердцу не прикажешь: и за больших, и за малых дрожит, как заячий хвост, дед Федор закашлялся.
Все будет в порядке, Тайка через силу улыбнулась.
Да что ж такое? Неужто и впрямь предчувствие? Ладони вдруг вспотели, а по спине пробежали мурашки.
Иди, старик выпустил кольцо табачного дыма. А то, как стала хранительницей, все дома сидишь. Потом жалеть будешь, что не гуляла, пока гулялось. Я-то вон уже не могу. Эх, молодо-зелено
Предчувствие не обмануло: на лавочках Маришки не оказалось. А Леха, местный заводила, сплюнув на землю шелуху от семечек, пожал плечами:
Городская, что ль? Была тут, ага. Ушла потом с парнем.
Что за парень? Тайка насторожилась.
А я почем знаю? фыркнул Леха. Белобрысый какой-то. Не наш. Я думал, они вместе приехали Эй, куда ты? Посиди с нами. Совсем ведь запропала.