Тайка мотнула головой:
В другой раз, ладно?
Она пошла к речке, куда обычно ходили парочки, но на берегу было тихо. Маришка с кавалером как в воду канули.
Тайка ахнула, прикрыв рот ладонью: а ну как и вправду утопли? Речку не зря прозвали Жуть-рекавроде неширокая и мелкая, но коварная: вода не прогревалась даже летом, слишком уж много было ключей и омутов.
Впрочем, был верный способ узнать правду. Сняв босоножки, Тайка зашла в ледяную воду по щиколотку, прошептала нужные слова, которым бабка научила, сняла с руки нитяной браслет и пустила вниз по течению.
«Шлеп!» будто рыба хвостом плеснулав пяти шагах от Тайки над водой появилась голова мавки Майи. Та ловко выбралась на корягу и зубами затянула браслет на запястье.
Спасибо за подарочек. Зачем звала, ведьма?
Подруга пропала. В голубом платье, светленькая, волосы как пух. Зовут Мариной. Не встречала?
Не-а, Майя болтала ногами в воде. Этим летом еще никто не утоп. Значит, осень будет сырая да дождливая.
Тайка поежилась: ох уж эти мавкины приметы
Слушай, она решила сменить тему, а та поляна, где вырос цветок папоротника сможешь ее снова найти?
Зачем тебе? Майя вытянула из волос нить водорослей. Он никогда не вырастает дважды в одном месте. Да и не сезон уже.
Там был чужак, он что-то посадил в землю, и я хочу узнать что. Ноги стыли, но Тайка не спешила выходить из воды.
А что, сама не найдешь? мавка усмехнулась.
«А еще ведьма, называется», ожидала услышать Тайка, но Майя если что-то подобное и думала, то вслух говорить не стала.
Хорошо. Приходи сюда завтра в это же время. Я попробую разузнать, что к чему.
Она махнула рукой с перепонками между пальцев и беззвучно ушла под воду. А Тайка, подобрав босоножки, поплелась домой.
У калитки возле дома деда Федора она увидела Маришку. Та стояла, прислонившись спиной к забору, и глядела в небо, вздыхая. Ветер развевал ее волосы, похожие на тополиный пух. Заслышав шаги, она вздрогнула и обернулась:
Ой, это ты? А я думала, Мир вернулся.
Какой еще Мир? Тайка подняла бровь.
Ну, Мирослав, наверное. Или, может, Владимир. Я полное имя не спрашивала. Когда тебя не дождалась, пошла сама на лавочки к ребятам, а тамон. Мы посидели немного и ушли гулять, завтра еще пойдем Он такой классный, рассказывает интересно. А как узнал, что я пою, сразу захотел послушать.
И где вы были?
Да тут, недалеко: по кромке леса вдоль реки.
Странно, Тайка искала их там же Ночной лес мог скрыть все, что угодно, но пение разнеслось бы по реке на милю вокруг.
А познакомишь меня с Миром?
Маришка прищурилась:
Он сказал, что знает тебя, а ты его, выходит, нет? Что за шутки? Он что, твой бывший?
Нет, что ты! Тайка замахала руками. Я его просто не запомнила, наверное.
Маришка все еще косилась на нее с недоверием.
Если бы ты его встретиланикогда бы не забыла. Так что либо не видела, либо врешь. Спокойной ночи.
Она хлопнула калиткой, оставив Тайку в недоумении: что бы все это значило? Может, летун-перелистник Маришке встретился? Эти змеи подколодные умеют морочить девкам головы, перекидываясь в парнейв знакомого, если кого-то ждешь, или в незнакомого, какого мечтаешь встретить. Вот только всех перелистников еще старая ведьма Таисья извела вместе со змеенышами, чтобы не пакостили. Неужто один все же остался?
Пушок, ты не помнишь, чего не любят перелистники?
В бабкиных записях о змеях подколодных ничего не нашлось, и Тайке пришлось обратиться к эксперту.
Коловерша перестал вылизываться и поднял уши торчком:
Три эскимо!
В смысле? Их можно отпугнуть мороженым?
Что? А, нет коловерша заухал: так он смеялся. Это плата, за которую я отвечу на твой вопрос.
Ах ты, вымогатель пернатый!
Тая, ничего личногоэто просто бизнес, коловерша распушился: ему казалось, что так он выглядит более важным.
Тайка вздохнула, помешивая ложкой суп:
Ладно, будет тебе три эскимо, гангстер недоделанный. Говори уже!
Пушок облизал усы, предвкушая лакомство:
Это же змеи. Они не любят шум, запах чеснока и собачьей шерсти.
Так просто? Чеснок у нас на участке растет. Шерсть можно у Аленки выпросить: она своего Снежка каждый день вычесывает. А вот шум Это что же, надо будет орать и ногами топать?
Коловерша округлил желтые глаза:
Тая, это неизящно. Твоя бабушка, к примеру, включала перелистникам «Металлику»!
* * *
Весь следующий день Тайка мастерила для Маришки оберег, вот только та его не взяла:
Фу, убери. Воняет!
Оно и должно вонять, это для
У меня аллергия на чеснок, Маришка вырвала пахучий мешочек из Тайкиных рук и зашвырнула в кусты. И выруби эту ужасную музыку.
Но так нельзя!
Тайка, охая, втянула руки в рукава и полезла в высокую крапиву. Кусачие стебли жалили даже сквозь рубашку, на плечах вздулись красные полосы. Когда же Тайка вылезла из кустов, сжимая в кулаке свой оберег, Маришки уже и след простыл.
На опустевшей лавочке хрипела Тайкина колонка: кажется, в ней садились батарейки. А на том конце улицы две едва различимые фигуры уходили вдаль, и дурное предчувствие вновь нахлынуло душной волной. Тайка бросилась за ними, но, увы, не догнала.
А сразу после заката к ней приковылял дед Федорраскрасневшийся, с трясущимися руками и бородой:
Беда у нас, Таюша. Маришка моя вернулась с гулянки и слова сказать не может. Лишь мычит и плачет. Околдовали ее, не иначе.
Тайка, вздохнув, накинула на плечи вязаную кофту и пошла разбираться.
Старик не соврал: Маришка в самом деле мычала, размазывая тушь по щекам. Вся комната пропахла валерьянкой.
Это Мир сделал? Тайка тряхнула ее за плечи, и Маришка закивала.
Где мне его найти?
Дед Федор сунул внучке в руки бумагу и карандаш. Та ухватилась за него, словно утопающий за соломинку, но буквы плясали, не желая складываться в слова. Грифель, хрустнув, сломался.
И тут Тайку осенило:
Не можешь писатьрисуй!
Маришка хлюпнула носом и, закусив губу, взяла другой карандаш. Она нарисовала знакомое Тайке деревостарый вяз с дуплом-расселиной: один из известных ходов в дивье царство. Ну хоть не змея, и на том спасибо!
Тайка неслась к дереву, едва не теряя по пути босоножки. Кофта сползла с плеч, волосы растрепались. Оберег с чесноком и собачьей шерстью чуть не выскользнул из вспотевшей ладони. Только бы успеть, пока перелистник не рассыпался искрами.
Она бежала по полю, спотыкаясь на кочках, колоски хлестали по ногам. Дерево было уже близко, и дупло слабо светилось в ночи. Там точно кто-то был.
Мир?! закричала Тайка что было мочи. А ну стой, подлец ты этакий!
Кусты зашевелились, и навстречу ей вышел белоснежный крылатый пес. Ух, и здоровенный! Оскалившись, он зарычал на Тайку, и та присела, цепенея. Нужно было бежать прочь, но ноги не слушались.
Симаргл подошел ближе и ткнулся носом в ладонь с оберегом. Почуял, видать, запах своего щенка может, теперь не сожрет?
Меня звала?
Из темноты показался тот самый парень из дивьих, которого Тайка встретила в купальскую ночь на папоротниковой поляне. К его ноге жалась вторая собакаобычная овчарка.
Это ты, что ли, Мир? Она рассмеялась, стараясь не показать страха.
Вообще-то Яромир, он отозвал симаргла щелчком пальцев. Чего хочешь, ведьма?
Тайка, зажмурившись, выпалила:
А ну быстро вернул то, что взял!
И не подумаю. Певунья отдала голос по доброй воле. Я спросил, она сказала «да», все по-честному, его глаза сверкнули зеленью.
Ох, совсем не о такой встрече с дивьим мальчиком мечтала Тайка. Этот был какой-то неправильный. Вредный. Но выбирать не приходилось.
Нагнувшись, она подобрала в траве белое перо из крыла симаргла.
Будешь перечитьзакрою тебе путь в Дивнозёрье навек. Уж это в моих силахбабка научила. Куда хозяин, туда и пес, так ведь у вас говорят?
И ведь подействовало. Яромир, нахмурившись, сжал кулаки.
А ты не так проста, как кажется давай сговоримся подобру? Он протянул раскрытую ладонь с россыпью зеленых камней. Твоя певунья сможет продать эти изумруды и безбедно жить до самой старости.
Нет! Тайка мотнула головой.
Упрямица! Яромир спрятал самоцветы в карман. Хочешь, покажу тебе дивье царство, чтобы ты от меня отстала?
Вышла луна, и Тайке наконец-то удалось рассмотреть его получше: широкоплечий, остроухий, волосы длинные, светлые, перехвачены на лбу плетеным ремешком. Он был одет в вышитую рубаху цвета молодой травы, из-под которой виднелся алый подол. Рукава перевиты кожаными обмотками, на поясе меч. Значит, дивий воин. Стало еще страшнее: такой убьетнедорого возьмет. Сердце забилось часто, как у птички.
Покажешь, как же В дупло заглянуть я и сама могу, а дальше все равно ходу нет.
И в кого ты такая смышленая?
В бабку Таисью, в кого ж еще!
Услышав эти слова, Яромир побледнел.
Погоди ты, что ли, внучка царицы Таисьи? Он ткнул пальцем в медный пятак, висящий у нее на шее на шнурочке.
Тайка разинула рот.
Нет, она и прежде догадывалась, что помолодевшая в одну ночь бабушка не просто так отправилась в дивье царство погостить к старому приятелю. Но одно дело догадываться, и совсем другоезнать наверняка.
То-то я чую дивью кровь Яромир поклонился и отступил на шаг, поближе к вязовому дуплу.
Э, нет, так не пойдет! Тайка ухватила его за рукав. Если бабушка вышла за вашего царя, то он мой дедушка. Стало быть, я дивья царевна. И приказываю тебе отдать Маришке ее голос!
Да подавись, огрызнулся Яромир и, вложив ей в руку теплый кусочек янтаря, вырвался из цепких пальцев. Ничего ты не понимаешь, дивья царевна!
Развернувшись, он шагнул во тьму и исчез в расселине дерева. Следом за ним прыгнули и собаки. А Тайка еще долго глядела им вслед
Домой она заявилась под утро. На крыльце клевал носом домовой Никифор с надкушенным яблоком в руке. На его плече крепко спал Пушок.
Тайка стала было оправдываться, но Никифор ее остановил:
Не нужно. Главное, что ты в добром здравии, хозяйка. Кстати, пока тебя тут не было, Майя заходила.
Ой, я совсем забыла, Тайка всплеснула руками. Как неудобно.
Весточку тебе оставила, Никифор огладил пышную бороду. Мол, нашлась нужная поляна. А вот что там растеттебе самой лучше увидеть. Словами это не передать.
Вернуть кусочек янтаря, а вместе с ним и Маришкин голос, удалось только утром. Первым делом та, как ни странно, извинилась:
Прости, я больше никогда не буду над тобой смеяться.
Ну что, теперь веришь в чудеса? Тайка улыбнулась.
Да а еще я поняла, что чудеса чудесам рознь, Маришка оглянулась на деда и зашептала: Слушай, я там в подвале, кажется, напортачила. Зашла за огурчиками, вижучеснок на полу валяется. Ну и подмела: ты ж помнишь, у меня аллергия. И вдруг какая-то тень заметалась под ногами и прыгнула в окно. Это очень плохо?
Тайка ахнула: никак упырь сбежал! Теперь же его ловить придется!
Н-нет, все в порядке. Уж лучше Маришке было не знать, что она натворила.
А та уже думала совсем о другом:
Не знаешь, Мир еще придет?
Тайка пожала плечами, задумчиво вертя в руках перо симаргла. Может, запечатать ему вход, и делу конец? Нечего тут шляться.
Ты передай, что я его простила, Маришка покраснела.
М-да, а немоту оказалось вылечить проще, чем влюбленность
Впрочем, в одном Тайка была с ней согласна: такого хоть раз увидишьвек не забудешь, это точно.
Глава шестая. Ни человек, ни птица
С тех пор, как Тайка стала ведьмой-хранительницей, дни будто бы летели: оглянуться не успела, а уже половина лета позади. Порой ей так не хватало бабушкиного мудрого советаособенно сейчас, когда вместо томного июльского затишья жизнь в Дивнозёрье бурлила, как молоко в кастрюльке: того и гляди, упустишь.
Больше всего Тайку беспокоил сбежавший упырь. Около пяти лет тот мирно спал в подвале у деда Федора и откапывался лишь по весне (наверняка из-за половодья) и иногда еще по осени, когда крики улетающих птиц становились особенно тоскливыми. В другое время обычныйдаже не заговоренныйчеснок помогал на ура. Кто ж знал, что Маришкавнучка деда Федора, не верящая в «эту вашу мистику», решит навести порядок в подвале?
Упыря, конечно, и след простыл. Но Тайка знала: тот не сможет долго прятаться. Жрать захочетвылезет. И придется проследить, чтоб этот гад кого-нибудь до смерти не заел
Еще ее тревожили незваные гости из дивьего царства. Точнее, один гость. Чужак по имени Яромир постоянно шастал туда-сюда сквозь вязовые дупла и явно что-то замышлял семена вот посеял на зачарованной поляне. Ох, не к добру это.
Коловерша Пушок приземлился на стол, прошелся по краю, громко цокая совиными когтями, и положил перед Тайкой яблоко:
Белый налив. Попробуй, уже поспело?
А ты все ждешь, когда можно будет объесть сад? Тайка надкусила желтоватый бок.
Вот сейчас обидно было. Как урожай собирать, так Пушок, а как пробу снять, так не трожь, коловерша скорбно пошевелил кошачьими усами. Я, может, от сердца отрываю. Эх, лучше бы сам слопал. Никто не ценит мою заботу
Я ценю, Тайка почесала его за ухом, и Пушок заурчал.
Мр-р, слушай, а когда ты, мр-р, пойдешь за заповедную, мр-р, поляну?
Сегодня после обеда.
Я с тобой! встрепенулся коловерша. А то мало ли что.
Спасешь меня от лесной малины? усмехнулась Тайка.
Между прочим, в малине может быть медведь, Пушок наставительно поднял лапу.
Поэтому с нами пойдут Аленка и ее пес. Ни один дикий зверь не нападет на симаргла, даже если тот еще щенок, Тайка потянулась, чтобы снова погладить коловершу, но тот увернулся и закатил глаза:
Я так и знал! Ненавижу песье племя! Но мое мнение в этом доме, похоже, не учитывается.
На заповедную поляну Пушок все-таки полетелискушение малиной оказалось слишком великои почти сразу же затерялся в придорожных кустах.
Крылатый пес по имени Снежок с веселым лаем гонял птиц на поле, но в лесу вдруг притих и пошел рядом.
Давай возьмемся за руки, а то тут тропка водит, Аленка ухватила Тайку за рукав.
Даром что восьмилетка, а посмышленее многих взрослых будет. Рядом с ней даже Тайка порой ощущала себя несерьезной.
С тех пор как щенок симаргла выбрал Аленку своей хозяйкой, та узнала всю правду о Дивнозёрье. Засилье нечисти ее не испугало, а, наоборот, пробудило жгучее любопытство. Там, где человеку не дано было увидеть самому, она приноровилась смотреть глазами пса-защитника и вконец замучила Тайку вопросами. Та сперва отмахивалась, а потом смирилась и стала брать Аленку с собой. В конце концов, вместе веселее.
Откуда знаешь, что водит?
Снежок сказал.
Тайка понимала язык животных, поэтому была уверена, что пес все это время молчал. Должно быть, он уже научился общаться с хозяйкой мысленно.
Так вот почему раньше я не могла эту полянку найти! Но теперь точно с пути не собьемся: мне Майя мавкин камень дала, зачарованный. А второй такой же оставила на полянекак бы тропка ни петляла, а камни друг к другу притянутся, Тайка придержала ветку, перелезая через замшелое бревно.
Ух ты! Аленкины глаза загорелись. Прямо как волшебный магнит.
Да, что-то вроде.
Камень в кулаке стал теплымзначит, они были уже совсем рядом. Тайка вытянула руку вперед, и ее тут же потянуло прямиком в заросли малины, из которых навстречу выскочил Пушоквесь в ягодном соке и с очумелыми глазами:
Пожар! Летим отсюда!
Сердце ухнуло в пятки. Огонь в лесу распространялся быстро: им ни за что не успеть.
Симаргл схватил хозяйку зубами за подол платья и потянул назад, но Аленка не сдвинулась с места.
Если пожар, то почему дымом не пахнет?
Но я сам видел! Пушок захлопал крыльями.
Тайка принюхалась и признала, что Аленка права. В лесу было свежо, пахло грибами и травами.
Может, морок? Пойдем-ка посмотрим, она шагнула в малинник, и заросли сами расступились перед ней, открывая путь.
Камень обжигал пальцы. Тайка сделала еще шаг и оказалась на уже знакомой заповедной поляне, где густой папоротник рос тремя колдовскими кругами. Но кое-что изменилось: в самом центре вымахал огромныйвыше человеческого ростаподсолнух. Да не простой: это его лепестки, похожие на языки пламени, Пушок сослепу принял за лесной пожар.