Соображаешь Выходит мы всего с километр и прошли?
Выходит так. И ни одной аномалии по дороге. В этих местах так и бывает?
Нет. Тут их всегда полно. Это же Рыжий Лес.
От железнодорожного полотна приближался Щуплый с руками, полными соцветий конопли.
Живем, ребята!
Погоди, Сказал ЛосьПослушай, что Студент говорит
Я повторил все для Щуплого. Он задумчиво посмотрел на трубу, потом на дом Лесника и сказал:
Не так прост, значит, местный хозяин
Из сарая выглянул Крюков.
Вода кипит. Что варим?
Давай рис, Лось воткнул топор в колоду, У меня там коробка с бульонными кубиками в рюкзаке. Щуплый, ты чего там пыхтишь, как паровоз?
Тот уже завернул траву в обрывок газеты и подкурил от уголька.
Нифига. Слабая, совсем никакая. Один запах от нее.
Ты конопли что ли насобирал?
Ага.
Сюда бы КазахаЛось наконец нашел в рюкзаке большую банку с рисом, Он ее как-то по-особому сушит. Умеют у них это дело
Крюков засыпал в котелок заварку, еще в дварис и снова поставил их на огонь.
А что вы там про километры говорили?
Да вот Студент заметил, что мы за день всего километр прошли, Лось откинулся на стенку сарая, старые доски жалобно застонали под его весом. Он снова отодвинулся.
Как это?
А вот так. Выгляни. Труба на "Янтаре" видна и до нее никак не двадцать километров.
Крюков выглянул, прикинул расстояние.
Дела!.. Это как же так?
Есть мысль на этот счет. Ты слышал про Ткача?
Долговец пожал плечами.
Ну да. Первый генерал "Долга", погиб в Зоне. А что за история с ним?
Ты молодой, не знаешь
Лось помешал в печке, закинул еще одну чурку.
Ткач конечно никакой не генерал был, а то-ли капитан, то-ли майор. Но "Долг" он создал, тут спору нет и командир он был отличный. Крыло у него был замом по личному составу. Так вот "Свобода" в то время как раз обосновалась на армейских складах. Ткач с группой вышли на разведку в тот район и пропали с концами. Свободовцы их не видели. А через неделю сигнал его рации поймали в районе "Янтаря". Просьба о помощи. Туда набежал весь личный состав "Долга". Прочесывали местность, но ничего и никого. Ноль по фазе. Причем сигнал тот ловили то и дело. Вроде бы группа где-то рядом, но найти не могли.
Что-то такое я слышалпротянул Крюков.
Молод ты еще В общем у долговцев были потери. Мутантов в тех местах всегда хватало. Крыло вернул людей на базу, а Ткача с тех пор считали пропавшим без вести. Потом, когда отключили выжигатель, вольняшки обосновались на "Янове" и на градирне поймали тот же самый сигнал с рации Ткача. Ну удивились конечно, но списали на шуточки Зоны. А прошлой осенью там же, на градирне, после одного сильного выброса нашли трупы Ткача и его группы. И трупам этим с виду было не больше суток. Оружие, документывсе было с ними.
Хочешь сказать, что они два года вот так шли?
Они-то шли может быть и не два года, а ту же неделю, но ситуация схожа. Мы тоже за четыре часа километр прошли. А может быть им два года неделей показались.
Или неделядвумя годами.
Или так.
Мы помолчали, потом Щуплый сказал:
Чего теперь гадать, что да как там было? Может и правда Ткач с Лесником не поладилнам -то что? Или может быть здесь место такое Давайте чай пить. Стоматолог, ты как, совсем ожил? Завтра тащить не придется?
Мельник присел на скамейку, закурил. Низко над лесом висела здоровенная, желтая луна. Сталкеры в сарае давно спали. Сзади послушались тихие шаги.
Ну что, Оператор, все носишься? Никак не угомонишься
Не сидеть же сиднем на одном месте?
Хорошо, когда кто-то сидит на одном месте и его всегда можно там найти, верно? Как припечет к кому бежите? Ко мне.
Не поспоришь, Мельник затянулся.
Ладно, давай о делах, Лесник вытащил из кармана трубку, насыпал табак, тоже закурил, прокашлялся, Вот ведь барахло выросло. Не табак, а дрянь какая-то. Горло дерет хуже махорки.
Оставить сигарет?
Да есть они. Табак лучше, даже такой. Как там дела-то в центре?
По старому все.
Выбросы чаще стали. И сильнее.
Причин не знаю. На станции все по-старому, никого больше не прорывалось.
А внутри?
Кристалл на месте. Подходить не стал.
Что-то меняется, Оператор. Зона вокруг меня сживается все сильнее, я это ощущаю, Лесник вздохнул, А причины не вижу. Но она есть, уверен.
Что-то? Или кто-то?
Не знаю. Но знаю, что в Зоне ничего не происходит просто так. Что за пацанов ты на этот раз притащил?
Одиндолговец, еще двоеиз "Свободы". И два молодых: Студент и Стоматолог.
Ага! Клички даром не даются и ларчик открывается просто. Этот Стоматолог успел здесь кого-то подлечить?
Успел. В Темной Долине.
Ничего удивительного, что его не сразу отпустило. С одной сторонына нем чья-то боль, с другойкого-то лечил. Вот Зона и не знает, что с ним делать. Но это ничего, больше с ним такого не повторится, раз уж выжил. А вот второй
Что с ним?
С ним интереснее
"Длинный, широкий коридор. Вдоль голых каменных стен стенстатуи. Некоторыепросто куски камня, другие изваяны с максимальной точностью. Кажется даже, что это не камень. Подхожу к военному с пулеметом наперевеснет, гранит. Шероховатая поверхность камня там, где должна быть сталь ствольной коробки. Статуя с насмешкой смотрит на меня сверху. Я оглядываюсь. Коридор тянется в обе стороны, его начало и конец тонут в серой мгле. На меня равнодушно пялятся серые, каменные глаза людей и мутантов. Интересно: где здесь начало и где конец? И зачем, если уж на то пошло, меня сюда принесло?
Издалека приходит неразборчивый вопрос.
Что? Мой голос эхом отражается от стен. Я оглядываюсь
Вопрос повторяется. Я по-прежнему не понимаю его, но теперь я понимаю, откуда спрашивают, поворачиваюсь в ту сторону и делаю шаг. Серый туман становится темно-багровым. Багровое сияние касается статуй, они начинают с грохотом разлетаться на куски. Каменная картечь метет коридор. Взрывы приближаются. Конец?
Я, прикрыв глаза локтем, бегом бросаюсь навстречу сиянию"
Проснулся весь в поту. С минуту лежал, вспоминая сон, потом поднялся со спальника. Рядом с сараем светился огонек сигареты.
Мельник, чего не спишь.
Думаю.
Лучше не спрашивать, о чем?
О жизни. Ты чего вскочил? Приснилось чего?
Ага.
Спи, здесь безопасно. Я посижу еще.
С Лосем и Щуплым мы попрощались неподалеку от Агропрома. Они звали с собой, но Мельник отговорился тем, что нужно сначала закончить с задание Шульгина. Свободовцы повернули в сторону Свалки, а мы двинулись дальше и через пару часов без всяких происшествий стояли перед долговским КПП. Клыкова здесь знали, вопросов никаких задавать не стали и все пошло по распорядку: сдали оружие и в сопровождении одного бойца пошли на местную гауптвахту. Клыков и Мельник сели писать рапорты, мы с Лехой заступили в наряд по местной кухне. Через час рапорты были написаны, переданы охране, обед был готов. Сразу после этого вызвали Клыкова, а еще через часМельника и нас.
Наш конвойный постучал в дверь кабинета с надписью: "Генерал". Оттуда послышалось:
Войдите!
Мы вошли.
Тащь генерал, по вашему приказа
Крыло кивнул часовому.
Свободен!
И нам:
Присаживайтесь. Курите, если есть желание. Сам он тоже сел на скрипнувший стул и уставился на Мельника. Тот невозмутимо вытащил из кармана пачку, вынул из нее последнюю сигарету, закурил. Я сделал на лице уставное выражение. Леха во все глаза разглядывал охотничий трофей на стенебашку химеры.
Крыло проследил его взгляд.
Это мне повезлоон снова посмотрел на МельникаВ первый раз вижу так близко живого монолитовца.
Мельник тянул свою сигарету и молчал.
Сержант Крюков в рапорте написал, что после боя с группой наемников его подобрали монолитовцы и оказали помощь. В себя он пришел в одном из цехов "Янтаря". Раны к этому времени затянулись. Потом монолитовцы ушли и далее он, в сопровождении двух вольных сталкеров и двух членов группировки "Свобода" сопровождал больного сталкера на окраину Рыжего Леса к Леснику
Крылов поднял глаза от листа.
Вот этого больного, как я понимаю? он кивнул в сторону Лехи.
Правильно понимаете, Мельников стряхнул пепел в консервную банку на столе.
Каких-только чудес в Зоне не увидишьКрылов положил лист на стол, поднялся и подошел к окну, "Монолит" спасает моего бойца и за трое неполных суток поднимает его на ноги Крюков прошел срочный медосмотр. Вы мне не объясните, как человека с тремя слепыми пулевыми ранениями можно за три дня поднять на ноги? И это однозначно не имитация, рентген показал, что у него в легких и в брюшине осталось три пули. Причем одна уже в двенадцатиперстной кишке. Значит пробила кишечник и осталась там, а сейчас выходит естественным путем. Наш врач разводит руками. Как он выжил?
Повезло ему.
Мне бы такое везение! Далее вы пришли к Леснику и, что важнее, от него спокойно ушли. Лесник сам по себеличность легендарная, а место, в котором он обитает, многие считают проклятым. Клыковединственный долговец, который сейчас может сказать: "Я говорил с Лесником."
И ему тоже повезло.
А больше всех повезло мне. Не часто в один день столько чудес увидишь Ваш рапорт я тоже прочитал. Детектор в рабочем состоянии, техники его проверили. Ваше задание считаю выполненным. С Шульгой договоренность о вознаграждении была?
Да какая там награда? Мы же первое задание не выполнили, а детектор потеряли, Мельник аккуратно погасил окурок и бросил его в ту же банку на столе, Вот я его и вернул. Ничего, что вам, а не Шульгину?
Правильно сделали. За моего бойцаотдельное спасибо. Не смею задерживать. Если припасы нужныу КПП сидит наш торговец. Только одна просьба: в следующий раз, если берете задания у моих офицеров, ставьте в известность меня. Договорились?
Договорились.
Мы поднялись и вышли из кабинета. Конвойный ждал за дверью, на столе было разложено наше оружие.
Проверяйте, все ли на месте.
На месте было все. Мы вооружились, расписались в каком-то журнале (здесь дело было поставлено куда более бюрократично, чем на "Ростоке") и в сопровождении того же долговца забрали с гауптвахты наши вещи. Потом он же проводил нас на КПП. Мельник купил блок сигарет и мы не торопясь пошли по дороге в сторону "Ростока".
Нифига они нас выпнули!..
Леха оглянулся на оставшийся за спиной КПП. Я пошутил:
Сталкерптица гордая, пока не пнешьне полетит.
Крылова можно понять, сказал Мельник Всем рты не заткнешь. В "Долге" знают, что Шульгин посылал группу в Рыжий Лес и что она вернулась с потерями. И вдруг эта потеря нашлась Начнутся вопросы. Клыкову Крыло прикажет молчать, но всем рты не заткнешь и в итоге выяснится, что на Агропром монолитовцы заходят, как к себе домой, а раненого сержанта вылечили совершенно чудесным образом. Завтра весь "Долг" будет знать о случившемся в три раза больше, чем на самом деле произошло.
Вот он нас и выставил? спросил я.
Да. Сплетни сплетнями, а к "Монолиту" и "Свободе" счета есть у многих. Крылову конфликт после прошлогодней войны группировок совсем не нужен. Они тогда потеряли много людей, очень много.
Мы куда сейчас? На "Росток"?
Да. Там у вольняшек каких-только сказок не наслушаешься. Нас хоть монолитовцами объявят, хоть пришельцами с Альфа Центавраникто особо не поверит. Заодно у Шульгина засвечусь. Отдохнем, подумаем, что дальше делать. Мне Лесник много интересного рассказал вчера
Ты вот все суетишься, носишься, поэтому подумать-то тебе и некогда. И присмотреться к людям тоже. Помнишь Мессера?
Помню конечно.
А знаешь, что с его группой потом стало?
Погибли все.
Все, да не все Ты думаешь сколько их тогда к станции ходило?
Четверо.
Ошибаешься.
Я видел их всех. Мессер тоже говорил про четверых. Зуб, Нежить, Бобер и сам Мессер.
Был еще пятый. Они не говорили тебе про него, потому что не могли сказать. Просто забыли.
Мельник повернул голову и недоуменно посмотрел на Лесника
Как забыли?
Простым каком. Он так захотел и так стало. Какой год-то тогда был? 2011? Да, точно. Я в тот день сразу понял, что происходит что-то не то. Зону как будто лихорадило. Потом ко мне на заимку вышел человек. Без оружия. Ты знаешь, что меня найти не просто, но он прошел как по прямой. Нельзя сказать, что я испугался. Меня, после всего, что я видел, испугать трудно. Но удивился. А он у колодца наполнил флягу, посмотрел на меня Оператор, такие глаза наверное были у Христа, когда Он говорил: "Да минует меня чаша сия!.."
Мельник встал со скамьи, прошелся, разминая ноги.
Ни до, ни после я такого в людях не видел. Помнишь, ты говорил, что если человек меняет Зону, то Зона меняет его?
Говорил.
В саму точку ты попал. Лучше не скажешь. Рычаг действует в обе стороны и что ты творишьтаким и станешь. Каждому по делам его. А этотон мог менять Зону, меняя себя. Давить на рычаг со своей стороны. Понимаешь? Потому он и ко мне пришел так запростовокруг него не было Зоны. Был обычный мир, такой же, как за периметром. Я только потом это понял, когда он уже ушел.
Ясно. И со своей стороны на рычаг, выходит, ему давить много легче было?
Опять в точку. Совсем легко.
Ну и что с ним было?
Его звали: Сенсэй. Как по-настоящемуне знаю, не спрашивал. Он так представился. Рассказал, что он и еще четверо дошли до АЭС. Внутри станции он потерял группу, долго шел по коридорам, пока не вышел в реакторный зал. И там, в зале, он нашел то, что назвал "кристаллом".
Монолит?
Как ни называймы знаем, о чем речь. Этот кристалл заговорил с ним, пообещал власть над людьми, богатство, еще что-то А Сенсэйон ведь и на самом деле Сенсэй, черный пояс по какому-то ихнему каратэсказал, что деньгичепуха и имеет значение только власть над собой. В следующую секунду он понял, что эта власть у него есть и что им самим она не ограничивается. Он научился менять мир вокруг себя. Сколько он там в зале простоялон не знал. Потом повернулся и пошел прочь. Вспомнил про группу и подумал, что лучше бы им не помнить про то, что он шел с ними. Так и стало. Мир изменился по его желанию. А сам он пошел по прямой прочь из Зоны.
Понял, значит?..
Да. Он так и сказал, что и его эта власть меняла тоже. Тогда он решил, что никогда ею пользоваться не будет. И ушел из Зоны.
Значит Большой Выброс
Мессер твой ни при чем. Выброс произошел, когда Сенсэй прошел через периметр. Зона тогда потеряла того, кто мог стать ее творцом. С тех пор и начались регулярные выбросы.
Ладно. Ушел и Бог с ним. А я что?
Студент этот твой Я в нем вижу что-то похожее на Сенсэя.
Думаешь он такой же?
Не знаю. Но далеко от себя его не отпускай, ни в коем случае. Кто знает, до чего может дойти человек, которому разрешили менять мир и как он изменится сам. Не каждый Христос и на крест-то не каждый согласится. Понял меня?
Да, я тебя понял
Мне было не по себе. Мельник ушел на призывной пункт "Долга" к Шульгину. Нам же с Лехой, кроме как сидеть за столом в "100 рентгенах" и слушать музыку, заняться было нечем. Можно конечно было уйти в любой из окружающих цехов и расположиться там, а бармену сказать, где нас искать, но там-то что делать? Только спать. Сталкер спитслужба идет. Леха нашел на скамейке "Остров сокровищ" Стивенсона без обложки и теперь увлеченно читал. Между нами на столе стояла бутылка "Посольской" и две рюмки. Закуской была тушенка из жестяной банки и тонко нарезанный хлеб. Скучно было до невозможности. Еще выпить, что ли?.. Музыкальный центр заиграл какой-то медляк, меня потянуло в дремоту. Не пойти ли и вправду залечь на спальник?
И тут я понял, что меня беспокоило.
Леха!..
Он поднял глаза от книги.
Слушай, как мы с Бродяжником встретилисьпомнишь?
После выброса сразу?
Да.
Помню. И что?
Допустим этот день мы считаем первым. Ночью тебя вырубило. Утром мы тебя потащили к Леснику. Это второй день. На третий, утром, мы от него ушли и к вечеру уже были на "Ростоке". Все правильно?
Да.
Но мы сегодня утром (а это четвертый день) встретили Лиса с Казахом. Они сказали, что с Лосем и Щуплым разбежались только позавчера. Это был вечер дня, который мы считаем первым. Для них наш четвертый деньэто их третий. Куда делись одни сутки?