Так оно безопаснее, сказал Мельник, Трубье лежит часто, нас не сразу заметишь,. Зато мы видим всю округу.
По эстакаде мы вышли к недостроенному зданию с покатой круглой крышей. Внутри все заросло черной осокой. В нескольких местах в сумраке было заметно дрожание воздуха. Аномалии. Мельник свернул на площадку, огибавшую здание изнутри. Мы зашли внутрь.
Блин! Он резко остановился, Не с той стороны зашли. Вон тот кран видишь?
В окне, в котором еще оставались стекла, действительно был виден большой мостовой кран.
Вижу.
На нем тайник и есть. Нам на эстакаде нужно было свернуть, как раз бы к нему вышли.
Вернемся?
Примета плохаявозвращаться, Мельник выглянул в окно, осмотрелся.
Давай на крышу вылезем. Вон там можно подняться, Сказал я.
Да, пожалуй Там должна быть аварийная лестница.
Крыша была теплой от солнца, хоть ложись, да загорай. Мы прошли по ней до пожарной лестницы. Я собрался лезть вниз, но Мельник придержал меня за рукав и кивнул головой в сторону крана.
Что?
Присмотрись.
К чему?
Не видишь что ли? Ладно, показываю.
Мельник вытащил из кармана гайку, зачем-то обмотанную ниткой. Взял нитку за кончик. Та размоталась, оказавшись примерно метр длиной. Мельник раскрутил гайку на нитке и метнул в сторону крана. Я ждал металлического звона, когда гайка ударилась в стенку небольшой цистерны, но его не последовало. Вместо этого цистерна вдруг ожила. Дернулась, выпустила две толстенные лапы и развернулась ища того, кто ее потревожил.
Это еще что такое?
Супермутант. Не видел еще таких?
Нет Ну и чучело!
Супер между тем так нас и не заметил. Он еще несколько раз повернулся, а потом, забавно переваливаясь на своих лапах, убрался в тень, а оттуда не торопясь пополз вдоль стены здания. Я передвинул автомат из-за спины на грудь.
Не надо. Все равно не прошибешь, у него шкура, как кевлар. Да и незачем.
Ты же говорил, что на кране тайник.
Он сейчас уйдет. Крупный Откормился на местной траве. Подождем.
Мельник присел на горячий бетон, потянулся за сигаретами.
На болотах ребята из "Чистого неба" однажды прикормили такого.
Как прикормили???
Обыкновенно. Сгущенкой в пластиковых пакетах. Супер ведь не хищник, на людей не охотится и подпускает довольно близко, прежде чем начинает беспокоиться. Он потом у них так и жил рядом с базой. Лучшей охраны не нужно. Они его звали Лукой.
А куда он потом делся?
У чистонебовцев с базы выходила группа, Лука за ними увязался. Как его прогонишь? Не стрелять же. И попали они в засаду бандюков. Луке видимо стрельба не понравилась, он выполз, пару бандитов растоптал, остальные сдернули. Лука за ними. Те убежали и довели его до лагеря в мехдворе. Он и там всех разогнал, придавил ихнего пахана, сожрал, гонялся за ними, машины переворачивал
Ты же говорил, они на людей не охотятся?
Специальнонет, но тут видимо разозлили его. В общем бандиты мечутся, чистонебовцы отстреливают их, по мехдвору носится Лука Потом он залез внутрь склада и видимо кто-то из бандитов кинул в него гранату, или шмальнул из РПГ. В бочках видимо были остатки горючки. Рвануло знатно и Лука этого не пережил. Бандиты тоже. С тех пор болото окончательно и бесповоротно под "Чистым небом". Год назад там пытались было закрепиться мародеры, но не вышло. А через болота, между прочим, идет дорога на периметр, так что чистонебовцы сейчас с проходящих сталкеров хороший процент имеют. Ну ладно, уполз он, слезаем.
Тайник находился между колесами мостового крана. Мельник открыл крышку какого-то ящика на тележке, вытащил оттуда рюкзак и два автомата, снова закрыл крышку.
Вот и все, возвращаемся.
Той же дорогой мы двинулись в обратный путь.
Так-так Кто это у нас здесь нарисовался?
Мы с Мельником только что слезли с эстакады по той же самой металлической лестнице. Ошибка конечно. Нельзя возвращаться по своим следам, никогда нельзя. Мельник обернулся на голос, я тоже. Из-за штабеля толстых труб на нас пялились три изрядно заросшие щетиной морды. У одной из морд был древний даже на вид автомат ППШ и автомат этот был направлен на нас с Мельником. Попадалово Что делать-то теперь?
Ну-ка снимайте мешочки, да киньте их в сторонку!
Мельник спокойно снял свой рюкзак, отбросил вправо. Я последовал его примеру. Странно, но хотя я и осознавал всю опасность ситуации, страха не было. Что-то как будто говорило мне, что выстрела не будет. Или патрон в давно не чищенном ППШ перекосит, или барабан заклинит, или еще что-то приключится. Как будто кто-то шептал мне это в ухо.
Автоматчик обошел трубы, приблизился, а двое других бандитов занялись нашими рюкзаками.
Лось, он убьет их, Спокойно сказал глядевший в оптический прицел Щуплый, Сейчас рюкзаки обшмонают и он их завалит.
Смотревший в монокуляр в ту же сторону Лось согласно хмыкнул.
Сделай автоматчика.
Ну и чего ты лыбишьсябандит с ППШ смотрел на меня.
А я чего-то знаю.
Чего напри
На лбу бандита появилась черная точка и сразу же слева-сзади долетел резкий звук выстрела. Стреляли примерно метров с двухсот. Бандит закатил глаза, как будто пытаясь разглядеть, куда попала пуля и начал заваливаться. Я сделал пару быстрых шагов вперед, подхватил ППШ. Один из тех, кто обыскивал рюкзаки, так и замер на корточках, второй пригибаясь бросился за бетонную опору эстакады и побежал прочь. Верно сориентировался. От снайпера и от нас его прикрывали трубы. Попасть в него было теперь очень сложно. Я повел стволом автомата, надавил на спусковой крючок. Сухой щелчок осечки. Ну а чему удивляться? Такой хлам даже в музее не сыщешь. Я отбросил ППШ, потянул из-за спины "Калашников".
Однако оружие мне не понадобилось. У Мельника уже был в руке его ТТ. Сухо щелкнул выстрел. Мельник даже не целился, выстрелил навскидку. Убегавший бандит с разбегу кувырком полетел в траву.
Ну ты и ковбойЯ смотрел на Мельника с удивлением. Метров с сорока, с пояса, в голову! Это надо уметь.
ТТ тем временем выстрелил второй раз. Начавший подниматься и тянувший руку за пазуху третий бандит мешком свалился на трубы, ударившись головой. Мельник огляделся, выщелкнул обойму, вставил запасную, нашарил в кармане пару патронов и не торопясь вставил их в магазин. Так же не торопясь убрал магазин и пистолет в кобуру.
Привет студентам! Подходивший к нам сталкер, уже знакомый мне по базе "Свободы" в Темной долине, широко улыбался. Как его звали?.. Лось кажется?..
И Мельникам конечно тоже.
И тебе не хворать, ответил Мельник, Мир тесен?
И не говори. Сидим, отдыхаем и вдруг видим, как трое залетных потрошат сталкеров. Щуплый в прицел посмотрел, говорит: "Да это же наши знакомые." ну мы и впряглись. Не знаешь, кто это?
Бандиты, Мельник уже сколонился над убитым главарем, равнодушно осматривая тело, Перстни на пальцах. Хулиганка Грабеж А у того руки чистые Были.
Он выпрямился, посмотрел на Лося.
Мародеры это. По "Долгу" проходила ориентировка, что рядом с "Агропромом" кто-то грабит и убивает людей. Вот эта банда видимо и есть.
Ну собакам, как говорится, собачья. А вы здесь как, Студент? Лось посмотрел на меня.
Я ответил:
По делу.
Ага. Лучше не спрашивать, по какому, верно? Лось ухмыльнулся, Но вы наши должники, однозначно.
Не поспоришькивнул я, Проставимся обязательно.
Так куда вы сейчас?
А пошли с нами, сказал Мельник, Сам и увидишь.
Пока мы обыскивали убитых, а потом возвращались в цех, где оставили Леху и выздоравливавшего долговца, я вспоминал, как Мельник свалил убегавшего. Тот выстрел был, как идеальный рисунок-скетч. Ни одной лишней линии, штриха, движения. ТТ выходит из кобуры, передергивается затвор, сразу же выстрел и бандит падает. Сорок метров там было, ну может чуть меньше. Я ведь я знал, что так будет! Разбираясь в своих ощущениях сейчас я понимал: еще до выстрела я знал, что он попадет. Это было совершенно новое ощущение, никогда раньше я такого не испытывал. И что ППШ не выстрелит я ведь тоже знал. Ох и тяжеленная дура, кстати! И неудобная. Дисковый магазин больно упирался в бок. Как ими предки воевали? Я перевесил автомат на другое плечо, снова вспомнил, как убегал бандит, посмотрел на автомат и понял, что вполне мог бы этот выстрел повторить. Интересно, видели ли свободовцы, как Мельник стрелял и что они об этом думают?
В воротах цеха нас встретил долговец с автоматом. Оружие он, правда, держал стволом вниз, но на Лося косился очень недобро.
Здорово, Клык.
Кому Клык, а кому и сержант "Долга" Клыков.
Какие мы строгие Извольте видеть! Лось обернулся к наммы с этим сержантом старые знакомые. Водку вместе пили, морды вместе били. А потом дороги разошлись. "Вот и разошлись пути-дороги, один на север, другой на запад"
Где Бродяжник с людьми? спросил Мельник у долговца.
Ушли час назад. Старший их сказал, что с вами все будет в порядке и с Лехой тоже. За пять минут собрались и ушли.
Леха как?
В сознание приходил, вставал, потом опять отключился.
Я подошел к Лехе, потрогал лоб. Он был горячим.
У него жар. К врачу бы его
Долговец кивнул.
К нам надо, на "Агропром". Фельдшер посмотрит.
Не поможет ваш фельдшер, Мельник присел на ящик, вытащил сигареты и закурил.
Это у него после выброса. Бывает такое. Человек и в зомби не превращается, но и не отпускает его. Фельдшер, короче, не поможет. Обычно через сутки человек приходит в себя, но у него это затянулось. А то, что снова теряет сознаниевообще плохой признак.
А ты сам? я с надеждой посмотрел на него.
Мельник покачал головой.
Тут я бесполезен. Но знаю, кто может помочь.
Кто?
Мельник посмотрел на Лося.
Ты знаешь, кто такой Лесник?
Никто не знает, кто такой Лесник, ответил Лось, Говорят про него много, но чтобы кто-то виделтаких не знаю. А рассказывают по-моему сказки.
Хочешь проверить, сказки ли?
Шутишь? Лось и Щуплый переглянулись, потом посмотрели на носилки, на которых лежал Леха, Далеко тащить?
Тащить не придетсяМельник отбросил в сторону окурок и поднялся.
Ты как, идти можешь? спросил он у долговца.
Могу. А что?., действительно: по долговцу совсем не было видно, что еще этой ночью он собирался отдать концы от заражения крови.
А то Фокусы давно видели, ребятки?
Мельник отрезал от мотка два куска каната, метра по три длиной. Привязал концы веревок к ручкам носилок. Посередине свернул веревки скользящей петлей. Огляделся. поднял с пола серебристую бумажку от чая.
Смотри, Студент.
В руках у него оказался контейнер с найденным на "Ростоке" "грави". Лось, Щуплый и Клыков вытянув шеи заворожено смотрели на то, как он обертывает артефакт фольгой, снова сует в контейнер и контейнер крепит в петле над носилками. Закрепил, разжал пальцы, но контейнер к моему удивлению не упал. Наоборот: он вел себя, как будто надутый гелием воздушный шарик. Канат натянулся, один из углов носилок даже оторвался от пола.
Ну ты, блин, прямо этот Акопян! Лось восхищенно покрутил головой, Слышал, что "грави" может вес у предметов снижать, но вижу в первый раз. А фольга зачем?
Вроде как активатор Не спрашивай, как это работает. Я сам не знаю. Берите носилки, нам надо спешить. Парень плох, а пройти надо километров пять и не по ровному.
Я взял носилки, которые почти ничего не весили, сзади, Лось спереди и мы двинулись
Шли мы быстро. Носилки с лежащим на них Лехой, почти не давили на руки и мы не менялись. За четыре часа сделали только одну короткую остановку. Дело уже шло к вечеру, когда Мельник сбавил темп и начал оглядываться, как будто искал какие-то приметы. Пару раз он сворачивал на почти незаметные тропки между деревьями и наконец вывел нас к маленькой железнодорожной станции. Узкоколейка заросла травой, рельсы проржавели, но двухэтажное здание из белого кирпича, в котором раньше размещалась ремонтная бригада, выглядело совершенно целым. Даже стекла в окнах были на месте.
На местевыдохнул Мельник, Так, ребята, что он будет говоритьделайте и лишний раз языком не болтайте. Поняли?
Мы промолчали. Из-за здания донесся звук резкого удара. Дрова там колют, что ли? Потом из-за угла вышел седой старик и приглашающе махнул нам правой рукой. В левой действительно был топор.
Пошли, приглашает.
Мог и не пригласить? тихо спросил я.
Могответил Мельник.
И что тогда?
Повернулись бы и обратно пошли. Помолчи пока.
Мы подошли к старику. Вблизи он уже не казался очень уж старым. Лет пятьдесят, от силы. Только волосы совсем седые и от этого он издали казался совсем древним.
Здравствуй, Лесник, поприветствовал Мельник хозяина. Тот кивнул в ответ, махнул рукой на сарайчик во дворе.
Вон там располагайтесь. И этогоон показал на Лехутоже туда. Я сейчас подойду.
Мы потащили носилки в сарай. Там было чисто. В углу стояла железная печка, вдоль стен шли широкие нары. В дальнем углу стоял стол.
Аскетично, сказал Щуплый, оглядываясь, Вон туда, на топчан ставь.
Носилки уже приобрели какой-то вес. "Грави" быстро терял силу. Добрались как раз вовремя. Мельник тоже заметил, что веревки провисают. Он вытащил из петли контейнер с артефактом, потряс им зачем-то и открыл крышку. На ладонь к нему вывалился кусочек бетона и видно было, что он уже не оттягивает руку к земле.
Скис? спросил Лось.
Ага. Ну хоть на дело потрачен был.
Мы, столпившись вокруг Мельника, глазели на артефакт у него на ладони.
Не выбрасывай, раздалось вдруг сзади.
Мы повернулись. Старик стоял в дверях, держа в руке пук какой-то травы.
Нет, чтобы печку разжечь! На камешки любоваться начали
Он подошел к печке, наклонился и открыл дверцу. Внутри была видна сложенная щепа. Лесник достал из кармана коробок, потряс им, вытащил спичку и чиркнул ею. Через полминуты в печке уже весело пылал огонь.
Ставьте воду кипятиться. Во дворе колодецберите там. А ты, здоровый, дров наколи.
Лось кивнул и вышел. Я и Щуплый полезли в рюкзаки за котелками. Клыков подхватил стоявшую рядом со столом деревянную бадейку и тоже вышел, к колодцу. Лесник тем временем осматривал лежавшего Леху.
Давно? спросил он Мельника.
Вчера днем.
Лесник кивнул. Взяв принесенный с собой пучок травы, он зажег его от огня в печке и сразу же потушил. Подойдя к Лехе он начал окуривать его дымом. В воздухе отчетливо запахло коноплей. Я заметил, как Щуплый повел носом. Изрядно задымив сарай Лесник бросил траву в печь и сказал:
Сейчас оклемается, он повернулся к МельникуРебята пусть располагаются, а нам поговорить надо.
Может чуть позже? Дай отдохнуть немного.
Тяжело идти было?
Не говори. Еле пробрался.
Это хорошоЛесник улыбнулся в бороду, Так оно лучше. Кому не надои вовсе не пройдет. Позже, так позже. Все равно вам отсюда до утра выходить смысла нет.
Клыков притащил бадейку с водой, поставил на стол. Мы наполнили котелки, поставили их на плиту. Со двора слышались размеренные удары топора. Лось старался.
Лесник, я этоЩуплый замялсяА травы такой нет немного на закрутку?
Лесник усмехнулся.
Сходи, да нарви между шпалами. Там есть засохшая. Но она слабая, не вставляет.
Щуплый выскочил из сарая. Топор на минуту смолк, потом застучал снова. Крюков потрошил свой рюкзак, доставая кружку и банку с чаем. Я тоже вытащил кружку, поставил на стол. Застонал Леха.
Вот и очнулся ваш пострадавший, Лесник покосился в его сторону, потом наклонился и подбросил в печку пару чурок.
Я подошел к носилкам.
Леха, ты как?
Бывало хуже.
Воды дать?
Мне бы отлить
За домом будкасказал Лесник, поднялся и вышел.
Я помог Лехе встать. Его пошатывало, но видно было, что он приходит в себя. Из сарая он вышел сам. Лесник уже успел уйти в дом.
Гоша, где это мы?
Знать бы еще, где
Леха непонимающе уставился на меня. Лось тоже перестал стучать топором.
Объясниспросил он.
Мы шли сколько? Больше четырех часов. Шли быстро, да?
Допустим
И никуда особо не сворачивали, держали в основном на северо-восток по солнцу
Я понял. Километров двадцать по прямой отмахали, а вокруг все тот же Рыжий Лес, Лось хмыкнул, Мы давно должны были к Свалке выйти, или даже в Долину.
А прошли всего-ничего. Вон там, смотри!
Я показал рукой на запад. Там уже темнело, но высокая труба завода "Янтарь" была видна отчетливо.
Трубу видишь? Километра два до нее.