Не знаю. Кто-то обсчитался наверноеЛеха пожал плечами.
Кто? И как тут обсчитаешься? Лось и Щуплый наверное уже в Темной Долине, а Лис и Казах только идут туда, хотя вышли-то они на самом деле раньше.
Да ну Болтались где-то день, потом соврали. Может быть бухали здесь же.
А глянь-ка сюда!
Я показал Лехе свои часы.
Дату видишь? Глянь теперь на календарь на баре.
Леха повернул голову, присмотрелся, потом еще раз поглядел на часы. На них дата была на день больше. Он посмотрел на свои, показал их мне. Дата на его электронных часах соответствовала дате на календаре.
Загадка тогда. Аномалия какая-то там, что ли?
Аномалия? Может и так Помнишь, что Лось рассказывал про Ткача?
Это как они на два года заблудились?
Про это самое. Они на два года, а мы на день. А знаешь, где время так себя ведет?
Ну и где?
В черных дырах.
Ну это ты уже соплю из носа тянешь. Где тут черная дыра? Там как раз наоборот все происходит. Если в нее проваливаешься, то время замедляется и кажется, что снаружи все ускоряется. А здесь наоборот получается: ускорились как раз мы. Хотя пространство вокруг лесниковой заимки и правда вело себя странно. Ты говорил, что меня тащили долго, а прошли всего-ничего.
Да.
То есть это черная дыра "наоборот". Любопытный эффект. А нам с него какая польза?
Да черт его знает, какая
Ну вот видишь. И не заморачивайся тогда, Леха снова уткнулся в книгу, но глянул на бутылку и сказал:
Немного осталось. Допить что ли?
А давай. Не тащить же с собой.
Мы разлили остатки водки по рюмкам.
За что? спросил я.
Дай подумать
Додумать он не успел. Дверь бара распахнулась. Вошел сталкер с нашивкой "Долга" на куртке. Еще один остановился в дверях. Первый осмотрелся.
Ребята, это вы Студент и Стоматолог? Мельник зовет вас.
Мы с Лехой переглянулись. Я поднялся.
Ладно, пошли.
В конце концов задерживать нас, или убивать пришли бы по-другому.
Чего же он сам не пришел?
Не знаю. Пойдемте.
На этот раз на входе оружие у нас не забирали. Долговцы провели нас через КПП, провели мимо гауптвахты, где мы отдыхали несколько дней назад, спустились по лестнице в подвал, но пошли не к оружейке, а свернули налево и уперлись в стальную дверь. Долговец постучал. На двери отодвинулась стальная заслонка, снова закрылась. Лязг засовов, дверь отворилась. За нею было просторное помещение. На диване сидел боец в бронежилете и закрытом шлеме. За стойкой напротив двери стоял еще один, направив на нас автомат.
Порядок, свои! это сказал третий, который открыл нам дверь, Проходите, ребята. Командир ждет.
Наш сопровождающий развернулся и затопал прочь. Дверь снова гулко захлопнулась, повернулся штурвал, засовы вошли в пазы.
Там дальше хранилище, поэтому здесь так строго. Дверь полковника вон там! долговец махнул рукой.
Мы пошли в указанном направлении. Искомая дверь обнаружилась справа по коридору, метров через десять. Мы постучались.
Войдите!
"Где-то я это уже слышал и не так уж давно Ненавижу армейскую службу!"
Мы вошли. В комнате стоял запах хорошего кофе. Пахло из стоявшей на электрической плитке турки. В кресле прямо напротив двери развалился Мельник, его автомат стоял рядом, прислоненный к стене. Шульгин сидел за столом, держа в руке в руке дымящуюся фарфоровую кружку. На столе стояла бутылка, с виду: с коньяком.
Ого! сказал яНачальство на отдыхе
Разлагаемся со вкусом, Мельник поднял левую руку. В ней тоже была кружка, в правойсигарета, Садитесь на диванчик, наливайте себе сами, вон чайник. Где еще отдохнешь?
Да мы уже того, налили в "100 рентгенах"
Ну и что? Кофе еще никому не помешал, Мельник стряхнул пепел в стоявшую рядом с креслом урну, затянулся, отпил глоток из кружки.
Нам нужно кое-что обговорить, это сказал Шульгин.
Про негоон кивнул на Мельникая знаю многое. Очень многое. Так что вопросы ему задавать мне не нужно и ему мне тоже. А вот вам Что вас привело в Зону?
Я посмотрел на Леху, он на меня.
Это важно? спросил я Шульгина.
Пойми меня правильно. Мы не спрашиваем у новобранцев, что у них там было раньше. Но вы-то не новобранцы, а поручение у меня к немуШульга снова кивнул головой в сторону Мельникаочень важное. Так почему вы здесь?
Ну я со службы недавно вернулся. Контракт. Денег не скопил. Мать с отцом развелись, отец в деревню уехал, мать второй раз замуж вышла. Там меня никто не ждал, а в колхоз к отцу никакого желания не было. Лехамой старый друг, еще со школы. Он и предложил на заработки податься.
А меня из института отчислили, сказал Леха, Там правильно все, я на учебу совсем забил. И препод один рассказывал, что с Зоны привозят артефакты, за которые большие деньги взять можно. У них отдел в институте занимался их исследованиями. Вроде как и лечить можно этими штуками, и взрываются они почище гранаты, и много еще всего. Ну я и загорелся. Рассказал вот Гоше, а он говорит: "Поехали." Один-то я заочковал бы, а онармеец. Вот и поехали. И на третий день нас чуть зомби не порвали.
Шульгин слушал, кивая головой.
Я же говорил тебевступил в разговор Мельник.
Я помню, помнюШульгин еще раз кивнул, помешивая ложечкой в своей чашке.
Тогда что скажешь?
Решай сам. Если доверяешь имрассказывай.
Мельник бросил окурок в урну, поднялся из кресла, прошелся по комнате с кружкой в руке.
В общем так, пацаны Дело в том, что Зона за последние полтора года очень изменилась. Гораздо больше стало аномалий, выбросы сильнее, все больше и больше мутантов и они наглеют. Началось все после первого, очень сильного выброса, но причиной видимо стал не он. Зону взбаламутили люди. Полковник считает, что причиной стали действия группы Стрелка. Я с ним не совсем согласен, но это сейчас не важно. Важно то, что если тенденция сохранится, то людям в Зоне станет очень неуютно. Либо мы поймем, в чем дело, либо потери превысят возможности пополнения и людей выдавит к периметру. И есть версия, что дело идет к росту Зоны. Понимаете?
Версия? спросил Леха.
Все-таки высшее образование у человека
Версия, теорияназывай, как хочешь, ответил Мельник и продолжил:
Самое главное, что этому есть подтверждения от ученых. "Долг" охраняет их бункер на Янове, оттуда поступает временами ценная информация. Проблема в том, что меняется не просто сама Зона. Меняются основы. То, на чем стоит мир. Ученые в ходе исследований наткнулись на любопытные вещи. Константы, на которых основываются физические законы, здесь перестали быть постоянными. Число "пи" отличается от того, что есть за периметром, в пятом знаке после запятой. Гравитационная постоянная чуть меньше и так далее. У полковника есть отчет в руку толщиной, из которого я понял только результат.
Мельник поставил кружку на стол.
Мир вокруг нас становится другим, пацаны. Полковник считает, что скоро в Зоне либо не смогут существовать люди, либо они перестанут быть людьми и что Зона неизбежно начнет расти.
Именно так! вступил в разговор ШульгинТем, кто в Зоне давно, изменения очевидны. Они конечно не так сильны, как было при первом выбросе, но они есть и ситуация развивается не в лучшую сторону. Еще не так давно по Припяти можно было подняться от Днепра до Янова на лодке. Этим пользовались и именно поэтому Янов стал нейтральной территорией. Теперь это очень опасное занятие. Военные недавно потеряли патрульный катер совсем рядом с устьем Припяти. Официальная причинатехническая неисправность, но нам стало известно, что на самом деле катер попал в аномалию "водоворот" и аномалия была достаточно крупной, чтобы их кораблик пошел ко дну. Убран пост рядом с Машево. На Затоне и на Янове все больше и больше мутантов.
Шульгин поднялся, подошел к стене и отдернул занавеску. На стене висела карта Зоны.
Это не шутки, ребята. Если "водовороты" появятся в Днепре, а "шокеры" на территории Белорусии, то плохо будет всем. В Зону войдут войска и будут решать задачу поиска причин ее роста по принципу: "Потерь не считать". Вы понимаете, чем это кончится для сталкеров?
Видимо уничтожениемсказал Леха.
Он внимательно смотрел на папку, лежавшую на столе у Шульгина.
Возьми, посмотри.
Леха цапнул папку со стола и открыл. Я тоже подошел к карте. АЭС была выделена крупной красной точкой. Район Припяти тоже заштрихован красным.
А правда, что до Припяти можно добраться только под землей?
Правдаответил Шульгин, Вокруг станции все фонит, антирад не спасает, а в озеро рядом с нею лучше вообще не соваться. По воздуху военные пробовали в прошлом году и тех, кто пробовал, в живых осталось не много.
Ну и что мы должны сделать? спросил я.
Не только вы, Шульгин прошелся по комнатеРуководители "Свободы" и "Долга" пришли к соглашению о необходимости исследовании аномальной активности в районе атомной станции. Мы собирались послать туда сборную группу, оснащенную теми приборами, которые удалось достать и которыми наши люди научились пользоваться. Но теперь планы изменились. Мельник говорит, что от приборов не будет толку и что рядом со станцией они все равно не будут работать. Тот детектор, который вы вынесли с "Янтаря", в теории может там продержаться, по крайней мере при первых проверках в аномалиях он выдержал. И у нас впервые появился такой проводник.
Полковник посмотрел на Мельника. Тот кивнул:
Нужно идти. Не знаю, будет ли Зона расширяться, но надо попытаться выяснить перспективы. Тыон показал кружкой на Лехуправильно сказал, что если в Зону войдут войска, то сталкерам конец. Но это не самое плохое. Зона обязательно отреагирует на это и ни я, ни Лесник не можем предсказать, как.
Леха оторвался от папки и спросил:
А план какой-то есть по исследованиям?
Естьответил Шульгин, Смотри там дальше. Ближе к концу яйцеголовые излагают свою стратегию дальнейших исследований.
Леха кивнул и снова начал перелистывать листы, аккуратно упакованные в прозрачные файлы.
Мы снова сидели в "гостевом" помещении гауптвахты вербовочного пункта "Долга". Комнату выделили в наше распоряжение. Леха по-прежнему изучал толстую папку, взятую у Шульгина. Мельник улегся спать. Я бездельничал и читал тот самый "Остров сокровищ", который мы прихватили в "100 рентгенах". Выход был назначен на завтрашнее утро.
Не получится у них ничего! вдруг сказал Леха.
Лежавший на кровати Мельник открыл глаза.
Обоснуй.
Ученые планировали свои исследования исходя из того, что Зона в целомэто просто природный объект. Для них онаодна большая аномалия. Ученые не сознают опасности.
Мельник внимательно слушал. Леха продолжил:
По сути они собирались наступить на те же самые грабли, что и в первый раз. Они уже сделали когда-то Зону полигоном для своих исследований. Это привело ко второму взрыву на станции и к тому, что мы имеем сейчас.
Да, подтвердил Мельник, Как раз после второго взрыва Зона и начала меняться всерьез. А потом, спустя довольно долгое время, начались выбросы.
Именно. Как ты там говорил? "Если ты меняешь Зону"
то Зона начинает менять тебя. Так всегда.
Этот закон работает на самом деле. Что-то они там сделали в своих лабораториях. Такое, что последовал ответ. И сейчас собираются все повторить.
Леха захлопнул папку и бросил ее на стол.
Все их планыполное дерьмо. Они тыкают щупами в чей-то организм и думают, что тот ничего не чувствует. А тот все чувствует и вполне может ответить.
Думаешь, что Зонаживое существо? спросил я.
Нет. По крайней мере не в том понимании жизни, к которому привыкли мы. Это не амеба и не кролик, нечто другое.
Мы помолчали. Потом Леха спросил у Мельника:
Мы куда-то спешим?
В смысле? не понял тот.
Мне нужно время. Кажется я что-то понял из этих материалов, но пока не понял, что.
Нет, спешить некуда. "Долг" и "Свобода" уже пару месяцев собираются. Пара дней ничего не решат.
Нужно еще поработать с этим, Леха кивнул на папкуи поговорить потом с полковником.
Ночью я проснулся от звонкого щелчка. Леха лежал на кровати и листал страницы папки, а щелчок был звуком от тумблера фонаря. Я повернулся от света и снова заснул, отметив про себя, что Мельник совершенно не храпит и позавидовав ему.
Меня разбудили жизнерадостные крики со стороны КПП. Солнце, судя по яркому пятну на шторе, только что встало. Я попытался снова заснуть, но кричали все громче.
Чего они там разорались? проворчал я, сел на кровати и начал натягивать берцы.
Подошел к окну, выглянул. Напротив КПП стояла древняя "Нива" со срезанной крышей. Из ее багажника трое сталкеров выволакивали сначала мне показалось, что это какой-то мешок, но потом я понял, что это здоровенная кабанья туша.
Ага! То-то я ночью стрельбу слышал.
Это Мельник тоже выглянул в окно.
Шашлык сегодня будет. Пойдем. Надо подсуетиться, отрезать кусок, а то будет потом: "В большой семье раздавалось характерное щелканье."
А они не радиоактивные, кабаны эти?
На удивление нет. То-ли жрут только чистое, то-ли научились как-то нуклиды из себя выводить. Ученые на Янове давно поросят себе просят для опытов. Пошли уже.
Мы вышли из домика. Долговцы у КПП разглядывали кабана. Вблизи он казался еще больше. Сталкеры-охотники стояли рядом.
Сколько, мужики? спросил Мельник, подойдя к ним.
Штука, флегматично ответил один из охотников.
Срок дали, стакана не налили, а теперь и последнюю радость вам отдай? Двести.
Сталкер удивленно посмотрел на Мельника, переглянулся с другими охотниками.
Я полагаю, что торг здесь не усместен.
Ну нету столько сейчас!
У Шульгина естьохотник был все так же флегматичен и явно настроен отбить свои патроны по-полной.
Мельник оценивающе разглядывал тушу.
У Шульгина может и есть, но у них здесь нынче не голодают. Увидишь: пятьсот даст и торговаться не будет.
Посмотрим. В бар всегда толкнуть успеется за пятьсот-то.
Давай так: если Шульгин больше пятихатки не дает, то я две сотни доплачиваю и оставляете кабана.
Охотник задумался, снова переглянулся со своими. Один из них кивнул. Старший тоже кивнул Мельнику.
Договорились.
Ждать долго не пришлось. Шульгин так и не вышел из штаба. Вместо него появился долговязый долговец, заговорил с охотниками. Те замахали руками. Очевидно предложение Шульгина им не понравилось. Мы наблюдали этот спектакль из курилки рядом с КПП.
Смотри: неохота им в бар тушу тащить. И там еще вопрос, дадут ли им денег. А протухнет быстро, самим не сожратьМельник сказал это, откинувшись на широкую спинку скамейки, Ну вот, рукой нам машет.
Охотники получив от Мельника пару сотенных, загрузились в "Ниву" и она запылила в направлении бара, оглушительно протарахтев напоследок дырявым глушителем.
Сколько отдал? спросил Мельник у долговца.
Четыре сотни.
Ну нормально. Не проспали значит.
Что не проспали? не понял я.
В штабе, в дежурке, слышно все, что на КПП происходит. Микрофон. Дежурный слышал все, о чем я с ними говорил.
Понятно. Развел их значит?
А зачем переплачивать? Все равно пропьют, балбесы. Ты их физиономии опухшие видел? Неделю будут квасить. Да и цена вполне нормальная.
Мельник вопросительно посмотрел на долговца. Тот улыбнулся, вытащил из кармана две сотни, отдал Мельнику.
Вот так. Кто не работает, тот ест. Учись, Студент, и он махнул рукой караульным.
Несите вон туда, в тенечек. Сейчас подвяжем и я им займусь.
Через три часа кабан был освежеван и разделан. Мельник справился один и теперь отмывался под душем. Шкуру и голову утащил один из долговцев. Я разделывал мясо, которое оказалось совсем не жирным и напоминало скорее говядину. Мне помогали Леха и один из караульных. Рядом уже дымился мангал и лежали на скамейке шампура.
Ну ты как, ночью что-нибудь умное вычитал? спросил я Леху.
Там много чего умного.
Что же там такого интересного?
Это уже спросил неслышно подошедший сзади Шульгин. В руках у него был нож и большой кусок фанеры. Фанеру он положил на столик и оценивающе посмотрел на ведра с мясом. Подцепил ножом кусок побольше, кинул на доску.
Принеси чистое ведерко, сказал он помогавшему нам долговцу. Тот кивнул и ушел в штаб.