Сейчас чайник поставимСо времен работы на ЧАЭС осталась привычка каждый разговор начинать, как приемку сменыстаканом чая, или кофе. Помогало сосредоточиться.
Мельник зажег газовую плитку. Баллон был уже почти пустой. Нужно будет пройти по соседним дачам, поискать полный. Из подвала вылез серый кот, посмотрел на него, мяукнул.
Васька! позвал Мессер, Кс-кс-кс
Кот посмотрел на него и зевнул. Подошел к Мельнику, потерся об ноги. Тот сказал:
Рыбу чует, обормот Мышей иди ловить! однако вытащил из пакета карася и отдал коту. Тот ухватил ее и потащил в угол.
Мельник поставил на огонь сковородку и чайник.
А, так ты рыбы добыл? Мессер уже окончательно пришел в себя.
Да, как раз возвращался, когда это началось.
Я, кстати, с чем-то похожим уже сталкивался, сказал Мессер.
Вот как?.. Когда и где?
Как раз когда на станцию ходили. Я рассказывал тебе. Там дверь была с кодовым замком, которую мы открыть не сумели. Так вот рядом с нею было точно такое же ощущение, как сегодня. Отошел от нееоно пропало.
Ага И потом тебя начало глючить?
Начало, да Ребята меня тащили, а мне казалось, что нас преследуют, что я убегаю. В общем прихватило конкретнейше. Но ни Зуба, ни Нежить не зацепило и они меня вынесли сюда, к тебе.
Сюрприз был, когда вы на лодке своей появились, Мельник улыбнулся, Так Я рыбу добыл?
Ну да, а чего?
Я ее сюда принес?
Да.
Я кота накормил?
Накормил.
А теперь еще и тебя кормить? Хлебальничек не треснет? Готовь давай!
Ладно, уговорил. Где там ножик чистый? Мессер поднялся, подошел к столу, критически осмотрел рыбу.
Пока рыба жарилась, он вспомнал то, что видел в момент как это называть-то?.. пробой?.. выброс?.. ну пусть будет во время выброса. Небо в звездах Если он видел людей, как ячейки сети и сам был такой ячейкой, то наверное самой яркой звездой как раз и был Мессер, который был ближе всех. И он как-то зажег эту звезду снова Он скосил глаза в сторону плиты. Мессер стоял к нему спиной. Он потянуться, как тогда, когда перенаправлял энергию сети, закрыть глаза Звезда начала мерцать, мигнула
Шум падающего тела. Мессер рухнул на пол там же, где стоял. Мельник удивленно смотрел на него. Из угла мяукнул кот. На падающих людей ему было чихать, но рыбой пахло все сильнее. Коту хотелось есть. Мыши попадались не часто, а крысы становились все крупнее и ему приходилось долго зализывать места укусов после охоты.
К тому же рыба была гораздо вкуснее.
Нашатырный спирт снова привел сталкера в чувство. Мельник сам взялся чистить рыбу, а ему велел сесть на диван и рассказывать, что произошло.
Да ничего не было. Стою, чищу карпа. Потом уже лежу. Вот и все.
Мельник молча разложил жареную рыбу по тарелкам. Ясно было, что этот выброс как-то связал его с Мессером. Опасно связал на самом деле. Но может быть и с другими людьми? А может быть там не все звезды людьми были? Ладно, не будем спешить. Присмотримся к себе
Будешь? сталкер достал из-за дивана бутылку.
Давай, немножко. За удачу!
За нее.
Они чокнулись и выпили. Какое-то время слышалось только чавканье. Кот тоже хрустел в углу рыбьими головами.
Ладно, давай перевяжу твою болячку на ночь.
Мельник взял бутылку с водой и пошел мыть руки. Стрелок приготовил бинт, стянул камуфляжку. Плечо у него было перевязано. Последствия неудачной стычки со стаей крыс вовремя рейда на станцию. На него кинулось сразу три, пришлось подставить руку, чтобы не вцепились в горло. Рана загноилась и если бы не Мельник, у которого нашлись антибиотики
Они аккуратно, чтобы бинт можно было использовать еще раз, размотали повязку. Мельник снял марлю, долго смотрел на гладкую, ровную кожу на том месте, где вчера была гноящиеся раны, потом посмотрел в изумленные глаза Стрелка.
Нихрена себе ты доктор оказывается
Часть вторая.
"Итак, что мы имеем? Группа, посланная Комми, задачу в целом выполнила. Проследили за Мельником, выяснили, что он связан с "Монолитом". При этом он там далеко не последний человек, боевики его слушались. В то же время он выполняет какие-то поручения "Долга". Но и наше предложение о сотрудничестве он не отклонил. Не сказал "да, согласен", но и не отклонил сразу. Что из этого следует? То, что "Монолит" ищет новые каналы за периметр. У них не может совсем не быть таких связей. Мельник у них видимо как раз и отвечает за это направление.
Теперь по пунктам "Долг" на союз с монолитовцами не пойдет ни при каких обстоятельствах. Идеология не позволит. Кроме того монолитовцыслишком хорошие бойцы, долговцы им в подметки не годятся. То есть со стороны "Монолита" интерес к "Долгу" может быть чисто меркантильный: оборудование, снаряжение, медикаменты. Интересно, у них там в Припяти что, учебный центр есть? Они по-настоящему профессионально воюют
Теперь о нас У нас ситуация с бойцами гораздо лучше, чем у "Долга" Фактически мы могли бы вообще вытеснить их к периметру. Не будь у Крыла хороших источников внешнего финансирования и отличных отношений с военными, это уже случилось бы. Нам с вояками сложнее. Каналы есть, но сложнее. Фактически то, что мы можем предложить "Монолиту", нам самим достается очень дорого. Но мы можем предложить это открыто. Все капитаны одобрят договор с "Монолитом", но вот заинтересует ли это Мельника? Скорее да, чем нет.
Кого я упустил в раскладе? Бандитов. По этому направлению информации почти нет. Связь "Монолита" с бандой Чапая не доказана, но Мельник на Затоне засветился, это факт.
Значит выводы?.. Нужно выяснить, что Мельник делал на Затоне. Информация будет полезной в любом случае. Нужно продолжать отслеживать его передвижения. Нацелить агентуру на него и на Студента со Стоматологом. Нужно дать задание Кроту продолжать выяснение по функциям Мельника в "Долге".
Пока этого хватит, дальше будет видно, что еще нужно сделать"
Чех открыл дверь кабинета и послал вестового за радистом.
Бродяжник прислонил к стене свою винтовку, напоминавшую знакомую мне СВД, но с гораздо более толстыми стволом и магазином. Подсел к костерку, протянул к огню руки. Над пламенем висели котелки, в которые я только что насыпал по паре горстей риса.
Что это? Я показал взглядом на винтовку.
Монолитовец обернулся, посмотрел, ответил:
Вариант винтовки Драгунова, под патрон 9.3 миллиметра.
Не видел таких никогда.
Бродяжник молчал, грея у огня руки. Из темноты появился Мельник, тоже присел к костру.
Я поставил своих людей караулить. Вы отдыхайте, сказал Бродяжник.
Мельник качнул головой. Потом подбросил в огонь несколько сучьев. Спросил монолитовца:
Вы завтра куда?
Вернемся в Лиманск. Туда просочились какие-то непонятные люди. Возможно наемники, но точно определить не удается. На днях они устроили засаду на группу "Долга", но те отбились и ушли через "Янтарь". Наемники потеряли троих, долговцы одного раненым. Раненого мы подобрали.
Знаю. Я был в той стычке, пришлось уходить в Темную долину. Говоришь, долговец выжил?
Он не проживет долго. Три ранения, он уже не приходит в себя.
Где он сейчас?
Здесь, в бытовке.
Проводи.
Бродяжник поднялся, они с Мельником ушли в темноту. Фонариком монолитовец не пользовался и кажется в темноте он видел как днем.
Леха!
Тут я! раздался голос из темноты.
Леха буквально свалился с ног, когда монолитовцы вывели нас к "Янтарю". Шли по каким-то оврагам, густо заросшим травой. У меня все руки были в ожогах от крапивы. Сейчас они начали зудеть, все время хотелось почесаться.
Рис сварился, давай тушняк. И заварку неси.
Мы съели кашу, вымыли котелки. Я снова поставил кипятиться воду.
Пойду, посмотрю где там Мельник,
Давай. Я спать залягу. Устал, как собака.
Дело наверняка было не только в физической усталости. Леха хуже, чем я перенес выброс. Его и днем шатало, но он держался, а теперь у него наверное просто глаза слипались. Я тоже устал. Не лечь ли? С Мельником можно и утром поговорить Я вздохнул, достал фонарик и пошел к воротам.
Луч выхватил из темноты фигуру монолитовца. Он не шелохнулся, только чуть повернул голову.
Куда они пошли?
Монолитовец стволом показал на двухэтажное здание напротив. Я кивнул и двинулся туда. Бродяжник с Мельником обнаружились сразу же, в комнате рядом со входом. На кровати с брошенным поверх панцирной сетки спальником лежал раненый долговец. Бродяжник стоял у двери, Мельник сидел на стуле рядом с раненым и разматывал повязки. На столе горела толстая свеча. От ран изрядно пованивало. Плохой признак. Вряд ли ему можно чем-то помочь.
Мельник размотал бинты, наклонился, разглядывая рану. Потом откинулся на спинку стула. Бродяжник обернулся ко мне, предупреждающе поднял ладонь: "Не мешай!" Я кивнул. Мельник не шевелился. У меня вдруг появилось такое же ощущение, как тогда в трубе, под выбросом: будто я смотрю на нас издалека и люди кажутся мне тенями в сумраке. Я мотнул головой, ощущение сразу прошло. Мельник посидел еще немного, поднялся с недовольно заскрипевшего стула и сказал монолитовцу:
Накрой его. Утром будет в порядке, к вечеру сможет ходить, он помолчал, вытащил сигаретную пачку, закурил. Руки у него заметно дрожали, Вам нужно будет задержаться. Присмотрите за ним, потом проводите до Агропрома. Возможно и нас тоже, если успеем найти тайник.
Этот долговец нужен тебе?
Не больше, чем любой другой. Но он сказал мне, чтобы я уходил, а сам остался прикрывать. Значит я ему должен. Значит мы все должны. Посмотрим
Как скажешь. Братья с тобой.
Я знаю. Студент, как там каша?
Сварилась.
Пойдем тогда. Надо срочно подкрепиться.
Выходя, я оглянулся на раненого долговца. Мне показалось, или дыра у него в боку исчезла?
Ты вылечил его?
Да.
Мы с Мельником сидели у затухающего костра. Он уже съел свою кашу, я отдал ему и свой котелок. Сейчас Мельник как раз заканчивал с ним. Леха храпел в спальнике. В проеме открытых ворот от времени на фоне освещенной лунным светом луны иногда проходил часовой-монолитовец. Где-то рядом пел сверчок.
А как ты это сделал?
Научиться хочешь? Мельник облизал ложку, заглянул в опустевший котелок.
Да неплохо бы.
Мельник молча сполоснул котелок, снова налил воды, подвесил над костром. Подкинул в огонь сучьев.
Не знаю я, как это получается. Я ведь не доктор и не ученый. Делаю и все. Тут такое дело, Студент Зона меняет людей. Сила действия равна силе противодействия. Мы меняем Зону, находим и используем артефакты, лазим в аномалии, а она тем временем меняет нас. И чем больше ты меняешься, тем больше можешь. Или меньшетут как повезет. Ты можешь и вообще человеком перестать быть.
Это как? В мутанта превратиться?
В мутанта ты превратиться не сможешь. Вернее не сможешь при этом остаться человеком. А вот в зомбилегко и просто. Ты думаешь, откуда они берутся?
Откуда?
Выброс, Мельник пошевелил палкой угли, Как-то он людей выбирает. Тем, кто слишком много в Зоне натворил, или может натворить, приходится плохо. Чем ближе к центрутем хуже.
А кто решает? Кто-то ведь тогда должен знать все, что человек сделал. И будущее тоже.
Студент, я не знаю, есть ли у Зоны разум. Мне говорили, что есть и говорили обратное, причем говорили это одни и те же люди. Я думаю, что если в Зоне и есть свой творец, то мозгов у него не много.
Он помолчал, снова перемешал угли.
Я помню, как все это начиналось и первый выброс. Зона была и до выброса. Были зомби, были мутанты, были аномалии Их не выброс создал. Но после первого все изменилось скачком. До него зомби можно было вывести за периметр и отдать психиатрам. Их даже приводили в себя. Сейчас зомби за периметром просто дохнут.
Вы проверяли?
Да. Но кроме зомби начали появляться и другие. Те, кто выжил под выбросом, сохранил разум. Они адекватно воспринимают окружающее, но реакции у них отличаются от реакций обычных людей. Мне сложно объяснить. Видел бойцов Бродяжника?
Да.
Мы называем таких людей "шудрами". У них нет внутренней мотивации, они не испытывают потребности в общении, но зато они очень хорошо ощущают Зону. Аномалии просто видят. Эмоции людей чувствуют, могут даже обмениваться навыками, читать мысли у таких же, как они. Поэтому они такие хорошие бойцы.
Бродяжник нормально общается вроде
Нормально, да. Но сам он с тобой первым от нечего делать не заговорит. И он другой, он"кшатра", руководитель.
Индийская кастовая система?
Она самая. Только правильное название: варна, а не каста.
Тогда и брахманы должны быть?
Они есть. Брахман тоже ощущает Зону, но он не зависит от нее. Только брахман может перейти периметр и покинуть Зону. А еще он может влиять на объекты в Зоне. Например лечить.
Остальные не могут уйти?
Кшатрий за периметром впадает в депрессию. У шудр на периметре начинаются эпилептические припадки. Они хорошо чувствуют себя только близко к АЭС.
Вода закипела. Мельник закинул в нее полгорсти чая, снова повесил котелок над огнем, завариваться. Достал пачку сигарет, прикурил от уголька.
Вот так, Студент Варианты твоей судьбы, если уж побывал под выбросом близко к центру, можно пересчитать по пальцам и на одной руке пальцев хватит. Вам повезло. Выброс в этот раз был довольно сильным, но с вами был я и вы были в укрытии. Однако меняться вы уже начали, это заметно.
Знать бы, как
Узнаете обязательно. Чай будешь?
Плесни. А то во рту какой-то вкус металлический появился Мельник, а много таких брахманов?
Два. Одинэто я. Что я умеюты видел. Со вторым ты тоже наверняка встретишься.
Какое-то время мы молчали.
Мельник, а ты не боишься, что я все это расскажу, к примеру, долговцам?
Ты не сможешь. Просто не сумеешь. Я же говорю: вы уже начали меняться. Ни одна тень монолита не сделает ничего во вред брахману.
Но как?..
Не веришь? Проверь. Царапни ножом, Мельник протянул мне руку тыльной стороной вверх.
Я вытащил из кармана складной нож, открыл его, подержал лезвие над рукой Мельника, потом снова закрыл.
Не хочу.
Ты и не сможешь. А вот к примеру плюнуть мне на ботинок ты вполне даже сумеешь.
И выбора значит нет?
Раньше был. За периметром. Теперь ты монолитовец, Мельник покосился на Леху, поправилсявы монолитовцы
"Вот так оно и бывает, малыш Так и бывает Живешь, не тужишь, а потом выясняется, что жизнь сыграла с тобой злую шутку и вся твоя свободапшик. Былаи нет. Как тогда Стрелок на меня смотрелдаже не с удивлением, он сомневался в собственном рассудке. Утром рана гноилась, болела, спасали только антибиотики. Днем она вдруг зажила. Волшебство. Детское удивление вытащенному из шляпы кролику. А я тогда испугался. Я-то сразу понял, что бесплатных пряников не бывает, что умение не дается так просто. До сих пор я боюсь каждый раз, когда воздействую на Зону и всегда вариантов только два: делать, или не делать. Не делать нельзя. Делать страшно. Где-то есть счет, который мне должны в один прекрасный момент предъявить и я никогда не знаю, уведичивается он, или уменьшается.
Знать бы еще, кто предъявит? Тогда, проломившись ночью через "фантом" и теряя сознание, я уже подумал, что ушел от оплаты, но эти двое вытащили меня. Значит зачем-то они нужны Зоне и я еще нужен.
Такие дела Свободаосознанная необходимость. Умный человек сказал. Спите, пацаны"
Мельник допил чай и вышел в начавший уже сереть ночной сумрак. Нужно было посмотреть на раненного долговца.
Утром Леха заболел. Высокая температура, сопли, ангина. Острое регистратурное заболевание, как выразился Мельник. Он потрогал лехин лоб, скормил ему таблетку анальгина и велел отлеживаться. Долговец тоже пришел в себя, но вставал и ходил с трудом. Ему помогли перебраться в цех, оставили двоих больных вместе, чтобы не скучали. С ними же остался Балин. Бродяга со своими боевиками куда-то ушел. Мы же с Мельником двинулись в глубину "Янтаря". Задание, данное Шульгиным, оставалось в силе.
Несколько минут мы шли вдоль заводской улицы между цехов. Потом Мельник хмыкнул, заметив что-то и осмотрелся по сторонам.
Туда! он показал на поднимающуюся на эстакаду стальную лестницу.
Мы поднялись метров на пять. Между трубами был проход с полом из профнастила, шириной примерно полметра. По нему мы и пошли.