Совсем молодой.
Убитый был альвом с Эйнэ Шалакха, судя по высокому росту и мощной комплекции.
Лет девятнадцать, не больше, оценил возраст боец из нашего отряда.
Такими темпами скоро детей в армию начнут загребать.
Думаю, до этого дело тоже дойдет.
* * *
Местоположение неизвестно.
Полная невесомость. Отсутствие пригодной для дыхания атмосферы. Алексея выкинуло отнюдь не в космос, а в место куда более экзотическоечто именно за место он затруднялся определить. Это не заполненное темной материей и энергией пространство отрицания, не реальность Сияние, состоящая из фотонов, не бурлящая Бездна Хаоса. Майор парил в какой-то непонятной серой субстанции, изредка озаряемой в определенных точках желтыми сполохами. Датчики брони не могли сказать ничего определенного: беспорядочно скачущее М-поле, странные свойства окружающей субстанциине газ, жидкость, плазма или фермионный конденсат, а нечто иное.
Я поняла, после долгого анализа Айя озвучила свои выводы. Среда, в которой мы находимся, является необычайно плотным М-полем.
То есть запас кислорода пополнить не выйдет замечательно
Я введу тебя в состояние гибернации, все биохимические процессы в организме будут приостановлены.
Не обладай ты личностью, Айя, я бы давно активировал самоликвидацию.
Алексей, тесно соединенный с наноброней, почувствовал молчаливую признательность от ИИ. Умирать не хочется никому.
Ты точно уверен? Не стоит ради меня болтаться тут неизвестно сколько В конце концов я всего лишь машина. Нерационально идти ради меня на подобный шаг.
Сколько раз ты спасала жизнь мне? Я давно сбился со счета. Сейчас пришла моя пора отдать должок тебе, если нужно покуковать век-другой в виде консервы, я готов.
Алексей ощутил, как кто-то схватил его за ногу и увлек с большой скоростью за собой. Напавшим оказалось причудливое существо с желеоподобным телом, сквозь которое просвечивали внутренние органы. Оно имело две двупалые руки и три пары разной длины щупалец по бокам, самыми длинными обитатель Тени крепко обвил конечности Алексея. Майор уже направил автомат в спину твари и приготовился открыть огонь, но Айя возразила:
Нет! Не стреляй..
Предлагаешь подождать, пока оно не попытается порвать нас на куски?
Предлагаю посмотреть куда и, самое главное, для чего оно утащило нас. Явно не для того, чтобы съесть. По логике вещей жители Тени должны сторониться землян, мы не то что не съедобны, мы представляем опасность для эфирных существ. Длительный контакт многих из них ослабляет или даже убивает.
Ладно, неохотно согласился майор. Посмотрим. Деваться-то некуда.
Существо ловко скользило по пронизывающим Тень потокам магическим эфира. В это измерении тоже существует жизнь, не имеющая аналогов в материальных мирах. Коренные обитатели на протяжении миллиардов лет вынужденно соседствуют с кучей непрошенных гостей, просачивающихся из иных пространств, будь то демоны Хаосы или души смертных. Как и в дикой природе все они ведут между собой борьбу за выживание, пожирая слабых, беспомощных. Обычно добычей являются духовные сущности смертных созданий, не обязательно разумных. Многие бесследно рассеиваются в течениях эфира, поглощаются местными хищниками или в сами ими становятся. Многие теневые и пепельные демоны в прошлом были жителями материальных миров.
Хватка эфирного существа ослабла, Алексей продолжал лететь через густую серую туманность уже по инерции. Правда недолго, в поле зрения появилась земля, если можно так назвать черные болтающиеся в пространстве скалы из магматических пород. Вскоре появилась и сила притяжения, не столь сильная как на Земле, иначе приземление закончилось бы минимум серьезными увечьями. Алексей прилунился в небольшой пруд с самой настоящей водой, подняв тучу брызг, разлетевшихся на внушительные расстояния. Не веря своей удаче, майор зачерпнул ладонью немного кристально чистой жидкости.
По крайней мере, умереть от удушья пока не грозит, наноброня могла извлечь из воды необходимый для жизнедеятельности оператора кислород.
Майор? голос донесся со спины. Как вы?
Алексей развернулся, вскинув оружие и тут же опустил. Это была Азенет собственной персоной.
Я не ранен. Лучше скажите, что с моими людьми. Передатчики тут плохо работают
Кроме вас я нашла еще двоих. Какого-то прыгнувшего за нами робота и капитана Еремеева, он лишился нижних конечностей.
А остальные?
Духи ищут их, но ничего не обещаю Нас сильно раскидало.
Азенет вела меня по идущей меж высоких утесов тропе. Парящие черные скалы не такие безжизненные, как думалось в началена камнях обосновался фосфоресцирующий мох, в узких расселинах произрастало некое подобие рогоза с красным шипастым початком.
С трудом верится, что мы попали в Тень. Как так получилось?
Мы должны были оказаться в сотне километров восточнее Лагнак Шура, однако слишком большое количество естественных источников подавляющего поля дестабилизировало канал. Он разрушился, нас выбросило на середине пути.
Есть мысли насчет способа вернуться обратно?
Я в могу открыть портал. Но есть одно «но»силы Конклава. Жуки знают про наше неудачное путешествие, их крепости рыщут по Тени в поисках меня. Возможно, в охоте участвует один из Иерархов, просто так сбежать не дадутмогут перехватить.
Значит, возвращение домой откладывается.
Затаимся и будем выжидать удобного момента. Пока я не использую достаточно мощную магию, меня не засечь. Как долго вы способны продержаться без воздуха и пищи?
Вода здесь есть, от удушья и жажды точно не помру. На месяц активной деятельности хватит.
В качестве временного убежища была выбрана неглубокая пещера в одной из скал. Внутри находился капитан Еремеев с отсутствующими ниже бедра ногами, над ним возился БРП «Головник» с оплавленной местами броней.
Жив, собака!
Ноги только к х. ям оторвало.
Алексей присел рядом, осмотрел обрубки нижних конечностей у майора. Нанокостюм остановил кровотечение, не дал погибнуть от болевого шока и начал регенерацию повреждений.
Ничего, Леня, выберемся отсюда и будешь как новенький.
Может проще концы отдать, чем тут медленно без жратвы и воздуха загибаться? Азенет не пропадет без нас.
Не проще. Алексей умирал дважды, в первый раз был разорван на части воинами оррсум, во второй его капсулу сбило ПВО СНР во время орбитального десантирования. Впечатления не самые приятные. Лучше попытаемся выбраться из Тени живыми.
Я не боец, а лишний груз.
Тут царит невесомость по большей части, ноги не особо нужны.
Прапорщик Карачун и лейтенант Беридзе мертвы, сообщила Азенет. Духи нашли лишь отдельные фрагменты брони Вероятно, они самоликвидировались.
Идиоты, млять! Не могли подождать лишний час! выругался Алексей. Я им устрою потом
Их не в чем винить, произнесла демонесса. Иное пространство, связи нет, воздуха нет. Они ж не знали, что я ищу вас.
Вы умеете удивлять.
Своих в беде не бросатьна этом правиле и держится наша цивилизация.
2
Земля. Тирус. Антарктический полуостров.
Королевство Сарфуза.
Операция «Ледовый шторм».
Один за другим гасли отметки десантных «Воронов», сбитых попаданиями зенитных ракет. Подавить окончательно вражескую оборону федеральные силы так и не смогли, несмотря на носившую ограниченный характер бомбардировку кинетическими стержнями с орбиты. Союзники продолжают оказывать ожесточенный отпор, однако на этот раз с ними будет покончено раз и навсегда. Падение Американской Республики обозначило коренной перелом в вековой войне, за семьдесят два дня от присутствия СНР очищены Южная Америка, Африка, Австралия и Новая Зеландия. Успехов не удалось бы добиться без господства в космическом пространстве Земли, обеспеченного флотами фунгусов. На очереди Антарктида
Готовность? СЕ20056 адресовал запрос пилоту «Ворона».
Сорок секунд.
Командиру блока очень давно уже довелось повоевать в Сарфузе в составе ограниченного контингента войск, с тех пор минуло почти два столетия. Если кого-то определяют в трансчеловеческие подразделения, уйти оттуда возможно только двумя путямибыть ликвидированным либо по решению Системы. Второе случается крайне редко. За новейшую историю всего восемьсот шесть человек были реабилитированы, им вернули воспоминания, восстановили замененные киберпротезами и имплантами биологические части. Для СЕ20056 это не имело особого значенияего вполне удовлетворяет нынешнее существование, насколько такие определения применимы к синтету. Их главные приоритеты строятся на служении Системе и следовании вложенным в сознание директивам.
Транспортник сильно тряхнуло, удар был настолько мощным, что биологические глаза СЕ20056 перестали воспринимать визуальную информацию. Погас внутренний интерфейс. Наступила кратковременная дезориентация.
Вот же невезуха! воскликнул пилот. Нас подбили! Отсутствует большая часть правого крыла! Посадка будет жесткой!
Солдаты в десантном отсеке даже в критических ситуациях не теряли хладнокровия. Пульс СЕ20056 оставался неизменнымпятьдесят ударов в минуту, постлюди с заблокированной активностью мозжечковых миндалин не испытывали страха, никогда не впадали в панику. Весьма полезное качество для боевой единицы на органической основе.
Благодаря умелому пилоту падение «Ворона» носило контролируемый характер, самолет не вошел в штопор, не начал беспорядочно вращаться в воздухе. В немалой степени высокая выживаемость пассажиров при авариях, катастрофах обусловлена надежностью машины, способной выполнять самый широкий спектр задачот ведения воздушного боя, нанесения ударов по наземным целям до транспортировки людей, грузов из одной точки планеты в другую.
Транспортник коснулся земли, отчего конструкция деформировалась, а у сержанта и его подчиненных, выражаясь языком примитивов, снова «потемнело в глазах». Специальные кресла, высокопрочная бионика позволили избежать фатальных повреждений. Проехавшись по инерции еще несколько сот метров, транспортник окончательно сбросил скорость и застыл на месте, завалившись на бок. СЕ20056 ощутил во рту солоноватый привкус крови от прикушенного языка.
Доложить о состоянии!
Девять бойцов по очереди сообщили об удовлетворительном состоянии их организмов, бионических усилителей. Освободившись из противоперегрузочного кресла, СЕ20056 заглянул в кабину транспортника Немодифицированная человеческая особь не подавала никаких признаков активности, командир блока решил для полной уверенности снять показатели с летного костюма пилота. Жизнедеятельность отсутствовала из-за тяжелых переломов шейного отдела позвоночника.
Поврежденную десантную аппарель солдаты открыли вручную, поскольку автоматика из-за падения пришла в негодность. «Ворон» рухнул посреди городской улицы, прочертил борозду на широкой мостовой, выбранной пилотом в качестве посадочной полосы, и снес часть фасада трехэтажного кирпичного здания. Совсем неподалеку вдоль береговой линии шел бой, грохотали разрывы артиллерийских снарядов, мин, стрекотали зенитки, беспрерывно звучали пулеметные очереди. СЕ20056 через ПНИ подключился к тактической сети для получения информации. Волей сложившихся обстоятельств блок А-06 оказался в тылу противника, обороняющего побережье материка. В ходе первого этапа операции «Ледяной шторм» на Тирус с моря, воздуха и космоса высадятся сотни тысяч боевых дронов, десятки тысяч живых солдат, не считая боевых единиц фунгусов.
А-06 Центру, транспортник сбит, выполнение первоначальной миссии невозможно. Запрашиваю дальнейшие указания.
Система передала по нейтринному каналу новую информациюкарту побережья с обозначенными на ней позициями комплексов ПВО. Они сильно мешали высадке подразделений воздушного и орбитального десанта. В районе также находилась легкая бронетехника СНР.
Квадрат 33-1, пятнадцатая отметка, вывести из строя противовоздушный комплекс.
Центр, возможно ли выделение дополнительной поддержки? Позиции противника хорошо укреплены и усилены легкими БТР.
Запрос принят. Ожидайте приземления споровой капсулы.
Для солдат-киборгов, не имеющих тяжелого оружия штурмовать хорошо укрепленные позиции равносильно самоубийствуценные ресурсы будут потрачены без достижения какого-либо результата.
Пока подкрепление находилось в пути, блок А-06 расположился вокруг сбитого транспортника, взяв улицу и окна зданий под прицел. В любой момент возможно появление солдат вражеской армии или, что вероятнее, ополченцев. СНР в последние двадцать лет заметно отстает от Федерации в военно-технологическом отношении: нет массового использования гуманоидных БРП, дешевого энергопоточного оружия, адаптивной наноброни, которой оснащен каждый второй российский военнослужащий. Поэтому дело предстоит иметь в основном с немодифицированными людьми в легкой защите и вооруженных обычными автоматическими винтовками. Против киборгов-синтетов их шансы на победу минимальны.
Ложись!
Споровая капсула приземлилась в двадцати метрах от сержанта, пробив крышу жилого дома и три этажа. Черепицу и оконные стекла разметало по сторонам ударной волной, в воздух поднялась туча пыли. Маломощных гравитационных компенсаторов не хватает для полного гашения скорости объекта, спускаемого с низкой орбиты. Минуту спустя стену здания проломило существо инопланетного происхождения, размеры окон и дверей не были рассчитаны его на габариты. СЕ20056 послал пакет с данными о зашифрованной радиочастоте, через которую блок А-06 держит связь. Чужой подтвердил получение. Центральная заранее позаботилась об интеграции боевых единиц фунгусов в единую систему управления войсками. Сброшенный с орбиты пришелец обозначался как «сборщик» и являлся полуразумной биомашиной, приспособленной для ведения боя.
Вытянутое шестиметровое яйцевидное туловище с четырьмя гибкими сегментированными конечностями из металла по бокам и две редуцированные лапы на брюшке. На безглазой голове с клыкастой пастью крепилось вживленное оружие, стреляющее разрывными кристаллическими шипамиизобретение фунгусов, на спине смонтирован тяжелый плазматрон. Броней сборщику служил коричневый металлорганический панцирь, между пластинами проглядывала розоватая плоть. Мощные электроды в ногах биоробота за счет электродинамической тяги позволяли совершать прыжки на десятки метров или даже совершать короткие полеты.
Пошли-пошли!
Солдаты разделились на две группыпятеро двигались с одной стороны улицы, пятерос противоположной. Стандартная тактика продвижения штурмовых групп в городских условиях. Сборщик прокладывал свой путь через крыши, для него перелететь через здания не составляло проблем, тем более тесной застройке. Кварталы города казались безжизненными, СНР заранее эвакуировали основную массу гражданского населения из городов вблизи побережья. Кого-то отправили вглубь материка, а кого-то переместили на Элетанию. Сторонники Союза боялись Федерации, боялись суда, который Система обязательно учинит над участниками мятежа. СЕ20056 присутствовал на показательных казнях в Капитолии и видел животный страх приговоренных, немногие из них сохраняли достоинство и самообладание. В Тирусе будет тоже самоеорганизаторов мятежа, идеологических вдохновителей ждет обнуление, десятки или сотни тысяч рядовых участников отправятся на эшафот. Остальным двумстам миллионам жителей материка придется обитать в отгороженных от внешнего мира резервациях, не имея полноценных гражданских прав, свободы передвижения, доступа к глобальному информационному пространству и наномедицине. В таких условиях возникнет партизанское движение, начнутся диверсии, акции неповиновения, но Федерация имеет достаточно опыта в подавлении различного рода повстанцев. Тем не менее с людьми Система обходится мягче, чем с саи, примкнувшими к мятежникам в самом начале. Популяция землекопов на сегодняшний день практически полностью истреблена, не считая мелких анклавов в Тирусе и на Элетании
Щелкнувший снайперский выстрел пришелся одному из солдат в плечо, защищенное слоем арамидной брони. Бионические протезы конечностей модифицированных сами достаточно прочны, чтобы выдержать попадание пули и не потерять функциональности, с дополнительной защитной экипировкой люди-синтеты становятся малоязвимы к легкому огнестрельному оружию.
Снайпер!
Прочертивший воздух сгусток раскаленной плазмы залетел в окно, где засел вражеский стрелок. Помещения изнутри полыхнули языками пламени, снайпер и еще несколько бойцов СНР, готовивших гранатомет, прекратили существование. Биомашина доказала свою эффективность в обнаружении и ликвидации целей, хотя СЕ20056 с сомнением воспринимал ценность инопланетных синтетов. Их изначальные функции связаны не с ведением боевых действий, сборщики выведены фунгусами как рабочая обслуга для собственных колоний. Ученые Федерации доработали сборщиков, улучшив рефлексы, интеллект и приспособив их к условиям повышенной гравитации.