Акустическая система сержанта уловила нарастающий шелестящий звук.
Обстрел! В укрытие!
На улице начали рваться мины. Перед ликвидацией противник успел оповестить другие подразделения о присутствии солдат Федерации в секторе.
CE20056 вместе с четырьмя подчиненными проникли в ближайший жилой дом, без труда выбив запертую деревянную дверь. Память подсказывала, что лучшим временным убежищем является подвальное помещение. Ведущая туда лестница располагалась в комнате для приготовления пищи.
Спустившись вниз, солдаты обнаружили внизу пять человек, целую семейную группу. Самая молодая из особей возрастом примерно в два года при появлении солдат громко закричала. Глава группы схватил лежащее на кушетке помповое ружье и направил на сержанта.
Опустите оружие.
Я не отдам вам свою семью!
Неповиновение. Нейтрализовать? подал запрос боец НТ00825.
Незначительная угроза. Отставить. В отличие от рядовых солдат СЕ20056 мыслил более свободно и понимал психологию немодифицированных. Он знал, что лидеры семейных ячеек готовы защищать своих женщин и потомство даже ценой собственного существования. Это основополагающий инстинкт многих жизненных форм.
Еще шаг и стреляю!
Патрон одиннадцатого калибра не способен пробить арамидную защиту восьмого класса. Опустите ружье и никто не пострадает. Вы нам не нужны.
Вырожденец, немного успокоившись, рассудил, что логичнее будет выполнить просьбу представителя Федерации.
Мы просто прячемся от обстрелов и бомбежек.
Мы тоже, ответил сержант. Как только все закончится, нас тут не будет.
В свете портативного электрического фонаря СЕ20056 мог разглядеть страх на лицах людей, граничащий с паникой. Министерство информации СНР активно запугивало граждан путем распространения пропагандистских мифов о Федерации. Встреченный глава семейной группы не зря кричал, что не отдаст семью, он уверен, будто Система насильно отбирает потомство у биологических родителей и проводит над ним бессмысленные научные эксперименты. Единственное, в чем пропаганда правав наличии обязательного генетического картирования и вживления идентификационных чипов жителям оккупированных территорий. На корм демонам Хаоса никого не отправляют, в безвольных синтетов превращают не кого-попало, а незначительное число преступников. Как СЕ20056, совершившего умышленное убийство из-за некой «ревности», сержанту вынудившие его совершить преступление мотивы казались абсурдными.
Первый, дрон засек продвижение сил противника с юго-западного направления, прием. Прозвучал в динамиках шлема доклад заместителя командира блока.
Численность, вооружение, бронетехника?
Шагоход «Защитник», до взвода пехоты, вооружены преимущественно автоматическими винтовками и одноразовыми РПГ. Скорее всего ополченцы
Второй, подготовить засаду. Разместить сборщика на крышах. Подпустим их поближе.
Минометный обстрел длился всего две минуты и был неплотным, союзники не видели смысла устраивать мощный артналет по мелкой вражеской группе у себя в тылу. Имеются более приоритетные цели.
Солдаты заняли позиции на третьих этажах зданий по обе стороны улицы, у обочин в траву положили пару гранат. При желании эти напичканные электроникой взрывные устройства можно использовать в качестве радиоуправляемых мин. Сборщик затаился на крыше над СЕ20056, ждал команды. Довольно скоро показались войска СНР.
Цели в зоне видимости.
Ждем.
По дороге неуклюже плелся шагоход, за ним осторожно шли люди в серо-зеленом камуфляже с автоматическими винтовками наперевес, и только у трети имелись дополнительные средства защиты, такие как каска и бронежилет. Система облегченного прицеливания шлема СЕ20056 обозначила угрозу со стороны пехотинцев как среднюю, однако действовали ополченцы вполне грамотно. Держали окна и крыши под прицелом, двигались на расстоянии друг от друга, чтобы в случае чего сразу не пострадали несколько бойцов.
СЕ20056 настроил осколочную гранату в подствольнике своего АК-18 на неконтактный взрыв. Когда противник практически оказался в зоне перекрестного огня, были приведены в действие импровизированные мины. Несколько солдат мгновенно выбыли из строя, нашпигованные осколками, еще одному напрочь оторвало руку и снесло полголовы, когда выпущенная СЕ20056 подствольная граната взорвалась в метре от него.
Засада!
Отходим, отходим!
На ополченцев обрушился шквал огня из автоматов и мезонных станнеров. Точность, с которой стреляли солдаты-киборги, в разы превышала таковую у обычных человеческих особей. Союзники в силу идеологических соображений избегали проведения глубоких модификаций у своих солдат, за что расплачивались на поле боя. Хотя те же дешевые нейронные узлы, улучшающие рефлексы, или искусственная сетчатка со встроенной системой целеуказания намного облегчат жизнь.
Выпущенный сборщиком сгусток плазмы не сумел поразить цель. Отстреленный системной активной защиты шагохода заряд образовал пучок поражающих элементов, встретившихся с шаровой молнией и разрушивших ее структуру. Это вызвало преждевременное расширение плазмы. Недолго думая, сборщик совершил длинный прыжок. Угла верхнего наклона трехствольного пулемета «Защитника» не хватило, чтобы достать воспарившую биомашину и кинувшуюся на шагоход. Сегментированные конечности начали кромсать силовую установку за кабиной, подвешенное по бокам вооружение. Получив серьезные повреждения «Защитник» потерял равновесие и завалился набок. Затем сборщик сорвал бронированный фонарь кабины, разорвал на части оператора, пытавшегося отстреливаться из пистолета.
Потерявшие не меньше десятка человек убитыми и целый шагоход подразделения СНР поспешили отойти. Инопланетный биоробот им вслед посылал порции кристаллических шипов. Деморализованные ополченцы даже не стали забирать раненных с поля боя.
Доложить о состоянии.
В строю.
В строю.
Ранений нет.
Блок А-06 не потерял убитым ни одного бойца, такой успех обеспечен внезапностью нападения и эффективной арамидной защитой, легко держащей все вплоть до десятимиллиметровых пуль. Покинув здания, солдаты разбрелись по улице в поисках раненных человеческих особей.
Удостовериться в полном прекращении жизнедеятельности.
На протяжении минуты то и дело раздавались выстрелы АК-18 и треск мезонных станнеров. На данном этапе операции «Ледовый шторм» взятие пленных не предусмотрено.
Продолжить выполнение задачи.
После ликвидации вырожденцев солдаты направились по указанному маршруту в сторону побережья, к расширяющемуся плацдарму на материке. Союз мог пока лишь замедлить продвижение Федерации, поскольку его силы сильно распылены вдоль протяженной береговой линии. Командование мятежников не могло предвидеть точные места, где осуществится высадка, и прикрыть их. В обороне СНР имелась куча слабых мест, в частности, понесший в последний месяц чудовищные потери морской и космический флот. Дело в наметившемся техническом отставании, стратегических просчетах, отсутствии достаточного количества компетентного офицерского составана стороне Федерации возможность воскрешать умерших, Союз ничего подобного не имеет. Поставленное на поток выращивание клонов не решает проблем, без ценного боевого опыта они не более, чем расходный материал. В то время как воюющие на стороне Федерации люди успели поучаствовать в войнах еще в XXXXI веках, в кооперации с супер-ИИ из этого выходит ужасающе эффективный военный механизм, способный успешно противостоять магическим и технократическим цивилизациям. Земляне побеждают там, где не справились высокоразвитые Предтечи с их колоссальными ресурсами, технологиями на грани понимания, десятками тысяч освоенных миров
Для вычисления точного местоположения противовоздушного комплекса не требовалось дополнительных разведданных. Периодически уходящие в небо росчерки зенитных трасс были видны на несколько километров вокруг, только слепой их не заметит. По пути блок А-06 без лишнего шума ликвидировал два вражеских отряда по пять и шесть человек, патрулировавших обезлюдевшие районы города. Выстрелы мезонных станнеров звучат ненамного громче оружия с глушителем. Мятежники не успели ничего сообщить, а даже если бы успелинекритично. В тылу СНР работают диверсионно-разведывательные группы спецназа, ведут бои подразделения орбитального и воздушного десанта и со всеми ими приходится разбираться.
Первый, подтверждаю наличие противника.
Оценить тактическую обстановку.
Заместитель командира блока переслал со своего шлема видеоизображение серого здания с остроконечной башней, вокруг которого были оборудованы огневые точки. Зенитный комплекс разместили на площади перед ратушей, обложив контейнерами с землей. В базе данных СЕ20056 данное средство ПВО носило кодовое обозначение «Зодиак». Бронированное гусеничное шасси, вооруженное двумя автоматическими пушками и шестью зенитными ракетами. Вращающийся на башне радар способен обнаруживать и уничтожать цели в воздухе и на земле. Сборщик фунгусов серьезно рискует, если попытается высунуться.
Дай крупный план башни. Догадка СЕ20056 была верной, на колокольне, обложившись мешками с песком, сидел снайпер. Теперь еще раз покажи прилегающую к зданию территорию в ИК-диапазоне.
Температура тел некоторых вражеских бойцов была всего тридцать градусов, ни у альвов, ни у людей подобное при нормальном физиологическом состоянии не встречается.
Землекопы.
Не имеет значения. Ты, ткнул сержант пальцем в НТ00825, у которого за спиной болталась снайперская винтовка. Цельрадарный модуль ЗСУ.
Выполняю.
Солдат пристроился у окна, облокотил оружие на деревянный подоконник. Компьютеризированный оптический прицел сразу подсветил потенциальные цели зелеными прямоугольниками и надписями с расстоянием до них. Перекрестие замерло на вращающемся радаре «Зодиака». НТ00825 слегка надавил на спусковой крючок. Разогнанная электромагнитным полем пуля насквозь прошила радиолокатор и еще две толстые стены. Без РЛС «Зодиак» сгодится разве что для стрельбы по наземным целям.
ПВО подавлено. Отходим.
* * *
Астральная Тень.
Местоположение неизвестно.
Опишите, что вы в точности видите вокруг себя, майор. Как выглядит окружающее пространство?
Алексей пожал плечами:
Похоже на густой туман, только намного более плотный и вязкий, еще вспышки желтые Из мглы материализовался бесформенный пепельный демон, к счастью он пролетел мимо, не рискнув напасть. Ах ты падла!
Вы слишком бурно реагируете на них.
Я слишком хорошо знаю, насколько эти твари опасны.
Может что-то еще? Азенет вернулась к первоначальной теме разговора. Звуки, образы
Нет.
Значит ваше восприятие еще более ограничено, чем я считала. Хотя без связи с М-полем это неудивительно. Будь в вас хоть капля маны, вы бы ощутили течения ее потоков, увидели бы невозможные вещи. Тень играет с сознанием разумных существ и часто лишает их рассудка.
Мы первые из землян, кто путешествует тут?
Да, по крайней мере, на моей памяти.
Небольшой железно-никелевый астероид временно служил выжившим членам отряда укрытием и средством передвижения. Его полет направляла воля демонической княгини, вставшей за невидимый штурвал. На такие магически затратные меры пришлось пойти только из-за землян, они самостоятельно и шага не в состоянии сделать в этом пространстве. Сама Азенет не нуждалась в дополнительном транспорте.
Мы почти на месте.
Где?
Сейчас увидитеДемонесса не была щедра на подробные объяснения, Алексей и не спрашивал, стараясь ее не раздражать лишний раз. Уже спасибо, что не бросила. Для чистопородного демона Хаоса выручать ближнего своего, если это не несет выгоды, почти неслыханное качество. Внезапно мгла рассеялась, Алексей увидел раскинувшиеся вокруг покрытые цветами луга, высокие водопады, вдалеке возвышается величественный серебряный город, окутанный туманной дымкой. Датчики брони показывали наличие пригодной для дыхания атмосферы.
Не похоже, чтобы мы вернулись в нормальный мир.
Боги, сильные демоны и духи часто себе небольшие вотчины в Тени, вытаскивая из иных вселенных подходящий материал: куски земли, живых существ, объекты рукотворного происхождения. Иногда физическая материя просачивается самостоятельнооблака атомарного водорода, пребывающие тут со времен Большого Взрыва, космическая пыль, астероиды и кометы тому свидетельство.
Направляемая Азенет скала соприкоснулась с куском тверди, на которую сошли выжившие. Майор с трудом отказывался верить, но у него под ногами колыхалась зеленая трава.
Теперь куда?
В город, возможно, там есть портал.
Не будем терять времени.
БРП «Головник» поднял безного Еремеева и потащил на себе. Для жестянки с аккумуляторами, способными годами работать без подзарядки, сто сорок килограмм груза далеко не предел.
Потопали, буркнул капитан.
Окружающий пейзаж практически не отличался от тех, что встречаются на среднестатистических планетах-близнецах Земли. Колышется на ветру трава, стрекочут насекомые, доносится щебетание птиц, даже не условном небе сквозь туман светят желтые огни, не уступающие по яркости солнцу.
Как-то тут тихо, произнес майор. Ни демонов, ни прочей гадости.
Они не могут проникнуть сквозь пограничный барьер, его до сих пор кто-то или что-то подпитывает.
Есть версии, кто тут хозяин?
Какой-нибудь второсортный божок в любом случае до меня ему далеко. Но я попытаюсь договориться с ним, сражаться не вариант, когда по Тени рыщут флоты Конклава. Они засекут крупные выбросы хаотической маны за тысячу парсек отсюда.
Я вот не понимаю, заговорил Еремеев. Как жуки сумели прорваться на Санхелиос при работающих обелисках?
Струнный контррезонанс, пояснила Азенет. Они нашли способ стабилизировать ткань вселенной путем магии. Гениально и просто.
Недолго мы радовались успеху.
На любое действие рано или поздно найдется противодействие.
По мере приближению к городу, Алексей увидел сквозь туманную дымку дворцы с серебряными куполами, построенные из мрамора и алебастра, они казались столь нежными, воздушными и легкими, словно это были не здания, а призраки зданий. Когда ветер усилился, туман исчез, дворцы вовсе не исчезли, они только стали еще красивее. Спецназовцы с опаской поглядывали на террасы, на выступающие на лесенки, ступеньки, изящные балюстрады, колонны и колонки, на большие и маленькие купола. Эстетика и гармония царила всюду. И это настораживало. Тепловизоры брони показывали отсутствие каких-либо жителей, ни одной живой души.
Вы чувствуете чье-нибудь присутствие?
Азенет указала на один из дворцов, у которого вдоль стен на постаментах в неестественных позах замерли безликие изваяния гуманоидных и не очень существ. Очертания статуй выглядели сильно оплавленными.
Оттуда исходят сильные эманации.
Дайте угадаю, и истуканы те совсем не истуканы. Верно?
Беспокоиться не о чем.
Алексей снял автомат с предохранителя.
Лучше перестраховаться
На балконе дворца материализовался пепельный демон, судя по черно-серой шкуре. Его морда напоминала оскалившийся альвийский или человеческий череп, в глазницах хищно горели желтые огни, из лба торчал кривой полуметровый рог. За спиной извивались три мясистых щупальца, выполнявших роль магических конденсаторов. Демон скрестил руки на груди.
Какие гости пожаловали в мой скромный уголок зазвучал басистый голос с металлическим оттенком. Я удивлен.
Назови свое имя, демон, потребовала Азенет.
Азаадакт.
Проведи нас через свое владение в реальный мир и будешь достойно вознагражден.
С чего вдруг могущественной демонической княгине потребовался проводник? Ты способна сама перемещаться куда угодно, в любой мир, почти в любой универсум.
У нас есть свои причины.
Не хочешь лишний раз шуметь. Что ж, понимаю.
Десять тысяч душ за прямой портал к Ветви Лин.
Шестьдесят тысяч незараженных хаотической порчей душ и я переправлю вас в какой угодно мир и, если надо, даже усыплю дорогу цветочными лепестками.
Хорошо, демонеса торговалась. Условия прин
Азенет запнулась на полуслове и стала встревоженно поглядывать на небо. Хозяин владения разразился громким хохотом:
Конклав предложил за тебя такую награду, которую Федерация дать не в состоянии!
И что же, если не секрет?
Гарантию неприкосновенности с их стороны.