Ну же тварь, говори! Гарван резко отстранился и толкнув ее, повалил на землю. Облако пыли накрыло Имани прозрачным одеялом, словно пыталось хоть как-то защитить. Она попробовала отползти в сторону, но палладин одним уверенным движением настиг ее и схватил за ногу. Тонкий ремешок сандалии не выдержал напора и обувь соскользнула в темноту. Имани кричала, царапалась, кусала, но это только раззадоривало озверевшего мужчину. Каким-то чудом девушке удалось коленкой нанести удар обидчику в живот. Он на мгновение застыл, ослабив хватку. Воспользовавшись временной заминкой, Имани, собрав всю волю в кулак, смогла подняться на ноги и бросилась бежать, не разбирая дороги. Отчаянный рывок был последней надеждой на спасение. Пульс зашкаливал, адреналин заставлял действовать быстро, но неравная борьба практически вымотала девушку. Где-то вдали показались огни Лавары, как свет надежды посреди непроглядной тьмы. Так близко и так далеко. Ну же, еще чуть-чуть. Высокий бархан никак не поддавался, ноги проскальзывали в песке, и девушка начинала путь с начала. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы палладин пришел в себя и догнал ускользающую жертву. Теперь он не спешил, как настоящий хищник, терпеливо ждал, когда же она окончательно устанет и тогда без усилий, практически сама попадет ему в руки. Долго ждать не пришлось.
Сделав пару уверенных шагов, Гарван одним резким движением схватил Имани за талию, и развернул лицом к себе, уложив на спину, как пугливого щенка.
Больше я ждать не буду, в глазах вспыхнули опасные огоньки, а лицо исказила кривая усмешка. Он яростно рванул лиф платья Имани, больно сжимая девичью грудь. На миг задержался пристальным взглядом на испорченном куске ткани. Имани громко вскрикнула, пытаясь позвать на помощь. Но Гарван раздраженно опять ударил ее по лицу, лишив на мгновение сознания. Нос распух, из разбитых губ сочилась кровь, а на челюсти растекались темно-синие лужицы показывая путь череды жестоких ударов. На лице Гарвана застыл непередаваемый жуткий восторг. Маниакальный взгляд палладина блуждал по хрупкому телу девушки следуя за грубыми, порывистыми движениями рук.
Имани очнулась от острой боли, раздирающей все тело изнутри. Слабая попытка сопротивления возымела обратный эффект. Гарван еще сильнее навалился на хрупкое тело, буквально вбивая Имани в песок. Охота окончена, зверек загнан в угол, но вошедший во вкус охотник хочет еще больше трофеев, и чем кровавей, тем лучше. Все кончилось быстро. Но для Имани эти пару минут показались вечностью, вечностью в преисподней.
Паладин поправил расшитые серебром лацканы черной униформы, наслаждаясь багровыми красками предрассветного неба. Рванул напоследок несколько камешков с расшитого самоцветами и теперь разорванного в клочья лифа платья Имани, дёргано запихивая их в карман.
Хоть какая-то из тебя польза, бросил, уходя Гарван свернувшейся калачиком среди разорванной одежды Имани. Ее обнаженное тело подрагивало от пережитого ужаса, окровавленные костяшки пальцев ворошили песок под пальцами и в памяти каждую секунду уходящей ночи. Ей было не страшно и даже не больно. Страх растворился в беспомощных криках и разбитых надеждах. Осталась только чистая злоба, острое желание мести и единственная картина перед глазами последний вздох угасающей жизни палладина, который она заберет себе. Он должен принадлежать только ей. Окровавленные уголки губ приподнялись в иступленной улыбке. Ее жизнь ничего не стоила для Триумвирата, но теряя свою она заберет и жизнь Гарвана тоже. Теперь терять ей было нечего. А самые страшные люди, это те, у которых ничего не осталось.
***
Не в моих правилах подслушивать чужие разговоры. Но за последнее время это стало почти традицией и мне такая закономерность совершенно не нравилась.
Закончив рабочую смену, я неспешно направлялась к выходу, мне не терпелось увидеть мастера Брага и наконец-то прояснить причины появления странного ночного гостя. В коридорах, как всегда, царил полумрак, экономия даже на магспиралях наводила тоску и на мысль о не радужном состоянии дел шахты. Свернув за угол, я увидела тонкую полоску света, исходившую из приоткрытой двери кабинета надзирателя. Оттуда, также, доносились звуки громкой перепалки. Двое мужчин, судя по голосу сам дум Свортон и еще некто, бурно обсуждали поимку какого-то преступника.
Вы же ознакомились с письмом, Свортон, доказательства на лицо. Так зачем артачиться? в голосе незнакомца слышалось раздражение.
Но прошло столько времени, надзиратель перешел на полушепот, Вы уверены, что это именно он?
Надо побыстрее отсюда уходить. А то только проблем с надзирателем не хватало на мою голову. Я тихонечко отошла в тень противоположной стены и старалась особо не шуметь, привлекать к себе внимание последнее, что сейчас мне было нужно.
Это прямое распоряжение дея! Вы хотите его ослушаться? в голосе незнакомца слышались угрожающие нотки.
А в прочим, это уже не важно, снизив накал интонации, продолжил собеседник надзирателя, с магистратом все согласовано, палладины тоже в курсе. Сегодня же на приеме преступник будет арестован.
А вот это уже интересно. Неужели нашли грабителей? Неужели Лиам уже все рассказал отцу? Хотя, зачем я вообще это слушаю? У нас был план и пока я буду его придерживаться. Не похоже, чтобы Свортон так спокойно реагировал, на возможный арест сына. Значит, речь шла о ком-то другом.
Наконец-то подобравшись к концу коридора, я готовилась ускориться. Но не успела сделать и нескольких шагов как врезалась в чью-то широкую грудь, практически сбивая человека с ног.
Лиам
Ощущение, что за мной кто-то по всюду незримо следует уже который день не покидало. Я затруднялся сказать кого стоило больше опасаться палладинов или кочевников. Дядя точно кого-то подослал за мной шпионить. Меня окружили со всех сторон, и теперь я походил на карманную зверюшку, выставленную на общее обозрение. Хотя все это было даже мне на руку. Портить придуманный с девчонками план не было в моих интересах, поэтому я всячески старался быть на виду, вести бурную социальную жизнь, так сказать.
Ровно сегодня мною было обещано выдать отцу изменника и намеривался я это сделать немедленно. Еще раз мрачно взглянул на входные ворота фабрики, и целенаправленно двинулся в кабинет отца.
Как вдруг, прямо возле двери столкнулся с Каирой. Она явно спешила и буквально влетела в мои объятья. Раскрасневшееся лицо, испарина на лбу и какой-то растерянный взгляд. Странная дрожь прошлась по всему телу до самой макушки, захотелось стереть капельки пота над ее губой, убрать выбившуюся прядь волос, но я вовремя себя остановил.
Слава Изначальным, удалось удержаться на ногах и не свалиться на пол вместе с ней.
Ты что дверью ошиблась? Сортировщики находятся в конце коридора, я радостно поцеловал в щеку подругу и немного растерялся от ее близости.
Лиам! Слава Изначальным! Слушай, ты не говорил еще с отцом? Каира была не на шутку взволнована.
Как раз собирался я завороженно смотрел на ее задумчивое лицо и не мог оторваться. И так с самого утра не мог дождаться, когда ее увижу. Нервничал как перед свиданием. Услышав мои молитвы, Изначальные смилостивились, послав объект воздыханий прямо в мои объятия.
Тогда очень странно Но, все равно, будь осторожен, Каира как будто очнувшись, поспешно поцеловала меня в ответ и что-то невнятное пролепетал о том, что спешит. Давно я ее такой растерянной не видел. Хотел сначала догнать и узнать, что случилось, но вдруг на пороге кабинета показался отец и остиарий Дилий. С чего это он решил наведаться на фабрику? Клирик вообще должен был уже давно покинуть Лавару. Рассыпавшись в извинениях, что спешит и ему пора собираться в столицу (наконец-то), остиарий торопливо откланялся. Долго он пользовался местным радушием, пора и честь знать. Теперь я взглянул на отца и вид у него был какой-то озадаченный, не самый располагающий к теме нашего разговора:
Ах, это ты Лиам, проходи, не топчись у дверей.
Все еще витая в своих мыслях отец прошел вглубь кабинета.
Так что случилось? Не часто, ты ко мне заглядываешь, стоя у окна спросил отец.
Опять моя нерешительность не давала начать разговор. Все слова вылетели из головы. Отрепетированная речь казалась теперь не уместной и глупой. Но тянуть больше только загонять себя в тупик.
Я обещал сегодня назвать имя того, кто помогал кочевникам, ну хоть что-то удалось из себя выдавить.
Правая бровь на лице отца немного приподнялась, что означало его искреннюю заинтересованность.
Не ужели сдержишь обещание? Я весь внимание.
Оказалось, признавать свои ошибки, а тем более такие глобальные, ох как не легко. Грешным делом, захотелось сбежать или вовсе ничего не говорить и самому удалиться в пустыню. Но лицо плачущей Лини опять всплыло перед глазами, и я на одном дыхании выпалил:
Это был я. Информатор, который передавал все кочевникам. А теперь уже и грабитель. В последнем налете я тоже принимал участие.
Почему все в ответ на мои признания молчат: Ваар, Каира теперь и отец туда же?
Ты меня слышишь? нужно было убедиться, что он все услышал и понял правильно. По отсутствующему взгляду отца и застывшей позе пристало думать об обратном.
Зачем? одно единственное слово, которое буквально смяло мой мир подчистую. Если бы я сам знал. Мальчишеская блажь, обернувшаяся во взрослую катастрофу. Не знаю! Настало время быть честным хотя бы с самим собой.
Наверное, я запутался. Хотел помочь Вааре и
Вааре? Ты его видел? теперь я не узнавал отца. Маска уверенности и надменности слетела с его лица в одно мгновение. Голос дрожал вместе с руками на пару.
Я вкратце пересказал обстоятельства нашей с дядей встречи и некоторые подробности набегов, не питая совершенно никаких иллюзий по поводу поддержки отца. Мне просто нужно было выговориться. Очистить совесть, если хотите.
Я понимаю, что именно из-за убеждений наша Триба отказалась от него, но Ваар все равно остается членом семьи, я не знал почему пытался оправдать или защитить дядю. Хотелось верить, что это кочевая жизнь так на него повлияла, а в душе он так и остался юным идеалистом.
Казалось, отец собирался с мыслями. Я физически ощущал его внутреннюю борьбу.
Ваара изгнали не просто так, наконец-то решился заговорить отец. Ты думаешь, что Триба готова была отказаться от одного из своих, только из-за несогласия с политикой Триумвирата, отец грустно усмехнулся.
Если бы это было так просто, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Я не хотел вскрывать старые гнойники нашей семьи. Но я должен тебя обезопасить. Это мой долг, как отца.
Комната в одночасье показалась маленькой и душной. Такое затишье бывает только перед бурей.
Ваар всегда воспринимал меня как конкурента. Не спрашивай почему, я до сих пор не могу ответить на этот вопрос. Когда я стал ухаживать за твоей матерью, он тоже решил попытать счастья с ней. Но в конечном итоге Леония выбрала меня. Казалось, Ваар смирился и мы простили друг друга. Но в день свадьбы, он похитил ее и пытался взять силой. Слава Изначальным, мы нашли их вовремя. Триба Леонии потребовала его немедленного изгнания. С тех пор я не видел брата. Мне было легче считать его мертвым.
Так было бы лучше для всех сейчас я действительно желал Ваару смерти. Если это правда, я должен предупредить отца, что Ваар собирался сделать донос дею на меня, а значит и на всю нашу Трибу. На себя мне было плевать, но моя ошибка могла потянуть на дно всю семью. А это уже совсем другое. От такого позора, как прослыть вором или родичем вора в Триумвирате не отмоешься и за сотни лет.
Отец, я осознаю все последствия, поэтому хочу предупредить, что Ваар угрожал доносом дею Сигалу, если я не стану больше помогать кочевникам.
Теперь я узнаю своего брата, как-то не весело улыбнулся отец, волноваться только о своей шкуре и плевать на остальных, особенно на свою семью. Нет, от части я понимаю почему он злиться на меня, но зачем было впутывать тебя в наши старые распри.
Не стоит меня оправдывать, стало не по себе, новое для меня ощущение отцовской заботы тронуло за живое, это был только мой выбор помогать Вааре и мне нести за него ответственность.
Наверное, показалось, но в уголках усталых глаз отца заблестели слезы. Он нервно провел рукой по лицу и отошел к окну.
Я знаю, наши отношения как-то не заладились, голос отца дрожал, все хотел воспитать тебя настоящим мужчиной без всех этих сантиментов, но упустил самое важное время, несколько секунд отец просто смотрел в окно.
Прости, что мало с тобой бывал, многого требовал. Я хотел тебе счастья, сын. Обеспеченной жизни. Но как выяснилось за апейрон счастье не купить, можно только потерять.
Добавить мне было нечего. Хотя так много хотелось сказать. Я ждал этих слов от отца всю жизнь, а сейчас все это ожидание казалось глупым. Почему я раньше с ним не поговорил? Почему не понял? Наверное, ни я, ни он раньше просто не были готовы. Как и хорошее вино чувства созревают долго. Поэтому я дал нам время и возможность все спокойно переварить и осознать. Молча. Тишина могла сказать на много больше.
Моя жизнь так и закончиться здесь в Лаваре, я это понял давно и не питаю иллюзий вырваться от сюда. Но испортить тебе жизнь я не дам. Нужно подумать, как разоблачить Ваара не компрометируя тебя, взгляд отца был полон решимости.
Я бы хотел кое-что предложить, если позволишь, отец меня поддерживает, это самое главное и самое неожиданное открытие для меня. Как мало я о нем, оказывается, знал. И как плохо понимал его поступки и мотивы. Значит настал черед быть полностью честным и рассказать о нашем плане. Его помощь нам бы очень пригодилась.
Каира
Мастер Браг удивленно поднял брови, так что они повторили окружность его очков, и пристально на меня посмотрел.
Что ж, вижу, что навык подслушивания, Вы, отработали отлично, дорогая Каира, когда мастер сердился, всегда переходил со мной на вежливую форму обращения.
Вопрос о ночных визитах весьма подозрительных персон, заданный мною прямо с порога, несколько обескуражил старика.
И все же, уйти от ответа я ему не дам, и не куплюсь на эти дешевые уловки, кто этот мерзкий человек? Он перепугал меня до смерти!
Он, между прочим, властелин Сакры, переходя на шепот (практически на грани слышимости), сказал мастер, и таких лестных эпитетов по отношению к себе уж точно бы не потерпел.
Властелин Водных земель? сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Перед глазами всплыл пристальный смолистый взгляд нахального правителя Сакры. На монаршую особу наглец точно не смахивал, больше походил на отъявленного жулика, ну или магического террориста на худой конец.
Водные земли были отдельным миром. Они находились меж русел двух самых полноводных рек Междуречья: Оранжевой и Вечной реки. Вся их территория представляла собой болотистые трясины и редкие островки суши, на которых водружались вертикальные города-кольца. Водные маги были относительно независимы, но власть Триумвирата довлела и над ними тоже. Сакра имела славу прибежища изгнанных и неугодных власти. Там были рады видеть всех. От огромной ротации народа и имея удобное место положения, со временем Сакра стала центром торговли. Так или иначе Триумвирату приходилось мириться с буйным нравом правителей Сакры.
Допустим это так, я присела на невысокий стул рядом с мастером, но что сам Наран Сакрийский забыл в Лаваре? Только не говорите, что это был официальный дипломатический визит, я не смогла удержаться, чтобы не съязвить.
Мастер Браг, никак не реагируя на мой выпад, попытался подняться, истошно скрепя хлипким стулом. Как он вообще не разломался прямо под стариком? Со второй попытки мастер таки покинул насиженное место, это было похоже на маленькое бегство. Хоть немного, но подальше от меня. Шаркая непослушными ногами, он пересек мастерскую и с завидным энтузиазмом принялся что-то искать.
Вы меня игнорируете? казалось, старик в упор не замечал моего присутствия, словно перед ним пустое место.
Терпение, дите! Ты всегда была очень нетерпеливой, все так же не отвлекаясь от поисков, наконец-то подал голос учитель.