Ваар! я пытался сообразить, что делать, вот так, держи крепче. Кровь нужно остановить.
Я зажал сильнее своей рукой зияющую рану. Но этого было мало. К нам как раз подбежало пару кочевников, ожидая дальнейших приказов. Нужно было хоть немного усмирить царивший вокруг бедлам.
Ваара необходимо отправить в лагерь и срочно найти лекаря, иначе он истечет кровью, мой мозг лихорадочно метался от одной мысли к другой, Соберите все контейнеры и погрузите на оставшихся живых галанов.
Ваар, слышишь? Мы это сделали. Мы ограбили этот кхаров караван, во мне бушевали противоречивые чувства. Радость от удавшегося нападения, от почти пройденной инициации и чувство тревоги и страха за жизнь Ваара и за возможные последствия того, что мы натворили, если правда о нападении вскроется и дойдет до отца или дея? Адреналин усиливал остроту переживаний и мне казалось, что я сам принял гавах. Минуты спокойствия на песке рядом с дядей хватило, чтобы более или менее прийти в себя. Нужно возвращаться или меня хватятся, что вызовет излишние вопросы и подозрения. Попрощавшись с дядей и, дав последние распоряжения кочевникам, я с чувством выполненного долга, покинул долину Голых озер. Но где-то подсознательно понимал, что все только начинается. И это еще не конец всех моих злоключений.
Каира
Лиам исчез весьма внезапно. Возможно, он на что-то обиделся? Я прокручивала в голове наш последний разговор и не могла понять, что случилось.
Ты будешь доедать макремар? вопрос Имани вывел меня из ступора. Подруга улыбнулась и с аппетитом облизала ложку.
Нет, возьми себе. Я уже сыта, мне действительно кусок в горло не лез и к воздушной сладости с кремом я почти не притронулась. Имани со счастливым лицом подсунула тарелочку к себе и сладострастно покосилась на десерт.
Честно, это последний. Тетя Айа в них точно что-то добавляет. Оторваться невозможно. Признавайтесь, тетушка? Имани с интересом уставилась на думу Айю.
Ох девочки, вы, как всегда, мне льстите, симпатичная молодая хозяйка единственной приличной кондитерской в Лаваре довольно улыбалась, не отрываясь от чистки посуды.
Это было уютное, домашнее место с наивкуснейшей выпечкой и разнообразием чаев редких заморских сортов, с необычными ягодами и травами. Небольшое помещение в старой части города всего на три столика с такой же маленькой уютной террасой, спрятанной в ветвях кустистой глицинии, всегда сияло чистотой и опрятностью. Белые, накрахмаленные скатерти, красочные вышитые тутовым шелком подушечки, тончайший фарфор чашек и блюдец создавали настоящий райский уголок среди суровой пустыни.
Звонкий колокольчик на входной двери уведомил о новом посетителе. В дверном проеме появился, шурша длинным платьем, мандрит Корнел. Он учтиво снял широкополую шляпу и расплылся в довольной ухмылке.
Дума Айа, как всегда рад лицезреть вашу неземную красоту, клирик, казалось, взглядом жадно раздевал бедную смущенную женщину.
Ваше преосвященство, тетушка Айа пыталась хоть куда спрятать глаза и себя тоже, лишь бы не встречаться с липким взглядом мандрита.
Этот назойливый старикан который год не давал ей прохода. Сальные шуточки и пошлые комплименты замечала не только дума Айа, но и все невольные свидетели настырных ухаживаний священнослужителя. Мне ее было искренне жаль.
Мандрит со всей дотошностью выбирал десерт, а «предмет его обожания» решил поспешно ретироваться на кухню, оставив девочку-подмастерию обслуживать клиентов. С плохо скрываемым разочарованием, Корнел заказал ямшовый чай и теперь раздражающе громко прихлебывал горячий напиток.
Пора бы собираться, скоро начнется последнее испытание Лиама, я не к месту зевнула. Насыщенность тяжелого, длинного дня давала о себе знать. Понаблюдав еще немного за медитативным поеданием подругой макремара, я таки смогла увести Имани из этого места соблазнов и нерадивых соблазнителей. Мы неспешно направлялись в сторону площади. Беседа особо не клеилась, и я решилась вывести Имани на откровенный разговор.
Так у вас с Гарваном все серьезно? непонятное чувство тревоги за подругу меня никак не покидало.
Я думаю да. Он мне очень нравится и от меня он в восторге. Постоянно засыпает комплиментами, угощает сладостями. Вот платье дорогущее подарил. Честно сказать, я бы с удовольствием уехала с ним в столицу, да вот только малышей как оставить? И маме с каждым днем все хуже Имани в миг поникла, ее привычная улыбка и веселый нрав сменились непроницаемым, слегка надменным выражение лица и холодным металлом в глазах.
Впрочем, мне не привыкать получать от жизни оплеухи. А это не Лиам случайно? Имани вдруг остановилась, и переменившись в лице, указала рукой на медленно сползающую по стене тень возле здания ратуши.
Святые Изначальные, кажется он Что, лысого демиурга, случилось? я уже бежала к Лиаму не разбирая дороги.
Воспаленные, красные глаза, лицо в песке и пыли, брызги крови на одежде казалось, за Лиамом гнались сами демиурги.
Что с тобой? Что стряслось? я инстинктивно окинула взглядом Лиама с ног до головы в поисках ранений или увечий. На первый взгляд он был цел. По крайней мере физически.
Все в порядке, все в полном порядке, на лице Лиама сияла глуповатая, довольная улыбка. Что шло в разрез с его внешним видом.
Бестолочь, куда ты опять вляпался? это уже Имани, пнув Лиама ногой, «заботливо» поинтересовалась о причинах такого, мягко говоря, не презентабельного вида друга.
Думы, я, конечно, благодарен за ваше беспокойство, но не стоит его выражать так рьяно и так громко, Лиам, переходя на шепот, выразительно посмотрел на Имани. И демонстративно потер ушибленное место.
Ты в своем уме? Скоро откроется огненный лабиринт, а ты где-то пропадаешь и появляешься за пять минут до начала испытания в крайне странном виде и состоянии, меня тоже, как и Имани эта ситуация очень беспокоила. Мы обе с укоризной уставились на Лиама, ожидая хоть каких-то объяснений.
Я не могу пока вам всего рассказать. Но у меня есть небольшая просьба. Если кто будет спрашивать, скажите, что все это время я был с вами. С меня, конечно, причитается, Лиам подмигнул нам и улыбнулся своей самой слащавой улыбкой. От чего не стало легче ни капельки. Даже больше жалость к другу пробрала. Но больно ни о чем спрашивать не стали.
Как смогли мы с Имани привели Лиама в божеский вид и уже втроем подоспели к церемониальной площади, можно сказать, вовремя. Несколько парней завершали испытание водной стихии и, кажется, один был занят воздушной. Он умело оседлал воздушный поток и пытался, лавируя меж бурлящих волн, приструнить стихию.
Дети мои! воскликнул остиарий, обрадовавшись нашему появлению поспели аккурат к открытию лабиринта.
Лиам, надеюсь, удалось передохнуть? Ох, какой же выдался в этом году Имаго! Уже жду не дождусь, когда смогу поделиться впечатлениями с архимандритом, остиарий радовался как ребенок, чего нельзя было сказать о нас.
Лиама сразу же отправили готовиться к началу огненного испытания. Мы же с Имани (не скрывая беспокойства за друга) попытались занять места поближе к арене.
С интересом осматривая собравшихся зевак, я внезапно почувствовала навалившуюся слабость (тяжесть дня давала о себе знать), ощущение полета и невесомости. Перед глазами все закружилось, завертелось. «Только бы не упасть и не потерять сознание» первое, что пронеслось в голове. Как вдруг я оказалась в центре арены связанная пылающими путами, а вокруг бушевал огненный лабиринт. И я находилась в самом его эпицентре. Нет, это просто дурной сон, нелепая галлюцинация. Я, как болванчик, замотала головой пытаясь избавиться от наваждения. Но жар огненного плена ни в какую не хотел меня покидать. Пристальнее всмотревшись в огненные кольца, я заметила у самого их начала испуганное лицо Лиама. Похоже, он тоже не имел понятия, что происходит. Но поколебавшись лишь пару секунд, ринулся в хитросплетения лабиринта. С первым его шагом, огненные кольца медленно начали сжиматься. Минуты казались вечностью. Я уже не видела, что происходит за пределами лабиринта. И отыскать местоположения Лиама тоже не могла. Вокруг была сплошная огненная стена. И она становилась все ближе и горячее. В который раз я тщетно попыталась освободить руки. Вместо этого огненные нити еще сильнее впились в кожу, оставляя жуткие ожоги.
Лиам тем временем, лихорадочно искал выход из очередного тупика. Сзади огонь подходил все ближе и путей отступлений не было. Если остановиться, то сгорит заживо и он и я. Где-то вдали слышались перепуганные возгласы, кто-то пытался подбежать, но огонь от этого бушевал еще яростней.
Осталось всего два круга. И эта пытка прекратится. Но Лиам никак не мог найти проход между ними. Он метался из стороны в сторону, бегал по кругу и возвращался к тому, с чего начал. Скоро силы начали его покидать. Температура внутри колец была запредельной, Лиам истекал потом. Сбросив насквозь промокшую рубаху и оставаясь в одних обгоревших брюках, он упал на колени. И обреченно посмотрел на практически потерявшую сознание меня. Я чувствовала в его взгляде, что он винит себя за глупость и беспомощность. Из последних сил, Лиам вознес руки к небу в мольбе к Изначальным. И это было так похоже на прощание, что я сама, как заведенная, начала молиться и просить высшие силы о помощи. Как вдруг Лиама, похоже, осенила догадка. Он же теперь связан со стихией земли. Точно! А это значит, что часть силы теперь была доступна и ему. Правда пользоваться стихийной магией он не умел, да и связь была совсем неокрепшей, но это был последний наш шанс. Лиам сосредоточился на узорах брандата, пытаясь призвать земную стихию. Чернота рисунка словно ожила и начала мигрировать по руке создавая новые, замысловатые комбинации. Перед его глазами начал формироваться небольшой песчаный вихрь. По мере концентрации Лиама, вихрь усиливался и увеличивался в размере. Почувствовав прямую связь с вихрем, Лиам мысленно его направил на огненный круг. Стихии столкнулись в противоборствующем поединке. Огонь упирался, напрочь отказывался сдавать позиции. Нападал, бросался на Лиама. Но пришлось отступить под непреклонным натиском земной стихии. Песчаная буря грозила снести все на своем пути. Даже целый город не пощадила бы.
Сделав последний рывок, огонь послушно опал, угасая в песчаном плену. Еле соображая, что творится, Лиам подполз к моему теперь уже бездыханному телу. Прислонил голову к моей груди, в попытке понять жива ли я. Послышался слабый удар сердца то ли его, то ли мой. Уже было не важно. Еще один. А дальше Лиам тоже провалился в тягучею, успокаивающую пустоту.
ГЛАВА III Умеренность
Каира
Сквозь густой туман в голове пробивался тихий шепот отца:
Браг, я Вас понимаю. Но уже прошли почти сутки, а она до сих пор без сознания. Это было магическое влияние, может стоит рассмотреть более нетрадиционные способы лечения?
Кажется, папа был зол. Я попыталась что-то сказать, но во рту было так сухо, что язык прилип к небу и получилось лишь невнятное мычание. Мужчины сразу же прекратили спор.
Каира, дочка! силуэт отца все четче проступал в поле зрения.
Папа мне таки удалось выдавить из себя хоть слово.
Лисенок, молчи. Вот, глотни немного, отец бережно поднес ко мне стакан с прохладной водой. О да, это то, что нужно! Казалось, я готова осушить целую Вечную реку. Но после первого же глотка, меня захлестнул жуткий кашель. Опираясь на руку отца, удалось подняться чуть выше и присесть, откинувшись спиной на подушки. Наконец-то я увидела, что нахожусь в лазарете и за окном пробиваются лучи уходящего дня.
Лиам! Как он? меня снова волной накрыли фрагменты вчерашней ночи, Он жив? Хотелось бежать, искать его, помочь Я с усилием отбросила одеяло порываясь кинуться на поиски друга.
С ним все в порядке. Куда это мы собралась, дите? Тебе еще нельзя двигаться, мастер Браг сразу пресёк мои протестные поползновения, Он крепкий парень, что с ним могло случиться? К тому же, две стихии не оставили бы умирать своего любимца, хмыкнул старик.
Да, кажется, если мы остались живы, то Лиам прошел испытания огня тоже успешно.
Простите, можно войти, возле входа в лазарет послышался голос Имани, Кари, ты очнулась! на лице подруги проступила неподдельная радость.
Конечно проходите, дума Правет, мастер Браг сделал пригласительный жест рукой, а нам с Орвалом нужно еще кое-что обсудить. Взглядом Браг дал понять отцу, что лучше на минутку отлучиться из палаты. Обсуждая возможность моей скорейшей выписки, они покинули лазарет.
Как ты меня напугала! Вы с Лиамом мастера вляпываться в опасные истории! Так бы и придушила, Имани с огромным реализмом продемонстрировала процесс обещанного удушения на подушке.
Кстати, как он там? Не смогла найти его палату.
Мастер Браг говорит, что хорошо. Тоже пришел в себя, хотелось поскорее его увидеть, но мне было тяжело говорить, не то что передвигаться. Найду его утром.
Конечно выступил он вчера феерично, такое не скоро забудут. Я слышала его собираются взять в отряд палладинов без дополнительного отбора, Имани присела на край кровати и заботливо поправила мое одеяло.
Кстати, прошлую ночь запомнят еще и через ограбление, глаза Имани загорелись, предвещая захватывающий пересказ последних сплетен.
Какое ограбление? под ложечкой как-то тревожно кольнуло.
Кочевники вчера ограбили караван с огромным количеством апейрона. Перебили всех наемников и даже палладинов. Представляешь? Свортон з самого утра в бешенстве. Выслал поисковый отряд, а из столицы должен скоро прибыть следователь. Такого масштаба грабежей не было за всю историю Триумвирата. У нас же это уже третий случай за пару месяцев, у магистрата чуть приступ не случился, Имани тараторила без умолку, смакуя все подробности случившегося.
Ко мне же с каждым словом все больше приходило понимание, что кочевникам явно помогал кто-то из шахты. Тот, кто знал про замену печатей, иначе апейрон не унести. В памяти всплыла наша встреча с Лиамом, его таинственное отсутствие посреди Имаго
как думаешь кто предатель? слова Имани заставили меня чуть ли не подпрыгнуть на месте от внезапной догадки.
Что?
Кто-то с города им точно помогал. Как думаешь, кто это был? Имани ждала ответа, а меня охватило холодное оцепенение.
Яя даже не знаю я попыталась спрятать взгляд за стаканом воды, иначе подруга бы сразу же все поняла.
Вот и я думала над этим. И знаешь что? Имани заговорщицки наклонилась ко мне и понизила голос, Возможно, это моя разыгравшаяся фантазия, но где пропадал Лиам, перед тем как мы его увидели полуживого возле ратуши?
***
Имани покидала лазарет в весьма странном расположении духа и с еще большей путаницей в голове. Она была почти уверенна, что так или иначе, Лиам причастен к ограблению. И Каира, по всей видимости, что-то тоже подозревала, но так и не поделилась соображениями на сей счет. Девушка попыталась отогнать сумбурный ворох мыслей и сосредоточиться на предстоящем свидании с Гарваном. Они условились о встрече возле заброшенной шахты, где можно было полюбоваться звездным небом и не привлекать излишнего внимания и так взбудораженных последними событиями горожан.
Где ты пропадал, Гарв? Имани сразу же бросилась на шею палладину завидев его приближающейся силуэт в ночных сумерках.
Детка, ну что за вопросы? Ты же знаешь, что сейчас твориться, у нас не было времени даже пообедать, Гарван по-свойски сгреб девушку в охапку и сжал обеими руками упругие ягодицы. Имани шутливо ударила его по рукам, но отодвигаться не стала.
Ладно, на этот раз прощаю, кокетливо улыбнулась девушка.
Что за самоубийцы на это решились? Их все равно найдут. Следователь прибыл час назад и уже пообещал огромную награду за их поимку, Гарван не спешно направлялся вглубь шахты.
За обещанный апейрон можно даже дом в столице прикупить и еще останется. Ты, кстати, тоже поспрашивай в трущобах, может кто что слышал, еще сильнее прижимая девушку к себе продолжал вещать палладин.
А у следователя есть уже предположения, как это случилось? Имани притихла внимательно слушая.
Ну, вообще это тайна следствия. Но да, есть мысли, что кочевникам кто-то из города помогал, Гарван подозрительно покосился на Имани. И чего это она так его расспрашивает? Имани в ответ как-то нервно сжалась, что еще больше убедило палладина в его подозрениях.