Мастер Браг, я бы не стал так рисковать, если бы не важность этого дела, как-то нервно заговорил незнакомец. Рассмотреть лицо, которого никак не удавалось. Он стоял спиной ко мне, к тому же еще в тени. Моему взору открывались только очертания довольно широкоплечего, высокого мужчины, затянутого в длинную черную мантию с капюшоном.
Я понимаю, что норнийские оракулы вполне могут ошибаться, так было не раз. Но Сигал действительно начал поиски Жрицы. А это значит одно Аврелия мертва, переходя на шепот сказал незнакомец.
Мастер Браг молчал. Неспешно переставлял колбочки так любовно сложенные по цвету и напрочь уничтожая результаты моего труда. Явно что-то серьезно обдумывал.
Не только, друг мой. Это значит намного больше, задумчиво протянул старик, Я должен сообщить об этом моим собратьям в Каменном лесу. А пока уезжай от сюда, пока тебя не схватили палладины.
Мастер достал откуда-то несколько увесистых кристаллов апейрона (интересно от куда у него такое богатство?), быстро всучил их мужчине и скользнув взглядом по месту моего временного убежища, направился к двери.
Он все еще у тебя? резко остановившись задал вопрос Браг.
Да, учитель, опустив голову ответил незнакомец.
Тогда, нужно спешить, Наран.
Наран. Что за странное имя? И акцент у ночного гостя был явно нездешний. Со всего разговора, я поняла только, что дей Сигал начал новый отбор жриц Тишины. Последние лет двадцать все отборы заканчивались ничем. Похоже гены Ор вырождались. Почему же именно этот отбор так взволновал мастера Брага и странного ночного гостя.
Дождавшись, когда мужчины покинут мастерскую, я выскользнула из ниши и пулей помчалась домой.
Пролетев центральную улицы на одном дыхании, оставалось всего ничего свернуть за угол и готовиться выслушать воспитательную речь разгневанного родителя. Еще раз обернувшись и убедившись, что моя бурная фантазия сильно разыгралась, рисуя повсеместно насильников и убийц и, не приведи Изначальные, палладинов, я уверенно шагнула в темный переулок.
Сильные, мужские руки в один миг меня развернули, перекрыв одновременно ладонью рот и с силой вдавили в холодную кирпичную стену. Я так и знала, что кто-то следил за мной! Все-таки нужно доверять интуиции и чутью. Сделав пару попыток вырваться, я поняла, что это бесполезно и таки решилась открыть зажмуренные от страха глаза.
Темные, как ягоды ямшы глазища с интересом рассматривали мое лицо. Крупные, заостренные черты физиономии мужчины были довольно устрашающими и заставляли сжаться сильнее. Трехдневная щетина подчеркивала геометричность волевого подбородка. И если бы не столь грубое нападение, я бы посчитала его даже красивым. Хотя в подобной ситуации мне пристало бы испугаться и проявить хоть капельку рационального мышления. Но я почему-то испытывала злость и возмущение от такой бестактности мужчины.
Лучше молчи, маленькая проныра, зашипел прямо в ухо незнакомец.
Для кого шпионишь? Палладины пообещали много апейрона?
Сказать я ничего не могла, только мычала сквозь закрытый рот.
Даже не думай звать на помощь, незнакомец демонстративно отодвинул полы плаща, где за поясом висел острый катар. Я и без этого поняла, что скрутить мне шею этому верзиле не составит большого труда. Черный плащ мне показался смутно знакомым. Ах, да, ночной гость мастера Брага! Я подняла руки, показывая, что сдаюсь и кричать не собираюсь. Мужчина осторожно сдвинул ладонь с моего рта на подбородок, готовясь в любой момент вернуть ее обратно и вопросительно поднял бровь.
Я не шпионка, глотая воздух, по слогам выдавила я, всего лишь помощница мастера Брага, Каира Реур. Он как-то недоверчиво еще раз окинул мое лицо и приблизившись вплотную, практически касаясь моих губ зашептал:
И что же Вы делали, дума Реур, в такой поздний час в мастерской? какие пухлые губы (отметила я очевидное), но даже они не умоляли его мужественности.
Убирала пискнула я.
Отдавались значит работе всецело, медленно протянул незнакомец. От этой фразы я от чего-то покрылась румянцем.
Возможно я совершаю громадную ошибку, но почему-то Вам верю, -мужчина ослабил хватку и убрал руку с моего лица. Еще раз медленно окинув меня пристальным взглядом, добавил:
В таком случае, не смею Вас задерживать, Каира.
Он резко меня отпустил, одновременно ухватившись за выступ на стене. Ловко взобрался на крышу здания и скрылся из виду. Я громко облегченно вздохнула, опираясь сильнее на стену, дабы не упасть на слабеющих ногах.
Надеюсь, еще увидимся, послышалось где-то сверху.
Минут десять я все еще стояла столбом, боясь пошевелиться. Да, ночка выдалась жаркой! вытирая испарину со лба подумалось мне. Похоже это уже становилось традицией.
Лиам
Молчаливая Пустыня хранила много секретов, в том числе и моих. Я всматривался в бескрайние песчаные просторы, ожидая посланника от Ваара. Нужно было убедиться, что с ним и с грузом все в порядке. И наконец-то поставить точку в наших «деловых» отношениях. После разговора с Каирой я много думал о будущем, о жизни в целом. О том стоила ли борьба за собственные идеалы тех жертв, на которые уже приходилось идти. Не знаю, может просто хотел почувствовать, что чего-то стою. Что с моим мнением считаются. Или просто запутался.
Я до сих пор сомневался в начатом, дать информацию кочевникам это одно, а участвовать в вооруженном ограбление совсем другое. Нужно поговорить с дядей и прекратить все нападения. Я не хочу быть преступником, все это слишком далеко зашло.
Пс пс позади послышался шорох.
Схватившись за катар, я обернулся на звук.
Вот ты где, я увидел Крога одного из доверенных лиц дяди, который неловко выбирался из песчаного укрытия.
Свои, не боись, ряд прогнивших зубов замаячил широченной улыбкой на лице кочевника.
Как Ваар? чуть пригнувшись я решился подойти к нему поближе.
Жив здоров, этого быка еще попробуй убить, Крог зашелся рокочущим смехом. Он как раз хотел с тобой поговорить лично. Ты это, приходи к лагерю ближе к ночи.
И как ты это себе представляешь? В Лаваре куча палладинов, следователь приехал. Здесь не то что по пустыне разгуливать, по своему дому передвигаться без постороннего надзора невозможно, моему возмущению не было придела.
Ты же это, как-то сюда пришел, хихикнул Крог, смачно харкаясь, вот и подумай, как в лагерь попасть без хвоста.
Кхар с тобой, спорить с этим придурком было бесполезно. Но поговорить с Вааром мне было нужно позарез. Поставить наконец-то точку во всем этом безумии. А то, не ровен час, и нас всех реально вздернут.
Передай, что я буду ждать возле Голых Озер.
Не успел я отряхнуться от песка, как кочевника и след простыл. Чудеса маскировки. Этого у народа пустыни не отнять.
Не меня ли Вы дожидаетесь, дум Свортон? за спиной послышался гнусавый голос Гарвана. Только этого мне не хватало. Попасться палладину на глаза вне стен города во время расследования ограбления. Какого демиурга его сюда вообще занесло? Надеюсь, он не видел Крога.
Не стоит делать резких движений. Вы же умный человек, Лиам, вот же, мерзкий палладин. Что он забыл посреди пустыни? Неужели следил за мной от самого города? Так, думай Лиам, думай. Иначе этот пройдоха не отстанет. Еще чего заподозрит.
Гарван! Рад, что Вы подошли, пришлось импровизировать на ходу, мне как раз нужна подмога.
Моя радушная улыбка и чуть ли не братские объятия явно удивили воинственно настроенного палладина.
Подмога? по кислой мине Гарвана было видно, что такого ответа он не ожидал.
Ну да, простодушно ухмыльнулся я, пришлось пройтись к реке, вдруг после недавних событий хоть какие галаны уцелели и пришли сюда на водопой. Для нас это чересчур важные животные. В свое время город за них не мало заплатил. Я сам занимался перегоном. А сейчас у нас не осталось практически животных для караванов.
Главное не забить сделать пожалостливее лицо. Вполне правдоподобная ложь. Я бы сам поверил, не знай, что наши галаны сами находят путь домой и еще вчера практически все были в стойлах. На лице Гарвана промелькнула тень сомнения. Но похоже моя актерская игра в убитого горем скотовода дала свои плоды.
Ладно, Свортон. Положим, я Вам поверил. Только не пристало палладинам за галанами гоняться. Я доложу командиру о Вашем месте нахождения. И у Вас пол часа, не больше, Гарван, напоследок, внимательно осмотрел берег реки. Еще раз презрительно фыркнул:
Скотоводы нашлись, и ушел восвояси.
Лавара
Свортон, следователь попытался поудобней усесться в кресле надзирателя, заводите канцеляристов, имевших отношение к пропавшему грузу по одному. И соберите опорников шахты где-то в отдельном месте, я с ними поговорю самолично, чуть позже.
Надзиратель благоговейно слушал Волтона и кивал на каждое его слово, как болванчик.
Особенно, я бы хотел пообщаться с неким думом Праветом.
Судя по выражению лица, Свортон сильно удивился, но тактично промолчал. Интересно, что следователю нужно от этого пьянчуги?
Вереница перепуганных канцеляристов выстроилась нестройным рядом возле кабинета надзирателя. Долго никто из них не задерживался на допросе. Так что, к обеду очередь практически рассосалась. Волтон был вне себя от бешенства. Столько потраченного времени на этих недоумков. И все впустую. Ни одной зацепки, ни одной догадки. Придется поднажать с версией Гарвана. Пока это единственная информация, что чего-то да стоила.
Ладно, Свортон, ведите к шахтерам. Пожалуй, здесь делать больше ничего, раздраженный Волтон с силой захлопнул папку с едва заполненными листами.
Во внутреннем дворе фабрики уже дожидались возмущенные шахтеры. Их заставили покинуть рабочие места в самый разгар дня. А это означало, что норму выработки они сегодня не осилят и заработка не будет. Целый день впустую. Сегодня их семьи останутся без ужина и скорее всего завтра тоже. Громкий гул возмущений прервал окрик Свортона, взобравшегося на груду поломанных погрузочных телег возле входных ворот:
Ей, я же сказал молчать! Вы что, себе отбойными молотками слух отбили напрочь?
Зачем нас вообще собрали? кто-то выкрикнул из толпы.
Да. Нам норму сегодня засчитают? послышалось с другой стороны.
Хватит. Я же сказал молчать, рявкнул надзиратель, если не найдем предателя в наших рядах, то не на день, а навсегда останетесь без заработка и пропитания. Надеюсь, я ясно выражаюсь.
Толпа мигом притихла. Лишь изредка то тут, то там слышалось недовольное ворчание.
Вот и отлично, уже спокойнее продолжил Свортон, а теперь я представлю вам следователя Волтона из столицы. Тот уже почти грациозно взобрался на соседнюю груду телег и нервно отряхивал дорогущий костюм.
Вы должны отвечать на все его вопросы и не задавать лишних. В ваших же интересах сделать все побыстрее и без проблем.
Нечего нам делать, еще пол дня чесать языками со столичными чистоплюями, пробасил из толпы коренастый, чумазый мужчина.
Волтон презрительно ухмыльнулся. Вот же необразованное мужичье. Следователь сделал едва заметный знак рукой и два палладина, появились буквально из неоткуда возле недовольного шахтера. Спокойно подхватили великана под руки, даже не дав ему возмутиться или попытаться вырваться. Хватка у воинов была железной, а любые намеки на сопротивление карались немедленной смертью. Они тащили мужчину куда-то в сторону, проходя сквозь живой коридор остолбенелых шахтеров.
Давайте все успокоимся, парни! из толпы показался Орвал Реур, дум Волтон, прошу Вас, обратился он к следователю, давайте не будем применять столь кардинальные меры. Отпустите Силема, он хороший малый. Я ручаюсь, что ребята ответят на все Ваши вопросы и проблем больше не будет. Так, парни? Орвал повернулся лицом к шахтерам, вглядываясь с просьбой в десятки пар глаз.
Толпа нехотя загудела, соглашаясь со словами бригадира. Ему они верили. По крайней мере, Орвал всегда старался отстаивать их интересы и никогда не подводил.
Теперь рабочие были тише воды, ниже травы. Буквально внимали каждому слову следователя Волтона.
Ну хорошо, Орвал, щурясь на ярком солнце ответил следователь, под Вашу личную ответственность. Волтон кивнул еще раз палладинам. И те сразу же отпустили шахтера. А дальше испарились с места происшествия так же внезапно, как и появились.
Несмотря на все старания, ожидания следователя опять не оправдались. Отсутствие внятных ответов раздражало Волтона неимоверно, злость на все и вся уже била через край. В конце концов, он не выдержал и решил распустить собрание недоумевающих от странного поведения следователя шахтеров. Напоследок, Волтон поручил оставшеюся формальную часть допроса Орвалу (на предмет поиска нужной информации по ограблению).
У Вас, бригадир, неплохо получается. Так что заполните бумаги по всем остальным. Не буду здесь тратить свое время, отвесил скупую похвалу следователь, передавая Орвалу, как знамя правосудия и власти, свою многострадальную папку с гербовым знаком Триумвирата.
Постойте, еще один момент, есть среди вас Правет? «хорошо, что записал имя, а то точно забыл бы» пронеслась мысль в голове следователя, Подними руку!
В последних рядах рабочих несмело замаячила одинокая поднятая рука.
Чудесно, слащаво улыбнулся Волтон, Все остальные можете возвращаться к работе, а ты, Правет, иди за мной.
Дум Правет не знал куда себя деть. Он впервые был в кабинете надзирателя и, помимо не привычной обстановки, еще больше смущал пристальный, подозрительный взгляд следователя. Да, он немного подворовывал из шахты, но совсем чуть-чуть и в основном пыль или алмазную крошку. Неужто кто из трактира ляпнул? Глаза предательски бегали, а ладони потели так, что приходилось незаметно вытирать испарину о видавшие виды брюки.
Вы не нервничайте так, спокойно начал Волтон, это просто разговор, не более. Присаживайтесь, следователь указал рукой на стоящее напротив стола кожаное кресло, в ногах правды нет.
Похоже Правет всерьез раздумывал над обыденным предложением, словно решался вопрос жизни и смерти. И немного замешкавшись, таки плюхнулся в чересчур глубокое кресло.
Земли Норнов, замок Семи ветров
Авариус, как всегда, погруженный в свои мысли, застыл над вскрытым письмом. Он прочитал его лишь на половину, но и этого было достаточно, чтобы понять масштаб происходящего.
Триумвират был на гране гражданской войны. Это конечно их проблемы. Но добыча апейрона затрагивала интересы и других государств. В том числе Норнии. Этот вопрос нужно было срочно решать. А вот как, он пока не до конца понимал. Собрать Синклит слишком радикальное решение. Но похоже это единственный выход. Пограничные заставы на Вечной реке скоро закроют, значит нужно спешить.
В комнате раздался тихий стук. Щетинистое лицо Авариуса озарила легкая улыбка:
Лаура, входи, дорогая.
На пороге застыла хрупкая фигурка девушки. Она смущенно потупила глаза в пол и не решалась пройти дальше.
Господин, прости, что отвлекаю
Что ты, милая. Проходи, не бойся. Я уже закончил на сегодня с делами.
Я хотела обсудить предстоящий прием, закрывая плотно дверь пролепетала Лаура, Оракулы из Полуночного и Полуденного замка согласились провести ритуал, но я не уверенна, что мы сможем контролировать временной поток. Все-таки без элловинской магии, это очень опасно.
Авариус поднялся с кресла навстречу возлюбленной:
Я прекрасно это понимаю, но мне так и не удалось договориться с кланом Ван. Они еще не забыли нанесенную им обиду норнийским принцем. Возможно, даже придется обратиться за помощью к Варде, выбор невелик, после недолгой паузы, Авариус нежно взял за руку задумчивую Лауру и легонько стиснул длинные пальцы в своих ладонях. На мгновение глаза девушки потемнели, и она с огромной силой ударила Авариуса по лицу. От силы удара, мужчина обратно повалился в кресло.
Твоя жена темная! Но раз ты готов рискнуть, сам ищи ее в Гальвии, если тебе вообще дадут разрешение пересечь Пурпурное море.
Брюнетка резко развернулась и, бросив презрительный взгляд на лорда замка Семи ветров, выбежала из комнаты.
Побывать на призрачных островах Гальвии Авариус явно не горел желанием, еще меньше ему хотелось видеть свою законную супругу. Но время неумолимо бежало вперед и на кону стояло слишком многое. Если отправиться в путь сегодня, то уже к концу недели доберется к Пурпурному морю. Авариус неспешно подошел к увесистому глобусу на резной ножке возле камина и легким прикосновением руки крутанул разрисованный шарик. Шар сделал несколько оборотов, демонстрируя весь открытый мир как на ладони: пустыни Триумвирата, скалистые нагорья Норнии, элловинские земли Мысли Авариуса кружились вместе с глобусом. Он неподвижно наблюдал, как синяя лента Вечной реки, опоясывающая шар, в движении создает почти гипнотический эффект. Это его успокаивало, как и потрескивающий огонь в камине. Легенды о природе Вечной реки были настолько древними, что отделить правду от вымысла было практически невозможно. В ее водах переплелись реальный мир и мир духов, жизнь и смерть, ложь и правда. На реке было всего две переправы: замок Полуденной звезды и замок Полуночной звезды соответствующие появлению на небосклоне одноименных светил. Авариус ткнул пальцем в шар, резко остановив этим его движение. Подушечка пальца лежала ровно под руной названия переправы Полуденной звезды, а за ней простиралось бескрайнее Пурпурное море.