Лавара, Черная Пустыня
Войдите, следователь Волтон уже практически на постоянной основе разместился в кабинете надзирателя шахты. И закончив с допросами, дожидался отчета Гарвана. Стук в дверь несколько взбодрил приунывшего законника.
Не успел палладин открыть рот, чтобы поприветствовать следователя, как Волтон его перебил и устало протянул:
Докладывайте, надеюсь, хоть Вы порадуете.
Особо примечательных передвижений по городу замечено не было. Дума Правет и дума Реур целый день провели на рабочих местах. Особо ни с кем не общались. Все, как обычно, отрапортовал Гарван.
Что ж за день такой. Ни хрена нового не узнали. Еще одни сутки в этой дыре, следователь залпом осушил стакан с рубиновой жидкостью. И даже не поморщился. Отчаянье незримо сквозило из всех щелей.
Правда был один инцидент в пустыне неуверенно начал Гарван.
Что за инцидент? практически без интереса уточнил Волтон.
Я делал в обед обход возле реки и заметил там Лиама Свортона.
Это сын надзирателя что ли?
Ну да. Он искал убежавших галанов и
Каких еще галанов? Ты что совсем идиот! Волтон подскочил с кресла так резко, что перевернул пустой стакан на кипу бумаг и уперся руками в дубовый стол.
Дум, я бы попросил без оскорблений, как он вообще смеет так грубо обращаться с чистокровным человеком, да еще и палладином дея, мелкий убогий клерк, но вместо возмущений лишь спокойно уточнил, Да, тех галанов, что выжили во время грабежа
Волтон опять не стал дослушивать этот бред до конца и завопил на весь кабинет:
Все галаны еще вчера были в стойлах. Это я проверил в первую очередь!
На лице Гарвана застыла маска недоумения и непонимания.
Так что же он там тогда делал промямлил палладин.
Это ты меня спрашиваешь? Немедленно выясни, что на самом деле забыл и кого искал этот проныра возле реки. Я почти уверен, что он точно что-то знает. Нужно всего лишь поймать его на горячем. Не спускать из Свортона глаз. Если надо, из- под земли его достань.
Я так и сделаю, не сомневайтесь, для Гарвана этот просчет теперь был делом чести.
И эта твоя девчонка, наливая новую порцию выпивки добавил напоследок Волтон, она сегодня встречается со Свортоном, проследи за ними. После, назначь ей свидание и, аккуратно разузнай детали.
Именно это Гарван и намеревался сделать, дурачить себя он никому позволять не собирался.
Лиам
Выбраться из города незамеченным было той еще задачей. Везде патрули палладинов, даже магический полог следователь на городские стены нацепил. Этот момент создал кучу проблем. Пришлось воспользоваться старым лазом, ободрав при этом все руки и ноги. Все-таки с детских лет я немного поднабрал и втиснуться в узкий зазор меж городскими стенами стало гораздо проблематичней.
В песках стало немного полегче и к Голым Озерам я добрался без приключений.
Как и условились, Ваар с людьми уже ждал на месте.
А вот и наш герой, бурно поприветствовал меня дядя, заключив в крепкие объятия, Мальчик мой, без тебя бы мы точно не справились.
Хотелось бы и мне разделить с ними совместную радость. Но рад я был лишь от того, что дядя жив. Все остальное вызывало только сожаление.
Рад, что с тобой все в порядке, я бросил взгляд на перевязанный бок Ваара.
Жить буду. Если бы не ты, точно отправили бы меня треклятые палладины на тот свет. Какой боец вымахал? дядя потрепал меня за волосы демонстрируя во всей красе кочевникам. Стало как-то неловко. Особенно начинать неприятный, но важный разговор.
Ваар, нам нужно поговорить, я взглянул в сторону кочевников, наедине, если можно.
Уже готов сообщить о следующем грузе? Ну ты и шустрый малый, сзади послышался одобрительный гогот пустынников.
Не совсем, до чего же трудно начать, давай лучше отойдем?
Мы спустились чуть ниже пересохшей гряды озер. Собраться с духом было не так-то просто. Несколько минут помолчав и сосредоточившись на звездном небе я таки выпалил на одном дыхании:
Это все было большой ошибкой, дядя внимательно слушал, Я не собирался с вами нападать на паладинов, у меня просто не осталось выбора в тот раз. Так что вовсе я не герой. Рисковать больше тоже не буду. Мы и так перешли черту. По городу рыскают отряды палладинов, даже следователя из Аттакамы прислали. Если попытаемся еще хоть раз что-то подобное провернуть нас точно вздернут либо наложат Печать пустоты в казематах, наконец-то выговорился. Стало намного легче, словно камень с плеч.
Дядя все еще молчал и слушал тишину пустыни. Я ожидал уговоров, рассказов о нашей вышей цели и ее важности, но он просто любовался ночным небом и молчал.
Лиам, я думал ты гораздо смышленей, Ваар в привычной манере скрестил руки на груди не отводя взгляд от звезд, Но раз ты так решил, то я не могу просто так позволить тебе порушить все дело. Ты и дальше будешь нам помогать, и не только информацией. А если заартачишься, то отец все узнает, а может и до дея дойдет. Как знать? Лучше тебе не наживать врага в моем лице. Поверь.
Теперь была моя очередь молчать. Я даже не знал, что ответить на это. Это что шутка или больше шантаж?
Ты хочешь все рассказать отцу?
Если потребуется. Все зависит от тебя, теперь Ваар смотрел мне прямо в глаза.
Как человек, борющейся за равные права и свободу, может опуститься до унизительного шантажа? я все никак не мог понять в какую игру играет этот человек, которого я теперь не узнавал.
Не нужно воспринимать мои слова как шантаж. Это всего лишь предупреждения. Просто не нужно переходить мне дорогу. И тогда все будет хорошо.
У кого все будет хорошо? Точно не у меня и нашей Трибы. Ты же прекрасно знаешь, что нас ждет, если меня поймают.
Не нужно драматизировать, Лиам. Весь в свою мать, прыснул Ваар и обвел меня с ног до головы странным взглядом.
Жду тебя через пять дней на этом же месте с новыми сведеньями об отправках. И не вздумай не прийти.
Я так и остался стоять, глядя в спину, удаляющегося во тьму, дяде. Только сейчас мне начало доходить, в какую ловушку я попал.
***
Ваар неспешно подошел к своим людям, и шепнул Крогу:
Мне нужно отправить сообщение в Красную Пустыню, срочно найди почтовых крайвов.
Малец струсил. Конечно, дей Сигал постарался, прислал пол гарнизона палладинов. Нужно быть осторожней. И проследить, чтобы этот идиот не ляпнул лишнего.
ГЛАВА IV Отшельник
Аттакама, Черная Пустыня
Породистый рысак несся во весь опор, практически пригнувшись к земле. Всадник тоже настолько согнулся под напором ветра, что практически сливался с жеребцом. В плотных клубах поднявшегося песка с трудом можно было узнать Тилуса наследного принца Аттакамы.
Он мчался на встречу пышной процессии с огненными знаменами. Брейд-вымпел песчаного флота правительницы Красной Пустыни развивался алыми лентами явственно давая понять о наличие царственной особы на борту фрегата.
Всадник резко натянул поводья, не сбавляя скорости, и буквально заставил лошадь встать на дыбы. Реагируя на этот пассаж, ведущий галан процессии тоже остановился, передавая команду всем остальным замедлить движение.
Тилус наконец-то снял запылившуюся куфию, подставляя смуглое лицо ласковым лучам солнца. Пронзительные голубые глаза хищно блеснули, и принц направился прямо к алым шелкам кивория правительницы.
Альтерия, о самая прекрасная из женщин, дей Сигал и я приветствуем тебя на землях Черной Пустыни, от глубокого чуть хрипловатого голоса Тилуса Альтерия всегда покрывалась мурашками. Какое коварство быть столь соблазнительным мужчиной, но наследным принцем ненавистной Черной Пустыни.
Утонченная, грациозная ручка показалась из-за вороха полупрозрачной ткани.
Тилус бережно накрыл ее своей, слегка сжал и поднес к губам. Медленно прошелся языком по пульсирующей венке возле запястья и проделав влажный путь к указательному пальцу полностью завладел им, погружая в недра алчного рта.
Обжигающая судорога сжала низ живота Альтерии, вырывая из пухлых губ хрипловатый стон наслаждения. Но быстро совладав с реакциями собственного тела, она нехотя одернула руку и брезгливо вытерла палец о край платья. Хорошо, что за шелковой стеной нельзя было увидеть выражение ее лица.
Дорогой Тилус, я весьма польщена Вашим радушием и смею уверить и в нашей благосклонности, промурлыкала женщина.
Но она сделала многозначительную паузу, оставим сладкое на потом, сейчас же стоит заняться делами.
За все свои двадцать с небольшим лет, Альтерия научилась одному искусство манипуляции противоположным полом было весьма полезным как для ее владений и трона, так и для нее лично, а на этой стезе она точно преуспела.
Обмен гаваха на апейрон проходил под неусыпным контролем Альтерии. Всегда. Это правило она никогда не нарушала и не позволяла нарушить другим. Как бы не был сплочен Триумвират, но последний человек, которому она бы решилась доверять (особенно в вопросах касающихся апейрона), был дей Сигал.
Останьтесь хотя бы на ужин, Альтерия, Бен Амин, как всегда, был учтив и отказывать ему Альтерии тоже было не просто. Но оставаться на ночь во дворце дея было очень рискованно и даже безрассудно.
Кроме того, дей Сигал хотел обсудить с Вами очень важные новости, это касается благополучия всего Триумвирата, последнюю фразу советник особенно подчеркнул.
Если такая важная информация, почему Сигал не уведомил ее лично, подумалось правительнице? Хотя чего она ждала от тщеславного ублюдка. Придется потерпеть его величество один вечер. Хорошо, что дуелии с ней. Палладины скорее перережут ей глотку, чем будут действительно защищать. Хотя от самого Сигала ее могло уберечь только чудо. Уж это она знала наверняка.
Умеете Вы уговаривать, Бен Амин, лицо Альтерии озарила самая добродушная улыбка, которую она могла из себя выжать, Что ж, полюбуюсь еще денек красотами Аттакамы. А теперь, не составите ли мне компанию на прогулке по саду? Надеюсь, парвы уже поспели?
***
Теплая вода успокаивала ноющие после долгого пути мышцы правительницы Красной Пустыни. Обмен был закончен, и сейчас она могла не на долго расслабиться. Легкое состояние полудремы усиливал апейрон, кристаллами которого была выложена купальня. Женщина, лежа на спине, по центру пятиконечной звезды, и блаженно улыбалась. Рыжие волосы изящной короной струились по воде, резко контрастируя с молочной, почти алебастровой кожей.
В один момент улыбка резко исчезла с лица Альтерии, она буквально нутром ощутила постороннее присутствие. За многие годы пришлось научиться доверять инстинктам.
Может, хватит пялиться, не открывая глаз сказала в пустоту правительница Красной Пустыни.
Красота для того и создана, чтобы ею любоваться, после недолгого молчания, где-то рядом послышался голос наследного принца.
Тилус! стремительно поднимаясь с купальни выпалила Альтерия, мы же, вроде как, все решили между нами.
Женщина тяжело дышала, еле сдерживая неприкрытую злость. Грудь высоко вздымалась от каждого вздоха, заставляя Тилуса завороженно смотреть на мелкие струйки воды, томно стекающие по соблазнительным изгибам тела Альтерии. Она была похожа на древнее изваяние, полное дремлющей силы и скрытой угрозы, но это только распаляло принца.
Я помню наш последний разговор, криво усмехнулся Тилус, но так и не решился показаться перед правительницей, Сложно забыть, когда тебя бросают после ночи любви, как одного из своих гаремных наложников.
Альтерия прыснула, пытаясь понят от куда доноситься голос мужчины. А в прочим, какая разница? Пусть смотрит, ей не жалко. Суккуба она в самом деле или нет?
Не нужно путать дурман от вливания магии и любовь, она взяла пузырек с ароматным маслом и начала яростно его втирать в еще влажную, распаренную кожу. Скользящие движение по бархатному полотну буквально завораживали мужчину, он вытянул руку, представляя, что это он сам промасливает каждый милливарт соблазнительного тела. Наваждение. Проклятая магия суккубов. Сучка его привязала, как маленького щенка. А теперь еще надумала унижать. Его, наследного принца Черной Пустыни, будущего дея Триумвирата.
Ты знаешь, что такое любовь? в голосе принца чувствовалась издевка, наверное ты очень любила своего покойного мужа. Так сильно, что придушила в порыве страсти прямо на супружеском ложе.
Но представил он противоположную картину: как смыкаются тугим кольцом его мускулистые руки вокруг хрупкой белоснежной шеи Альтерии, как она начинает задыхаться, как хрипящие звуки вырываются из полуоткрытых губ Глаза Тилуса затянула поволока желания.
Это уже слишком! Альтерия одним резким движением выпрямилась в полный рост и метнула полный стеклянный пузырек в ближайшую колону. Звук битого стекла раздался гулким эхом по всей купальне, разнося густые клубы аромата растекшегося масла.
Не смей меня обвинять в преступлениях, которых я не совершала, за спиной женщины показались огромные золотисто-красные крылья.
Каира
После ночной встречи с таинственным незнакомцем, выходить из дома даже в светлое время суток было немного страшно. Я не из пугливых, но в последние дни моя нервная система была на пределе. Говорить о ночных приключениях отцу я конечно же не стала, нагоняя по теме трудоголизма мне вполне хватило. Стоило обсудить ночного гостя с мастером Брагом, выяснить чем связаны эти двое. В наше захолустье не часто наведываются подозрительные личности. Усиленная охрана палладинов и смертная казнь за посягательство на имущество Триумвирата отпугивали львиную долю искателей приключений и легкой наживы. Но что-то подсказывало мне, что не только за апейроном приходил этот Наран. Увлекательный разговор с мастером я приберегу на завтра, а вот сегодня меня ждала долгожданная встреча с друзьями. Мы так и не отпраздновали Имаго Лиама. Так что, будем наверстывать упущенное. Я еще раз поправила вазочку с конфетами и поставила на огонь чайник. Как раз в этот момент меня отвлек стук в дверь.
Нет, ну ты подумай какая неблагодарная сволочь, на пороге стояла разъяренная Имани, думе Пакстон, видите ли, не понравилась моя уборка. Пусть тогда сама следит за своими спиногрызами и отмывает их.
Имани уже как несколько недель подрабатывала у Пакстонов и все пока шло неплохо. Но видимо, взбалмошный характер подруги таки взял верх. Как не прячь колючку в мягких перинах, рано или поздно все-равно уколет.
Ты сумела поругаться с думой Пакстон? Как? я не могла скрыть широченную улыбку (эту мягкую и покладистую женщину мне сложно было даже представить выясняющую отношения, да еще и на повышенных тонах), Стой! Пока ты не начала рассказ, проходи скорее, чай уже стынет.
Лиам еще не пришел? Имани заглянула в комнату, Я так его и не поздравила.
Скоро должен быть, крикнула я с кухни, Он в последнее время меня избегает, так что, надеюсь, неловко сегодня не будет.
Я аккуратно опустила поднос с небольшим чайным сервизом на низкий резной столик и присела на мягкие подушки.
Тебя избегает? Вот это действительно странно. И вообще, тайны у него какие-то, Имани тоже расположилась рядом, обняв одну из подушек и закидывая в рот миниатюрную конфетку.
***
Лиам не знал, куда себя деть, чувство неловкости от предстоящей встречи запустило свои гадкие щупальца и норовило вообще вернуть его обратно домой. Рассеяно, поправив рукой шевелюру, он посмотрел на противоположную сторону улицы, где в окнах дома Каиры зазывно горел свет.
В это же время чуть позади, в узком проулке Гарван пристально наблюдал за парнем, буквально превратившись в его тень. Попыток Лиама покинуть город палладин так и не заметил. Но сейчас чувствовалось, что парнишка нервничал, а значит мог наломать дров в любой момент. И он, Гарван, будет тут как тут. Стоит проявить лишь немного терпения. Но в своих выводах Гарван был не одинок, еще один человек не сводил глаз с Лиама. Крог хитро улыбнулся, прожёвывая горсть ямши. Коллегу по наблюдению палладин пока не заметил, напрочь опровергая их славу, как одних из лучших шпионов и конспираторов, а не только воинов сильных в ближнем бою.