Этого Меган уже не могла стерпеть, глаза округлились от удивления и возмущения, и она заглянула в комнату. Её глазам предстала странная картина: Констанция доверчиво тянула вверх руки, сжимавшие горстку купюр и монет, а посреди комнаты громоздилась башня. Она состояла из стола, поставленной на столешницу табуретки и какой-то коробки сверху. На коробке балансировал невысокий и тщедушный нелепо одетый парень, которому могло быть и семнадцать, и двадцать пять с равной вероятностью. Одет незнакомец был не просто бедно, а нелепо, как шут: кроссовки, у которых не было ничего общего между собой, кроме отрезков одной верёвки, заменявшей шнурки, старомодные джинсы клёш с заплатами и ветровка настоящий монстр Франкенштейна в мире одежды. На голове парня лежала блином мятая кепка, из-под которой пробивались какие-то две шишки. В руках он держал кисть, измазанную белой краской.
Это большая потеря для меня, произнесла Конни тихо и неожиданно серьёзно, Меган очень дорога мне.
Я использую их с умом, пообещал оборванец.
Ни хрена ты не используешь! прошипела Меган, наконец-то стряхнув оцепенение и врываясь в комнату.
Меган! хором вскричали все три девочки, до этого с напряжением вглядывавшиеся в потолок.
А-а-а! завопил парень в лохмотьях, падая с верхотуры. Табуретка полетела в одну сторону, коробка в другую, банку с остатками краски, притулившуюся на ней, чудом поймал незнакомец. Ещё более невероятно было то, что ему удалось не пролить ни капли. Зато он пребольно ударился об пол.
Меган прошептала Конни одновременно радостно, взволнованно и обиженно. Я сейчас объясню.
Да, уж постарайся! Меган была вне себя. Она большими шагами прошествовала по комнате, держа спину необычно прямо, и схватила парня за шкирку. Он оказался ниже неё сантиметров на семь, хотя и сама Мэг отнюдь не каланча. Я прихожу к тебе (окей, опоздала на четыре часа, но пришла же), а тут какой-то незнакомый мужик красит тебе потолок и вымогает деньги на мой подарок. Твою мать, Конни, нельзя же воспринимать мои советы так буквально! Как ты его в дом пустила?! Ты только посмотри в его лживую физиономию!
Меган сама вперилась в золотисто-карие глаза парня, затем перевела взгляд на треугольные выступы у него на макушке.
И сними эту дурацкую шапку, нэко-кун.
Я не нэко, это рога! В смысле, будут когда-нибудь. Кстати, я Робин, примирительно просипел он, хватая ее за руки, чтобы она отпустила его птичью шею.
Мэг, кипя от праведного гнева, сдёрнула шапку с его головы и растерянно уставилась на конусообразные выпуклости под кожей.
Фу, боже, у тебя что, рак черепа? Она отпустила парня с брезгливостью, словно боясь подцепить заразу.
Рога, терпеливо повторил он, я демон. Ну как демон бес. Или бесп.
Это от слова беспозвоночное?
Нет Робин смутился. От слова «бесполезный».
Отлично, господин бесполезный, а теперь пошли отсюда.
Куда?
Подальше от моей сестры и её подруг! Педофил проклятый.
А как же Оплата моего контракта?
Назови хоть одну причину, чтобы я не вызвала полицию прямо сейчас, холодным тоном ответила Меган.
Во-первых, они меня не увидят. Стоп. А ты что, видишь меня?!
Я, может, и мамино разочарование, но не слепая.
Но ты старовата для того, чтобы меня видеть
Нарываешься, бесп.
Или у тебя с головой беды? продолжал вслух размышлять бесп, совершенно не слушая её. Его удивляло, что визуальная связь с жительницей Яви установилась так легко, без нового контракта.
Серьёзно, ты считаешь, что из нас двоих с головой беды у меня? Меган бесцеремонно схватила беса за руку повыше локтя и вывела из квартиры с неожиданной для невысокой и полноватой девушки силой. Она попыталась позвонить по короткому и известному всем номеру, но связь оказалась неожиданно плохой.
Подожди Мне же так и не заплатили, ныл Робин, вяло переступая ногами.
У него уходило много энергии, чтобы сбивать сигнал её мобильника, но он не сдавался: разборка с полицейскими Яви ему явно ни к чему. Робин украдкой разглядывал тащившую его молодую женщину: чёрные, слегка сальные волосы длиной по плечи пребывали в беспорядке. Впечатление от красивого овала лица с правильными чертами и благородной бледной кожей немного портили мешки под глазами и порозовевшие от недосыпа белки. Одежда Меган была выдержана в едином мрачном стиле, небрежном и как бы говорившем «не приближайся ко мне», но с усталым раздражением, а не угрозой.
Куда вы меня ведёте, Меган?
Вот, значит, как. Сначала «беды с головой», а потом на «вы»? Я даю тебе пару минут, чтобы доказать, что ты не хотел причинить моей сестре вреда. Она косилась на парня с опаской, не глядя набирая номер. Меган неприятно удивило, что и внизу, в подъезде позвонить в полицию не удалось, хотя телефон уверял, что связь отличная.
У вас не получится позвонить. Тонкие губы Робина скривились в самодовольной улыбке, хотя по лбу ползли капельки пота. Уж на это моих способностей хватит. Утром вы выпили, да? А ещё не спали полночи. У вас лёгкая степень депрессии и расстройство пищевого поведения, возможно, поэтому, вы меня и воспринимаете
Меган остановилась и резко обернулась к нему, заглянув в глаза угрюмо и подозрительно.
Ты следишь за мной? И за Констанцией? Это мама тебя подослала?
Где вы живёте? Её неуверенность добавила ещё немного уверенности Робину, и он стал похож на уличного фокусника.
Думаю, ты знаешь мой адрес, раз следишь за нами.
Мне не нужен адрес, только какой-нибудь заметный объект рядом.
Ну Зоопарк.
В голове у Меган крутились вопросы, она отпустила руку подозрительного парня и начала медленно отступать на улицу, прочь из полутёмного подъезда. Ей почему-то казалось, что в ярком свете и чётких линиях он исчезнет, как неясный сон.
Тогда не будем терять времени. Вы, должно быть, не любите ездить на метро.
Совсем осмелев, Робин сам взял её за руку и потянул к себе, отступив за мусоропровод и вжавшись спиной в угол. Казалось бы, куда отступать дальше? Лицо беса приняло мучительное выражение, он резко выдохнул, отчего его грудная клетка стала почти плоской, и постепенно начал просачиваться в угол. Меган прищурилась и напрягла зрение, стараясь понять, действительно ли между стенами есть какой-то узкий проход, или это тело оборванца раздвигает ставшие гибкими стены. Просочившись в щель за мусоропроводом, Робин потянул за собой и её, и, поняв, к чему это идёт, она начала вырывать свой рукав из его цепких пальцев.
Я лучше Здесь останусь. Да как это вообще жалобно и возмущённо бормотала она, отчаянно упираясь ногами в пол, задерживая дыхание от резко усилившегося запаха помоев и пытаясь зацепиться свободной рукой за гладкую, выкрашенную белым стену.
Думаю, с непривычки вам покажется немного тесно, извиняющимся тоном сказал Робин, когда щека Меган проехалась по липкому металлу мусоропровода, а пола куртки зацепилась за откуда ни возьмись возникший гвоздь.
Помогите!..
Её крик заглушили стены и странный, вызывавший инстинктивное отвращение пористый материал, который находился за ними. Робин и Меган оказались будто в гигантской колючей губке, составленной из прессованного мусора, разнородных обломков и обрывков и пыли, пыли, пыли
Судорожно вздохнув, Меган согнулась пополам в приступе кашля.
Ой, забыл спросить, у тебя нет астмы или аллергии?
Аллергия Только что появилась На тебя! прохрипела Меган, прикрывая нос и рот рукавом.
Размотав шарф, она повязала его на нижнюю половину лица, в процессе раз десять зацепив за торчавшие куски проволоки и щепки. Моргая ещё сильнее покрасневшими глазами, Меган жалела, что у неё нет с собой плавательных очков. Постепенно до неё начала доходить странность их положения.
Погоди, парень, где мы вообще? Откуда ты знаешь, что в этом доме есть такие чуланы? Или это крысы прогрызли?
Мда, думаю, тебе нельзя долго здесь находиться. Но добро пожаловать в Средостение. Поверь, это всё для твоего же блага.
Он потащил Меган всё дальше от светлой, но быстро сужавшейся щели, через которую они попали в это тесное недружелюбное место. Оно не было похоже на архитектурную ошибку: вряд ли адекватный человек мог допустить наличие такой обширной полости в своём творении. Со всех сторон торчали какие-то волокна, извивавшиеся, когда на них не смотришь в упор, и слышались шорохи, подозрительно похожие на шёпоты. Или это всего лишь сквозняк?..
Только теперь я сама не уверена в своей нормальности, проворчала Меган, утопая по колено в слое мусора, а Средостение это полость такая в груди, между лёгкими. Где сердце, трахея, пищевод
Наши сердца бьются в Средостении, задумчиво протянул Робин, а что, смысл есть. Так-с Зоопарк, зоопарк. Он понюхал воздух, сунулся то в один узкий проём, то в другой, снял с обломка фанеры маленький клок шерсти и аккуратно попробовал на язык. Сейчас вниз.
Они прошли ещё несколько шагов, и Меган почувствовала, что текстура пола изменилась: в мусоре всё чаще попадались листья и ветки. В какой-то момент твёрдая опора вовсе ушла из-под ног, и оба провалились в растительную мешанину. Девушка непроизвольно вскрикнула и зажмурилась, закрыла лицо руками, стремясь защитить глаза и ноздри от колючих веточек.
Похоже на правду? небрежно спросил Робин, искоса поглядывая на Меган, пытаясь определить произведённое на неё впечатление. Я про место.
Место то ошарашено прошептала Меган. Она крутила головой по сторонам и потирала свои чёрные джинсы в районе мягкого места: довольно сильно ушиблась о землю, когда упала из кроны. Но как она вообще оказалась на дереве?! Только вот на правду не похоже. Ты что-то вколол мне там, в углу, или чем-то обкурил?
Средостение, Меган. Это такое место Измерение Ну, не знаю, как объяснить: что-то вроде окраины или даже изнанки Яви. Там всё, что вам не нужно.
Мы только что телепортировались, Меган упрямо помотала головой, немногое может выбить меня из колеи, но такого трипа ещё не было.
Просто срезали путь через Средостение. Я же не хотел тут раствориться. Только никому не рассказывай, что я и тебя протащил, а то вдруг мне прилетит от баронов пара ласковых Хотя кто в Яви поверит в подобное. Который из этих домов твой?
Меган молча показала на унылую бежевую панельку. Она всё ещё старалась убедить себя, что таинственное пространство и перемещение ей пригрезилось.
Бес, выглядевший, как бродяга-шут, и человек, будто возвращающийся с похорон, прошествовали по улочке вдоль внешней ограды зоопарка, потом по лестнице мимо компании курящих подростков, которые почему-то обратили внимание лишь на Меган, буднично кивнув ей.
Они что, не заметили тебя? Или ты их знаешь? с подозрением осведомилась женщина.
Я бес, так что тратить много ментальной энергии мне не с руки. Поэтому я недостаточно существую, чтобы быть видимым для кого-то, кроме тебя.
Типа как воображаемый друг? задумчиво усмехнулась она.
Вроде того.
Что ж, воображаемый или нет, добро пожаловать в мою скромную обитель.
Поцарапанная светло-кофейная дверь захлопнулась за спиной Робина с жалобным скрипом, оставив беса в более чем скромной квартире, которая показалась ему настоящими хоромами.
А где остальные?
Кто? удивилась Меган.
Твои соседи. Неужели ты одна владеешь всем этим?
Пф-ф, было бы чем владеть, она сбросила куртку и чёрные ботинки на толстой подошве и прошла по короткому коридору в тесную кухню, маман купила мне эту квартиру, чтобы было поближе ездить в универ и как бы в качестве поощрения, когда я поступила туда. Престижный такой мед, ну ты знаешь. Пока я ещё не разочаровала её
Не знаю. Что такое престижный мед?
Меган не ответила, нахмурившись от неприятных воспоминаний, и быстро сменила тему:
Тебе налить?
Чего?
Есть виски. Водка ещё, но я всё никак не соберусь сходить за соком, хотя если ты пьёшь чистую
Нет, спасибо, мне воды, если можно.
Робин был слишком взволнован сразу после призыва, чтобы рассмотреть квартиру, в которой жила Конни, но сейчас с воодушевлением изучал комнату и кухню, даже рискнул выйти на маленький застеклённый балкон и, как зачарованный, уставился на небо. Его средостенческий нюх различал в квартире запах застарелой усталости, лёгкого раздражения и недавней любви.
А мне не воды. Мне мозги прочистить. Или испачкать Меган достала из заветного шкафчика бутылку, плеснула себе полстакана недорого виски и выпила, не ощущая вкуса.
Здесь действительно красиво В Яви, я имею в виду. А у тебя кайфовое жилище тут много можно нарыть.
Робин вернулся с балкона, с трудом заставив себя оторвать глаза от заурядного для жителя Яви вида. Мечтательность на худом треугольном лице беспа уступила место профессиональной практичности, появившейся не от хорошей жизни. Он окинул комнату оценивающим взглядом.
Энергии довольно много. Однако, в основном, не твоей. Вот на этой кровати явно занимались любовью.
Тоже мне, экстрасенс нашёлся, фыркнула Меган.
В начале этой недели, невозмутимо продолжал бес, на этом кресле тоже кого-то поимели.
Ну, было дело.
А также вот тут, на ковре. И Чёрт На подоконнике. Куда я попал?!
Так, полегче, бесп. Меган притворно закашлялась от возмущения и вскинула глаза на своего гостя уже с неподдельным интересом. Я, конечно, не всегда закрываю шторы, но чтобы такое Требую, чтобы ты рассказал мне всё по порядку.
Требую свою оплату. Ты не дала своей сестре заплатить за покрашенный потолок. Несмотря на то, что просторы Яви вскружили ему голову, Робин помнил, что уготовила ему Кровавая Мэрилин, его кредитор, в случае неуплаты долга.
Окей, что тебе нужно? Если деньги, учти я на мели.
Мне нужно нечто, богатое ментальной энергией. Какая-нибудь вещь, с которой связаны важные для тебя воспоминания, сильные эмоции. Предупреждаю сразу, вещь придёт в негодность, когда я её выжму.
Тогда можешь поискать в мусорке, о её содержимом я точно не буду жалеть.
Меган, стоя в дверях кухни, махнула рукой в сторону дверцы под раковиной. Она ожидала, что странный паренёк оскорбится и наконец выйдет из роли, что весь этот фарс прервётся Но Робин, благодарно кивнув, прошмыгнул мимо неё и стал с энтузиазмом рыться в помойке.
Вообще-то, это примерно то, чем я занимаюсь в Средостении каждый день, сообщил он, только эти вещи ещё в Яви, а потому более свежи и богаты энергией.
Ты типа Мусорщик?
Сырьевщик. Бес довольно потёр руки, отыскав пустую бутылку.
Может, старьевщик? предположила Меган, брезгливо скривившись и отвернувшись, чтобы налить себе ещё выпивки.
Можно и так сказать, но в Средостении есть особый термин, означающий демонов, отыскивающих вещи, из которых можно выкачать энергию. Ого, ещё две! Да у тебя тут целый клад!
Меган обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как стеклянные сосуды покрываются густой сетью трещин, вспыхивают в его тонкопалых руках и исчезают, оставляя после себя лишь щепотку невесомой пыли и алый светящийся кубик. Этот кубический огонёк застыл, паря у Робина над ладонью, и бес полюбовался на него пару мгновений, прежде чем ловко спрятать в нагрудный карман.
Ч-чего? Это колдовство какое-то?
Хватило на целый нерг!
Парень осклабился, обнажив чуть заострённые зубы. Просто кривые зубы. Ну с кем не бывает. Просто не носил в детстве брэкеты, вот и вышли клыки слегка неестественной формы, верно?! Меган нащупала позади столешницу и села, потому что ноги внезапно отказались её держать.
В них всегда целый фонтан эмоций. Может, ещё что-нибудь принесёшь? Я пока расскажу тебе о Средостении, может, визитку оставлю, чтоб ты меня могла вызвать, если вдруг что.
Меган провела по волосам пятернёй, протёрла глаза и встала. Как сомнамбула, прошла в комнату, порылась в ящике комода, а затем вернулась с какой-то одеждой в руках.
Симпатичная маечка. Бесп принюхался, когда Мэг опасливо кинула полосатую майку ему, чтобы не передавать из рук в руки. К тому же тут интересный коктейль из брезгливости, обиды, тщательно подавляемого сожаления и Любви. По крайней мере, сильного увлечения.
Вот, значит, как Хм, похоже, она и в самом деле была ко мне неравнодушна. Меган завороженно наблюдала, как майка в пальцах Робина превращается в мельчайший белёсый пепел. Это шмотка одной моей бывшей. Я пролила на неё винцо пару месяцев назад, девчонка обиделась ужасно Но не столько из-за майки, а потому, что я якобы меры не знаю. Ну перебрала немножко, подумаешь, нам же весело было Я её постирала, хотела вернуть, но мы как-то больше не сошлись. А ты говоришь, она всё-таки Невелика потеря, впрочем.