Сегодня Кассандра ждала гостей и немного нервничала. По правилам, написанным не ею, никто не смел вмешиваться в дела других рас. Но, то, что она увидела ночью, повергло фурию в шок. События, которые произойдут со дня на день, будут иметь фатальные последствия для всего Дассета, если она не вмешается незамедлительно.
Девушка протянула руки к огню, ища поддержки. Рождённая фурией, прорицательница не нуждалась в тепле. Её стая обитала в холодных пещерах вот уже несколько столетий, но именно пламя давало ей силы, помогало сосредоточиться и сконцентрироваться.
Приветствую тебя, всевидящая.
Кассандра обернулась на голос и широко улыбнулась.
А! Марикейт!
Юная фея вздохнула.
А кого ты ждала? Мужчины воюют, как, впрочем, и всегда. Эта война с демонами затянулась. Я слышала, ДемоМир объединяется. Новый король собирает под своими знамёнами все разрозненные кланы, и даже воинственные наёмники присягнули ему.
Кассандра погрузила кисти в языки пламени и тут же одёрнула руки.
Всё очень плохо, Марикейт. И дело тут не в новом короле. Да, Элиот обладает всеми чертами правителя и может легко справиться с эльфами путём перевеса в численности. Но опасность заключается не в нём.
Фея фыркнула.
Он легко справится с нами? Ерунда. Рядом с Чёрными Эльфами моего отца меркнет любая магия.
Только не человеческая.
Кассандра почувствовала, как Марикейт напряглась. Нет, юная фея не вскрикнула и не вздрогнула, но её сердцебиение усилилось, а дыхание стало частым и рваным.
Я что-то слышала про чёрную магию людей. Против неё нам не устоять. Неужели новый король отыскал Друидов и заключил с ними альянс?
Кассандра покачала головой.
Оставь в покое демонов. Дались они тебе! Скоро Элиот предложит тебе перемирие. Война закончится.
Мне? Фея рассмеялась. Кто я такая? Младшая дочь короля. У меня, между прочим, шесть старших братьев. Кто будет разговаривать со мной?
Кассандра тяжело вздохнула.
Я не собиралась становиться вестником трагедии, но Мужайся, Марикейт. Не пройдёт и суток, как ты останешься одна. Твоего отца погубит молния. А братья
Что? Что ты сказала? А-а-а!
Прорицательница услышала страшный крик и закрыла уши ладонями. Фея билась в истерике, извергая то мольбы, то проклятья. Наконец, она подползла к ногам ясновидящей и прошептала:
Молю, спаси их, сделай что-нибудь!
Кассандра опустилась на колени и провела пальцами по золотистым локонам будущей королевы.
Мы ничего не сможем сделать. Ты же знаешь, что творится вокруг. Кто-то убивает великих королей, одного за другим. И оружие
Это оружие принадлежит богам! Но братья! Слёзы вновь потекли по щекам девушки.
Кассандра пожала плечами.
Твои братья попытаются защитить отца и погибнут. Она приподняла голову феи за подбородок и взглянула в ясные фиалковые глаза пустыми глазницами, из которых лился холодный белый свет. Нет, Марикейт, ты не кинешься спасать их. Не успеешь. Ты должна взять себя в руки и научиться быть сильной, чтобы возглавить свой народ. Во имя того самого народа.
Что? Фея отстранилась. Кто позволит мне занять трон? Да и разве я смогу вести в бой мужчин? Я же не воительница! Я и меч в руках не удержу!
Кассандра мягко улыбнулась.
Удержишь. И однажды поведёшь в бой полки Чёрных Эльфов, которые преклонят колени перед своей королевой. Ты будешь править долго и справедливо и войдёшь во времена мира и процветания.
Девушка шмыгнула носом.
Но Я не представляю, что никогда не увижу братьев. Это так неправильно. И вновь поток слёз хлынул на тонкую ткань туники Кассандры.
Ясновидящая гладила фею по голове и нашёптывала слова древнего заклинания. Она не сказала самого важного, того, что Марикейт имела право знать, но эта новость могла её добить. В битве, которая уже началась, погибнут не только братья и отец феи. В этой битве она потеряет свою пару.
Глава 5
Атрия. Наши дни
Зная её тело, буквально до дюйма, он продолжал с упоением изучать его, открывая для себя каждый раз нечто новое: крошечную родинку на локтевом сгибе, тонкую венку у верхнего века. Казалось, он привык к запаху её волос и кожи, такой гладкой и шелковистой, излучавшей сказочное сияние. Хотя, разве к этому можно привыкнуть? Разве можно привыкнуть к тому, что ты дышишь, или твоё сердце бьётся? Этопотребность, скажете Вы, то, без чего смерть наступит за считанные мгновенья. Вот так и для него она стала такой же потребностью, ежеминутной, ежесекундной, важной и жизненно необходимой.
Он никогда не спешил. Сексвсего лишь акт разрядки. А вот прелюдия Она волновала сильнее секса, заставляя его мощное тело трепетать. Едва осязаемый обмен энергией, теплом и чём-то непонятным, не имеющим научного объяснения и даже названия. Это невозможно описать словами, а только почувствовать, ощутить на кончиках пальцев и глубоко внутри. Именно возможность стать частью этой девушки, раствориться в ней и возродиться обновлённым стало тем, ради чего ему хотелось жить. Целую вечность.
В спальне всегда горел камин. Языки пламени отбрасывали причудливые тени на стены, оживляли эротические сцены на трёх старинных картинах в золотистых рамках, но, главное,отражались в её глазах, огромных, голубых, с янтарными вкраплениями в центре радужки. Он мог смотреть часами, не отрываясь, в эти нереальные глаза и удивляться тому, как быстро в них разгорается огонь, огонь всепоглощающей страсти. Девушка охотно откликалась на его ласки и тихо стонала. И эти стоны являлись музыкой для его суровой души. Её пальцы запутывались в его густой шевелюре, обводили широкие плечи, а потом спускались по спине, едва касаясь напряжённых мышц, точно крылья бабочки. Он не видел её лица, скрытого туманной дымкой, но точно знал, оно прекрасно. Лицо любимой женщины, его пары, данной на всю бессмертную жизнь. Его шрам на груди, его метка, горел и пульсировал, подтверждая, что, наконец, он нашёл ту самую, единственную. Суровый генерал, не знавший поражений, таял, как воск, рядом с хрупкой девушкой, ради которой был готов на всё.
Я проснулся посреди ночи и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Сон повторялся так часто и казался таким реальным, что я начал задумываться, а не пророчество ли это? Возможно, боги сжалились и послали ту, которую я ждал многие века.
Леон сидел в высоком кресле и дожидался своей очереди. Сегодня королева пользовалась популярностью. В приёмной толпились Светлые Эльфы. От их галдежа у полководца разболелась голова. Весёлые и беззаботные жители Атрии, они всегда поражали генерала своей лёгкостью. Игроки, обманщики, плуты. Именно из-за Светлых, обо всей его расе сложилось скверное мнение. «Никогда не доверяй эльфам!» Именно так матери наставляли младенцев. Марикейт принадлежала к касте Светлых, но являлась другой. Умная, расчётливая, скрытная. Она прятала свои таланты под маской ветрености и рассеянности. Ходили слухи о её многочисленных романах, но Леон не осуждал королеву. В последнем сражении, когда звероподобный бог, покровительствующий демонам-наёмникам, убил и короля, и его сыновей, погиб и славный вампир Валенсио, предначертанный Мари в пару.
В пару! Леон вздохнул. Сегодня он получит отставку и, наконец, займётся личной жизнью. Хватит с него войн и насилия. Устал!
Он появился в кабинете королевы уже под вечер, пропуская всё новых и новых визитёров, и застал Её Величество усталой и разбитой. Марикейт стояла к нему спиной, облокотившись о стол, и не сводила глаз с портрета.
Знаешь, Лео, я всё чаще задумываюсь о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы Валенсио не погиб.
Темноволосый красавец широко улыбался со стены, сверкая чёрными, как ночь, глазами.
Он был целителем, Мари. Леон усмехнулся. Вампир с добрым сердцем. Для него не существовало врагов и друзей. Он помогал всем. Знаешь, Валенсио пытался предотвратить вымирание бессмертных. За это и поплатился.
Королева развернулась и взглянула на полководца печальными фиалковыми глазами.
Наверное, я стала бы другой, не знаю, лучше или хуже, но другой.
Мужчина пожал плечами.
Всё случилось так, как случилось, моя королева. Такова наша судьба.
Марикейт подошла к окну и уселась на подоконник.
Ладно. Прошла тысяча лет. Чего теперь размышлять о невозвратном? Но ты ты так долго служил моей семье, что стал её частью. Скажи, Лео, почему ты решил оставить меня?
Полководец заправил прядь длинных волос за ухо, обнажив свою видовую принадлежность.
Не знаю, как сформулировать мысль. Я простой солдат, а не романтик. И в красноречии любой Светлый превзойдёт меня стократно.
А я не требую сладких речей. Говори, по сути.
Лео покраснел. Он и не представлял, как трудно объяснить чувства, теснившие его грудь, заставлявшие суровое сердце биться чаще.
Моя пара жива.
Марикейт выгнула бровь.
Что? С чего ты взял?
Полководец сжал кулаки. Несколько дней назад сны вернулись, а его шрам на левой груди начал пульсировать.
Я знаю это и всё, как и то, что сейчас ОНА находится в смертельной опасности.
Но кто ОНА?
Леон развёл руками. У него не было ответа.
Королева прошлась по кабинету, массируя виски и резко остановилась.
Не из наших. Верно?
Генерал кивнул. Если бы его наречённой являлась фея, он уже давно вышел бы на её след.
Ты знаешь правила. Они не имеют исключений.
Леон знал правила. В Атрии хранилась уникальная вещица, способная сразить любого, даже бога. Марикейт не могла рисковать и впускать в страну чужаков.
Ты готов покинуть Родину навечно?
Мужчина развёл руками.
Правила для всех едины. Не мне их менять.
Королева вздохнула.
Ладно. Она уже придумала, как удержать полководца от фатального шага. Но, всему своё время.
Глава 6
Атрия. Замок Филдехэд. 1014 год.
Ты немедленно отправишься в Мэлахайд, Леон. Нужно покончить с венценосным чародеем, если боги не сделают этого раньше. Хотя чародей не самая важная персона в твоём задании. Марикейт понизила голос. Твоя цель принцесса-ведьмочка.
Агнесса? Брови полководца поползли вверх. Чем тебе помешала юная травница?
Королева покачала головой. Она ничего не имела против старшей дочери Аковрана. Но была и младшая.
Миранда. Её зовут Миранда. Фея прикрыла глаза, вспоминая пророчество Кассандры. Мать Мирандысмертная, да не простая. Чёрный Друид! Женщина владела чёрной магией, а, значит, могла погубить любого из нас.
Возможно, я должен разделаться с ней?
Мерикейт покачала головой.
С ней разделалась её собственная дочь. Она уничтожила ведьму при рождении.
Леон присвистнул.
Даже не представляю, что могло появиться на свет от такого союза.
Королева прошлась по залу, размышляя, стоит ли идти до конца. Судя по всему, придётся.
Перед тем, как умереть, Доратея раскрасила тело ребёнка собственной кровью. Старинный язык не поддаётся нашему пониманию. Но, как полагает Кассандра, с этими заклинаньями мать передала дочери свои знания и силу.
Леон помрачнел. Он никогда не убивал детей, мало того, никогда не нападал на безоружных.
У меня нет причин сомневаться в способностях Кассандры, но, возможно, всё не так? Возможно, чёрная сила никогда в ней не проснётся?
Фея покачала головой.
Проснулась. Вчера. Как донесли мои шпионы, после обычной перепалки с отцом Миранда сбежала в лес выпустить свой гнев. И
И? Мужчина знал ответ.
Землетрясение. Мидгард едва устоял. А что будет, если в девушке проснётся настоящая ненависть или злость, что, если ей просто понравится убивать?
Леон стянул длинные волосы кожаным ремнём. Он готовился к новой войне.
Значит, Король чародеев не может обуздать малышку?
Марикейт покачала головой.
Аковран считает этот инцидент незначительным. Он надеется, что, застыв в бессмертии, девочка научится контролировать свои мысли.
Полководец нахмурился.
Мне будет тяжело это сделать.
Королева прошлась по комнате.
Генерал! Ты должен ликвидировать не ребёнка, а то, что является угрозой Дассету. Помни, перед тобой предстанет не невинная девочка, а страшная сила. И ты должен нанести удар первым!
Леон поклонился.
Если так велит моя королева
Фея вздохнула.
Она так велит.
Глава 7
Я шла по длинному тёмному коридору на свет, чувствуя холод каменных стен, которые меня окружали. Проход впереди расширялся. Сделав пару шагов, я остановилась. Огонёк притягивал и манил, но я боялась шагнуть в неизвестность.
Миранда! Нежный голос звучал в голове, но я знала, та, что звала меня, находилась у мистического огня.
Именно там, в пещере, куда я пыталась войти, хранились ответы на все мои вопросы. Вот только услышать их я не была готова.
Я очнулась в палате, с иглой капельницы в вене. Голова гудела, как К своему ужасу, я не смогла подобрать нужного слова. Я попыталась вспомнить своё имя, адрес, хоть что-нибудь, но мозги стали чистыми, как у новорожденного младенца. Единственным воспоминанием, скорее на тактильном, нежели на ментальном уровне, был удар. Я взвыла, чем привлекла к себе внимание сиделки.
О, Вы пришли в себя?
Проглотив комок в горле, я кивнула. Хотя, не была уверена в этом.
Сейчас за доктором схожу.
Присев на кровати, я попыталась оценить размер повреждений. Вроде, не смертельно. Конечности целы, позвоночник на месте. Вот только голова Она раскалывалась и гудела, а шум мешал сосредоточиться.
На подоконнике что-то шевельнулось.
Ну, наконец-то ты в сознании! Рыжая кошка выгнула спину и потянулась.
Что это? Галлюцинация? Несмотря на сотрясение, я понимала, животные не разговаривают, да и откуда взяться этому чуду в больнице?
Между тем, пушистый зверёк перепрыгнул на кровать и трогательно потёрся о мою руку плюшевым бочком.
Чёрт! Не успела стать кошкой, как переняла все повадки!
Я отодвинулась к стенке, поражаясь, насколько глюки могут быть реальными.
Ты кто?
Сьеви. Не узнала?
Сьеви? Это мне ни о чём не говорило.
Кошка облизала лапу, потёрла забавную мордашку и смачно сплюнула.
Ещё бы, чародейка! Всего три дня назад я была богиней, пусть низвергнутой, но самой, что ни на есть, прекрасной. И,она ощетинилась,это всё из-за тебя!
Моя бедная голова шла кругом. Я ничего не понимала. Кошки, богини, ведьмы
Киса сделала шаг и взглянула на меня своими янтарными глазами.
Скажи, Мира, как ты смогла колдовать, ведь тебя лишили этого дара?
Вжавшись в стену, я натянула простынь под подбородок. Что всё это значит?
Шаги в коридоре спугнули странное создание. Спрыгнув на пол, киса прошмыгнула под кровать и затаилась. Дверь открылась, и предо мной предстал доктор.
Так-так!
Не смотря на все старания врача, я не смогла вспомнить о себе ни единой детали. Ввиду этого неприятного факта меня решили оставить в больнице на какое-то время. Вдруг, кто искать кинется? Я не спорила. А куда мне прикажете идти, если я даже не представляла, где живу? Как только врач удалился, кошка тут же выползла из-под кровати.
Так не пойдёт. Мой инстинкт настоятельно советует валить отсюда. У нас меньше месяца осталось. Не знаю, как ты, а лично я не собираюсь жить в этой шкуре до скончания века.
Я колебалась.
Судя по всему, ты знаешь меня. Давай так. Рассказывай всё с самого начала, а я подумаю.
Кошка фыркнула, но начала рассказ.
И вот тогда, когда ты смяла этот чёртов Джип, громыхнуло так, что у меня ушные перепонки чуть не лопнули. И дёрнула же меня нелёгкая в тот момент подумать, что я мокрая, как кошка Как кошка! Сьеви всхлипнула. Верни меня назад, пожалуйста!
Вернуть? Я не чувствовала в себе никаких сил, тем более, магических.
Ну, пожалуйста! Ныла галлюцинация. По-жа-луй-ста!
Понимая, что не отвяжусь, я кивнула.
Хорошо. Зажмурившись, я выдавила из себя. Хочу вернуть кошке её прежний облик.
Боже! Что я творю? Иду на поводу у собственного бреда! Открыв глаза, уставилась на кису.
Видишь? Ничего не произошло. Никакая я не ведьма. А, если ты глюк, испарись. Не мучь меня!
Кошка не испарилась. Она уселась на подоконник и с тоской посмотрела в окно.