Если ты примешь на веру сейчас то, что я рассказала, я смогу предоставить тебе доказательства существования бессмертных. Или предпочитаешь остаток дней провести в этой палате?
Я задумалась. Да, весь рассказ звучал фантастически, но где-то в глубине души я чувствовала, это правда. Да и был ли у меня выбор? Того самого выбора меня лишили обстоятельства. Провести остаток жизни в больнице? Нет, только не это!
Я прошлась по палате.
Допустим. Только допустим, что я дочь Короля ведьм, а ты разжалованная богиня. Что дальше? У тебя есть план?
Кошка потянулась, выгнув спину.
Конечно, есть. Нужно просто довериться инстинктам. А у меня, к тому же, было время обдумать ситуацию, пока ты тут балдела под капельницей. Слушай внимательно
Глава 8
Атрия. Неделей раньше
Марикейт перечитала контракт Леона.
Ты прав. Срок действия заканчивается завтра. Но это не повод уходить со службы.
Мужчина развёл руками.
Я был рядом, когда того требовали обстоятельства. Я участвовал во всех войнах. Сейчас ты не нуждаешься во мне, моя королева, да и я устал.
Фея подошла к полководцу и прильнула к его широкой груди.
Я отпущу тебя. Даю слово. Вот только осталось последнее задание. Выполни его ради меня.
Леон тяжело вздохнул. Отказать Марикейт он не мог.
Королева развернулась к плазменному экрану, висевшему на стене, и включила видео.
Вот тут, на Площади Федерации, ты должен появиться через неделю.
Австралия? Мельбурн? Леон выгнул бровь.
Он ничего не понимал, впрочем, Марикейт и сама ничего не понимала. Просто утром с ней связалась Кассандра и передала координаты. «Высылай всю армию, королева, иначе будет поздно!» Фея охнула. «Армию?» Впрочем, Леон стоил целой армии.
Моя задача? Полководец превратился в слух.
Марикейт сверкнула фиалковыми глазами.
Уничтожить носителя чёрной магии. Человека!
Леон задумался. С одной стороны, колдуны из мира людей не попадали под закон о ненападении, но, с другой, они оставались людьми! С третьей же, их действия угрожали двум мирам, и бездействовать казалось преступно. Он попытался вспомнить, скольких смертных, владеющих силами тьмы, встречал? Пожалуй, пару Друидов-отшельников и ещё кого-то. Кого? Вспомнить он так и не смог.
1014 год
Угрюмый и неразговорчивый, Леон двигался во главе отряда Чёрных Эльфов. Он до сих пор не мог понять, почему в Дассете их прозвали Чёрными. Возможно из-за цвета доспехов, которые ковали в Атрии из редкого металла, добываемого в местных рудниках? Волосы цвета спелой пшеницы развивал холодный ветер. Раньше ему нравилось скакать вот так, стремительно, наполняя душу яростью в предчувствии хорошего боя. Но эта миссия напоминала скорее бойню, убийство, казнь. Замок чародеев не являлся неприступной крепостью, скорее наоборот. Да и угрозы колдуны до сегодняшнего момента не представляли. Мудрый не по годам король Аковран старался поддерживать нейтралитет, и ещё никому из бессмертных не удалось затащить его в свой альянс. Так что же изменилось сегодня? Ветреная принцесса, которой не посчастливилось родиться от брака с Чёрной Друидкой, не владела своей силой, не контролировала собственную мощь. Все стихии подчинялись ей, подстраивались под её настроение. Чтобы научиться управлять такой магией, потребуются годы Вот только в эти смутные времена рисковать никто не хотел.
Кассандра боялась, что девочку найдут сородичи матери, обитатели лесов и пещер. Уговорами или угрозами они могут заставить юную колдунью выполнять собственную волю. И тогда тогда они уничтожат расу бессмертных.
Приближаясь к Мелахайду, Леон почувствовал присутствие магии. Он усмехнулся. Аковран окутал замок охраняющим заклятьем, точно забыл, что рядом с Чёрными меркнут любые фокусы.
Полководец чувствовал себя скверно, но он получил приказ, который собирался выполнить. Он знал наверняка: зло многолико. Оно могло скрываться под личиной красивой женщины, мирного горожанина или же беспомощной старухи. Но вот ребёнок Это не укладывалось в голове. Леон ждал, что кто-то или что-то пошлёт знак. Тщетно. Когда вдали показался замок чародея, генерал надел шлем и поправил меч в ножнах.
Отряд спустился в долину к вечеру. Солнце клонилось к горизонту, когда на единственной тропе, ведущей к Мелахайду, появилась девочка. В длинном холщовом платье, подпоясанном грубым шнурком, с корзиной, наполненной травами, она спешила в чёртов замок со стороны болот. Агнесса? Леон тряхнул головой. Вряд ли. Старшей дочери короля минуло двадцать. А эта выглядела совсем ребёнком. Ветер развивал золотистые волосы, которые, выбившись из-под чепца, спускались крутыми локонами до пояса малышки.
Суровое сердце сжалось. Что, если принцесса её ровесница? Сможет ли он казнить девочку и спокойно жить дальше? Не станет ли её душа преследовать его в ночных кошмарах? Эта крестьянка могла оповестить стражу. Хотя, о чём это он? Аковран давно знал о нападении, и, вероятнее всего, приготовился, как смог.
Мужчина пришпорил коня и через пару минут преградил девочке путь. Почему ему захотелось поговорить с ней?
Как тебя зовут?
Вблизи малышка выглядела старше. Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать? Она подняла на всадника огромные глаза странного аквамаринового оттенка. Впрочем, возможно в этом цвете не было ничего особенного, просто в двух синих озёрах отражалось солнце. Леон невольно отметил, что девушка прехорошенькая. Она ещё не достигла пика женской привлекательности и являлась, скорее, угловатым подростком, но, по прошествии нескольких лет, обещала превратиться в настоящую красавицу.
Мира. Она свела на переносице тёмные, красиво очерченные брови и уронила корзинку. Смутилась? Испугалась?
Леон проглотил комок в горле. Он знал, какое впечатление производил на воинов вражеских армий. А тут девушка, ещё ребёнок.
Ты тот самый Чёрный Эльф, которого все бояться? А это твои солдаты?
Мужчина только открыл рот, как она подобрала юбки и помчалась через заросли подлеска к замку. Спрыгнув с коня Леон кинулся следом.
Стой. Я ищу
Она остановилась лишь на мгновение, чтобы взглянуть на него испуганными глазами, поменявшими цвет. Чернота затопила их целиком.
Я знаю, кого ты ищешь. Ты пришёл за мной. Но я не хочу умирать!
Выкрикнув это, малышка помчалась с такой скоростью, что Леон едва поспевал за ней. Лес точно ожил. Тонкие ветки хлестали так, что сорвали с эльфа шлем, земля ходила ходуном у него под ногами, небо заволокли грозовые тучи.
Стой! Леон пытался перекричать вой ветра. Я только хочу поговорить с королём. Возможно, мы найдём выход!
Выбежав на открытое пространство, малышка споткнулась. Леону казалось, он догнал беглянку, но тут деревья перед ним превратились в непроходимую стену. Вынув меч, мужчина принялся нещадно рубить ветви и корни, опутывающие его ноги. Ещё лишь несколько шагов
Он настиг девушку, и тут небо рассекла молния. Невинное дитя так испугалось, что потеряло сознание. Хотя, можно ли назвать невинной ту, что призвала на помощь все стихии разом?
Леон успел поймать невесомое тело, и тут его руку пронзил огонь. Одёрнув кисть, он увидел сквозь прожжённую ткань метку на спине девочки. Мужчина замер. Чёрные Эльфы могли оставлять подобную печать лишь на собственной паре. Генерал попятился. У него имелась на груди своя собственная метка. А это значило, что он уже нашёл свою невесту. Давным-давно. Он не помнил, когда и как эта печать появилась, не помнил и женщину, заставившую его сердце загореться. А теперь Теперь он оставил свой след на этой девочке. Мужчина замер. Такого просто не могло быть! Каждому существу Дассета судьба посылала лишь одну пару. Только одну!
Итак, ты всё ещё хочешь убить её? Король чародеев возник из неоткуда.
Ты знал об этом, Аковран?
Чародей пожал плечами.
Сабина, моя сестра. Она предупредила, что такое возможно. Но до этой минуты я не верил. Он провёл рукой по волосам дочери, и та слабо застонала.
Что с ней?
Шок. Но она быстро поправится.
Леон вложил меч в ножны.
И что нам теперь делать?
Жить дальше, будто ничего не случилось. Мужчины обернулись. Сказочное полупрозрачное создание, излучавшее волшебное золотое сияние, возникло на фоне крепостной стены и быстро приобрело форму. Хлин.
Леон почувствовал дурноту. Он никогда не общался с богами, но слышал, добром это не заканчивается.
Струсил, мой смелый воин? Красавица с длинными серебряными локонами, заплетёнными в тяжёлые косы, подошла к Мире и опустилась на колени. Хороша, ничего не скажешь. И сильна, как армия демонов.
Сравнение показалось нелепым, но мужчины не спорили, да и кто решится спорить с богиней?
Она не вступила в зрелость, не замерла в бессмертии. Она такая уязвимая и неопытная.
Леон кашлянул.
Многие считают её угрозой Дассету. Подскажи, что нам делать?
Хлин широко улыбнулась.
А даже, если это так? Ты готов убить свою пару?
Пару? Воин ничего не понимал. У меня была пара. Скинув доспехи, генерал предъявил богине багровый рубец у самого сердца. Разве возможна вторая реицернация?
Реицернация? Узнавание? Хлин потёрла подбородок. Две невесты для одного Эльфа? Это, пожалуй, перебор. Хотя, тебе ещё предстоит столкнуться со странностями в лабиринтах судьбы. Но ты не ответил. Готов ли ты убить её?
Леон затряс головой.
Я никогда не обнажал меча, если дело касалось женщин и детей. Но Марикейт
Богиня подкатила глаза.
О! Твоя новая королева! У неё слишком мало опыта и ни капли мудрости. Что ж,она вздохнула,времена меняются. К власти приходят юнцы, но именно молодым легче вбить в голову новые правила, склонить к реформам.
Леон попятился.
Так значит значит поголовное истребление правящих особ
Неотъемлемая часть плана Верховного. Знаешь, на Ассамблее его советник, Дидал, казался таким убедительным. Многие поддержали маленького негодяя. Поверь, Эльф,она подошла ближе и провела тонким пальчиком по его небритой щеке,это вопрос вашего выживания. Эпоха дикости, ярости и злобы прошла. Времена воинственных королей закончилось. Пора приспосабливаться к новым реалиям и строить новую жизнь.
Полководец перевёл взгляд на Миру.
Но что будет с ней?
Хлин хитро улыбнулась.
А на что готов пойти ты, чтобы твоя пара осталась в живых?
Аковран тоже ждал ответа. Леон не колебался.
На всё.
Богиня вновь приблизилась к девушке и провела ладонью по её обгоревшей спине.
Тогда у меня есть идея. Хлин раздумывала минуту. Наконец, вытащив из притороченного к поясу кошеля крохотные золотые ножницы, срезала прядь волос и вложила их в руку принцессы. Я стану покровительствовать Мире. До тех пор, пока этот волос будет находиться в её руках, она не сможет воспользоваться чёрной магией Друидов. Переведя взгляд на Леона, богиня усмехнулась. А ты ты забудешь о ней. Забудешь этот день, весь, от начала и до конца. Пока Миранда прядёт нить, она останется недоступной. Все забудут это недоразумение
Леон зачарованно слушал Хлин. Вдруг её очертания начали расплываться. Голос богини зазвучал глухо, как в туннеле. В тот самый туннель Леон и провалился.
Дидал не ожидал такого поворота событий. Он намеривался появиться первым, словно рыцарь на белом коне, и спасти дочь Доратеи от Чёрных монстров. Чёртова Хлин! Она всегда всё портит! Теперь влюбить в себя впечатлительную девицу не получится. А проклятый Аковран никогда не отдаст ему младшенькую добровольно. Дидал сжал кулаки. Цель находилась так близко, но была недосягаемой. А ведь уже завтра, в полнолуние, после проведения церемонии бракосочетания, он мог впитать всю её силу, до капли. Уже завтра он мог стать самым сильным существом из всех когда-либо живущих в трёх мирах! Он мог стать равным Одину!
Хлин! Какая нелепость! Лихорадочно соображая, что можно предпринять, советник Верховного вдруг почувствовал, что его сознание становится мягким и вязким, точно болото. Монотонный голос богини уносил его в тёмный коридор ледяного дворца Асгарда, лишая самого ценного, памяти. Какое-то время он пытался сопротивляться, но силы оказались неравными.
Эй, ты слушаешь меня? Марикейт спрыгнула с подоконника. Всё очень серьёзно. Последняя подобная вспышка чёрной магии наблюдалась более тысячи лет назад. Не помню, что там за история случилась, но по отчётам,она взглянула в экран монитора мощного компьютера,странно. Отчётов никаких нет.
Леон не понимал, о чём говорит королева. Но Марикейт всегда поступала правильно, ведь именно на Атрии лежала ответственность за обезвреживание всех тех, кто нёс угрозу Дассету. А ещё эта чёртова штуковина!
А дальше? Я смогу жить своей жизнью? Полководец ещё не понимал, что значит, жить своей жизнью, но собирался обязательно этому научиться.
Сможешь.
На сборы ушло меньше часа. Леон решил отправиться в Австралию в тот же день и какое-то время понаблюдать.
Глава 9
Я шла по улице, то и дело, подтягивая широченные брюки, и, поправляя ворот здоровенной футболки. Сьеви умудрилась стащить из ординаторской минимум одежды. И эта одежда имела, увы, не мой размер.
И куда мы направляемся?
Моя пушистая подруга гордо шествовала впереди, задрав хвост.
Доверься инстинктам. Кстати, нам очень повезло, что Один заслал нас в Мельбурн.
Боясь отстать, я прибавила шаг.
Это ещё почему?
Киса зыркнула в мою сторону янтарными глазами.
Мельбурнстолица штата Виктория. Его территория, прилегающая к реке Ярра и заливу Порт-Филлип, до прихода европейцев была населена представителями племени австралийских аборигенов Вурунджери. Принято считать, что аборигены проживали в этой местности, по меньшей мере, 40 тысяч лет. В мае 1835 года некий Джон Бетман заключил с восемью вождями племени Вурунджери договор о продаже 600 000 акров земли. Он выбрал для поселения северный берег Ярры и объявил, что на этом месте будет построена деревня.
Я ничего не понимала.
И что? Что из этого следует?
Сьеви остановилась.
Да, подруга, ты здорово головой стукнулась! Тебе в школе ведьм не рассказали, кем на самом деле является Джон Бэтман?
Возможно, мне рассказывали, возможно, я даже неплохо училась. Вот только в настоящий момент мой мозг представлял собой чистый лист, нетронутый никакими воспоминаниями.
Кошка прошлась по кругу.
Джо Бэтмандемон-наёмник, отказавшийся от войны. Он отрёкся от своей природы и был изгнан соплеменниками, но, со временем, собрал вокруг себя множество бессмертных единомышленников и переселился в Австралию.
Я лишь плечами повела.
Ладно, предположим, Мельбурн построил демон. Но чем это может помочь нам?
Сьеви вздохнула.
А тем. Теперь тут полным-полно ваших. То есть, не совсем ваших, даже вовсе уже не ваших. Ой, я запуталась. Да и ладно. Я просто надеюсь, услышав нашу трогательную историю, кто-то из бессмертных обитателей проникнется и возьмёт нас под опеку. Знаешь, смертные они такие хрупкие. За месяц с нами может произойти всё, что угодно. И это пугает.
Я схватилась за голову.
И это твой план, сидеть и не высовываться? А мужика я как найду? Судя по твоим же словам, это обязательная часть сделки.
Кошка вздохнула.
Об этом я ещё не успела подумать. Впрочем, есть шанс, что тот самый мужик сам найдёт тебя. Пары редко живут вдали друг от друга.
Что это значит?
Киса фыркнула.
То и значит. Если ты сейчас находишься в Австралии, то твоя пара не может обитать на Северном Полюсе. А, если она там и обитает, то обязательно случится нечто, нечто такое, что толкнёт это существо именно сюда, в определённый день, в определённый час. Словом, судьба предоставит шанс встретиться. Но ты не заморачивайся. Сейчас главноенайти ночлег.
Что ж, верное решение, не бродить же нам сутками по городу, немытыми, голодными, без гроша в кармане? Я подпрыгнула.
Ура! Я вспомнила! Чтобы что-то получить, нужны деньги!
Пушистая богиня открыла рот.
Да уж, полезное воспоминание. Хотя будем надеяться, что память медленно, но просыпается в тебе. Мы должны отыскать Миграционную службу бессмертных. Возможно, там нас выслушают и помогут.
Я во всём положилась на разжалованную богиню, ведь собственных идей у меня так и не появилось. Единственное, что всё ещё коробило слух, было слово «существо».
Ты назвала мою пару существом. Что это значит?