Это его называют Сильным цветком? вспомнил Дирад.
Это грубое название, однако в его основе лежит борьба нежного, но волевого цветка, с толщей песка. Он пробивается через песок там, где его пласт составляет меньше двух метров, и показывает себя миру.
Извините, что наглею, но почему у вас нет руки? спросил Елий, зная, что при попадании в рабство детрай альтраям отрубают две руки из четырёх.
Ой, вы так резки́! Это грубоспрашивать про больную для альтрая тему, и ещё более грубо не знать истории. Не напоминайте мне про войны, пожалуйста, и вообще отойдите от меня, прошу вас.
Прошу прощения, мы уже уходим, извинился Дирад.
Компания ускорила шаг и оторвалась на десяток метров от незнакомца.
Какая нежная персонаи в войнах участвовал? усомнился Ке'саль.
Вроде война давно была, я вот в книге про них читал. Сейчас там идут редкие стычки, но это всего лишь книга, то есть слова рараса, что имел свой взгляд на ситуацию, поддержал друга Каду.
Немного не дойдя до города, компания остановилась посмотреть на Красное море. Именно в этот момент от порта города отошёл двухпалубный парусник.
Пять минут постояв и посидев, они вошли в город.
Ворота столицы были распахнуты, а по бокам стояло по два стражника. Проход в город проходил под аркой цитадели правителя. В стенах имелись окошки для лучников. Наверху были укреплены треугольные зубья, соединяющиеся между собой. Именно они давали защиту для стрелков на стенах. Через несколько десятков метров под аркой на выходе всех ослеплял дневной свет.
Город представляли собой ступени, ведущие вниз по бокам улицы, уводящие в глубь жилых районов. Центр был выровнен для проезда повозок. В конце спуска находился порт с десятью местами под крупные корабли. Не доходя до порта, немного левее размещался рынок, направо же шёл поворот с улицей мастеров. На портовых складах загружались и разгружались повозки. Те рарасы, что хотели остаться, оставляли их возле конюшни снаружи города.
Погуляете, или пойдёте с нами к знакомому? Дирад не стал говорить более точно, не дав лишним ушам прознать про местного поклонника богине Тлесав.
Пойдём к этому «отличному знакомому» сообразив, к кому, Каду специально выделил эти слова.
Компания свернула на улицу слева, на самую первую ступень. Здания в городах юга строились чаще всего с плоскими крышами. На некоторых из них рарасы выносили стулья или кресла-мешки под навес из четырёх столбцов и ткани. Вечером на крыше в прохладной пустыне горожане пили чай и разговаривали до наступления темноты, если работа заканчивалась или проходили праздники. Проход между домами составлял около трёх метров, а сами здания были песчаного цвета.
Дойдя до нужного жилища, Елий постучал.
Эй, Вадахамет! К тебе пришли!
О, спасибо, Дахар, с праздниками тебя, кстати.
Да-а спасибо, сегодня, может, в гости зайдёте?
Зайдём, ой, надо спешить, чуть не забыл! Послышался топот по лестнице внутри нужного дома, и дверь открылась.
О-о прошу, заходите, как же давно я вас не видел! Скорее заходите, ушей много в округе! поторопил гостей Вадахамет.
Здравствуй, Вада, рад видеть в добром расположении духа, поздоровался Дирад.
Елий, Дирад, а это ваши ученики? Слух уже пошёл, не серчайте на пустынный народ. Каждый поклоняющийся Тлесав и знающий её близких рад новым в семье. А ещё вы говорите очень хорошо и понятно, прямо как наш простой народ, хотя больше как северяне.
Можешь нам выделить комнату? Мы пришли сюда, потому что в округе деревню рабов хотим освободить.
Тлесав благословила желание? Это так хорошо, рабстводо жути гнилое занятие. Да вот, проходите, сейчас вытащу четыре раскладных спальных места. Купил для своих стариков месяц назад (мои отец с матерью и жены), хотели приехать на праздник из деревни, но не получилось. Заболели, или просто старость, кости ломит или что другое? Не знаю. В общем, я вас расположу там, рассказал словоохотливый темноземец.
Держи серебряки, четыре должно хватить, положил на стол монеты Елий.
Не откажусь принять их, спасибо. Завтра праздник, много парочек даже из деревень посъехались. Улицы заполнят лепестками разных цветов; пустынный лотос запрещено трогать вблизи деревень и городов, поэтому тут его больше всего. Может, останетесь?
Завтра выдвигаемся, обратно, наверно, не зайдёмрабовладельцы начнут искать нас.
Пойдём, пройдёмся по городу, выходя из комнаты, что им выделили, предложил Елий.
Компания подошла к торговке вещами, и Каду с Ке'салем начали выбирать себе одежду. Чаще всего это было нечто, похожее на вещи, что им дали наставники. Мальчики взяли два комплекта одежды: одинзелёный, а второйжёлтый. Свободный верх и низ, но не столь свободный, как была на них одежда сейчас. Штаныслегка свободные и чуть длинные, ниспадающие таким образом, что образовывали крупные складки, как принято на юге. Верхсеточная туника и накидка с капюшоном. От капюшона можно было отцепить чёрную сетку, служившую для полного прикрытия лица от песка или для невозможности узнать, кто под ней.
Это ваши дети? Похожи! попыталась быть любезной торговка. У нас такие вещи никто не берёт по полгода. Мастера по шитью делают пару необычных вещей, а нам приходиться продавать.
Да, дети, попросили что-то «необычное». Ха-ха, они такие милашки, когда играют в разбойника и стражника! немного наигранно ответил Елий. Но торговка этого не заметила, а ученик добавил:
Папочка, а когда ты купишь нам сладости?
Каду сразу заулыбался, поддерживая игру друга и учителей. Он видел, что даже Дирад усмехнулся, когда на него посмотрела женщина.
Какие хорошие детки у вас! Возьмите ещё по одному комплекту, всё равно их не берут. Так хоть хорошим людям достанутся.
Спасибо большое, вы поистине хороший человек. До свидания, и с праздником!
Ой, что вы, и вас с праздником!
Отойдя от стойки с вещами, никто не захихикал и не вышел из образа до входа в мастерскую бронника.
Доброго дня, вы что-нибудь хотите? Могу подсказать, любезно проговорил торговец свою повторяющуюся речь для покупателей.
Продавцом в этой лавке был темноземец что не удивляло.
Дети хотели посмотреть что-нибудь необычное для игр; они играют в бандита и стражника.
Моя лавка предназначена для истинных воинов, а не для детей. И у меня нет ничего подобного! высокомерно проворчал торгаш.
Мы всё-таки посмотрим, это же не запрещено? спокойно спросил Елий.
Смотрите.
Ребятам не понравился тон лавочника, но резко реагировать было нельзя, поскольку они посчитали, что это тоже своего рода обучение. Как говорили учителя, холодный ум поможет во многих ситуациях.
Поглядев на доспехи, Каду заметил три шляпы-корзины. Они были похожи на корзины для вещей, но
Кес, посмотри, может, возьмём их? Нам как раз подойдут, указал на корзины Каду.
Па-а-ап, возьми нам эти корзины, чтобы мы деревянными мечами не боялись голову задеть, посмотрел с просящими глазами Ке'саль.
Продавец запыхтел от того, что ребята нашли что-то для своих игр.
Сколько стоят все три корзины? спросил Дирад, видя плохо скрываемое отвращение торговца.
Это не продаётся, они не для игр.
Всё продаётся. Продай их, или мы пойдём кричать на улице, что в торговом городе нам не продают товары. Ваша власть любит деньги, как и любая другая, а лишний шум вам не нужен, настаивал Елий.
Три серебряка.
На твою наглую морду и одного хватит. Они не металлические, так что вот, держи. Не поднимая голоса, Елий бросил монету на прилавок.
Забирайте и уходите.
Спасибо, дополнил неприятное общение добрым словом Дирад.
Пойдём, корзины оставим и выйдем снова или, может, сразу спать ляжем, завтра рано встанем? закрыв дверь за всеми, спросил колдун.
Да, Елий, сейчас уляжемся, а завтра ещё до рассвета выйдем. Посмотрим по дороге на распускающиеся бутоны.
Я еле сдержался, чтобы не заржатькони в сторонке бы стояли! Ну и история отцов и детей.
Это был бы твой провал! ткнул пальцем в шею ученика Дирад.
Ауч, я же продержался, чего тыкать-то?
Это признание, а не наказание. Я тоже в душе смеялся, но вам показал то, что нужно в данной ситуации.
Вы? удивился Каду. Я буду ещё больше стараться, чтобы достичь вашего уровня. Вы мудрый, добрый, но и веселье вам не чуждо, правда, вы редко улыбаетесь, а чтобы смеялисьвообще не видел.
До связи с Ке'салем он вообще не показывал эмоций Так, вот мы и пришли, заходите.
Вашего знакомого нет дома?
Как ты догадался? съязвил Елий.
У вас учусь всё-таки, прыснул ядом Ке'саль.
Хороший ученик.
Какой учитель, такой и ученик. Как я вижу, вы перестали стесняться своих резких слов.
Привык. Ты много наслушался за свою короткую жизнь, и это сейчас связывается в более сложные цепочки. Я хочу сказать, что острота в речи становится родной для меняэто не просто цитаты из твоей памяти, а созданные мною словосочетания.
Я бы не хотел, чтобы эти изменения происходили против вашей воли, забеспокоился Ке'саль.
Всё в порядке, изменения начали нравиться где-то через два месяца, и теперь отказаться от нихсловно кусок своей души выкинуть.
Наш знакомый не станет шуметь, когда придёт. Мы ведь поедим и спать ляжем.
Кто его знает? Что тут у нас? Кукурузная каша, ладно, не совсем плохо. Садитесь за стол.
После ужина компания разошлась по углам и заснула.
Ранее утро, три часа. Выход из города
Надо шляпы спрятать, нести их незачем. Всё равно сейчас мы не сможем в них сражаться.
Найдём место.
А вы точно знаете, где эта деревня?
Конечно, мы идём точно к ней. Дня три пешком, и мы на месте. Север от башни. Я хотел узнать, почему вы ничего не сказали про того торговца латами, наплечниками и другими вещами?
Ну, он явно не любит детей, может, даже своих, если они есть. Я отсеял негативную сторону нашей короткой встречи, дал свой ответ Ке'саль.
А по мне, если ты говоришь про плохого человека или представителя любой расы после общения с ним, то это значит, что он чего-то добился. Напугал, обозвал, нахамил или что-то ещёты говоришь о нём и помнишь его. Я бы и забыл его, если бы не ваше напоминание, высказал свою точку зрения Каду.
Каждый из вас по-своему прав. Он попытался выплеснуть свой негатив на нас, но мы увернулись, согласился Дирад.
Давайте вещи в это сухое дерево засунем. Вряд ли кому они понадобятся, даже если найдут.
Оставив шляпы-корзины, они пошли дальше. Цветы в округе и правда распускались с первыми лучами. Первый день пути прошёл спокойно, а вот под вечер, когда ученики с наставниками сидели у костра Их окружили неизвестные, спускаясь с дюн.
Никто около костра не пошевельнулся, хотя все слышали и видели приближающихся.
Так значит, вы собрались напасть на деревню рабовладельцев? Два сраных упыря и пацаны? Чего-то Вадахамет попутал, нас там больше сорока! Что они сделали бы? Ещё говорит, ониколдуны какие-то. Бредовей только Куда встал-то, сиди уже! поднял саблю говоривший.
Для таких ситуаций план был уже разработан. Елий, Каду и Ке'саль увидели зрачки Дирада и изменение цвета кожи у рта. Все трое тут же задержали воздух и закрыли глаза. Лягушачий газ был выдут под себя и волной разошёлся во все стороны, вызывая сильный кашель и слёзы. Все четверо вынырнули из окружения.
Елий справился с текущими слезами первым, а вот ребята обмахивали себя руками. Десять бандитов Красного песка вытащили мечи и повернулись, пытаясь не дать напасть на себя. Они вдохнули этот газ, а глаза даже и не подумали закрыть, хотя это мало помогло Елию и детям. Два колдуна встали напротив уже перестающих кашлять воинов. Каду и Ке'саль отошли назад.
Не хочешь привлекать лишних?
Да, звук далеко услышат.
Ну, вперёд.
Голова Дирада стала лягушачьей, из его глаза прыснула кровь и попала на руку одного и в лица двоих. Крики были слышны за километр.
Все восемь бандитов накинулись на Яха; правая рука одного из нападавших уже была бесполезна, и он дрался, держа меч в левой. Колдуны уклонялись, Елий ударил левой ногой одного из наёмников. Послышался хруст рёбер, и тот свалился с криком. Удар правой по другому был таким же хлыстом, что сломал кости первого. Теперь же пострадала нога: кость, полностью переломившись, вышла из плоти. Сабля третьего задела ногу Елия, разрезав ему кожу и мышцы, и дошла до кости.
Он постарался не закричать от боли. Хоть на ногах была способность от червей, боль ощущалась огромная. Колдун отпрянул назад и сел на песок.
Ке'саль и Каду решились напасть и взяли двоих на себя. Один из бандитов решил добить Елия. Колдун сменил человеческий вид на волчий и завыл, слегка дезориентировав идущего на него. Дирад липким языком выдернул оружие из рук одного и, зачерпнув горсть песка, пошёл вперёд. Безоружный набросился с кулаками, но быстрый удар ладони отбросил его на два метра назад с парой сломанных рёбер.
Мальчики, уворачиваясь, били ногами по ногам, а последний удар был нанесён с размаху в шею одному и в бок другому. Каду, ударивший в бок, добил напавшего ногой по лицу.
Очнувшийся от минутной слабости человек снова кинулся на Елия, но тут почувствовал, как его ударили по правой ногеда так, что та подкосилась. Тут же добавил и удар по голове, после чего бандит отключился. Парни бросились добивать раненых, а Дирад продолжил уклоняться от трёх сабель. Он услышал вой с разных сторон. Десятка три волков койя надвигались на людей, снося их и кусая за всё, что подвернётся. Хоть эти волки были и небольшие, но такое количество начисто отбило любую уверенность в победе. Поток животных сшиб троих с ног и растерзал на куски. Это была победа.
Компания собралась у лежащего Елия, когда тот мысленно общался с одним из волков, уши которого были чёрные, а вся остальная шерсть жёлтой. Волк, увидев подошедших, лизнул волчье ухо Елия и пошёл на поздний ужин. Волки с округи подходили и подходили, пока ученики и Дирад пытались восстановить разрезанную ногу Елия.
К утру восстановится, надо просто её прижать.
Мы останемся тут с этими трупаками? возмутился Ке'саль. Даже если волки доедят, хотя А, останки песком засыплем, и пойдёт.
Доедят и сами закопают кровавые пятна.
А откуда их столько? удивлённо спросил Каду.
Первые три десятка шли за нами, а остальные отреагировали на мой зов. Они поблагодарят потом, когда займут место этих. Сейчас попробуйте уснуть. Да, я понимаю, что под чавканье и щёлканье зубов десятков зверей это сложно, но постарайтесь. Кости они заберут подальше.
А ещё я хотел спросить: а они что, людоеды? Почему?
Это тоже мясо, чего ему пропадать в желудках падальщиков? А этим мясом мои подопечные и друзья восстановят силы.
Всё, ложитесь и не болтайте! Давайте спать, отдал приказ Дирад.
Утро
Первым проснулся Каду. Он нащупал что-то мягкое возле себя, но, вспомнив волков, что ещё вчера рвали вражеские тела, он почти перехотел их гладить. Только вот над его лицом появилась милая мордашка: волк положил голову на грудь парнишки.
Извини, если нельзя, но я так хочу тебя погладить! прошептал мальчик.
Левый глаз животного открылся, когда рука коснулась его головы, и снова закрылся. Волк койя не показывал, что ему нравится, но и не стряхивал руку Каду. Через десять минут поднялся Дирад, распихивая греющих его волков. За ним пробудились и Елий с Ке'салем.
Возле каждого лежало по три-четыре волка, но Елий был буквально обложен ими со всех сторон, кроме живота и груди.
Елий погладил, а затем отодвинул всех и сел. Сразу же возле него примостился тот самый зверь с чёрными ушами. Они снова начали беседу, смотря друг на друга.
Каду поблагодарил тех, кто его грел и, слегка поклонившись, пошёл к Дираду.
А это они так общаются?
Да этотволк хороший друг Елия. Так, Ке'саль, Каду, ищите по округе сухие палки, да и, в общем, всё, что подойдёт для костра. Я на охоту, волки сыты, а нам тоже нужно поесть и продолжать путь, распорядился Дирад и, отойдя на несколько метров и моментально став орлом, взлетел.
Ясно, хором ответили ученики и разошлись в стороны.
Мальчики полчаса собирали по округе мусор, оставшиеся ветки и кору когда-то растущих здесь деревьев. Пришлось отойти довольно далеко, но они так ничего толком не нашли: дырявый мешок, сломанную пополам трость, тряпки и пару веток. Вернувшись с плохой добычей, они увидели, как горит костёр, а на вертеле жарится большая ящерица, да ещё и змея лежит неподалёку.
Вернулись с прогулки? Аппетит нагуляли? Свежим воздухом подышали? Золото пустыни нашли? не переставая подкалывал Елий, а волки, сидящие по кругу метрах в шести от костра, скалились, будто смеясь.