Да, я опасен! нервно хихикнул Кирилл; у него дергалось нижнее веко. Опасен для вас, как наказание!
Какое еще наказание?
За то, что вы играли с природой, вы пошли против всех законов. Вы хоть понимаете, что вы создали? Это же дьявол! Взгляните на него Хвост, рога
Это не рога, это шипы, меланхолично поправил я, перелистывая страницу. Мое спокойствие, как это ни парадоксально, вгоняло его в еще большую панику.
Молчи! Молчи, бесовское отродье! А вы, доктор Стрелов вы ведь людям могли помогать, а вместо этого сделку с сатаной заключили. Причем тут наука? Раньше ваша наука создавала только животных, вы это и сами знаете. А почему он отличается? Да потому что он дьявол!
Он и дальше продолжал в том же духе, но я не слушал. В памяти я рисовал условный план расположения комнат на этаже.
Интересно, почему люди считают, что псих обязательно должен быть глупым? Кирилл уже много раз выдавал себя, однако никто его ни в чем не подозревал, потому что он очень умен. Он помогал доктору Стрелову с самого начала проекта и считался одним из лучших сотрудников.
Даже я не думал, что он представляет реальную угрозу. Но я-то совсем недолго живу среди людей, мне еще многому предстоит научиться.
Доктор Стрелов пытался образумить его, говорил мягко, тихо, но все напрасно. Глаза у Кирилла были уже невменяемые, дрожащими руками он выливал содержимое бутыли на пол. Теперь запах стал таким сильным, что его чувствовали и люди.
Я недавно узнал, как пахнет бензин. В лаборатории временно хранились три канистры, попавшие сюда по ошибке. Кирилл, как старший сотрудник, имел к ним доступ.
Ты не понимаешь, что делаешь, покачал головой доктор Стрелов.
Удивительный человек. Он знал, что сейчас произойдет, но не боялся. Или скрывал это так удачно, что даже я не мог почувствовать.
Из коридора уже стучали другие сотрудники лаборатории, но без толку. Дверь была прочная, считалось, что даже я не могу ее выбить. Это, конечно, ерунда, я уже заметил, что петли закреплены плохо, но в данной ситуации дверь интересовала меня меньше всего.
Кирилл чиркнул спичкой. Доктор Стрелов повернулся ко мне и спокойно произнес:
Кароль, пожалуйста, помоги мне.
Это был не приказ и не инструкция. Впервые со времени нашего знакомства он просил меня о чем-то как равного.
Непривычно, но приятно. Я бы и так защитил его, однако мне понравилось такое обращение.
Он не поможет! Кирилла снова передернуло. Спичка почти догорела до его пальцев. От наказания уйти невозможно! Ты думал, что если ты продал свою душу, на земле тебе уже ничего не страшно?
Пока он болтал, я хвостом отталкивал доктора Стрелова назад, мне за спину. Были все основания полагать, что, кроме огня, у Кирилла есть и другое оружие: он периодически засовывал руку в правый карман лабораторного халата. Я не совсем разобрался, как работает человеческое оружие и насколько оно опасно для меня, но подозревал, что большого риска нет.
Кирилл был полностью поглощен своей речью, глаза его сияли, как две лампы дневного света. Естественно, в таком состоянии он совсем позабыл о спичке. Как только пламя достигло его кожи, он испуганно вскрикнул и разжал пальцы.
В следующую секунду и он сам, и все вокруг него вспыхнуло. Я не знал, почему горит жидкость, но мне как-то объясняли, что это нормально. Если только речь не идет о небольшой запертой комнате!
До нас с доктором пламя пока не доходило, мы держались в противоположном конце комнаты. Заметив это, Кирилл кинулся к нам.
Кароль, открой дверь, произнес доктор Стрелов в перерывах между приступами кашля; дыма здесь было больше чем огня.
Не сейчас. У меня все под контролем.
Как только Кирилл добрался до меня, я поймал его вернее, просто остановил, положив руку ему на лоб. Так же я бы остановил, скажем, барана, если бы хоть раз столкнулся с ним. Моя броня оказалась нечувствительной к жаруя чувствовал тепло, но не боль. Правда, затягивать с этим экспериментом не следовало.
Не давая Кириллу продвинуться вперед, я изо всех сил ударил хвостом по стене за моей спиной. Появился пролом, из которого тут же хлынула водацелый поток воды, быстро погасивший пламя.
Кирилл, мокрый и чуть обожженный, удивленно хлопал глазами. Я ухмыльнулся, показал ему клыки, как и подобало страшному чудовищу, а потом швырнул в ту сторону, где стояли бутыли. Он плюхнулся неуклюже, как тряпичная кукла, и застыл; кажется, он потерял сознание еще до того, как коснулся пола. Трус.
Я выломал дверь, впуская в комнату свежий воздух. Лаборанты разбежались от меня в разные стороны, судя по всему, они решили, что во всем случившемся виноват я. Ну конечно! Я решил убить и изжарить доктора Стрелова! Я ж теперь цивилизованный, читать умею, мне сырое мясо есть нельзя.
Я спокойно прошел мимо них. Лишь когда я скрылся в лаборатории, они кинулись помогать доктору Стрелову. Смелые, блин
Маленький медицинский аквариум был для меня тесноват. Обычно я залазил сюда только для осмотра, но сейчас выбора не оставалось: мой большой аквариум будут чинить долго, а вода мне нужна сейчас, потому что огонь окончательно иссушил мою кожу и чешую.
Некоторое время я оставался один, люди не решались находиться со мной в одном помещении. Первым, кто рискнул зайти, стал доктор Стрелов. Он был все в том же мокром, покрытом сажей халате, на лице чистыми пятнами белели повязки.
Он придвинул к аквариуму стул, сел напротив меня.
Ты знал, что он это сделает, не так ли?
Не совсем. Я догадался только сегодня, когда увидел его. Слишком уж он нервный!
Но ведь это Кирилл, он всегда нервный!
Угу, только сегодня ногти у него были изгрызены так, что кровь сочилась. Плюс я почуял странные запахи.
Поразительно
Как я и ожидал, он тут же начал что-то записывать. Он давно забросил машинку, которой раньше надиктовывал свои наблюдения. Не знаю, почему.
Я хотел перекувыркнуться, но места оказалось недостаточно, так что беседа оставалась единственным доступным мне развлечением.
Он хоть живой? полюбопытствовал я.
Хм? доктор Стрелов поднял голову от своих записей. Кирилл? Да, ожоги абсолютно неопасны.
Что с ним будет теперь?
Это не мне решать. У меня тоже есть начальство.
Начальство еще одно слово, с которым я не разобрался до конца.
Как ты догадался, что нужно пробить стену?
Он что, за дебила меня держит?
Во-первых, я знаю, что вода гасит огонь. Во-вторых, для меня этот поджог не был неожиданностью. У меня было достаточно времени, чтобы прикинуть, что где находится. Мой аквариум граничит почти со всеми комнатами, так что это было несложно. Только теперь его придется восстанавливать. Хорошо что рыбок ко мне не запустили, а? А то сейчас жареное ассорти было бы!
Он даже не улыбнулся, хотя шутка, по-моему, была смешная. Доктор Стрелов пристально, не мигая, смотрел на меня. От этого взгляда мне стало не по себе, а спрятаться было некуда.
Кароль Покажи мне свое лицо.
Чего?
Это уже что-то новое! Раньше мне иногда приходилось снимать броню, чтобы меня могли осмотреть, но лишь частично, и никогдана голове. Я на уровне инстинктов знал, что любая рана в голову может оказаться смертельной, поэтому сразу предупредил, что я с открытым лицом ходить не собираюсь. Доктор Стрелов сказал, что это мое личное дело и что он настаивать не будет.
Так что же изменилось теперь?
Прошу, покажи мне свое лицо. Не эту маску из чешуи, а свое настоящее лицо.
А не пошел бы он к черту! Я, если задуматься, и сам свое лицо никогда не видел. То есть раньше, наверное, видел, но забыл Все зеркала в лаборатории находились в залах, где постоянно сновали люди, а при них я снимать броню не собирался. Так что же, он увидит меня раньше, чем я сам?
Хотя а почему бы и нет?
Чешуя мягко скользнула под кожу, я почувствовал прохладное прикосновение воды. Хотелось вернуть защиту на место, но я терпел, ожидая реакции доктора Стрелова.
И реакция меня не разочаровала. Этот, казалось бы, невозмутимый человек, побледнел. То, что отразилось на его лице, было изумлением, смешанным со страхом и, почему-то, радостью. Или мне показалось? Блокнот выпал из его рук, но он этого, похоже, не заметил.
А я думал, он способен идеально контролировать себя!
И все-таки что он такое увидел на моем лице, что поразило его до такой степени?
Не может быть, прошептал он. Боже мой Получилось
Что такое? поморщился я. Настолько хорош?
Доктор Стрелов только улыбнулся:
Можно и так сказать. Верни чешую на место и, пожалуйста, не показывай никому свое лицо.
Почему?
Так будет лучше и для тебя, и для меня.
Тогда я понятия не имел, в чем дело. Даже много дней спустя, когда я получил в свое распоряжение зеркало, я не смог уловить сходство, хотя оно было очевидно. Мне просто и в голову не могло прийти, что это возможно.
Доктор Стрелов поднялся, направился к выходу:
Завтра утром ты вернешься в свой аквариум. И еще думаю, есть смысл пересмотреть программу твоих тренировок.
* * *
С тех пор он стал относиться ко мне по-другому, подвел итог я. Лучше, чем раньше. Сначала я шарахался, подозревал неладное, искал скрытые мотивы, но он казался вполне искренним. Постепенно я привык.
Жалеешь об этом? тихо поинтересовалась Лита.
Почему я должен жалеть?
Ну если бы этого не было, тебе бы не было больно сейчас
Ага, меня бы тоже не было! А если исключить и эту деталь В то время было много хорошего, и я рад, что это было, что начало моей памяти стало таким.
Моя смотрительница повернулась на спину, потянулась. Ну точно, спать хочет!
Тебе очень повезло, и хорошо, что ты это понимаешь, мечтательно произнесла она. Доктор Стрелов со всеми был очень вежливым, даже приветливым, но равнодушным. Я сколько я ни старалась, он никогда не смотрел на меня Ну, так, как я хотела. Он прямо непробиваемый в этом смысле! Хотя понятно, почему ты значил для него так много. Это здорово!
Мне вдруг стало обидно. Похоже, Лита решила, что моя жизнь была веселой и легкой, что целыми днями я резвился и наслаждался теплой водичкой!
Я приподнялся на локте, в упор посмотрел на нее. Ну точно, улыбается!
Кароль? Ты чего?
Больше ни о чем не спросишь?
Не-а, можешь не бояться! На сегодня оставлю тебя в покое.
Нет. Я хочу, чтобы ты услышала еще кое-что
Зачем?
Чтобы ты могла понять, что было на самом деле.
* * *
Я начинал нервничать. Все часы показывали, что время уже не раннее. Обычно сотрудники собирались в лаборатории к восьми, а сейчас уже почти одиннадцать Более того, исчез ночной сторож. До самого утра он играл со мной в карты, потом его куда-то вызвали, с тех пор он не появлялся; это было больше часа назад.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я выбрался из аквариума. Воздух больше не давил на меня, по крайней мере, не сразу. Мое время вне воды заметно увеличилось из-за тренировок. Вот только не знаю, зачем мне это нужно.
Я прошелся по пустым залам, осмотрел неработающие компьютеры. Я убеждал себя, что все в порядке, что это недоразумение, но внутри меня крепла тревога.
Доктор Стрелов никогда не опаздывал, он всегда приходил на работу чуть ли не самым первым. А если он куда-то уезжал, он всегда лично предупреждал меня. Он мог не сказать никому из сотрудников, но мне говорил всегда.
Я подошел к одному из окон, выходящих на улицу. Вообще-то без надзора людей мне это не позволялось ну а кто увидит? Я уже успел узнать, что камер наблюденияодного из основных элементов обеспечения безопасностиздесь нет. Не спросил, правда, почему а какая разница?
За окном город людей продолжал жить своей жизнью, в которой меня не очень-то и ждали. Тут все принадлежит людям, все было сделано ими, кроме неба и земли. Что мне там делать? Я ж через пару часов буду напоминать засохшую креветку!
Я собирался отойти от окна, когда заметил нечто странное: из здания, где находилась лаборатория, выходили люди. Причем выходили толпами, в спешке, явно не понимая, что происходит.
Доктор Стрелов говорил, что на других этажах находятся разные организации, принадлежащие какому-то там проекту. Я тоже принадлежал этому проекту ну, или люди так думают.
И все-таки зачем их выгоняют на улицу? Почему никто не приходит за мной? Если зданию угрожает опасность, я тоже не хочу здесь находиться!
От волнения у меня даже хвост задергался.
Я начал прислушиваться к звукам внутри здания, и скоро услышал шум шагов. Люди бежали сюда, к лаборатории много людей. Похоже, обо мне вспомнили.
По идее, я должен был обрадоваться, но не получилось. В настроении этих людей я чувствовал что-то странное и совсем не дружелюбное.
И тут я вспомнил. Не так давно доктор Стрелов рассказывал мне, что есть люди, которых раздражает сам факт моего существования. А еще есть люди, которые хотят меня использовать. Вот с этими, последними, я ни за что не должен сотрудничать. Лучше умереть, чем согласитьсятак он сказал.
В тот день возле моего аквариума появился столик, а на столике лежал шприц с мутной жидкостью. Мой друг говорил, что если незнакомые люди потребуют, чтобы я подчинился, а его не будет рядом, мне лучше убить себя.
Он не скрывал, что в шприце яд и что я умру. Я также знал, что он не желает мне зла, он был единственным, кто по-настоящему заботился обо мне. Значит, я должен
Шаги приближались, времени оставалось совсем мало. Я вернулся к своему аквариуму, взял со столика шприц. Он был совсем легкий и маленький, но я уже владел своими руками идеально и мог сделать все, что надо. Вот только не хотел!
Мне почему-то казалось, что я знаю, что такое смерть, что я через нее проходил. Глупости, конечно, ведь я жив теперь, а никто из живых через смерть не проходитточнее, не может вернуться после такого. И все-таки я был уверен, что смертьэто плохо. Это конец всего. Не только боли и горя, но и радости, надежды, возможностей
Обидно было представлять, что я исчезну, а мир, который я не успел увидеть, останется для других. Да и особого горя в моей жизни пока не было, чтобы уходить!
Так, хватит трусить. Доктор Стрелов ведь не зря предупреждал!
Я убрал пару чешуек с руки и ввел иглу под кожу. Боли не было совсем Оставалось лишь приложить небольшое усилие, и яд попадет в мою кровь, а потом «Потом» не будет.
Меня не будет.
А что если я ошибаюсь? Что если это не те люди, о которых говорил мой друг, а совсем другие? Может, кто-то, кого он послал, чтобы помочь мне! Они придут сюда, но я уже буду мертв, и никто ничего не исправит.
В глубине души я знал, что это те люди, но упрямо заставлял себя поверить в более приятный вариант. Наверно, это было нелепо, но я очень хотел жить.
Шприц полетел в дальний угол комнаты.
Я почувствовал, что они уже на этаже. Времени на размышления не оставалось. Я стал напротив дверей, стараясь подавить волнение. Не следует нападать на них сразу, посмотрим, что они мне скажут
Они не сказали ничего. Дверь распахнулась и в комнату влетели банки, из которых вырывались на свободу облака черно-серого дыма. В считанные секунды он заполнил все вокруг, у меня не было времени вернуться в воду, я стал задыхаться. Теряя сознание, я успел заметить, что ко мне приближаются люди в странных масках.
Очнувшись, я сразу понял, что я уже не в лабораторииатмосфера у этого места была совсем другая. Впрочем, внимание на нее я обратил не сразу, потому что мое пробуждение не способствовало этому. Моя кожа пересохла до стадии, когда она вот-вот начнет трескаться. К тому же, все тело болело так, будто меня избили. А может, правда избили?
Я с трудом приподнялся на локтях, осмотрелся. Я лежал в совсем маленькой комнате, стены которой были сложены из темных кирпичей. Неподалеку начиналась лестница, ведущая к железной двери, а напротив находился небольшой резервуар с водой. К нему я и поползу меня не хватало сил подняться на ноги.
Погрузившись в прохладную, немного мутную воду я почувствовал себя лучше. Вот теперь можно и подумать Что случилось? Где я вообще? И почему у меня на шее цепь?!
Дальнейшая проверка показала, что я прикован к стене. Это еще что?! Меня никогда не сажали на цепь, даже когда у людей не было оснований доверять мне. Что изменилось? Почему меня заперли в клетке, да еще такой?
Что я сделал не так?
Скрипнула металлическая дверь, и я высунулся из воды. По лестнице спускались двое мужчин.
Очнулся? усмехнулся один из них. Очень хорошо. Нас предупредили, что ты живучий.
Где я? спросил я. От долгого нахождения на воздухе мой голос сильно охрип.