Заткнись! С этого дня ты будешь жить по новым правилам. Какимзависит от тебя. Ты готов с нами сотрудничать?
Так вот оно что. Доктор Стрелов был прав во всем. Но я не жалею, что не убил себя, я все равно не предам его. А он найдет способ помочь мне, он меня не бросит, надо только додержаться!
Да пошли вы
Человек, судя по всему, не был разочарован моим ответом.
Я так и думал. Ты абсолютно не годишься, чтобы пойти в производство. Но и просто убить тебя было бы слишком расточительно, на твое создание ушли большие деньги! Поэтому, прежде чем ты умрешь, мы используем тебя по максимуму. У нас впереди много работы! Он начал загибать пальцы. Нужно узнать, как ты переносишь разные виды физического воздействия, термические ожоги, кислотные ожоги, как быстро на тебе заживают раны, какую потерю крови ты способен выдержать, как можно сломать твою броню У меня где-то список есть, но я забыл его принести. Не волнуйся, это все произойдет не за один день. Нас с тобой ждет долгая совместная работа.
По его глазам я мог сказать, что он не запугивает меня. Он говорил спокойно, без каких-либо эмоций, как и положено рассказывать об обыденной рутине. Но от его слов у меня мурашки по коже шли
Понимаешь какая штука Там, наверху, признали, что ты очень опасен, что с тобой лучше не связываться. Но я сделаю так, что ты перестанешь быть опасным, заявил он.
Если бы не слабость, я бы уже давно кинулся на него. Мне даже цепь не помешает, я ее порву! Только бы восстановить силы Вот тогда я сбегу. Сам сбегу, даже если доктор Стрелов не придет за мной. Они не смогут долго удерживать меня здесь!
Мужчины обменялись парой фраз и направились к выходу. От дверей тот, главный, бросил мне через плечо:
Не расслабляйся, мы начнем работу уже сегодня вечером. И кстати меня зовут Антон.
* * *
Когда я замолчал, в парке стало очень тихо, как всегда бывает незадолго до рассвета. Небо заметно посветлело, на нем видны были только самые яркие звезды и узкая улыбка месяца. Над озером вился туман, похожий на дым, которым когда-то, целую жизнь назад, меня усыпили.
Мы с Литой уже не касались друг друга, хотя все еще лежали рядом. Я смотрел теперь только в небо, иногда косился на озеро. Наконец моя смотрительница сказала:
Я не буду извиняться за то, в чем не виновата.
Пожалуй, бесполезно было объяснять, что в этом виноваты ее сородичи, да и несправедливо.
Не надо. Ты сохранила мою жизнь. Просто мне хочется, чтобы кто-нибудь хоть раз за это извинился. Чтобы кто-то признал, что это было неправильно. А так с тех пор, как я начал работать, все делают вид, что так было всегда. Это ведь тот же Совет, что приказал заточить и пытать меня, те же люди! При этом они даже не отводят глаза при встрече. Будто и не было ничего Но это было!
Пару минут со стороны Литы не было никакой реакции, а потом она прильнула ко мне. Я обнял ее, прижал к себе; на нее я не злился.
Не держи это в себе. Не жди, что кто-то признает, что с тобой поступили подло. Люди не признают свои ошибки, а тем более такие чудовищные, потому что
Я осторожно зажал ей рот рукой, одними губами произнес «Он здесь».
В том, что это убийца, я перестал сомневаться, когда почувствовал не только присутствие человека, но и запах крови. Вот только сколько же должно быть крови, чтобы запах разносился на такое расстояние? Должно быть, он отрубил ей пальцы, как мне и говорили Но жертва жива, это я тоже знаю.
Жаль, что они встряли в такой разговор, но это уже не важно. Я должен сосредоточиться на задании.
Лита все быстро поняла и прижалась к земле, она ничем не могла помочь. Этот человек умел распознавать обычные засады, поэтому его и не поймали до сих пор, только я мог справиться. Я же, пока он был далеко, перебрался в озеро. Оказаться в воде после стольких часов на суше было приятно.
Это ведь вообще очень хорошее озеро. Когда в водоеме кто-то умирает неестественной смертью, например, тонет, вода навсегда остается меченной. Это правило, правда, не распространяется на текучую воду, ну да неважно. Главное, что этого озера смерть еще не коснулась и сейчас не коснется.
Сначала он пришел на берег один, без жертвы. Решил оглядеться, не привлекая к себе внимания. Пусть оглядывается. Кроме нас с Литой здесь никого нет, а мою смотрительницу он через все озеро не увидитмешают растения и туман.
Я замер в воде, чтобы по поверхности воды не побежала рябь. Нельзя его упускать, а то опять придется под кустами ночи коротать! Ничего приятного я в этом не нахожу.
Человек решил, что он в парке один. По воде что-то мягко хлопнуло, и аура начала удаляться в том направлении, откуда появилась. За жертвой пошел, не иначе а что за звук был?
Надо сказать, что любопытством я не уступаю тем лупоглазым малькам, которые вечно подплывают к рыболовному крючкучтобы мордой потыкать или червяка пощипать и тем самым окончательно унизить. Малькам ничего не будет, потому что они слишком маленькие, а со мной все наоборотя слишком большой, а человек этот, если я не ошибаюсь, мелковат.
Типичный случай: мелкий представитель вида убивает более крупных и сильных исключительно из мерзотности характера.
Подплыв поближе, я обнаружил на воде надувную лодку. Это нисколько не меняло ситуацию, просто немного удивило меняя думал, он сам плавает на глубину. А тут получается, что он своих жертв просто швыряет в воду, как мусор! Явно не поведение хищника.
Когда он возвращался, я снова почуял запах крови, эта волна была более сильной. Все, несет А девушка эта выносливая, раз еще живая! Обидно будет, если она умрет теперь.
Человек сначала погрузил в лодку свою жертву, потом сел сам. Я не слышал никаких звуков, даже приглушенного писка, так что она, скорее всего, без сознания. А крови натекло много, но вся запекшаясяон перевязал раны.
Псих. Не буду даже думать, зачем он это делает.
Убийца начал грести к центру озера. Движения были резкие, сбивчивые, весла периодически хлопали по воде, не разрезая ее. Как я и предполагалслабак! Или у него что-то с руками
Нет, все-таки мальки однозначно серьезней и сдержанней меня: я так хотел увидеть его руки, что даже высунулся из воды, надеясь, что утренняя дымка меня скроет. А если и не скроет кому этот психопат что расскажет?
Я не был разочарован. Руки, сжимавшие весла, оказались трехпалыми. Большой палец был самый обычный, человеческий, зато два других пальца напоминали скорее клешни краба, только мягкие. Будто средний палец сросся с указательным, а безымянныйс мизинцем.
Странно Я никогда раньше не видел таких людей. Это вообще человек? Взглянуть бы на его морду! Хотя нет, так рисковать уже опасно, лучше подождать.
Примерно на середине озера он остановился. Вот теперь сверху послышались приглушенные стоныжертва приходила в себя. Судя по звуку, у нее либо рот замотан хорошо, либо вообще вся голова. Убийца же не издавал не звука, я слышал только какую-то возню. Вот сейчас
Тело, зашитое в мешок, упало в воду всего в метре от меня. Там, на поверхности, поднялся фонтан брызг, а здесь вода помутнела от пузырей воздуха. Девушка тут же начала извиваться, задыхаясь, я почувствовал свежую кровь. Плохо дело, она сейчас себе все раны пооткрывает!
Я без труда поймал ее, постарался прошептать что-то успокаивающее, но шептать под водойнеблагодарное занятие. Нужно было как можно скорее доставить ее на берег. Ну а чтобы убийца не сумел скрыться, я небрежным движением пробил его лодку.
До берега я доплыл быстросекунд, наверное, за пятнадцать. Девушка все так же билась у меня в руках, и это радовалозначит, она даже не потеряла сознание.
Лита уже ждала меня, она не скрываласьне было нужды. На земле моя смотрительница расстелила одеяла, рядом стоял ящик с медицинскими инструментами. Мы не разговаривали, но в такие моменты это было не обязательно. Мы уже и так наговорились, сейчас действовать надо.
Я надрезал хвостом мешок, чтобы освободить хотя бы голову девушки. Выяснилось, что глаза и рот у нее замотаны скотчем. Лита, несмотря на сопротивление, сделала ей укол, и девушка быстро обмякла.
Наши скоро будут здесь, я уже вызвала их.
Тебе нужна моя помощь?
Нет. Займись этим уродом, кажется, это ему нужна твоя помощь.
Я был так занят, что даже не заметил исходящий от озера абсолютный, животный ужас. Зато теперь меня ничто не отвлекало, я снова мог сосредоточить свое внимание на воде. Резиновая лодка почти полностью сдулась и начинала тонуть. Человек же отчаянно хватался за бесполезную теперь резину и вопил так, что дрожала вода.
Ну надо же Тот, кто утопил стольких своих собратьев, не умеет плавать! Жизнь вообще ироничная штука.
Вылови его, а то на эти вопли слишком много народу сбредется! поморщилась Лита.
Я обернулся, чтобы ответить ей, но осекся. Потому что Лита начала обрабатывать руки девушки.
Пальцы были не просто отрезанысоздавалось впечатление, что они оторваны. То, что осталось, было перемотано проволокой, но возле перевязки кожа кое-где почернела, я уже чувствовал запах гниения. Это придется удалить, отрезать еще больше
У людей странное представление о справедливости и не менее странная система наказаний. Тот, кто отнял чужую жизнь, проведет в заключении десять лет. Тот, кто подделал какие-то там бумажки, двадцать. Мне говорили, что я упрощаю ситуацию, но я не склонен был влезать в детали. Наверное, в этом и проявлялась моя звериная сторона. Мои законы были просты: тот, кто сознательно отнял чужую жизнь, должен отдать свою.
В принципе, я бы не убил его. Пусть люди занимаются себе подобными, мне-то что! Но помогать ему я не буду.
Кароль, ну что стоишь! поторопила меня Лита. Она вообще не любила крики. Он ведь сам не заткнется.
Заткнется, и довольно скоро.
Моя смотрительница подняла голову, недоверчиво покосилась на меня:
Ты что, хочешь
Скорее, не хочу, поправил я. Я не хочу спасать ему жизнь.
Я ожидал, что Лита начнет отчитывать меня, разъяснять правила мира людей. Ненавижу такие моменты Я всегда знаю, что по-своему она права, но уступить не могу, потому что я тоже прав, а в итоге мы ссоримся.
Но тогда речь шла о всяких мелочах, а теперь Она уже видела, как я убиваю, но никогда не видела, как я не спасаю, потому что такого раньше не было. К моему изумлению, Лита слабо улыбнулась и вернулась к работе. Они ничего не сказала.
Через четыре минуты он утонул. Когда сюда приехали другие люди, я выловил телочеловек оказался вполне обычным, если не считать уродливых рук. Жаль, конечно, что озеро теперь уже не будет прежнимдаже без трупа, ощущение смерти остается. Но ведь этого никто не почувствует, кроме меня, а я сюда больше не вернусь.
* * *
Я сидел на краю своего бассейна и смотрел, как в воде плавает Штуковина. Этот зверек увязался за мной на зараженной территории и с тех пор уже не отставал. Не знаю, как она умудряется все время убегать из лаборатории, но у нее по этому делу мастер-класс брать можно.
Плавала она смешно: кувыркалась, вертелась вокруг своей оси, издавая при этом свистящие звуки. Так вот сходу и не догадаешься, что в этой крохе яда достаточно, чтобы убить кита.
Я, как обычно, почувствовал Литу до того, как она вошла, но вставать не сталпосле тренировки с Лино и Цербером у меня чертовски болело все тело. Я только улыбнулся моей смотрительнице, а она улыбнулась в ответ.
В руках у нее была миска с разведенным в воде медомэто для Штуковины. Но я знал, что пришла Лита не за этим. Явно будет о вчерашнем говорить
Штуковина долгое время признавала только меня, но в последнее время привязалась и к Лите. Я был этому безмерно радтеперь колючее создание меньше бегало за мной и не распугивало лаборантов, приносивших мне еду.
Зверек забрался в миску и начал питаться. Делал он это с помощью колючеквполне логично, учитывая отсутствие полноценного рта. Пока пищащий отвлекающий фактор был устранен, Лита решила обсудить со мной серьезные вопросы.
Та девушка выживет.
Очень радостная новость, но спустимся-ка с неба на землю:
А какая часть рук у нее останется?
Одна до локтя, на второй только запястье ампутировали.
Я сдержал язвительный комментарий. Лита ни разу не упрекнула меня за то, что я позволил тому человеку умереть. И все же в ее мире были другие законы
Мы сегодня получили досье на того маньяка. Хочешь узнать, кем он был? спросила она.
Нет, совершенно искренне ответил я.
Но почему? Если бы ты знал, кем он был, тебе было бы проще его понять!
А с какой стати я должен его понимать?
Кароль, он отличается от того выродка, что напал на меня в заповеднике. У этого было тяжелое детство из-за врожденного уродства
Я поднял руку, призывая ее прекратить. Лита замолчала, всем своим видом показывая, что сейчас продолжит, если я не скажу чего-то путного.
Пришлось говорить:
Знаешь, меня мало волнует, что было у него в детстве, в какую школу он ходил и какая девица сначала в пьяном угаре легла под него, а потом обсмеяла. Меня интересует результат, а результат убивал и издевался. Может, у него в детстве была какая-то травма, связанная с водой. Но мне на это глубоко плевать. Свои детские переживания он мог засунуть себе в задницу, это не оправдание того, что он сделал.
Слышали бы тебя защитники прав человека! усмехнулась Лита, скрещивая руки на груди.
Попробовали бы повозникатьотправились бы вслед за его детскими переживаниями.
Я уже чувствовал, что гроза миновала, не разразившись. Видимо, мои слова подействовали, Лита задумалась, сменила гнев на милость. Впрочем, это не означало, что мы не будем спорить. Будем, да еще как! Мы получаем от этого удовольствие.
Но к опасной теме мы больше не вернемся. Не знаю, что думает Лита, но в своей правоте я не сомневаюсь. Трудное детство! Хорошенькое оправдание: в прошлом было что-то плохое, так что можно мстить всему миру Ну, тогда у меня вообще неограниченные права, учитывая, что меня почти полгода продержали в клетке пытали в клетке.
Долго поспорить мы не успелия почувствовал приближение двух знакомых аур.
Сюда идут Юлия и Оскар, предупредил я.
Эти-то что здесь забыли? нахмурилась моя смотрительница. Ах да, Юлия хотела поговорить со мной, но мы никак не пересекались.
Значит, не сильно и хотели пересечься.
Первой вошла смотрительница, за нейзверь первой серии. Юлия казалась бледной и усталой, на лице у нее было больше косметики, чем обычно. Да и аура у нее нечистая. Что-то случилось.
Штуковина, видимо, тоже почуяла это, она выбралась из миски. Лита тихонько свистнула, и зверюшка засеменила к ней, периодически оборачиваясь на пришедших. Кем она себя считает, сторожевой собакой?!
Я знала, что найду тебя здесь, фыркнула Юлия. Это всем известно: если Литы нигде нет, ищи ее у Кароля.
Неправильный подход Моя смотрительница не любит такие намеки, сейчас разозлится.
Если ты пошутить пришла, то извини, я спешу!
Ну точно, разозлилась!
Не надувайся так сразу, примирительно сказала Юлия. Мне нужно с тобой поговорить кое о чем. Это очень важно. Мы можем подняться в твой кабинет?
О чем поговорить? наконец и Лита сообразила, что что-то не так.
Это не объясняют в двух словах.
Ну а если попробовать? Вкратце?
Вкратце тяжело вздохнула Юлия, погладила своего зверя по руке. Я решила покинуть проект и отдать тебе Оскара.
Часть третья. Снег, и лед, и свет
Все, закончили! для убедительности я стукнул хвостом по бетонной стене. Стена рассыпалась.
Кароль, прекрати громить реквизит! возмутился Артем.
Подумаешь! Пусть вычтут это из моей зарплаты!
Моя любимая шутка. Я уже пару раз просил, чтобы мне начали платить, но люди почему-то не воспринимали меня всерьез. Ничего, скоро я потребую и объясню им, что будет, если они откажутся. Деньги-то мне сильно не нужны, тут, скорее, дело принципа.
Мы выиграли, подытожил я.
Играли двое на двое: мы с Оскаром против Титана и Лео. Подборка была почти равнозначной: и Оскар, и Лео необычно сильны даже для зверей первой серии, Титан сильнее меня, а я умнее. Целью было нахождение трех стеклянных шаров каждой командой, и мы выигралимы нашли три, а четвертый я нагло украл у соперников.
На подобных тренировках настаивала Лита, и я не отказывался. Нам с Оскаром предстояло стать командой на долгих шесть месяцев, надо извлечь из этого максимальную выгоду.
Вообще, любопытно В проекте есть команда с двумя смотрителями, а теперь вот появилась команда с двумя зверями. Да, старые устои меняются.
Новость об уходе Юлии стала для меня шоком. Правда, позже, путем подслушивания, я выяснил, что уходит она не навсегда. Но и это не избавило меня от того самого шока.