Лита, ну я же беспокоюсь за тебя! Это задание
Дело не в задании, резко прервала она. В последнее время ты постоянно ведешь себя так. Догадываюсь, с чем это связано.
Кактак?
Так, будто ятвоя вещь. Как будто я ни на что не способна и без твоей защиты развалюсь на части. Это началось с тех пор, как наши отношения несколько изменились. Ты почему-то решил, что отныне со мной не надо считаться.
Ерунда какая! Вовсе я не считаю ее своей собственностью. Ну, может, совсем чуть-чуть Но это нормальное отношение самца к самке! Я ведь пытаюсь ее защитить. А она вбила себе в голову, что ей ничего не страшно, и вовсю испытывает судьбу!
Я считаюсь с тобой, просто ты себя переоцениваешь, пояснил я. А я пытаюсь на это указать! Мне кажется, ты сделала ошибку, когда выбирала себе профессию!
Лита вздрогнула или это мне показалось? Пожалуй, я перегнул палку, я ведь на самом деле не думал, что она занимается не своим делом или что она слаба. По правде говоря, она была лучшей смотрительницей из всех, кого я знал.
Да, сболтнул лишнего, но она сама меня спровоцировала!
Вот, значит, как ты думаешь?
Я так не думал, но из гордости и упрямства не признался в этом. Переживет!
Лита довела меня до моей комнаты, но внутрь не зашла. Как и подобало смотрительнице. Ну, началось
Мы берем это задание, холодно произнесла она. Будь готов. Завтра я приступлю к работе, твое вмешательство потребуется позже. Тебя оповестят, когда именно.
Черт! Все-таки настояла на своем! Ай, ладно, придется смириться, хотя она однозначно не права.
Лита Не сердись
Я не сержусь, потому что ты прав. Я действительно совершила ошибку.
Она сказала это спокойно, без обиды, как признают обычно очевидное. Мне захотелось укусить себя за хвост. Опять ссора, опять дело затянется, а оно мне надо? И так проблем хватает, лучше прервать это сейчас, на корню.
Ты не плохая смотрительница
Я не о том. В выборе профессии я не ошиблась. Я говорю о другом своем решении, принятом не так давно.
Она развернулась и ушла. Я смотрел ей вслед, пока моя смотрительница не скрылась в лифте. Я прекрасно знал, о чем она говорит, и прикидывал, сердиться мне на нее или на себя.
Как и следовало ожидать, этой ночью она не пришла.
* * *
Я не видел Литу уже девять дней, но на сей раз это не было изоляцией от нее. Судя по всему, моя смотрительница никому не сообщила о нашей ссоре Да и с чего бы ей сообщать? Она не из тех, кто радостно делится своими проблемами.
Так что другие смотрители регулярно рассказывали мне, как у нее идут дела. Лите удалось войти в доверие к Аристарху уже на третий день ее клубной жизни. Теперь она бродила за ним повсюду, как потерявшая хозяина собачка, смотрела влюбленными глазами и давала понять, что не видит смысла жить дальше, если его не будет рядом. Вчера ей поступило предложение поехать на остров; право доступа туда стоило двадцать тысяч каких-то там денег.
Понятное дело, что меня такой ход событий не радовал. Во-первых, Лита сильно рисковалавот тут можно уверенно добавить «Я же говорил!». Во-вторых, она виляла хвостом перед каким-то уродом, заинтересованным в молоденьких девочках. В-третьих, она не сообщала мне об этом лично, а просто позволяла другим смотрителям читать свои доклады. Мало того, что на нас повесили тяжелейшее задание, так еще выполнять его придется в состоянии холодной войны друг с другом!
Но был еще один факт, влиявший на меня не лучшим образом: меня убивала сама разлука с ней. Раньше такого не было. Да, я по ней скучал, но это было терпимо, сейчас же речь шла чуть ли не о физической боли. Видимо, это результат нашего сближения. Я постоянно чувствовал ее внутри себя, только это не успокаивало меня, а напоминало о том факте, что ее нет рядом. Что мне снилось ночамилучше и не вспоминать, даже пошловатый Женька бы покраснел. Как следствие, ночной сон не приносил мне успокоения.
Дело было не в нашей ссоре, а именно в расстоянии между нами. Если бы она обижалась на меня, но все равно была рядом, было бы легче. А так Лите-то ничего, люди такое не чувствуют, а мне мучайся теперь!
Так что за эти девять дней я извелся. Когда мне наконец сообщили, что пора покидать базу, я вздохнул спокойней. Я даже не подумал, что это означает, что Лита уже покинула город и, скорее всего, страну, и теперь одна среди чужаков. Я эгоистично радовался тому, что мы скоро снова будем рядом.
Испуганный служитель проводил меня к вертолету. Забавно, что некоторые люди меня все еще боятся, хотя я здесь уже больше полугода.
Попав в ангар, я сразу почувствовал знакомые ауры, и насторожился. Они-то что здесь делают?! Мне не говорили, что в задании будет принимать участие кто-то еще!
Возле вертолета стоял Лименко.
Вот и дождался, едва заметно усмехнулся он. Завтра уже будешь возле острова!
Только не надо мне зубы заговаривать, переходи к делу! А я сейчас тебе наводящий вопрос задам:
Что они здесь забыли?
Это задание поручено и им.
А почему меня не предупредили?! возмутился я. Нет, я все понимаю, это они ловко забыли упомянуть «маленькую деталь» общим весом в полтора центнера.
Не знаю, Лита должна была тебе сказать, пожал плечами Лименко. Кароль, это их первое большое задание. Совет ожидает, что ты окажешь им поддержку.
А если я откажусь работать с ними?
Тогда ты будешь отстранен от задания.
Хитрый ход. Они прекрасно знают, что я не сойду с дистанции теперь, когда Лита уже там, но все еще пытаются создать иллюзию свободы выбора. Как это по-людски!
Кароль, не в твоих интересах терять время, добавил он. Лита доберется до острова уже сегодня, а тытолько завтра. Чем скорее вы покинете базу, тем меньше риск для нее.
Знает, гад, за какие нити тянуть.
Говорите, буркнул я.
Вот, эта решимость мне нравится! Вертолет довезет вас до военного аэропорта, оттудасамолетом к океану. Вам предоставят одну из наших специальных яхт, она будет вашим штабом в течение всего задания. Вас доставят в зону, указанную Литой, но точные координаты острова предстоит определить тебе.
А командовать кто будет? Она? Я небрежно указал на вертолет.
Нет. Командование поручено тебе, она еще слишком неопытна.
Уже легче, но я не верю, что вы поручите командование зверю.
Лименко скрестил руки на груди.
Да, не очень приятно, что ты видишь нас насквозь Но от тебя я меньшего не ожидал. Будь моя воля, я ты отдал всю власть тебе. Но Совет решил, что твои действия должен контролировать человек.
Кто? Лита?
Нет, у нее не будет на это времени. Тот, кто встретит вас на яхте.
Ясно.
Я больше ничего не спрашивал, забрался в вертолет, не прощаясь с Лименко. Не люблю прощаться, особенно перед опасными заданиями.
Собственно, мне так и не объяснили, что конкретно я должен сделать. Сам я предполагал, что от меня ожидают благополучного возвращения племянницы Семенова. При этом мне нельзя показываться на глаза людям, но это запрет по умолчанию. А вообще моей основной задачей станет безопасность Литы.
Объекты моей неприязни сидели возле входа. Не говоря ни слова, я занял место подальше от них. Ева окинула меня равнодушным взглядом и отвернулась, она уже давно перестала проявлять ко мне симпатию. Да и не мудрено, учитывая, сколько раз я впечатывал ее в стену!
Виктория уделила мне больше внимания. Когда я вошел, она одернула майку, еще больше обнажая грудь в декольте, нарочито медленно закинула ногу за ногу. Похоже, она и правда не оставила надежду меня покорить Ну не дура ли?
Впрочем, сейчас меня не забавляла ее глупостьглупость неуместна на опасных заданиях. Я бы предпочел, чтобы этих двоих здесь не было!
Любопытно, а кого сделали моим надзирателем?
* * *
Мягкий теплый ветер я почти не ощущал, он скользил по моей броне, не проникая под нее. Зато я чуть ли не кожей чувствовал приближение к острову. Мои опасения не оправдались: я был связан с Литой даже на большом расстоянии и уже не боялся потерять ее.
Я не мог оторвать глаз от горизонта, выискивая долгожданную сушу, поэтому не обернулся, даже когда услышал за спиной шаги. Я и так знал, кто это.
Еще можно? спросил Водяной, облокотившись о поручни неподалеку от меня.
Да. Я скажу, когда все.
Согласно плану, мы не могли подплывать к острову вплотную, чтобы не вызвать подозрений. Яхта остановится на солидном расстоянии, дальше я поплыву один.
Неужто и правда так все чувствуешь?
Даже лучше.
Честно говоря, присутствие на яхте Водяного было для меня шоком. Кого угодно я ожидал застать здесь, только не его! Но выяснилось, что Лименко предложил ему работукак я и советовал. Лишившись ноги, Водяной не мог уже самостоятельно выполнять задания, но вполне мог обучать другихкак людей, так и зверей.
Он стал вторым смотрителем Евы. Совет быстро сообразил, что от Виктории толку немного, девица абсолютно бездарна. Но и просто выкинуть ее они не решились из-за положения ее матери. Так что Ева сделалась первым зверем, у которого было два смотрителя. Ну, я бы сказал, полтора, учитывая интеллектуальную ценность Викули.
Как тебе в новой роли? полюбопытствовал я, не сводя глаз с блестящей поверхности океана.
Привыкаю Я рад, что получил эту работу. Иначе бы загнулся. Я же говорил тебе, что вернусь в море! Эта Ева она тоже из второй серии, но она не такая, как ты. Совсем не такая.
Чем она отличается? Мне было интересно его мнение, потому что точного ответа он дать бы не смог.
Но Водяной меня удивил, он ответил без колебаний и сомнений:
Она не человек. Ты человек, несмотря на свою внешность, а онаживотное. Не снаружи, изнутри, а это важнее.
Почему ты так думаешь?
Я не думаю, я знаю вижу.
Ну, может и так.
Это могло многое объяснить. Я не представляю, почему во мне человеческое сознание оказалось сильней, наверно, это не зависит от науки. Просто стечение обстоятельств. Я ведь, по сути, состою из человека, зверя и электрического ската. Скат не в счет, его слишком мало, получается, что основное сражение идет между человеком и зверем, и во мне человек победил.
А в Еве, наверное, был не скат, а кто-то порешительней. Он объединился со зверем и вместе они подавили человека. И поэтому она меня так раздражает? Нет, не сходится, должна быть другая причина. Ведь к зверям первой серии я отношусь нормально, а они от людей далеки!
Тебе она не нравится, заметил Водяной. Почему?
Не уверен. Ты можешь взять себе другого зверя, если хочешь.
Нет. С Евой работать интереснейона на редкость умная зверюга. Попробуй с ней пообщаться, сам увидишь.
Спасибо, я воздержусь от этого сомнительного удовольствия.
Он наконец сообразил, что мне неприятна эта тема, и замолчал.
Я был рад, что Водяной получил эту работу, но жалел, что ему досталась именно Ева. У меня был огромный долг перед этом человеком, я хотел ему помочь придется помогать и Еве. Проклятье.
В чем-то он, наверное, прав, мне следует поговорить с ней, она может оказаться не такой уж плохой. Но это позже. Первый раз к острову я поплыву один.
Водяной снова привлек мое внимание:
Кароль, можно вопрос не по теме?
А у нас есть тема?
Нет, просто Я уже не как новоявленный смотритель спрашиваю, а как человек, потому что мне с момента нашей первой встречи интересно каково этожить с хвостом?
Я не сразу понял, о чем он, а когда понял, рассмеялсянесмотря на серьезность задания. Я уже неоднократно видел, как люди бросают зачарованные взгляды на мой хвост, но никто еще не рискнул спросить. Жаль только, что ответить ему я не смогу.
А каково этожить без хвоста? Я, знаешь ли, не сравнивал!
Тут уже рассмеялся он. Не из-за веселья, а лишь потому, что не чувствовал больше между нами напряженности. А раньше она была: из-за моей вины и его подавляемого страха. Теперь все кончилось.
И отлично. Так работать будет легче.
Останавливай яхту, велел я, точно почувствовав нужный момент. Вы останетесь здесь.
Не дожидаясь, пока он выполнит поручение, я спрыгнул в воду. Теперь я на борту не нужен, у меня другие дела.
Чем ближе становился остров, тем больше людей я чувствовал. Много их тут, может, сотня Слишком большое скопление на маленькой территории, все сливается, отличить можно только Литу, да и то, если бы не особые обстоятельства, я бы и ее не выделил.
Я раздраженно поморщилсяработать будет тяжело. Особенно мне не нравилось то, что на фоне общих аур, слившихся воедино, выделялось чужое присутствие нет, даже не само присутствие, а его тень. С таким я раньше не сталкивался. Хотя чему удивляться? Океан бесконечен. Я знаю о нем очень мало. Люди знают еще меньше, но считают, что им известно все.
Когда я увидел остров, я даже скорость снизил от удивления. Вот это да Я ожидал увидеть архипелаг, ну или хотя бы классическую отмель, а увидел горутемный и величественный силуэт на фоне глубины. Люди бы назвали эту глубину бездной.
Собственно, остров был вершиной горы, выступающей над водой. Раньше это, наверное, был вулкан, но он потух сотни лет назадостров зеленел, да и огня я поблизости не чувствовал. Но все же огромный вулкан! Редко такое увидишь.
Необычными были и пузыри воздуха, поднимающиеся откуда-то из глубины. Я проверил, если ли там жизнь, но ничего не почувствовал. Конечно, обилие людей на острове сбивает мои способности, но не насколько, я уверен, что на дне никого нет.
Тогда откуда пузыри?
Ладно, с этим потом разберемся, для начала надо осмотреть остров.
Я оплыл вокруг горы, изучая ее. С одной стороны острова был плоский выступ, там люди заходили в воду, но плавать на глубину не рисковали. Правда, и я к ним близко подплыть не мог из-за природной брезгливости. Как можно гадить туда, где плаваешь, и оставаться на этом же месте?! Бррр, пакость! А я ведь этим дышу
Я направился к другой стороне острова. Там спуск к воде был крутым, как обрыв, и людей не было вообще, они сбились в центре, многие вышли к пляжу. Я даже рискнул выглянуть из воды, но ничего путного не увидел. Зелень, скалы Людей нет.
Лита сейчас где-то в центре острова, я знаю. Чувствует ли она меня? Вряд ли, люди на это не способны. Тогда как мне ее позвать? Остается только надеяться, что она придет сюда. Лита знает, что меня не должны видеть, она догадается. Только вряд ли это будет днем, а до заката еще пару часов.
Покидать остров не хотелоськогда я был здесь, тоска по моей смотрительнице отступала. Но у меня были не только желания, но и обязанности. Мне предстояло придумать, что делать с Евой.
* * *
Нравится мне это или нет, нам придется работать вместе.
Ева кивнула. Алые лучи заката создавали на ее чешуе причудливый узор, плавники казались рыжими. Впрочем, даже ее красота была для меня чем-то отстраненным, вроде как и не принадлежащим ей.
Чтобы выполнить это задание, придется объявить перемирие.
Обеими руками за, усмехнулась она. Хотя, если задуматься, я тебе войну и не объявляла. Это ты начал нападать на меня.
Непривычно было говорить с ней вот так. Во-первых, потому, что раньше я предпочитал избегать ее всеми доступными способами. Во-вторых, я привык общаться со зверьми первой серии, а у них словарный запас весьма ограничен. Ева говорила как любой нормальный человек.
Я должен встретиться со своей смотрительницей, предупредил я. Пока я буду занят этим, ты сплаваешь на дно и посмотришь, откуда идет воздух. Справишься?
Естественно.
К острову я плыл быстро, она не отставала. Еще одно отличие Евы от зверей первой серии, которые за мной не успевали. И снова я не был впечатлен.
Когда мы добрались до горы, я почувствовал удивление моей спутницы, однако она промолчала. Все еще не доверяет мне это взаимно. Не дожидаясь моей команды, Ева ушла на глубину.
Если бы она знала, что сейчас люди не могут контролировать ее, она бы, конечно, удралана такой глубине датчики не отследишь. Но Еве, как и мне в начале, сказали только о том, что в ее тело вшиты бомбы замедленного действия. Ей не объяснили, как они работают, а я по понятным причинам не собирался заполнять этот пробел.
Жизнь на острове кипела ключом, но теперь большинство людей собрались на пляже, у обрывистого берега не было никого пока. Я решил подождать, стал наматывать круги у поверхности. Можно было бы и зависнуть на месте, но волнение создавало во мне энергию, вот я и крутился.
Лита меня не подвела, очень скоро я почувствовал ее приближениееще до того, как солнце скрылось в океане. Моя смотрительница уверенно продвигалась ко мне, вроде как за ней никто не следил. Я, в свою очередь, начал карабкаться по крутому склонуне перекрикиваться же нам издалека! Самое то для шпионской миссии, ага.