На нас несколько раз нападали. Я уже успел понять, что существа не просто давят своим весомэто было бы слишком примитивно. Они стараются захватить противника своими огромными пастями. Может, у них и получалось, однако через броню я ничего не чувствовал.
Но людидругое дело. У людей брони нет. Поэтому мы должны были торопиться.
Лита! крикнул я, когда уже можно было кричать.
Расстояние между нами было совсем незначительное, если бы не эти стены
Кароль! сразу же отозвалась она. Как мне показалось, с облегчением в голосе. Сюда, скорее! Я больше не могу!
Плевать на стены. Одну я снес ударом хвоста, вторую порвал когтями на руках. За ней на меня бросился крупный слизень это он зря сделал. Я был не в настроении устраивать тут показательные схватки и просто размазал его по стене. А после уничтожения третьей преграды я увидел Литу.
Она стояла, прижавшись спиной к стене и смотрела вперед невидящими глазамичеловеческое зрение не могло приспособиться к такой темноте. В руках моя смотрительница сжимала нож, и руки ее кровоточили. Напротив нее застыли два слизня, порезанный труп третьего, совсем небольшого по сравнению с остальными, лежал чуть поодаль. Существа не подходили, потому что у обоих на мордахесли это морды! были раны.
Видимо, они решили выждать, когда их маленькая жертва устанет, и выбрали верную стратегию. Вот только они не ожидали, что ей помогут!
Мне хотелось быть героем и убить сразу двоихи я способен был это сделать! Но тогда Литу могли ранить, мои развлечения того не стоят. Поэтому я шепнул Еве:
Бери того, что ближе к нам. Справишься?
Да.
Мы не договаривались, когда прыгать, но прыгнули одновременно.
Ева не убила существо сразу, ей не хватало опыта, но сумела оттащить от Литывот и все, что меня беспокоило. Сам я не тратил много времени на такую мелочь: поймав слизня за края пасти, я распорол его хвостовым шипом. Труп буквально вытек у меня из рук да что это за твари такие?!
Лита все еще слепо смотрела в темноту. Она, конечно, слышала звуки, но не могла сориентироваться. Моя смотрительница промокла, белое платье было вымазано кровью, девушка дрожала от холода и перенапряжения. Я ведь только теперь понял, что здесь очень холодно!
Лита Их больше нет.
Она откинула нож и доверчиво протянула руки в темноту. Я ожидал, что она заплачет, но просчитался. Она была рада мне, потому что это я, а не просто потому что ее спасли.
Я убрал броню и обнял ее, стараясь согреть. Интересно, моя кожа сейчас холодная или теплая? Раньше я не задумывался да и сейчас для этого не время!
Ева, ты как?
Порядок.
Настя где-то рядом, тихо сказала Лита. Я сделала так, чтобы нас потащили в одну сторону. Я не знаю, где другие. Может, они еще живы!
Что с вами делали? спросил я, хотя на самом деле не хотел слышать.
Сожрать хотели, наверное, моя смотрительница едва заметно вздрогнула. Я ненадолго потеряла сознание, пока нас тащили под воду. А очнулась в пасти у этой твари Оно здорово давит!
Порезы на ее руках были лучшим свидетельством того, насколько сильно давит это существо.
Где ты взяла нож?
Спрятала на плоту еще вчера вечером, под цветами. Когда все началось, я схватила его, сжала Видимо, так и не отпустила. Если бы не нож, я бы не вырвалась На удары оно не поддается, но режется легко. Думаю, я отвлекла их от Насти, они все на меня кидались. Ты ее видишь?
Я вижу, отозвалась Ева. Если это Настя.
Мы подошли ближе. Лита, лишенная зрения, жалась ко мне, я постоянно следил, чтобы она была закрыта даже от неожиданных нападений. Ох, не нравится мне, что некоторые ее раны еще кровоточат!
На полу и правда валялась Настя, она была в отключке. Девице досталось меньше, чем моей смотрительнице. Не знаю, почему, но меня это злило.
Лита Ты смогла разглядеть, что произошло?
Да. Эти существа появились из островабуквально. Поднялись пузыри, плот ушел под воду, нас куда-то потащили Ну а потом, как я уже сказала, я потеряла сознание.
Но откуда были пузыри?
Разве ты не видел? удивилась она. Из их тел! Не из пасти, а из тел Это так странно Они так плавают, похоже! При этом они издавали этот мерзкий звук
Нет, я ничего не видел. Я был в своей стихии и был свободен, но все проглядел. А она, слабая, как мне казалось, смогла увидеть и запомнить. Ну и кто из нас в чьей защите нуждается?
Остальные могут быть еще живы, повторила Лита. Мы должны поискать!
Я проверил ближайшую территорию, но человеческих аур не почувствовал. Хотя это не дает никакой гарантии: обкуренных людей я чувствую плохо. А вот энергию этих странных тварей я улавливать уже научился, рядом с нами была большая группа.
Я знаю, где искать. Но всем вместе идти туда слишком опасно, мне тяжело было принять это решение, но ничего другого не оставалось. Не тащить же туда Настю! Короче Ева, ты останешься с ними. Будьте здесь, я скоро вернусь. Ты справишься?
Да, без колебаний ответила она. Ты и сам знаешь, что справлюсь.
Лите потребовалось усилие, чтобы отстраниться от меня; в груди у меня тревожно заныло. Но моя смотрительница вымученно улыбнулась:
Так будет лучше. Со мной ничего не случится.
Конечно ничего! А я вернусь очень быстро, обещаю.
Прежде, чем уйти, я шепнул Еве так тихо, чтобы слышала только она:
Следи за ней. Дорожи ее жизнью больше, чем своей. Я не бросаю пустых угроз. Если с ней что-то случится, тебе лучше сразу оборвать свою жизнь, потому что я милосерден не буду.
Мы оба знали, что речь идет не о Насте.
Я прошел по узкому коридору вперед. Идти было неудобно, но на сей раз я не стал рушить стены: это могло напугать скользких уродцев и стоить жизни людямпри условии, конечно, что люди еще живы.
Я почти не волновался за Литуя знал, что Ева сделает все для ее защиты. Так что у меня была возможность полностью сосредоточиться на собственном задании.
Пришлось немного поблуждать, но в итоге я вышел на широкое пространствосудя по звукам, я сейчас где-то под пляжем. И тут я сразу же увидел слизней.
Их было трое. Один, самый крупный, застыл на месте, но при этом тело его извивалось, а пасть была закрыта. Я почувствовал внутри него постороннее присутствие, но кидаться на помощь было бесполезно: человек давно умер. Неподалеку от слизня валялась его рукане отгрызенная, а будто обваренная. При мысли о том, что то же самое могло произойти с Литой, мне стало не по себе.
Так, хватит, не думать о том, что могло быть! Думать надо о том, что сейчас
А сейчас слизень пожирал человека. Хотя нет, не пожиралэто было бы слишком просто. Из многочисленных пор на теле слизня выделялось похожее на гель вещество. Видимо, из этих же пор под водой идет воздух Странные создания.
Другие два слизня также были заняты делом. Один держал у стены нечто похожее на личинку, другой клейким веществом прилеплял ее к стене. Так вот оно что! Они пожирают людей, чтобы выработать эту дрянь. Все стены, все коридорывезде раньше находились их детеныши. А потом они вылупились, а в стенах остались пробоины И этих пробоин много!
Судя по всему, мы попали в гнездовище.
Я увидел достаточно, и больше смотреть мне не хотелось. Я вышел из своего убежища, чтобы они могли заметить меня. Слизни тут же сбились вместе, ближе к тому, который переваривал человека. Самое любопытное, что личинку они бросили. Хотя можно ли ожидать предсказуемого поведения от таких существ?
Они не выдержали первыми. Ко мне рванулся тот, который собирал вещество и клеил на стену. Он двигался впечатляюще быстро, но меня уже нельзя было этим удивить. Дождавшись, пока расстояние между нами сократится максимально, я развернулся на месте и разрезал его хвостом. Две абсолютно одинаковые половины по инерции полетели вперед, оставляя за собой скользкий след Хороший удар, я молодец!
Не давая двум другим опомниться, я прыгнул на свод пещеры, зацепился за каменный нарост. Эх, жаль, что ток во мне еще не восстановился! Придется когти и хвост марать.
Я сорвался вниз, так, чтобы приземлиться прямо перед ними, а потом ударил хвостом из-за спины. Так обычно бьют скорпионы ну, или звери первой серии. На этот раз шип встретил сопротивлениепомешали кости человека. Но мне потребовалось лишь приложить немного сил, чтобы закончить дело.
Третий слизень попытался удрать, а я не хотел за ним гоняться. Я просто оторвал от стены камень и бросил ему вслед. Попал звук был омерзительным, как и, подозреваю, останки под камнем. Поэтому я туда и не заглядывал.
Примерно такая же судьба постигла личинку. Не в моих правилах убивать детенышей, но это не входило в мое понимание слова «детеныш». Тут этих уродцев и так хватает, и я уж точно не собираюсь убивать всех!
У стены я обнаружил двух молодых людей. Один был мертвгде-то в суматохе ему свернули шею. Вряд ли намеренно, так уж получилось. Зато второй дышал ровно и свободно, хоть и был без сознания, как Настя.
Я взвалил бесчувственное тело себе на плечо и пошел обратно. Нет смысла больше оставаться здесь, Лите нужна медицинская помощь. Этим двоим тоже, но Литев первую очередь.
Моя смотрительница меня, конечно же, не увидела, но услышала издалека. А может, она умеет меня чувствовать так же, как я ее? Надо будет спросить.
Кароль, ты как?
Лучше всех, отозвался я. У нас тут один живой!
Ты ты убил их всех?
Убил троих, но вряд ли всех. Не буду даже пытаться!
Почему?
Тут целое гнездо. Подозреваю, что их много, раз они сумели создать весь остров!
Они не создали остров, вмешалась Ева.
Противно признавать, но именно они! Я сам только что видел Из чего, по-вашему, эти стены? Из переваренных людей! Ну, может не только людей, но людейтоже.
Ева ненадолго задумалась, потом покачала головой.
Нет. Может, они тут и устроили гнездо. Я даже готова поверить, что все эти переходы, лабиринты Словом, что все перегородки создали они. Но не основу, не остров.
Почему ты так уверена?
Потому что это черепаха.
* * *
Как и следовало ожидать, у Литы не хватило сил добраться до выхода на поверхность самостоятельно, и она позволила мне взять ее на руки. Честно говоря, ее состояние меня беспокоило: на правой руке были задеты вены, кровотечение периодически возобновлялось. Но моя смотрительница твердила, что это пустяки, что даже шрамов не останется. Она врач, так что я склонен ей верить.
К тому же, мои мысли были заняты этой черепахой Мнение Евыне истина в последней инстанции, но она вряд ли ошибается. У нее на такие вещи чутье гораздо лучше, чем у меня.
Гигантская черепаха жила в океане много веков назад. Когда пришло время покинуть этот мир, она по каким-то причинам оказалась на вершине подводной горы, да там и осталась. Не знаю, правда, как она могла превратиться в остров, окаменев, но так уж случилось за столетия. Эти слизни, вероятно, нашли уже не труп, а только панцирь, и приспособили его под гнездо.
Я понятия не имел, что бывают такие большие черепахи. Почему люди о них не знают? Даже если такие существа вымерли, должно было остаться немало панцирей! Или это все-таки не черепаха? Ева, с ее ограниченными знаниями о мире, могла и ошибиться. Но тогда что?
Да еще эти слизни Хотя они беспокоили меня меньше, я подозревал, что на глубине водится нечто посерьезней. Осталось только выяснить, каким образом они связаны с Аристархом. Не похоже, что они способны на осознанный контакт!
Я не знал, как слизни отнесутся к гибели нескольких собратьев и похищению жертв. Вряд ли обрадуются. Скорее всего, полезут на остров за добычей, думаю, они уже делали это. Так что надо убрать отсюда людей как можно скорее.
Чем ближе мы были к выходу, чем светлее становилось в лабиринтах. Теперь, когда я знал, из чего сделаны эти стены, я старался не дотрагиваться до них лишний раз. Получается, переварить слизни не могли только черепа, а потому и выкидывали их из гнезда.
Лита подслеповато щурилась, мои же глаза приспосабливались к свету быстрее. Я не понимал, откуда у моей смотрительницы берутся силы не терять сознание, я ведь знал, что она измотана.
Упрямство. Чистой воды упрямство.
Мы выбрались там же, где и ушли под землю. Первой подземелье покинула Ева. Я бросил ей Настю и молодого человека, так и не пришедших в себя, с не большей церемонностью, чем я уделил бы мешку картошки. А вот с Литой было сложнее, я не хотел лишний раз тревожить ее раны. Поэтому подъем затянулся: мне пришлось являть миру чудеса акробатики, одной рукой придерживая девушку, а другой помогая себе карабкаться наверх.
Кароль, хватит! протестовала она. Я еще не умираю! Не надо со мной так церемониться!
Надо, пробурчал я. У меня не было настроения придумывать остроумный ответ.
Лишь на солнце я увидел, что Лита не просто бледнаяона чуть ли не зеленоватого оттенка. Моя смотрительница едва держалась на ногах, но выглядела решительно. Надо обязательно продемонстрировать мне, что она сильная даже если придется умереть в процессе!
Ева, Литу нужно доставить на яхту, только осторожно. А потом этих двоих, но желательно так, чтобы они не захлебнулись. Сумеешь?
Ева кивнула, но тут вмешалась моя смотрительница:
А ты куда собрался?
Надо организовать тут самоэвакуацию. У них есть лодки и даже два вертолета, нет только желания покидать остров. Так я им его обеспечу!
Тогда я подожду тебя здесь, твердо сказала Лита.
Нельзя, тебе надо к врачу!
Кароль, на яхте только один врач, и это я! У меня незначительные ранения, так, царапины
У тебя на руках живого места нет!
От этого не умирают.
А от потери крови?
Я еще не потеряла достаточно. Но чем дольше ты болтаешь, тем меньше времени остается. Я дождусь тебя здесь. Пошла бы за тобой, но не могу. Видишь, я признаю свои слабости!
Угу, только те, которые не мешают тебе поступать по-своему!
Иди ты уже!
Ева, понаблюдав за нами, покачала головой, подхватила Настю и прыгнула в воду. Видимо, решила не рисковать с двумя сразу или просто не была достаточно сильна. В сущности, я ничего не знал о пределах ее возможностей.
Разубедить Литу не удастся, на это я даже не надеялся. Но и оставлять ее возле пролома в земле не хотелнеизвестно, что оттуда может вылезти! Поэтому я отнес ее на небольшую возвышенность: люди туда совались редко, да и вид на пляж открывался неплохой.
Будь здесь, я скоро вернусь.
Можно подумать, с острова я куда-нибудь убегу, слабо улыбнулась она.
Ты непредсказуема, а я не хочу терять тебя второй раз за день! Я тебя вообще терять не хочу
Отсюда до пляжа было проще добраться через заросли, но это шло вразрез с моим планом, а план превыше всего. Чтобы отпугнуть людей от острова, мне нужно было получить их уважение и страха Аристарха они тоже уважали и боялись! Следовательно, я должен быть выше, чем он.
Я ненадолго остановился возле пролома в земле, проверяя, не сползаются ли к нему слизни. Но они либо еще не поняли, что произошло, либо не рисковали вылезать на солнце. Вот только солнце скоро скроется
Я соскользнул с берега в бесконечное пространство океана. Хоть я и получил возможность находится на суше почти неограниченное количество времени, заплатив за это огромную цену, в родной стихии я чувствовал себя уверенней. Так что пока я оплывал остров, план сформировался до мельчайших деталей.
Почти все обитатели острова были сейчас на пляже. Вряд ли они думали о тех пятерых, кого отдали на смерть А может, думали, но старались оградиться от вины весельем. Мне они не нравились в любом случае, однако смерти я им не желал.
Конечно, на базе меня не похвалят за то, что я сейчас сделаю. Но другого выбора у меня нет.
Я поднялся к поверхности еще на глубине, так, чтобы меня увидели. Послышались крики, вопли ужаса, люди начали в панике выбираться из воды. Я же двигался нарочито медленно, чтобы дать им время свалить подальше. Им казалось, что я иду по воде, хотя на самом деле я плыл но они этого не поймут, ведь люди так не могут!
Они выбирались на пляж, но не убегали, толпились там. Они были похожи на стайку перепуганных рыбок, которые неожиданно поняли, что хищник здесь и что бежать, в принципе, некуда. Я был еще далеко, но мой обостренный слух уже выхватывал из общего испуганного шепота отдельные фразы:
Бог из воды!
Он сам вышел!
Ему не понравились жертвы
Он заберет нас!
Все правильно, детки, бойтесь меня Сейчас как пойду всех подряд крошить! Так что будьте паиньками.
Кажется, от страха они даже протрезвели.