Когда я вышел на берег, толпа застыла, будто скованная льдом. Я прекрасно знал, что выгляжу впечатляюще: я выше любого из них, черная чешуя блестит ртутью, хвост с угрожающим шипом лениво двигается по волнам, когти выпущены, глаза темные, пустые. Я не хотел быть похожим на человека, только не сейчас.
Молчание затягивалось. Я чувствовал напряжение, знал, что если сделаю еще хоть шаг в их направлении, они с криками и воплями разбегутся по лесу. Посмотреть на это было бы забавно, но я сдержал себя. У меня есть цель Давайте же, остолопы, говорите!
Наконец девицасовсем мелкаяспросила:
Вы вы кто?
И тут же сжалась, будто ожидала, что я кинусь на нее и порву на куски. Привлекательная, конечно, идея нет, сначала работа. Развлечения потом.
Я тот, кого вы зовете богом из воды.
Косяк, конечно, что я с ними по-русски говорю но спишем это на то, что бог из воды может все.
И вот как раз к этому моменту до пляжа добрался Аристарх. Сначала его сопровождали два рослых помощника, но, увидев меня, испуганно остановились. Он же и не думал пугаться, шел прямо на меня; дурноватые глаза пылали возмущением.
Кто ты такой? Ты не бог из воды! Я знаю бога из воды, а ты не он!
Вот оно что Знает он, хорек, что в этом острове сидит! Но откуда? Ладно, это выяснять буду не я.
Дождавшись, пока он подойдет ко мне вплотную, я ударил. Сильно ударил, почти не сдерживаясь. Аристарх отлетел назад метров на двадцать, несколько раз кувыркнулся в песке, оставляя за собой багряный след, и застыл. Может, я и убил его Не важно. Его было за что убить, хоть это и не входило в мои планы.
Толпа теперь не просто боялась, толпа была в ужасе. Они на полном серьезе поверили, что я бог из воды. Что ж, настало время для поучительной речи
Я не понимаю, почему вы так удивлены, увидев меня. Сколько раз за эти дни вы упоминали мое имя. Сколько раз вы смеялись над моим существованием. Вы думали, я не слышу? Вы вторглись в мой дом, осквернили его и верили, что я останусь слеп и глух? Я терпел долго, даже слишком долго, но более терпеть не могу. Вы принесли в мой дом грязь, от которой я намерен избавиться.
Но жертвы промямлил кто-то.
Жертвы Вы считаете, что эти жертвы вас спасут? Что убийство себе подобных делает вас лучше? Нет. Их кровь была платой за то, что вы в моем доме, и я принял эту плату, но теперь ее недостаточно!
Устремленные на меня глаза были полны паники, и я впервые увидел, что передо мной не низшие существа, потерявшие человеческий облик. Передо мной детитолько очень глупые и бесполезные.
Я много чего хотел сказать им. Что поиск какого-то мистического раядело неблагодарное. Может, реальная жизнь кажется скучной, и для ее улучшения требуются усилия, но все равно она значит больше, чем этот остров. Что не нужно строить из себя центр вселенной, чтобы доказать свою значимость. Этим богатеньким, избалованным деткам не мешало бы услышать многое
Но я не стал говорить все это. Во-первых, потому, что они не поймут. Сейчас они все выслушают и даже послушно покивают, а потом все равно забудут. Не все здесь присутствующие безнадежны, некоторые из них оправятся и станут сильнее, но они сделают это без моих нравоучений. Во-вторых, богу из воды просто не пристало строить из себя мудрого наставника!
Так что я решил перейти к делу:
Я больше не хочу видеть вас здесь. Мне плевать, что с нами будет теперь, чем вы займетесь, что сделаете со своей жизнью. Я хочу, чтобы вы покинули мой дом до заката. Ночью я вернусь и буду убивать всех, кого встречу. Если кто-то выживет, я приду следующей ночью, и так до тех пор, пока мой дом не будет чист!
Нужен был достойный финал, так что я дотронулся хвостом до пенистой воды и высвободил ток. Электричество во мне восстановилось не полностью, но результат все равно получился шикарный: по волнам с шипением разлетелись сотни искр. Ух ты, а я и не знал, что так могу!
Толпа ахнула, попятилась к лесу. Но я не хотел больше тратить на них свое время и начал отступать. Те, кто поумнее, уберутся отсюда в течение следующего часа, а остальные не могу же я беспокоиться обо всех на свете!
Погружаться в воду пришлось медленно и величественно, как и подобает богу из воды. Зато, скрывшись от их немигающих взглядов, я набрал полную скорость.
Лита ждала меня на берегу. Не знаю, как она сумела добраться сюда Лучше бы сидела на месте! Вот, порез опять кровоточит! Как меня угораздило влюбиться в такую дуреху?
Моя смотрительница улыбалась:
Я все видела! Правда, не слышала, но зрелище было шикарное! Ты просто супер!
Может, она не такая уж и дуреха.
Нам пора, я подплыл ближе. Подожди, сейчас я тебя заберу
Ай, не надо! Лучше лови!
И она прыгнула ко мне.
* * *
Почему ты ни о чем не спрашиваешь? полюбопытствовала Лита, потягиваясь.
Я только усмехнулся. Ну как ей сказать, что мне не хотелось портить момент? Мы ведь не были вместе больше двух недель. К тому же, она почти никогда не позволяла мне остаться в ее постели до утраа речь всегда шла о ее постели, потому что я-то сплю в бассейне. Обычно после того, как все завершалось, меня выставляли за дверь и желали спокойной ночи. Я возмущался, но про себя, потому что иначе можно было нарваться.
Однако сегодня Лита не просто позволила мне остатьсяона удержала меня, когда я по привычке хотел уйти. Это что-то новенькое, но, вне всяких сомнений, приятное. Я ведь не мог не отметить, что в ее отремонтированном кабинете установили двуспальную кровать. Интересно, как она объяснила это остальным? Правду не сказала, это наверняка! Правды она стесняется, и я ее не виню.
Девушка устроилась у меня на плече, закинув одну перебинтованную руку мне на грудь. Лежать полностью без брони было как-то непривычно, но такое уж она поставила условие.
Ты что, совсем не хочешь знать?
Хочу, но собирался спросить в более подходящий момент.
А чем этот момент плох?
Не знаю. Ты не устала?
Она уже не была болезненно-бледной, но к ее коже еще не вернулся нормальный оттенок, да и круги под глазами меня не радовали. Я знал, что Лите наложили несколько швов, хотя сама смотрительница пыталась скрыть от меня это.
Мне нравится такая усталость, ухмыльнулась Лита. Так ты хочешь знать или нет?
Хочу! Они выяснили, что с черепахой?
А про черепаху я им не сказала. Ни я, ни Ева. Я попросила ее не говорить, а ей, по-моему, все равно. Мне почему-то кажется, что людям не стоит об этом знать
А если они сами поймут?
Тогда прикинусь шлангом и скажу, что ничего не знала.
Я разделял ее мнение: людям не следует знать про эту черепаху. И, так же как Лита, я не знал причин своего мнения. Чувствовал только, что так будет меньше проблем у всех.
Ну, хоть про эти сгустки слизи ты им сказала? я невольно посмотрел на ее руку; в бинтах она казалась по-детски тонкой.
А как же! Кароль, прекрати на меня так пялиться, я в порядке!
Ну конечно!
Честное слово, она осторожно погладила меня по щеке. Это мелочи. У Насти были более серьезные травмы Но она выживет. Правда, ей придется проходить курс лечения в реабилитационной клинике, однако это не наша вина. Семенов безумно благодарен, теперь он твой фанат номер один!
А Лименко?
А Лименко ревнует! хихикнула Лита. Бегает по базе и всем говорит: «Я раньше понял, что он такой! Раньше Семенова!»
Но еще раньше оба они пытались меня убить. Непостоянствовот им имя. Повезло им, что я не мстительный.
Что с людьми на острове?
Разбежались все после твоего представления. Совет не злится на тебя за то, что ты открыл себя, если тебе любопытно. Почти никто из видевших тебя язык не распускает, а тем, кто распускает, не верят. Аристарх выжил, пока он в больнице, а потом отправится в дурку.
Что я ему сделал? лениво поинтересовался я.
Сломал челюсть и почти все ребра.
Моя совесть по-прежнему спала мирным сном.
Прикольно.
Лита была со мной солидарна:
Угумсь. Судя по всему, он, богатый наследник, случайно оказался на этом острове и обнаружил слизней а ещето, что их слизь содержит уникальные наркотические вещества, на которые он и подсел. Ради этого он и подкармливал своего бога из воды: чтобы получать кайф и не быть сожранным. Его развивающееся сумасшествие стало побочным эффектом употребления этой дряни, а его не жрали лишь потому, что они даже своим умишком усвоили связь между ним и сытной кормежкой. Но теперь все, прикрылась лавочка. На острове будет зачистка, завтра туда вылетает команда зверей первой серии.
Есть кто-нибудь, кого я знаю?
Цербер и Лино. Плюс еще четверо, которых ты не знаешь. Им поручено уничтожить всех существ, которых они найдут.
Звучит неплохо, да только верится с трудом. До меня дошли слухи, что Константин Стрелов уже наловил себе зверей с зараженной территории, хотя я говорил, что этого делать нельзя. Думаю, этот побочный сын своего отца не удержится от искушения заграбастать пару слизней.
Ай, к черту Стрелова-младшего. Онне моя проблема.
Равно как и остров-черепаха. Все, кончено. Задание завершилось. Было сложновато, но обошлось без самого страшного. Я даже умудрился прийти к дружественному равновесию с Евой. Только так я и мог это назвать«дружественное равновесие». Не больше.
Впервые за долгое время на душе у меня было спокойно, да и тело находилось в гармонии с разумом. Я слушал, как гудит база вокруг нас. Время близилось к полуночи, но тут нет точно определенных часов для сна и работы. Каждый выбирает график самостоятельно.
Думаю, те смотрители, что видели нас вместе, догадались, что происходит. Но они будут молчать, как всегда молчали перед Юлией. Тогда они боялись Оскара, теперь боятся меня. Знают мой принцип: если язык слишком длинный, его надо укоротить.
Но за спиной они все равно обсуждают Юлию, многие презирают ее Лита тоже раньше относилась к ней враждебно, а теперь сама оказалась в такой же ситуации.
Или не такой? Все-таки я и Оскарне одно и то же. Начать хотя бы с того, что Оскар сейчас бы просто спал, а я лежу и философствую.
Кароль?
О, а я думал, она заснула!
Присутствует!
Не смешно. Ты ты понял, что я хотела сказать тебе? Про уважениеИ все остальное Я не хочу быть твоей вещью. Это возможно?
Я повернулся к моей смотрительнице, прижал ее к себе и закрыл глаза. Я чувствовал, что она улыбается. Ответа Лита не потребовала, думая, что поняла его.
А я не хотел ей лгать, но и правду объяснить не мог. За правду она бы меня убила! Потому что на самом деле я все равно всегда буду считать ее своейтолько не вещью, а скорее собственностью. С первой нашей ночи и всегда, что бы ни случилось. Потому что так говорят мои инстинкты. Но вместе с тем я хочу, чтобы она была моей, не просто потому, что она привлекательная самка, а мне нужно с кем-то спариваться. Может, Ева и видит так ситуацию, но не я.
По каким-то причинам, известным мне лишь отчасти, я выбрал ее, хотя выбор был не так уж ограничен. Не только ради тела, а ради того, кто она есть. Благодаря этому, пусть я и считаю ее своей собственностью, она может хоть узлы из моего хвоста вязать, а я буду покорно сидеть и ждать, пока ей надоест. Я коготь на нее не подниму, но порву любого, кто захочет отнять ее у меня. Не знаю, что я сделаю, если она сама захочет уйти Лучше и не думать об этом.
Она заснула, а я продолжал размышлять о том, что было, о мечтах, которые помогали мне выжить в клетке. Теперь их нет, а есть нечто более реальное, доверчиво прижавшееся ко мне и хотя бы в эти часы отдыха прекратившее мне доказывать, что она очень сильная и независимая
Ну кто мог подумать, что все так обернется?
Часть вторая. Первый рассвет
Кароль, опусти ты наконец хвост!
Но мне скучно, заныл я, хотя хвост все же опустил.
Понятное дело, что по моему небрежно помахивающему хвосту нас могут засечь. Но у меня все тело затекло! Я тут уже часа два лежу без движения.
Потому что такое уж нам попалось задание: не опасное, не сложное, но нудное до невозможности. Какой-то человек, давно распрощавшийся с остатками мозга, начал убивать всех подряд. Он не специализировался, как многие маньяки, исключительно на самках, он не брезговал никем.
Ловить его должны были человеческие сыщики. Полиция или как там, я их все время путаю. Но у них, как это часто бывает, не получилось. Единственной зацепкой было то, что он обычно несколько дней держит свою жертву непонятно где, а потом топит в озере. Озера, которые он использовал, находились в пределах города.
Так что на него решили устроить засаду и зачем-то привлекли нас. Все озера в городе находились под суровой, демонстративно многочисленной охранойвсе, кроме этого, отдаленного, скрытого в густом старом парке. Несложно догадаться, куда он со своей добычей сунется.
Оставалось только дождаться! Дело затягивалось, я был против этого плана с самого начала, потому что не понимал его. Но кому-то наверху взбрело в голову, что это хорошая идея, и вот я здесь.
Девушку псих похитил примерно неделю назад, мы дежурили возле озера уже третью ночь, но пока и тени убийцы не видели. Хорошо хоть ночи выдались теплые, могло ведь быть и хуже.
Сейчас я валялся на животе в нескольких шагах от озера. Мог бы ждать в воде, там хоть размяться можно, но Лита упросила меня остаться на берегу, потому что ей скучноиронично, не так ли? И вот теперь мы скучали вдвоем.
Лита постелила рядом со мной одеяло и улеглась на него.
Эй, ты же сказала, что нам нельзя этим тут заниматься! хмыкнул я.
Озабоченный, закатила глаза моя смотрительница. Я поближе хочу быть, чтобы мы поговорить могли! А то орем на весь парк
Мы не орали, это только в тишине так кажется. И вообще, я почувствую его прежде, чем он сможет нас услышать, так что ворчит она не по делу.
Как думаешь, он придет сегодня? спросила Лита.
Понятия не имею. Действия людей угадать невозможнологики нет. О чем ты хотела поговорить?
Да ни о чем конкретном Неужели для нас не нашлось работы посущественней?
Полностью согласен, задание мелковато. Тут мог бы справиться и зверь первой серии, даже если не учитывать, что это вообще не наша степь. Работы хватало, но она в последнее время проходила мимо нас. Такое ощущение, что в Совете снова появился какой-то мелкий хорек, старательно затачивающий на меня зубтакое уже бывало, и это сказывалось на моей работе и репутации.
Надо будет обсудить все с Лименко.
О, придумала! Лита чуть не подпрыгнула, отвлекая меня от размышлений о диверсии. И это она требовала тишины! Расскажи мне, как ты жил там, в лаборатории доктора Стрелова!
Я удивленно моргнул. Раньше она никогда не затрагивала эту тему. Я не был уверен, что хочу говорить.
Там много чего было. И хорошего, и плохого.
Мне не следовало спрашивать?
Все нормально. Это было давно уже не болит.
Там действительно произошло многое, оттуда начинается моя осознанная память. Да и моя жизнь, если задуматься! Мне что, все это пересказывать теперь?
Ну, что было самым ярким впечатлением? Лита не отставала. Похоже, она доскучала до стадии, где можно забыть о тактичности.
Первый вдох признал я. Это было странно. Необычно Долгое время это было самым необычным чувством для моего тела.
Долгое время? А что потом? Было что-то более впечатляющее, чем дыхание?
Я многозначительно подмигнул ей. Она как-то умудрилась заметить это в темноте и стукнула меня по руке, надув губки в притворном гневе:
Нет, ну ты точно извращенец! Теперь, чтобы вымолить прощение, тебе придется рассказывать, как все было!
Последний раз позволяю себе находиться рядом с ней без брони! Хотя ее угрозыерунда, угомонить ее было бы несложно. Вот только рано или поздно нам пришлось бы обсудить это. Почему бы не сейчас? Тот псих, которого мы ловим, возможно, снова не придет, или не придет вообще никогда, а перед нами вся ночь.
Ну, если ты настаиваешь
* * *
Я приходил в себя медленно. Это было не похоже на пробуждение: при пробуждении чувства возвращаются быстро. А я будто выбирался из пропасти и никак не мог дотянуться до света.
Понемногу я начал чувствовать собственное тело, попробовал пошевелиться; тело подчинялось. Это хорошо, значит, если я и ранен, то не сильно. Хотя почему я должен быть ранен? Где я вообще? И кто я?
Я попытался вспомнить, кем являюсь, но результат был невпечатляющий. Я знал, что я хищник, и знал, что я в воде. Это все, прошлого не было.
Я приоткрыл глаза, чтобы понять, где нахожусь. Свет отозвался болью где-то в затылке, и я зажмурился, но быстро взял себя в руки. Я уже чувствовал, что что-то не так, до меня стали добираться далекие звуки окружающего меня мира.
Вторая попытка осмотреться оказалась более удачной. Я понял, что нахожусь в воде, но пространство вокруг меня ограничено. Дальше, за водой, прозрачный стены, а за нимисовсем другой мир. В этом мире сновали туда-сюда странные создания; прислушавшись, я начал различать их голоса.