Пульс ускорился, это необычно.
Доктор, вот новая доза лекарства! Ввести ему?
Давайте быстрее, он просыпается!
Нет! Не нужно новую дозу, дайте ему прийти в себя.
Последний голос несколько отличался от остальных, и не только звучанием, но и интонацией. Голос того, кто привык командовать.
Меня удивляло, что я понимаю, о чем они говорят, все это было странным. Я не знал ничего о своем прошлом, но уверен был лишь в одном: раньше все было не так! Что со мной?
Доктор, что-то происходит
Посмотрите, он открыл глаза!
Я почувствовал страх внутри себя. Не перед этими существами, естественно, потому что они и сами меня боялись. Меня пугала неизвестность, чуждость всего происходящего. Это не мой мир, меня забрали, заперли, лишили чего-то важного Почему?
За что?
Я попробовал двинуться, но обнаружил, что клетка очень тесная. Страх во мне перерастал в панику, смешивался с яростью. Никто не смеет управлять мной!
Я рванулся вперед, налетел на прозрачную стену, но боли не почувствовал. Напротив, этот удар еще больше разозлил меня, придал сил. Я начал кидаться на преграду снова и снова, а она понемногу поддавалась
Он стекло разобьет!
Надо что-то делать, вызовите охрану!
Не нужно никого вызывать, голос их главного оставался спокойным. Разве мы не этого ждали?
Но, доктор Стрелов!..
Я прошу вас не мельтешить. В противном случае в пересмотрю свое решение о принятии вас в проект.
Наконец проклятая стена поддалась, разлетелась на осколки. Сначала я обрадовался, но триумф длился недолго: я никак не ожидал того, что произошло дальше.
Вместе с водой меня понесло вперед, я упал куда-то, но едва почувствовал это, потому что на меня навалилась тяжесть. Бесконечная, огромная тяжесть, заставившая меня сжаться в комок. Мне нечем было дышать, жабры бессильно бились, стараясь найти воду, но воды не было. Меня начинало колотить, потому что я понимал, что умираю
Я не знал, что так давит воздух. Это я понял намного позжеи все равно не смог бы объяснить людям. Им-то кажется, что воздух легче воды! Но когда ты не умеешь им дышать, реальность меняется.
А потом сквозь пелену боли и тяжести прорвался знакомый уже голос, звучавший теперь совсем близко:
Тише, тише, не бойся Все будет хорошо.
Нет, не будет! На меня давит что-то, чего я даже не вижу, оно убивает меня! Как я могу не бояться?!
Дыши.
Я и так дышу! Только жабры не работают
Набери воздух через рот, вдыхай.
Внутри меня зарождалось онемение, которое бывает только при сильной усталости. Но я-то не устал! Просто у меня скоро не останется сил Другого выхода не было, я решил прибегнуть к совету голоса.
Я не умел дышать через рот, но получилось сразу, сработали инстинкты, о существовании которых я и не подозревал. Воздух, тяжелый, как грязь, и какой-то острый, проник внутрь меня, и сначала было больно. Но постепенно я привыкал, ко мне возвращались силы, жабры полностью закрылисьвпервые за мою жизнь. Хотя откуда я могу знать, без памяти?
Я чуть оправился, но не настолько, чтобы сражаться с непонятными существами. Придется признать, что они победили Что теперь со мной будет?
Я осторожно открыл глаза, зная, что обладатель спокойного голоса сидит рядом со мной. Так я впервые увидел человека.
Почему-то я знал, что это именно человек. Это знание было не менее странным, чем способность говорить на их языке. Хотя говорить-то я и не пробовал, только слушал и понимал, но это уже много.
Здравствуй, человек едва заметно улыбнулся. Добро пожаловать в этот мир. Меня зовут Владимир Стрелов.
Вот здесь я его не совсем понял может, у меня просто не хватило сил понять. Новый вид дыхания нагонял на меня сонливость. Я попробовал дышать чаще, но только довел себя до головной боли. Мое сознание начало отключаться.
Человек поднялся на ноги, обратился к другим людям, державшемся на солидном расстоянии:
Прекратите истерику! В его крови еще много снотворного, долго он не продержится. Как только он уснет, перенесите его в большой бассейн.
Вы уверены, что это безопасно?
Уверен. Я больше не собираюсь держать его в коматозном состоянии, эта фаза эксперимента завершилась. Приготовьтесь, отныне у нас будет много работы!
* * *
Это была его методика, задумчиво произнесла Лита. Бессознательное обучение, оно жеобучение во сне. Тебя заставили выучить язык до того, как ты пришел в сознание. Очередное гениальное изобретение, которому доктор Стрелов не придал никакого значения.
Я не был удивлен. Новая методика обучения, пусть и гениальная, не смогла сравниться с тем, что он делал в то время.
Я еще раз проверил территорию парка, но постороннего присутствия не почувствовал. Наверное, и сегодня не явится хотя еще только час ночи, рано об этом говорить.
Обычно в это время моя смотрительница уже хотела спать, но на сей раз она выспалась днем и была полна решимости расспрашивать меня и дальше. С одной стороны, мне это не нравилось, потому что приходилось расковыривать раны, которые только-только успели зажить. С другой, мне и самому было полезно вспомнить все, потому что теперь, через призму новых знаний, я многие вещи воспринимал иначе.
А этот твой бассейн он был действительно большой? полюбопытствовала Лита.
Примерно такой, как мой бассейн на базе. Только в лаборатории был скорее аквариум: у него были, частично, прозрачные стены и очень мало личного пространства. Меня это нервировало, я чувствовал себя пленником, потому что вокруг сновали люди и не было ничего знакомого и понятного. Бежать я уже не думал, я побаивался снова вылезать на воздух. Поэтому я забился в самый дальний угол аквариума, в нишу, и вылезал оттуда только ночью, когда вокруг оставалось совсем мало людей.
Зачем вылезал?
Размяться надо было.
Я не стал говорить, что за все время моего пребывания в лаборатории, те дни были худшими. Я чувствовал себя беспомощным, а для меня это противоестественно. Ей не нужно это знать.
Хотя в целом-то я был не один, добавил я. С первого дня доктор Стрелов приходил к моему аквариуму и разговаривал со мной Вернее, рассказывал. Обо всем: о мире, в который я попал, о людях, даже об океане. Я делал вид, что не слушаю, хотя на самом деле слушал. Лит, разве все это не указано в отчетах?
Во-первых, сам доктор Стрелов отчетов не составлял, не по рангу это ему, усмехнулась Лита. Во-вторых, многие документы из лаборатории утеряны. В-третьих, то, что рассказываешь ты, звучит совсем иначе, чем наблюдения сотрудников лаборатории. Никто из них не мог знать, о чем ты думаешь, их мнение о тебе было хм несколько предвзятым.
Да уж! Я и сейчас прекрасно помню их страх. Почти все они шарахались от меня, а те, что не шарахались, смотрели на меня так, будто готовы были разрыдаться. Уже на базе проекта я встретил людей, которые с первой же минуты общения не испытывали ко мне страха. В лаборатории такой человек был только один.
Лита, как я и ожидал, не собиралась оставлять меня в покое:
Но все-таки ты начал общаться Как это случилось?
* * *
Мне было одиноко. Я все еще не знал своего прошлого, вспомнил лишь одно: мне нельзя быть одному. Дома наверное, это было в океане, о котором говорил доктор Стрелов Так вот, дома я никогда не был один, вокруг были другие, только где они сейчас?
Я начал привыкать к человеку, приходившему ко мне каждый день. Меня тут все боялись, а от него исходило доброжелательное спокойствие, и мне это нравилось. Но все равно, людей я уже мысленно отнес к врагам, а доктор Стреловодин из них. Если он такой хороший, почему он не скажет мне, кто я?
Его визиты продолжались несколько дней. Он не пытался добиться от меня ответа и частично развеивал мою скуку, отвлекал от опасений, так что я не возражал. И вот однажды все изменилось: он подошел вплотную к аквариуму и постучал по стенке.
До чего ж мерзкий звук! И не звук даже, а вибрация в воде, болезненно ударившая по вискам. Первый раз я только поморщился, но с места не сдвинулся, надеялся отсидеться. Однако человек оказался упрямым, он продолжал барабанить. Такого издевательства я вынести не мог, поэтому подплыл к стенке.
Чего надо?
Он смотрел прямо на меня. Глаза у него были невозмутимые, кариетого же цвета, который я потом увидел в своем отражении в зеркале. Он дотронулся рукой до стенки аквариума и спросил:
Ты хочешь быть нужным кому-либо?
Тихо спросил, без насмешки. Будто знал, что мне тяжело одному Правда, я хотел быть не то чтобы нужным, я просто хотел вернуться в стаю. Но раз уж он поставил вопрос так, придется отвечать.
Я кивнул.
Тогда послушай меня. Я знаю, ты ищешь тех, кто похож на тебя, но их здесь нет. Здесь только люди, и мы не враги тебе, поверь. Ты оказался в нашем мире, так что тебе придется приспособиться к нему, а я постараюсь помочь.
Почему я не могу вернуться в свой мир?
Тогда я верил, что мой мир существует.
Это невозможно, покачал головой доктор Стрелов. Когда-нибудь я объясню тебе, почему, но не сейчас. Доверься мне, я помогу тебе приспособиться, но для этого ты должен во всем слушаться меня. Ты пережил очень тяжелую травму, теперь твое тело должно восстановиться. Что скажешь?
Я не спешил отвечать. Меня не прельщала перспектива слушаться кого бы то ни было, однако выживать надо. Большой воды рядом нет, это я уже успел почувствовать. Следовательно, я должен научиться дышать на поверхности, хочу я того или нет.
Я согласен. Но не думайте, что я вам все позволю!
Поверь мне, не в наших интересах калечить тебя, усмехнулся он. Зачем бы мы тебя спасали, если бы хотели убить?
Вроде как железная логика, есть только один недочет: где доказательства, что они меня спасли? Шрамов на мне нет, никаких следов травмы тоже. Это всего лишь его слова!
Крышка моего аквариума начала медленно сдвигаться в сторону. Ух ты, а я и не знал, что она так может Интересно, как это получается?
Вылезай через правую сторону, велел доктор Стрелов. Там есть лестница.
Э-э-э А правая сторонаэто где?
Тут он едва заметно усмехнулся. Похоже, этот человек в целом неспособен был выражать бурные эмоции.
Вот эта твоя рукаправая, а эталевая. По ним и ориентируйся.
Невелика наука Ладно, надо будет запомнить.
Я выплыл к лестнице, но у поверхности несколько замешкался. Мое тело запомнило первое столкновение с воздухом и не желало повторения. Но я пересилил себя: если я хочу однажды получить свободу, я не должен поддаваться таким слабостям.
К моему удивлению, дышать стало легче. Конечно, через жабры проще, и теперь у меня внутри все горело, а голова кружилась, но я мог это преодолеть. Чуть привыкнув к новым условиям, я начал выбираться. Двигаться на воздухе тоже было сложнее, само мое тело, казалось, стало тяжелее.
По лестнице я спускался медленно: пытался найти точку равновесия внутри себя. В воде-то я не ходил, а плавал! Пришлось передвигаться на четвереньках. Металл прогибался подо мной, я опасался, что упаду, но заставить себя идти быстрее не мог.
Доктор Стрелов смотрел на меня с сочувствием:
Не торопись, отдохни, если надо.
Если я начну отдыхать, подо мной все развалится!
Человек нахмурился, поднес к губам маленькое черное устройство и проговорил:
Очень любопытно. Объект 22 способен на установление причинно-следственных связей. Никто из зверей первой серии не демонстрировал подобную способность.
Он разговаривает с какой-то коробкой И этому человеку я доверил свою жизнь?!
Добравшись, наконец, до пола, я изрядно вымотался. Вот здесь я воспользовался правом отдыха, Стрелов меня не торопил. Других людей я чувствовал, но не видел, они прятались. А этот не боялся даже теперь, когда я вполне мог броситься на него и порвать на несколько малоприятных на вид кусков.
Знает, гад, что я этого не сделаю. Но откуда знает?
Через некоторое время я заставил себя подняться, потому что слишком велик был риск, что я усну. А спать в таких условиях равносильно самоубийству!
Следуй за мной, велел человек.
Куда мы идем? полюбопытствовал я.
В другую часть лаборатории. Необходимо провести осмотр, заодно я хочу кое-что тебе показать.
Все это было бы просто замечательно, если бы мне не пришлось вылезать из воды, а так я уставал, периодически терял равновесие и падал носом вниз, да еще и цеплял хвостом все, что на пути попадалось. Пару вещичек, кажется, разбил, но доктор Стрелов сказал мне не беспокоиться об этом.
Он привел меня в просторный белый зал, заполненный оборудованием, которое в то время представлялось мне лишь сборищем непонятных предметов. И вот здесь людей уже было побольше. При виде меня они испуганно замерли.
А я в этот момент как раз не рассчитал длину шага, а потому завалился на бок. При ударе я невольно выпустил все шипы и стал похож на странного вида колючку. Любое существо бы сообразило, что хищник минимум неопасен, максимумуязвим. Но только не люди. Они восприняли произошедшее как попытку нападения с моей стороны и вжались в стену; двое потеряли сознание.
Доктор Стрелов чуть заметно нахмурился:
Если все сейчас же не вернутся к нормальной работе, я буду искать себе новых сотрудников.
Видимо, работать с ним было своего рода честью, потому что люди начали возвращаться на свои места. Им все еще было страшно, но у них появилась причина взять себя в руки.
А этот человек, пожалуй, получше остальных. Мне нравилось то уважение, которое он сделал обязательным. Сомневаться не приходится, это их вожак.
Доктор Стрелов указал мне на низкий металлический стол, над которым нависала сложная конструкция.
Ложись сюда.
Я покосился на непонятную штуковину с опаской, но все же подчинился. Раз уж я решил сотрудничать с ним, надо слушаться, а не пререкаться по мелочам. Да и потом, я так устал, что готов был лечь куда угодно, лишь бы лечь!
В машину была встроена яркая лампа, бившая мне по глазам. Как только я занял свое место, металлическая громадина начала опускаться на меня. Я невольно напрягся, но доктор Стрелов поспешил успокоить меня:
Не волнуйся. Тебя не раздавит, это всего лишь сканер. С его помощью мы увидим, что у тебя внутри.
Я знал лишь один способ увидеть, что у живого существа внутри. Правда, после этого существо переставало быть живым! Не совсем то будущее, которое я себе представлял. Но на то, чтобы удрать, у меня не было ни сил, ни временимашина была прямо надо мной.
Боли я не почувствовал, броня даже не треснула. Я решил, что у них там что-то сломалось, однако доктор Стрелов оставался спокойным. Он смотрел на большой монитор, закрепленный на стене, так что я тоже перевел взгляд туда.
А там дергалось что-то непонятное, нечеткой формы, да еще и темное. Что за фигня?
Это твое сердце, сказал Стрелов. Оно заставляет твою кровь двигаться. У тебя очень сильное сердце, по сравнению с человеческим, оно способно выдерживать огромные нагрузки.
Мое что?
Сердце. Если ты положишь руку на левую часть груди, ты почувствуешь, как оно стучит.
Это что, трюк? Они серьезно думают, что я буду убирать броню, чтобы проверить? Не на того нарвались!
Между там картинка на мониторе сменилась и стала, если честно, еще более тошнотворной.
Это твои легкие, пояснил человек. Видишь, они двигаются, когда ты дышишь. Твои легкие связаны и с жабрами, так что каким бы путем ты ни получал кислород, он идет туда, просто по-разному. Ты даже не представляешь, насколько ты уникален в этом!
Для меня это был набор звуков. В то время мой словарный запас был ограничен, мне предстояло узнать многое. К тому же, у меня все больше кружилась голова, по телу расползалась сонливость. Я был не в том состоянии, чтобы гордиться своей уникальностью, которую я даже не понимал.
Но самая удивительная часть тебяэто мышечная ткань, продолжал объяснять Стрелов, не замечая мое состояние. Она имеет мало общего с человеческой. Мышцы у тебя очень гибкие, они уплотняются, когда чешуя выпущена, но при этом имеют специальную полость, где чешуя может укрываться. За счет этого ты фактически не меняешь размер, когда находишься в броне и без нее. Понимаешь?
Поднимаю, я одноразмерный и я устал! Можно мне вернуться в воду?
Он наклонился надо мной:
Хм Похоже, твоя кожа пересыхает даже под чешуей, да и на саму чешую воздух действует не лучшим образом. Пока ты способен находиться на поверхности менее часа, и даже за такое время ты слабеешь. Ничего, мы это исправим. С завтрашнего дня мы начнем оба вида тренировок.
Оба вида? я не совсем понимал, что он имеет в виду.