А теперь на одного больше, пробубнила себе под нос Лита.
Я обиженно фыркнул, а капитан расхохотался. Безучастной осталась только Тиа, методично поглощающая рис с овощами.
Хорошо сказала! Но на самом деле воды опасны, а вот у этого водопада искупаться можно, он, как говорят местные, отгоняет нечисть.
Какую еще нечисть? заинтересовался я.
О, про эту речку легенд немало сложили. Считается, что в ней живут духи, хорошие и плохие. Тут, понимаешь ли, вся жизнь на реке завязана, так что кого ж обожествлять, если не ее?
Я предпочел не расспрашивать дальшечеловеческие легенды неизменно оказывались запутанными и нелогичными. Хотя в данном случае они могут быть в чем-то верны, уж очень странная река.
Кстати о местных Люди на нашем пути будут попадаться? осведомилась Лита.
Нет, не «кстати», местных здесь как раз нет. А вот другие приезжие Могут, конечно, но вряд ли. Они не очень любят этот маршрут. Считается, что там, впереди, водятся анаконды.
А они водятся?
Угу. Но это кратчайший путь к Лене. Да и потом, я тут уже не раз плавал.
Я уже знал, что анакондаэто большая змея, вроде удава, только подводная. Перспектива встречи с ней меня не пугаламою броню никакая змея не передавит. Плюс, змеи просто так, без причины, нападают только в человеческих фантазиях.
Тиа покончила с едой и начала убирать со стола. Лита, естественно, не бросилась помогать, а продолжила беседу:
Вы хорошо знаете Леонида Островского?
Нет, не то чтобы хорошо, но уж как-то знаю. Даже такой безумный отшельник, как он, нуждается в связи с внешним миром. Здешние земли богатые, но они не могут дать всего. Раз в неделю я навещаю его, привожу кое-что, он всегда щедро платит. Не знаю, откуда у него деньги, он вообще неразговорчивый.
А где он живет?
У него свой дом недалеко от берега. Раньше там была змеиная ферма, но ее давно забросили. Он отстроил развалюху, только-только закончил обустраиваться, ну а приехал он сюда, если мне не изменяет память, месяца полтора-два назад. До этого в городе жил.
Он не говорил, зачем приехал?
Говорю ж, он у нас не только экстравагантный, но и молчаливый. Да и дерганый какой-то. Ну да ладно, все мы не без саранчи в голове.
Тиа принесла поднос с шариками, сделанными из мякоти какого-то фрукта, и кувшинчик с жидким шоколадом. У Литы тут же радостно загорелись глаза ну не дите ли?
Я сладкого не любил, но почему-то вспомнил про Штуковину. Надеюсь, она никого не отравит до моего возвращения! Она меня, конечно, раздражала, но не до такой степени, чтобы желать ей смерти.
А вам Ленька кем приходится? капитан решил, что ему пора задавать вопросы.
Он друг отца моего хорошего друга, отозвалась Лита, щедро поливая желтый шарик шоколадом.
Фух, с первого прослушивания и не разберешься! Так значит, это не связано с вашей работой?
Ну конечно его вроде как нанял Лименко, так что он должен знать о нашей работе. Как бы иначе ему объяснили мое присутствие?
Нет. Цели у нас сугубо личные.
Вернее не скажешь.
Ладно, ребятки, пойду к штурвалу. Пора останавливаться на ночь, уже слишком темно.
За столом осталась только Лита ну и я, естественно. Мне нечего было там делать, но я решил составить компанию моей смотрительнице, потому что спать не хотел.
Зато она хотела. Литу путешествие утомило гораздо больше, чем меняможно подумать, это ей пришлось несколько часов ехать в раскаленном котле!
Я проводил ее до спуска к каютам, но дальше не последовалтам для меня было тесновато. Спать мне предстояло на палубе, а пока я просто устроился на самом краю судна, опустив в воду ноги и хвост.
Ночь была теплая и, как мне показалось, более живая чем день. Днем жара заставляла всех прятаться, ночью же не было палящего солнца. Из зарослей слышался стрекот насекомых и отчаянные крики ночной птицы. Я не видел существенного движения, но чувствовал вокруг себя водоворот самых разных аур.
Сынок, ты бы поосторожней, капитан вышел на палубу, достал из кармана пачку сигарет. В этих местах водятся пираньи.
Знаю. Они уже минут пять пытаются отгрызть мне ноги.
Это было чистейшей правдой.
Почему не отгонишь их?
Лениво.
Человек удивленно моргнул единственным глазом, а потом засмеялся:
Когда я говорил со Славкой Лименко, то думал, что он совсем заработался там на своих проектах. «Человек, который выглядит, как зверь»так он тебя описал. Ха! Человек, который выглядит, как зверьэто я с похмелья. А ты не знаю, что ты. Я бы и сам не смог описать тебя удачней. Просто понимаю, что ты такое, а сказать не могу.
Жаль, я бы послушал.
Куришь?
Нет, я не настолько очеловечен.
Как и любое животное, я питал стойкое отвращение к табаку. На мою удачу, легкий теплый ветер относил дым далеко от меня.
Мы оба смотрели на темные берега. Я знал о них много, потому что умел чувствовать, онпотому что это его мир.
Значит, это тропики? тихо спросил я. Не знаю, почему тихо, так получилось.
Это, друг мой, влажные экваториальные леса.
И зачем я спросил?
Удивительное место Странно, что здесь так мало людей. Они живут на скупых пустынных землях, зато полностью игнорируют идеальные условия.
Ну, кому идеальные, а кому и не очень. Воздух здесь чересчур влажный. Это только тебе, водяной, на руку, а людям плохо: дышать тяжело, раны медленно заживают, гниют. К тому же, здесь много хищников, как больших, так и совсем маленьких. Это ты, танк бронированный, ничего не замечаешь. Человека же может убить укус одного паучка.
Я подозрительно покосился в сторону кают, где спала Лита; капитан поспешил развеять мои опасения:
За нее не беспокойся, на мой кораблик всякая дрянь не залетает. Да и потом, там есть противомоскитные сетки, так что ничего с твоей красавицей не случится.
Мы еще долго вместе слушали ночь, но уже не разговаривали. Потом он ушел, а я остался на палубе до рассвета.
* * *
Холод я переносил легче, чем жару, но все равно, по сравнению с людьми я был нечувствителен к высоким температурам. Так что когда полуденный зной загнал моих спутников под навесы или в каюты, я продолжал валяться на палубе. Лодка двигалась медленно, потому что рядом было много отмелей.
На отмелях лежали большие крокодилы и тоже грелись на солнце. Чтобы хоть как-то развеять скуку, я иногда лениво вытягивал хвост и стукал рептилий по головам. Одни сразу же прыгали в воду, другие возмущенно клацали зубами. Последние получали еще и по зубам.
А ты, я смотрю, забияка, фыркнул капитан.
Он тоже переносил жару неплохо, наверное, привык. Хуже всех приходилось моей смотрительнице, которая не отходила от вентилятора.
Ты что же, никого не боишься? полюбопытствовал он.
Я не был столь категоричен, поэтому уточнил:
Крокодилов не боюсь.
А змей?
Змей тоже.
Даже больших?
Вам зачем?
Слушай, а поймай мне анаконду!
Я удивленно покосился на него:
Зачем?
Тут шкуры анаконд в цене. Я на них сам иногда охочусь, но на мелких только, а порой таких красавиц вижу Один раз даже десятиметровую видел! Веришь?
Я не стал рассказывать, что мне приходилось видеть, и просто кивнул.
Капитан что-то крикнул по-испански, я уже научился опознавать этот язык, и к нему сразу же подбежал Мико. Помощник стал у руля, а капитан спустился ко мне.
Парень, я серьезно
Не хочу.
С чего он вообще взял, что я буду ловить ему анаконду?
Почему?
Резона нету.
Да ладно, ты ж все равно скучаешь! Может, тебе страшно?
Нет.
Ну тогда совсем не понимаю
Не хочу.
Я уже видел тут одну анаконду. Она проплыла мимо лодки сегодня ранним утром, мы ее не заинтересовали. Красивая змея
Людям кажется, что убить змею или рыбу проще, чем животное. Понятия не имею, почему они так думают. Наверное, к животным они ближе, потому что обитают в одной стихии и чем-то похожи. Им кажется, что животные более эмоциональны и умны.
На самом деле все не так. У рептилий и рыб нет ни такой мимики, ни таких выразительных глаз, но нам это и не нужно. Особенно тем, кто живет под водой и не сильно полагается на свое зрение. Мы передаем эмоции на расстоянии.
Не было смысла объяснять все это капитану. Он бы все равно не понял. Поэтому я перевернулся на живот и предложил:
Могу пираний надергать.
Вот еще чего не хватало!
Обиделся, по голосу слышу Так, надо стабилизировать ситуацию.
Я убью анаконду, если она на нас нападет. Просто так я никого убивать не стану.
Лады.
Жара быстро согнала его с палубы. Я свернулся клубком и задремал.
Разбудили меня уже к обеду. Тиа приготовила какое-то там местное блюдо, основным ингредиентом которого были большие жуки, фаршированные куриным мясом. Лита долго тыкала вилкой темные тушки, словно подозревала, что они еще живы. Я ее сомнений не разделял, мне все понравилось.
Хорошо идем, заметил капитан. Быстрее, чем я думал. Скоро у нас на пути будет тот водопад, о котором я говорил. Будем возле него останавливаться?
Да! чуть ли не крикнула моя смотрительница.
Я, честно говоря, считал эту остановку напрасной тратой времени. Чем ближе была наша цель, тем меньше терпения оставалось во мне. Но Лита не могла так же спокойно прыгать в воду, как и я, а без воды ей тяжело Придется смириться.
* * *
Значит так Времени у васдва часа. Чтоб добраться до водопада, идите вдоль этой речушки, тут минут пять тихого ходу. Я пока поброжу по берегу, но на лодке постоянно будет Мико. Не опаздывайте, это не в ваших интересах.
Закончив инструктаж, капитан внимательно взглянул на нас, словно пытаясь проверить, дошел ли до нас смысл его слов. Но на Лите были зеркальные очки, а по моему взгляду в принципе невозможно ничего прочитать, поэтому он просто махнул на нас рукой.
Сначала моя смотрительница была не в восторге от того, что к водопаду придется идти через заросли, но в узкую речушку, которая тянулась от водопада и впадала в главную реку, лодка бы просто не втолкнулась. Лита даже собиралась отказаться от всего, но я убедил ее, что смогу провести через джунгли.
Точнее, пронестимы быстро поняли, что так будет удобней. Лита путалась в длинной густой траве, шарахалась от каждого насекомого, а небольшая змейка, переползавшая нам дорогу, вообще почти загнала ее на дерево. Я отчасти понимал ее страхи, ведь у нее не было столь совершенной защиты, как у меня. Но наблюдать за ней все равно было забавно.
Впрочем, я не стал долго наслаждаться этим редким зрелищем. Я просто перекинул ее через плечо, предварительно убрав оттуда броню. Это не сильно прибавило комфорта, но избавило ее от возможных синяков.
Лита решила для приличия повозмущаться:
Мне так неудобно!
Да, мне тоже не очень.
Можешь меня двумя руками нести? Я, в конце концов, особо хрупкий груз!
Поза невесты? Ну уж нет, мы просто друзья!
Сказала бы я тебе, что такое поза невесты И не кривляйся. Мы же договорились!
А я и придерживаюсь договора. В качестве альтернативы могу предложить тебе шлепать самой.
Ладно, шеф, езжай дальше!
Капитан не соврал, до водопада мы добрались очень быстро. По сути, шум воды я слышал еще на лодке, но с моим слухом это не удивительно. Любопытное место.
Водопад хрустальной лентой блестел на солнце. Он тянулся вдоль довольно высокой, поросшей мелкой зеленью скалы, в ней же и рождалсятак выходила на поверхность подземная река. Внизу образовывалось нечто вроде озера с чистой водой, под которой виднелось каменное дно.
Берега были песчаными, растения настороженно отступали от воды метра на три, да и в самом озере я не почувствовал жизни. Поначалу это меня обеспокоило, но я быстро во всем разобрался. Для Литы угрозы нет, для менятем более, а проблемы местных рыб пусть остаются проблемами местных рыб.
Лита расстелила на песке одеяло, которое, кстати, тоже пришлось тащить мне, поставила рядом с ним ящик со льдом, набитый всякой съедобной мелочью. Тиа с готовностью согласилась выдать моей смотрительнице мелкие припасы, она вообще относилась к девушке со странной заботой и звала ее «Иха». Понятия не имею, что это значит. Меня она сторонилась и звала «Монстро»тут, собственно, все ясно.
Пока Лита пыталась устроить себе райский уголок, я окунулся в озеро. Вода была холодной, холоднее, чем в главной реке, и приятно контрастировала с угасающей жарой. Я чувствовал в ней присутствие незнакомого, но в целом безвредного минерала, похожего на соль. Вот поэтому здесь никто не живет Но для крупных существ, вроде меня и Литы, вреда не будет.
Озеро было мелким, не более двух метров. Я проверил скалу на наличие пещеры за водопадомв человеческих фильмах и книгах там всегда есть пещера, преимущественно с сокровищами. Но эта скала оказалась какой-то неправильной, в ней не было ни пещер, ни тайных проходов.
Ну и ладно. Я уже один раз находил сокровища, а толку? Лита потратила их неведомо на что. Хорошо хоть тот медальон оставила, но могла бы надевать и почаще!
Ну как водичка?
Нор начал я, оборачиваясь, но запнулся.
Лита стояла на берегу, совсем близко. И на ней не было ничего.
Я не первый раз видел обнаженное человеческое тело, но первый разсвою смотрительницу. В ее осанке чувствовалась уверенностьвозможно, напускная, но в этот момент я был далек от сложного психологического анализа. Мне почему-то стало душно, хотя я стоял в холодной воде. Я не мог оторвать от нее взгляд, хотя следовало бы. Неожиданность всего происходящего печально сказалась на моей самоконтроле.
Лишь добравшись до ее глаз, я увидел, что она смеется: лицо ее оставалось холодным и чистым, но в глазах черти табунами бегали.
Лита, какого хрена? разозлился я.
Что? Она невинно захлопала ресницами. Я купальник в своей каюте забыла. Так что мне теперь, в майке плавать? К тому же, у меня нет причин тебя стеснятьсямы ведь договорились, а ты придерживаешься договора!
Понятно Окрысилась за то, что я нес ее на плече, как мешок. Вот ведь мстительная зараза! Держу пари, купальник у нее с собой!
Интересно, она хоть соображает, что я, в принципе, сейчас могу сделать что угодно? У нее нет против меня никакой защиты, нет даже тех, кто способен ей помочь: капитан ушел в другую сторону, а Мико, даже если услышит ее крики, и не подумает помогать. Скорее всего, он тут же заведет мотор и смотается куда подальше. Так что сейчас как возьму ее, как перегну через камень и
Лита словно прочитала мои мысли:
Ты этого не сделаешь.
Чего?
Того, о чем ты думаешь.
Я никогда не станцую польку в розовом платье?
Моя смотрительница рассмеялась:
Ну ты и извращенец! Но не крутись, я знаю, что у тебя на уме. Ты этого не сделаешь.
Из уважения к тебе?
Из уважения к себе. Это не твой метод.
Верно, не сделаю Хотя следовало бы! Я вышел на другой берег озера. Мне почему-то стало обидно.
Я ожидал, что она извинитсявсе-таки, она перегнула палку! Но Лита снова засмеяласьв ее звонком, искреннем смехе чувствовалась странная уверенность. Такая уверенность приходит, когда принимаешь сложное решение и понимаешь, что пути назад уже нет.
Не дуйся, а то ты со своими шипами становишься похож на рыбу-фугу.
Не хочу даже знать, что это такое
Ты скоро обо всем забудешь.
Сомневаюсь!
А янет.
Было желание с гордо поднятой головой уйти в джунгли, но это было небезопасно. Список существ, способных убить или покалечить Литу менее чем за минуту, был длиннее наискучнейшего романа «Война и мир», который мне пару недель назад подсунул Женька. Так что я устроился у скалы, на самой границе с зарослями, откуда я мог следить за Литой без необходимости слишком много смотреть на нее.
Такие шуточки переходят все границы. Если она думает, что от созерцания ее в таком виде я могу получать чисто эстетическое удовольствие, то она меня переоценивает. Надо будет на этот раз обидеться надолго, а не спускать все на тормозах, а то я ее избаловал.
Чужое присутствие отвлекло меня, но не насторожило, потому что угрозы я не почувствовал. Повернувшись в сторону джунглей, я заметил, что из густой зелени на меня смотрят два желтых глаза.
На базе с недавних пор жила дурноватая кошка, имевшая привычку нападать на зверей первой серии, очевидно, считая их рыбой. Как она умудрялась выживатьмне не понятно, но любопытство в ней было явно сильнее инстинкта самосохранения. Я думал, что это особенность нашей кошки, а на самом деле оказалось, что черта вида.