Кончено, коротко отозвался я. А как он?
Жив, но все-таки отключился Его надо на корабль, быстро!
Я отнесу, я плаваю быстрее вас, даже учитывая все оборудование. Вы сами найдете дорогу?
Да, не думай о нас, помоги ему!
Я старался держать Водяного так, чтобы быстрое движение в воде не нанесло ему еще больший вред. Не думаю, что у меня получилось: он был почти одного роста со мной и значительно замедлял мое движение, но все равно я развил немалую скорость. Я видел, что кровь все еще сочится из раны, покидает его, и чем быстрее мы двигались, тем больше становился алый след за нами.
Теперь я понимал, что чувствовал Алтай, когда поднимал меня, израненного и умирающего, со дна. Тому, кого спасают, не страшно и даже не больно; страшно тому, кто спасаетстрашно не успеть, навредить. Особенно если этот кто-то косвенно виноват в ранении.
На корабле нас уже ждаливидимо, Сержанту удалось связаться с ними и все рассказать. Медики стояли на спущенной к воде платформе; я передал им Водяного, и про меня забыли. Второй раз второй раз повторяется эта ситуация. Второй раз я приношу его прямо на больничную койку. И если во время шторма он был виноват сам, то теперь
Я забрался на палубу по своей лестнице. Остальные мои ученики приближались, я мог не беспокоиться за них, в воде больше нет угрозы. Мне нужно было видеть, что происходит.
Водяного перевязывали, вытирали, снимали с него оборудование. Он тяжело дышал и не приходил в сознание, капитан приказал готовить вертолет, но главный врач, сказал, что необходимости нет. Угроза для жизни отсутствует.
Я почувствовал огромное облегчение, которое, впрочем, не изгнало полностью мою вину. Усталость навалилась на меняне только физическая, но и душевная. Люди мельтешили по палубе, не обращая на меня вниманияили игнорируя, будто и нет меня.
Кто-нибудь, ну подойдите, скажите, что я не виноват Пожалуйста
Кароль
Я не поверил своим ушам, развернулся. Лита улыбнулась и наклонилась ко мне; улыбка была печальной.
Привет Извини, что так долго.
Я больше не чувствовал в ней ни веселости, ни кокетства, и лишь теперь сообразил, что все это было наигранным. Все для других, для посторонних глаз, она не объясняла мне ничего, потому что надеялась, что я догадаюсь. Нет, но я же не ищу легких путей! Мне же обязательно надо себя чем-то изводить!
Плохо тебе сейчас? спросила она. Я кивнул. Она взяла меня за руку. Пойдем, незачем тебе здесь оставаться.
Мы перешли в мою каюту. Там Лита села на кровать, я улегся рядом, положив голову ей на колени. У Литы был знакомый запах и знакомая аура, поэтому мне было спокойно рядом с ней.
Вот поэтому мне ее не хватало. Лита из всех людей точно знала, когда и о чем со мной говорить, а когда молчать. Не знаю, плохо это или хорошо наверное, в целом, плохо. Но сейчас хорошо.
Только ей я мог сказать:
Я должен был их защитить.
Ты защитил. Потом ты расскажешь мне и всем остальным, что это было. Пока отдыхай.
Ты больше не уедешь?
Нет. Я выяснила все, что нужно.
* * *
Я знал, что он уже пришел в себя. В общем-то, он проснулся уже давно, у него успели побывать многие люди, но я медлил. Конечно, я мог бы вообще не ходить, но знал, что должен.
Кровать находилась напротив входа, так что я увидел все сразу, до того, как подошел к нему.
Не робей! хохотнул Водяной. Идешь, хвост поджав! Смелее, я не кусаюсь, а теперь еще и пинаюсь слабо!
Он хотел выглядеть веселым и беззаботным, но по глазам я мог прочитать гораздо больше. В них было все, кроме кроме злости на меня.
Я перевел взгляд на то, что осталось от его ноги. Врачи сочли большой удачей возможность ампутировать только до колена. Они говорили, что если бы я принес его позже, резать пришлось бы до середины бедра, не меньше. У меня было подозрение, что меня просто пытаются успокоить.
Как ты? Я сел на пол, сложив ноги по-турецки. Кровать была низкой, и наши глаза находились на одном уровне.
Никак. Они вогнали мне столько обезболивающего, что я ниже пояса вообще ничего не чувствую!
Я не очень знал, что нужно говорить из вежливости, поэтому не стал и пытаться. Вместо этого я задал вопрос, который волновал меня больше всего:
Ты думаешь, это моя вина?
Ну не знаю Мне почему-то казалось, что это вина здоровенной уродливой акулы, хотя точно судить не берусьвы под водой похожи!
Он засмеялся, янет. Мне нужно было знать ответ.
Водяной тяжело вздохнул:
Кароль, да ты еще более странный, чем показалось на первый взгляд! Когда мы впервые тебя увидели, мы решиливсечто ты не более чем животное. А ты презирал нас, я ведь знаю. Потом оказалось, что даже через презрение в тебе пробивается нечто вроде преданности, что ли. Но не собачьей, нет. Ты носишься с нами, как квочка с цыплятами, хотя на самом деле мы тебе не нужны. Просто сама мысль, что кто-то из тех, кто доверяет тебе, погибнет, пугает тебя. Не все люди способны на такое Но это человеческое качество.
Ошибаешься, теперь, когда я это услышал, я вдруг все понял. Это работа инстинктов. Звериных, естественно, у людей с инстинктами напряг. Как только я соглашаюсь руководить вами, я вроде как принимаю вас за свою стаю. А за стаю я должен отвечать.
Перед кем?
Перед собой. Это тяжелей всего.
Он кивнул. Я обратил внимание, что Водяной смотрит куда угодно, в иллюминатор, на меня, на потолок, только не на свои ноги. Но чувство вины уже не просыпалось во мне, только сочувствие.
Некоторое время мы молчали. Я чувствовал движение авианосцагигантский корабль направлялся обратно к материку. Меня через пару часов заберут обратно на базу.
Тренировки пришлось свернуть раньше времени, но Лита сказала, что это не будет считаться моим провалом. Собственно, больше она мне ничего не говориламою смотрительницу не отпускали с совещаний уже вторые сутки. На корабль вообще слетелась половина Совета, чтобы лично взглянуть на существо, которое они назвали «мутантом».
Я хотел поговорить со своей смотрительницей, узнать, за чем она летала, что ей удалось выяснить. Но нам все время мешаликак нарочно! Столько шума из-за акулы-переростка!
А эту уродину вытащили? с трудом произнес Водяной.
Да, в трюме лежит, но скоро ее заберут. Будут изучать, чтобы понять, откуда она взялась.
Ты думаешь, она не здесь жила?
Нет, покачал головой я. Помнишь шторм? Это он ее пригнал. В этих водах ничего подобного нет, но там, откуда она приплыла, могут быть другие.
Если обнаружатся другие Тебя заставят их ловить?
Я ничего не сказалэто было слишком очевидно. Меня снова бросят в водоворот, а я снова подчинюсь, потому что знаю, что без меня не справятся.
А ради чего все это? Какая у меня перспектива? Вечно выполнять чужие приказы, всегда, до самого конца. Есть ли у меня причины оттягивать поражение? Разве что Лита хотя нет, Литаскорее способ самоутешения. Мне с ней ничего не светит, да я и не хочу, потому что это неправильно.
Люди считают, что у каждого в жизни должна быть цель. Но не думаю, что они сами справляются с этим, а я мне и мечтать не стоит.
Кароль, Водяной внимательно посмотрел на меня, мне кажется, у тебя есть проблема посерьезней преданности другим.
И не одна. Проблемы свои я знаю, ты мне выход подскажи.
Знаешь? И какая же самая главная?
То, что это мир людей. Для меня в нем нет места.
Вот что ты себе в голову вбил Напрасно. Не надо делить пространство вокруг на мир людей и мир тебя. То, что ты отличаешься от нас, не значит, что ты вечно будешь один. Есть люди, которым ты небезразличен
Милый, мне жаль, но у нас ничего не выйдет, съязвил я.
Он удивленно моргнул, а потом рассмеялся. Весело, без горечи, поэтому я присоединился.
Бес ты все-таки! Но, пожалуйста, будь серьезен. Ты неплохой парень, Кароль, а таких мало. Да, тебе тяжело Думаешь, тебе одному? А мне?
Шах и мат.
Что ты будешь делать теперь? спросил я.
Ну, что отряд покину, так это очевидно. Мне казалось, я четко определился со своим местом в жизни, а вот такого поворота не предвидел. Кароль, если ты еще раз извинишься, получишь прямо в челюсть!
Я счел за лучшее промолчать.
Теперь мне придется искать себе новое место, но я справлюсь, продолжил Водяной. И от моря не уйду, что бы мне там ни говорили. Видишь, теперь и я отличаюсь от людей!
Не сравнивай.
Не спорю, твоя ситуация другая. Но худшая ли? На тебя будут смотреть со страхом, на меняс жалостью. Знаешь, я бы охотно поменялся с тобой местами, но так не получится. У каждого свои проблемы, но я не сдамся, и ты не сдавайся.
Почему?
Потому что есть не только те, кто считает тебя животным и хочет твоей смерти. Есть еще люди, которых эта смерть расстроит, и я теперь один из них. Вот что давай договоримся так. Я найду себе новое место, и мы встретимся сновав воде или на суше. От меня требуется это.
А от меня? я ведь знал, что односторонних договоров не бывает.
А ты должен дожить до этой встречи. Договорились?
Может, он и прав. Может, есть смысл попробовать прижиться в мире людей, а не искать свой собственный Если бы я знал, есть ли вообще родной мне мир, было бы проще.
Но Водяной упростил мне задачу и ждал от меня ответа.
Договорились, я протянул ему руку. И спасибо тебе.
Часть вторая. Кладбище упавших звезд
Я начал понимать, в чем суть церемонии, называемой «свадьба».
Сначала мне казалось, что это лишь бесполезная суета в сочетании с нездоровым поглощением пищи. Люди носились туда-сюда, предпринимали жалкие попытки двигаться ритмично и организовывали какие-то нелепые игры. Но потом Лита объяснила мне, в чем смысл, и я начал наблюдать не за всеми сразу, а за отдельными людьми.
Так они связывают себя с кем-точерез свадьбу. Тут у них и юридические процедуры, и религиозные, и традиционные Моя смотрительница рассказывала подробно, но половину информации я считал лишней и благополучно пропускал мимо ушей.
Уж не знаю, как Женьке удалось провернуть все это: устроить празднование прямо на базе, переоборудовав для этих целей наш главный тренировочный зал. Его невеста была стажеркой из медицинского крыла, так что проблем с посвящением ее в тайну не возникло. Вместе с тем, у них не было возможности пригласить сюда членов своей семьи и друзей, не связанных с проектом Только Женька сказал, что друзья у него все здесь, а с семьей он отдельно разберется.
Зато он был, пожалуй, единственным человеком в мире, у которого на свадьбе побывали звери первой серии и даже один зверь второй.
Нас с Литой пригласили одними из первых. Мы даже пришли с подаркомза неделю до этого меня отвезли к местам, где ловили жемчуг, и мне всю ночь пришлось в атмосфере строжайшей секретности собирать ракушки. Лита знала, что я могу точно определять, где находится жемчужина, и нагло пользовалась моими способностями. До сих пор не понимаю, зачем Женьке мешочек моллюсковых плевочков, но надо, значит, надо.
Свадьба несколько оживила жизнь на базе. Звери, впервые так близко столкнувшиеся с важным событием в жизни людей, веселились от души. Не думаю, что хотя бы половина из них знала причину происходящего, они лишь наслаждались моментом.
Пригласили и некоторых членов Советаминут на десять явился даже сам Семенов, пожал руки всем, кто успел до него дотянуться, и удрал. Мне так и не удалось поговорить с ним; я, в общем-то, и не горел желанием.
Лита растворилась в толпе смотрителей, предоставив меня самому себе. Я прекрасно знал, что это не случайно: ей удалось узнать о докторе Стрелове нечто такое, что она не хотела говорить мне. Обидно. Надеюсь, это временно.
Чтобы отвлечься, я разглядывал молодоженов. Вернее, только невесту, потому что на Женьку-то я насмотрелся давно.
Девушка не была красивой или некрасивой, она была другой. Она серьезно отличалась от остальных людей, которых я знал: кожа с желтоватым оттенком, широкое лицо, узкие глаза. Я не первый раз отмечал, что даже среди людей есть определенные виды и подвиды.
Получается, Женька женился на представительнице другого вида. Но почему? Все вокруг считают это нормальным! Конечно, она тоже человек, но она Это все равно что я бы решил выбрать себе самку из первой серии. Мы похожи, но мы не одинаковые, нам нельзя вместе. По крайней мере, я убедил себя в этом.
А у людей иначе. У них не только можно, но и не считается чем-то сверхъестественным. Тогда, может, и я когда-нибудь смогу
Нет. Нельзя об этом думать.
Я решил найти себе компанию. Покинув свое место у стены, откуда я наблюдал за людьми, я пошел мимо тех, кто был полностью поглощен торжеством. Знакомых здесь хватало, но ни с кем не хотелось говорить. Вернее, кое с кем хотелось, я даже знал, о чем мы будем говорить но она упорно меня избегала.
Пока я искал компанию, компания нашла меня.
Кароль!
Находясь на базе, я намеренно заглушал свою способность читать аурытакой отдых я мог позволить себе редко. Именно поэтому я не почувствовал приближения Юлии. Хотя даже если бы почувствовал, не стал бы ее избегать. Не было причин.
Привет, я небрежно махнул хвостом, думая, что она просто проходит мимо.
Но Юлия, как выяснилось, шла именно ко мне:
Как тебе веселье?
Отлично, за исключением того, что я особо не веселюсь.
Она опять удрала, да?
По каким-то неизвестным мне причинам Юлия взяла на себя роль свахи в моих с Литой отношениях. Она думала, что помогает мне; на самом деле, она делала только хуже.
Не знаю.
Дурацкий ответ, но все лучше, чем говорить очевидное.
Вы никак не сойдетесь?
Я не ответил, посмотрел на Женьку и его невесту; смотрительница проследила за моим взглядом:
А, так это задело тебя Эта его свадьба Женька бунтарь, но я и предположить не могла, что он добьется такого.
Эта девушка почему она не такая, как вы?
Потому что люди бывают разными. Думаю, Лита объясняла тебе это.
Да. Но она не говорила, что разные виды скрещиваются.
Ты бесцеремонно вырубаешь всю романтику, поморщилась Юлия. Не только скрещиваются, но и любят друг друга. Если двум хм не скажу, что конкретно людям, просто двум живым существам нравится быть вместе, если они хотят этого больше всего на свете, то почему бы и нет?
Я уже знал, куда приведет этот разговор. Юлия была верна своим идеям и не уставала повторять их, но я не хотел слушать, только не сегодня. Надо было менять тему.
Как Женьке вообще удалось добиться разрешения?
Помогла его дружба с Константином Стреловым.
Я изумленно посмотрел на нее. Должно быть, послышалось
Юлия, заметив мою реакцию, удивленно приподняла брови:
Так ты не знал? Сын твоего обожаемого доктора Стрелова начал работу в Совете.
Нет Я этого не знал
Если охватывать картину целиком, я вообще не знал ничего о семье доктора Стрелова, кроме того, что у него была любимая жена, чье присутствие рушило все надежды Литы.
Константинсын Стрелова от первого брака. Или не брака, я точно не разобралась. Словом, не от последней жены. Он тоже генетик и имеет какое-то отношение к работам отца. Недавно он возглавил отдел, занимающийся созданием новых зверей, и вступил в Совет. Я о нем вообще очень мало знаю, лучше спроси Литу.
А это идея
Ты не знаешь, где она? поинтересовался я.
В коридоре, милый, общается с Лименко.
Ему-то что надо?
А разве я не сказала? Вот ведь память девичья! Она кокетливо захлопала бесконечно длинными ресницами. Вам дали задание. И нам. На следующую работу вместе поедем, готовься.
Да уж, радость! С Юлией можно поговорить, с Оскаромпоработать, но терпеть их рядом с собой Мысль о том, чем они занимаются в свободное время, неизменно нагоняла на меня смущение с легкой ноткой горечи. Мне иногда даже казалось, что я завидую Хотя это бред, чему я мог завидовать?
Я был уже у выхода, когда Женька поднялся и начал говорить:
А теперь мне бы хотелось поблагодарить моего друга, без помощи которого мы не смогли бы здесь собраться!
Мне было известно, что это называется «тост»: люди сначала говорят что-то многозначительное, а потом пьют. Насколько я понял, та часть, где пьют, важнее. Так зачем тратить время на слова?
Но Женьке тосты, очевидно, нравились. Он даже посвятил один мне, и это было приятно. Правда, в тот момент на меня пялился весь зал, а я этого не люблю, так что момент был несколько подпорчен.
Нынешняя речь Женьки меня заинтересовала:
Да, нам помогали многие, и я сегодня упомяну не одно имя. Но все же Костяотличный парень. Вот и верь после этого мифам, что все ученые не от мира сего!