А потом я впервые увидел Константина Стрелова.
Он был высоким и очень худым; по человеческим меркам, я бы назвал его молодым: лет тридцать, вряд ли больше. Взлохмаченные волосы и затемненные очки закрывали его глаза и лоб, я видел только нижнюю часть лица. Он был совсем не похож на своего отца.
Это я приписал ему в вину. Проклятье когда я услышал его имя, у меня появилась надежда увидеть хоть напоминание о моем друге и создателе. А этот человек с его тонкими губами, растянутыми в улыбке вежливости, болезненно бледной кожей и нервно подрагивающими руками Он меня просто раздражал. Он не имел никакого права носить эту фамилию!
Я решил, что с этого момента буду просто игнорировать «самозванца». Для них он сын доктора Стрелова, не для меня. Да и вообще, мне незачем пересекаться с ним. Плевать на исследователей, меня ждет работа!
Лита и Лименко стояли в дальнем конце коридора. Заметив меня, смотрительница улыбнулась, но, когда я подошел, отвела взгляд. С момента нашего воссоединения мы не могли общаться нормальнов воздухе висела недосказанность, давившая на нас обоих. Я подозревал, что причиной этой недосказанности было нечто большее, чем добытые ею факты.
Я должен разговорить ее, пробить этот барьер, даже если будет плохо. Продолжать в таком же духевот что самое страшное!
Но при Лименко разговоров по душам не будет. Хоть Лита и называла его моим «продюсером и адвокатом», потому что он постоянно защищал мои интересы в Совете, многое ему знать не полагалось. В беседе с ним лучше сразу переходить к делу:
Юлия сказала, что для меня есть работа.
У тебя свои источники информации, как я погляжу! усмехнулся Лименко. Только не выдавай их так опрометчиво, а не то достанется и источникам, и тебе.
Можно подумать, она мне что-то запретное сообщила!
Виноват, исправлюсь. Так что нам предстоит сделать?
Он посерьезнел:
Кароль, ты помнишь мутировавшую акулу, с которой ты недавно столкнулся?
А я похож на идиота, которому на изголовье кровати вешают табличку с его собственным именем, чтобы он вспоминал его каждый раз поутру?
Вот загнул восхитился Лименко. Нужно будет запретить давать тебе книги, твой словарный запас просто ненормален. Так, но не будем отвлекаться В брюхе этой акулы мы нашли немало интересного.
Кубик Рубика и колготки с луком?
Лита тихо фыркнула, Лименко сдержал улыбку.
Кароль, прошу, будь серьезен. Нам удалось узнать, приблизительно, конечно, откуда она приплыла. И нас это очень беспокоит, потому что речь идет об объекте огромной важности.
Что за объект?
Это не так просто объяснить, я предоставлю это твоей смотрительнице. У вас будет немало временизавтра вы отправляетесь туда.
Какова вероятность, что там есть другие такие акулы? спросил я.
Девяносто девять процентов.
Ого! Неслабо!
Кароль, дело в том Лименко нервно провел рукой по лбу. Дело в том, что убитая акула была беременна. Ты понимаешь, что это значит?
Что ей детеныша сделали.
Ну, во-первых, это не я. Во-вторых, раз не я, то кто-то, и вот этого кого-то мне надо найти.
Дело не только в акулах, Лименко осторожно подбирал слова, словно опасаясь сболтнуть что-то слишком важное. Есть основания подозревать, что флора и фауна в этом месте подверглись определенным изменениям. Твоей задачей будет выяснить, так ли это. Мы не требуем от тебя уничтожения всех обнаруженных там существ, это было бы нереально. Ты и Оскар проведете разведку, оцените масштабы проблемы и вернетесь с докладом, больше от вас ничего не требуется.
У меня просто язык чесался еще раз спросить, что это за объект такой. Но я знал Лименко: раз он скинул все объяснения на Литу, добиваться от него ответа бесполезно. Так что я перешел к деталям:
Когда мы отправляемся?
Завтра утром.
Где будем жить? Опять корабль?
А на что ты надеялся? Отмелей поблизости уже не будет, как и островов. Вам придется работать на большой глубине. В вашем распоряжении будет один из наших небольших кораблей с командой. Сначала вас довезут до него на самолете, но все равно где-то день вам придется плыть до места назначения. Такие правила. Обнаружения посторонними не бойтесь: объект закрыт для судоходства.
Любопытно И почему мне все меньше и меньше хочется соваться туда?
Сколько дней мы там будем?
Столько, сколько сочтете нужным. Отчет должен быть подробным.
Ага, блин, с зарисовками Он издевается?!
Почему отсылают именно меня?
Вот тут Лименко снова позволил себе усмехнуться:
А кого же еще?
* * *
Меня удивило то, что порт не был закрытым. Обилием народа он похвастаться не мог, да и немногие присутствовавшие там посторонние сбились в обшарпанном здании бара, но они там были! Следовательно, был и риск нашего разоблачения.
Впрочем, люди справились с возникшей проблемой как всегда незатейливонас с Оскаром запихали в коробки и пронесли на борт в качестве груза. Коробки были тесные, душные, я здорово отдавил себе хвост и к моменту отплытия из порта был уже не в лучшем настроении.
Хотелось сорваться, а сорваться было не на кого. Команда корабля состояла, как мне показалось, из глухонемых пофигистов. Они смотрели на меня так, будто перед ними мультик, все приказы выполняли, но ничего не отвечали. Не то чтобы мне сильно хотелось с ними поговорить, но будто неживые, честное слово!
Срываться на Юлию было небезопасноОскар запросто мог надавать мне по шее, хвосту и близлежащим территориям. Оставалась Лита, и уж она-то с радостью ухватиться за возможность поссориться, потому что это даст ей право на молчание. Ну, нет! Я узнаю все, что мне нужно, хочет она того или нет.
Первые четыре часа пути нам пришлось прятаться в трюме, подальше от иллюминаторов. Потом стемнело, мы ушли с используемых людьми морских путей, и можно было вздохнуть свободней. Оскар тут же усвистал к Юлии, а я пошел искать свою смотрительницу.
Она сидела на палубе, у самых перилл, свесив ноги вниз. Вечер выдался теплый, и на ней было только легкое платьеа ведь на борт она заходила в строгом костюме. На меня девушка не посмотрела, но и игнорировать не стала:
Ты ведь от меня не отстанешь, да?
Не отстану, подтвердил я и сел рядом. Тебе не кажется, что у меня есть причины?
Мягкий ветер играл ее волосами, черные пряди задевали меня. Чтобы почувствовать их, я убрал броню с лица. Лита все равно не заметила бы, так что можно позволить себе эту маленькую слабость.
Лита, что тебе удалось узнать? Кто тебе помогает?
Хотелось спросить и о том, насколько верны слухи о ее возлюбленном, но я прикусил язык. Я ведь уже решил, что это не мое дело.
Я ожидал, что Лита будет отвечать неохотно, но ошибся: моя смотрительница обрадовалась этой теме, говорила она быстро и уверенно, не пытаясь ничего скрыть.
Мне помогают знакомые моего отца. Не спрашивай, пожалуйста, кем они работают, они делают это неофициально, по моей большой просьбе. Но благодаря его помощи мне удалось много узнать, причем не только о докторе Стрелове, но и о Леониде Островском. С кого начать?
Так, значит, ее поездка была важнее, чем я думал.
С доктора Стрелова.
Не думаю, что тебе понравится то, что ты услышишь В последние месяцы его жизни за ним кто-то следил. Не на работе, потому что на работе его надежно охраняли. А так, в быту, он отказывался от телохранителей, хотел жить нормальной жизнью.
Кто за ним следил?
Неизвестно пока, уточнила она. Расследование продолжается. Кто бы это ни был, этот человекили организациядонимал доктора. Ему приходили предложения, угрозы
Из-за проекта?
Из-за тебя, она впервые повернулась ко мне. В полумраке ее глаза казались огромными и бездонными, как небо. Им не нужны были звери первой серии, только ты. Он, естественно, отказался. По какой-то причине он не счел эти угрозы достаточно важными, чтобы сообщить о них Лименко или кому-то другому из Совета. Мне кажется, причина его молчанияключ к его смерти. Да и сама эта смерть
Расскажи мне, как это произошло.
Я раньше не просил ее, боялся, а теперь хотел услышать. Невозможно вечно зарывать голову в песок.
Он возвращался домой поздно вечером. С ним была Лена, его ассистентка. Знаешь такую?
Рыжая?
Да.
Видел пару раз. Почему она была с ним?
Он должен был передать ей кое-какие документы. Ты лишнего не подумайего дома жена ждала! Только до дома они не добрались. Кто-то расстрелял их прямо у подъезда. Подошел вплотную, а они даже не думали бежать
Ей не нужно было говорить, что это сделал кто-то, кого доктор хорошо знал. Вероятно, этот кто-то и угрожал ему ранеемой друг поэтому и не принимал угрозы всерьез.
Они оба погибли?
Нет. Лена выжила, хоть и была ранена в голову. Только пользы от этого нетона не приходит в себя уже почти год. Правда, есть шансы, что она все же очнется. Тогда мы точно узнаем, кого винить. А пока ни намека.
Когда она может проснуться?
Неизвестно Может, завтра, а может, через двадцать лет. Нет гарантий.
Я откинулся на влажноватые доски палубы. Прямо надо мной раскинулось черное небо, нагло ухмыляющееся полумесяцем. Оно-то знало, кто убил моего друга и создателя Это я не знал!
Кароль, я выяснила еще кое-что кое-что очень важное
Что именно?
Доктор Стрелов был небедным человеком, после его смерти осталось завещание, составленное совсем недавно. Очевидно, он предполагал такой исход. Большую часть своего состояния он оставил семье. Но кое-что небольшое горное озеро в долине оно идет отдельным наследством.
У него было свое озеро? удивился я.
Он мог себе это позволить. Так вот, я знала об этом озере уже давно, но в завещании напротив него стояло имя «К.Стрелову», и я решила, что оно предназначено его старшему сыну, что меня несказанно удивило.
Почему? У людей не принято любить своих детей?
Вообще принято, но доктор Стрелов Костю не любил. Помогал ему, не отказывал, но и не любил. Конечно, он никогда этого не говорил открыто, но все могли почувствовать. Костя ведь тоже принимал участие в проекте, но не как смотритель.
Я сразу вспомнил Женькину свадьбу.
Знаю. Он среди исследователей.
Это сейчас, тогда он был стажером Неважно. Доктор Стрелов признавал, что его сын талантливый ученый, да и человек неплохой, но нельзя ведь заставить себя полюбить!
Что верно, то верно. Ни себя, ни кого-либо еще.
Лита продолжала:
В общем, я выкинула это озеро из головы. И тут со мной связался один из адвокатов доктора, а по совместительству его хороший друг. Именно ему было поручено следить за озером, пока не объявится законный наследник.
Так в чем загвоздка? Этого Константина не радует возможность получить в свое распоряжение целое озеро?
Буква «К» означает не «Константин». Она означает «Кароль».
Такого поворота я не ожидал. Я резко приподнялся на локтях, уставился на нее. Лита мягко улыбнулась:
Да, я тоже была удивлена, но факт есть факт. Доктор Стрелов обозначил тебя как своего сына и передал тебе это озеро. Адвокат посвящен в тайну, он знает, кто ты.
В голове у меня гудели десятки мыслей, в основном вопросов, которые сводились к одному:
Да, нопочему? Почему он назвал меня своим сыном?
Зеркало дать? Кароль, я знала доктора Стрелова больше, чем ты. Он никогда не делал ничего просто так, без причины. А еще он никогда не врал. Делай выводы.
Я не хотел делать выводы. Мое сознание напрочь отказывалось принимать в этом участие. Я подозревал, что это не более чем защита с моей стороны. Есть знание, которое может раздавить быстрее любого груза.
Я встретилась с адвокатом. Он сказал, что ты можешь приехать в любое удобное время. А еще доктор Стрелов через него передал тебе это.
Она протянула мне небольшую, выцветшую от времени фотографию. На ней был изображен очень большой старый дом с колоннами, высокими окнами и большими часами над входом. На обратной стороне фотографии я заметил надпись, сделанную знакомым мне почерком: «Из всего, что сделал в этой жизни, лишь о тебе не жалею».
Прочитал я быстро, но потом еще долго, очень долго смотрел на эту надпись, будто слова могли приобрести новый смысл. В груди что-то сжалось, не первый раз уже, но к такой боли я привыкнуть не мог. Не так уж сложно понять, что ты потерял, но почти невозможно смириться.
Тишина разъедала меня, пробивалась через броню, поэтому, чтобы спастись, я должен был разрушить ее. Даже если мне не хотелось говорить, даже если голос мой звучал сдавленно и глухо.
Это все?
О докторе Стреловеда, Лита поняла мое состояние и говорила быстро, без лишних пауз. Но мне удалось выяснить, где находится Островский. Он фактически отшельник. Живет на берегу реки, отделенный от цивилизации настоящими джунглями. Это в Южной Америке Теперь главное: мы сможем туда попасть. Пришлось все рассказать Лименко, но не зря, он на нашей стороне. К сожалению, мы не можем просто сорваться, это было бы слишком подозрительно, к тому же, ты недавно отдыхал в реабилитационном центре.
Стратегия Литы сработала: боль в груди ослабла, я сосредоточился на ее словах.
Сколько нам придется ждать?
Совсем недолго! Это заданиесложное, после него мы заявим, что открылись твои старые раны, и потребуем отпуск.
У меня нет старых ран, они полностью зажили, вспоминая об этом, я невольно дернул левой рукой. Шрам остался только на ней.
А это информация не для посторонних! Лименко сказал, что будет не так уж сложно. На пару недель нас оставят в покое, мы сделаем вид, что уехали в один из реабилитационных центров, а сами отправимся в Южную Америку. Ты только поработай так, чтобы от тебя отцепились, покажи, что ты лучший, поэтому имеешь право на лучшие условия.
Естественно.
Вот и договорились. Теперь иди, отдохни, завтра мы доберемся туда, и с отдыхом будет сложнее.
Она заканчивала разговор, отсылала меня прочь, будто мое присутствие было ей неприятно. Я был уверен, что Лита сообщила мне все результаты своего путешествия. Но напряженность между нами все равно осталась. Ну и какого черта?
Я не был настроен выяснять отношения, меня еще не покинули отголоски недавней боли, но я заставил себя остаться. Завтра начнется работа, и мы должны будем доверять друг другу. А доверие несовместимо с тем, что она творит сейчас: держит на меня обиду или злобу? Но за что?
Лита, что происходит? мой голос звучал резко, жестко. Я не раскаивался, я и не хотел вилять перед ней хвостом.
Она ответила не сразу, может, надеялась отмолчаться. Но я дал понять, что никуда не уйду, пока не разберусь с этим. Не знаю, какие там у людей традиции, но мне нужно знать, за что я вдруг оказался в немилости!
Что-то очень, очень неправильное, наконец сказала она.
Загадочно, конечно, но загадок мне и так хватает. Говори нормально!
Наверно, ты прав Дождаться, что проблема решится сама по себе, не получится. Кароль, я говорила с этой малолеткой, Викторией.
Ага Остается только догадываться, что про меня наплела эта озабоченная. Нет ничего страшнее отвергнутой самки, к какому бы виду она ни относилась.
Слушай, это Виктория может натрепать
Лита подняла руку, призывая меня молчать.
Она сказала мне правду. Сказала, чего она от тебя хотела и как ты отреагировал. Еще раньше у меня была пара не самых приятных разговоров с Юлией, позжес Женькой и Артемом. То, что они сказали, заставило меня задуматься.
По спине у меня пробежал неприятный холодок уж лучше бы Виктория наврала!
Она снова обернулась ко мне. Взгляд темных глаз был колючим, испытывающим; чтобы скрыться от него, я опять повалился на доски. Я старался придать своим жестам максимальную расслабленность, еще есть шанс выкрутиться!
И что же ты надумала?
Кароль, что ты чувствуешь по отношению ко мне?
Материнскую заботу и профессиональную солидарность.
Произнес легко и свободно, молодцом отыграл! Авось пронесет
Я украдкой взглянул на мою смотрительницу, и понял, что простых решений не будет. Она знала меня, знала, когда я вру, когдаприкалываюсь, а когда говорю правду. Раньше меня спасала ее невнимательность, но Лита не допускала одни и те же ошибки по два раза.
Ты меня хочешь?
Вот так вот, сразу в лоб Что теперь таиться?
Я тебя люблю, просто ответил я. Ее версия была гораздо глупее реальности.
Она нагнулась ко мне, и на секунду я решил, что Лита решила воспользоваться отсутствием брони и ударить меня. Я зажмурилсяне от страха, инстинктивно, защищая глаза. От этого мой шок был безграничным, когда ее губы накрыли мои.