Калибр не впечатлял. Каких-то 12-мм, но Вот это «но» и было главнымего маркировка. Подобной аббревиатуры он ещё не встречал.
Что за металл использован в сердцевине? не сомневался землянин, в чём основной подвох.
Цереритметалл, добытый вблизи Логова одним моим хорошим знакомым, с которым мы приторговываем чуток, пока Гриз бороздит просторы Солнечной системы в поисках удачи и драгоценного груза. Но об этомт-с-с подмигнул инвалид, и выстрелил по мишени, которой явился бронеэкзокостюм, принятый на вооружение у бандерлогов. При этом за ним оказался второй, а пулю, превратившуюся в кляксу, удалось обнаружить в третьем по счёту.
Она прожгла навылет два скафа. Значит, была способна пробить даже лёгкую броню КСАУ.
Так что превращаться тебе в неподвижный «шкаф», я не советую, хмуро заметил Крот.
То есть, ты хочешь сказать: данные боеприпасы находятся на вооружении у противника? ошарашил Юрия своим заявлением пират. Ну, ты и инвалид на головуторговать налево БЗ!
И ничего я не продавал Призу. Просто тот человечек, о которой я намекнул тебе, работает на него, точно так же, как я на Гриза, коротко пояснил всю подоплёку Крот.
Гриз в курсе? уточнил землянин.
Не сомневаюсь, иначе б не прислал ко мне, чтобы я вооружил тебя для Круга. А вот про броню, конкуренты ни слухом, ни духом. Гарантирую! заверил инвалид, выстрелив в очередной раз из модАПа в новую мишень, висящую в стороне от прочей брони. Пуля с цереритовым сердечником отлетела от него, рикошетив в прочие бронники, и они вновь, в отличие от первичной цели, получили сквозные пробоины.
Я использовал там тот же металл заулыбался инвалид. Только слой сделал толще.
А если калибр у Приза окажется выше АПа, что тогда? заинтересовался его разработками Юрий.
Вам с Гризом хана, Маньяк. Хотя как знатьесли вы первыми вальнёте его или заменщикабой в Круге наш. Потом только не забудь отблагодарить. Договорились? подмигнул пират.
Снарядив парочку АПов бронебойниками Крота, Юрий молча кивнул.
Смотри, а то с живого не слезу. Долгэто святое! предупредил киборг.
Немногим погодя, гости покинули бункер, вновь очутившись на базе. Юрий к тому времени являлся обладателем не только пары АПов с обоймами бронебойников до кучи, но и непрожигаемого бронника.
Я гляжу, Маньяк: ты прибарахлился, встретил его по пути до Круга хозяин «Ковчега», и постучал по броне, определяя, из какого материала состоит. После чего разок стукнул по своему броннику.
Звук, исходящий от них, оказался идентичным.
Ну что, готов задать жару конкурентам?
Можно и зажарить их, подыграл Юрий пирату, заставив того порадоваться за них обоих.
Значит, ты знаешь, на что идёшь, и готов к бою.
Ещё сомневаешься, Гриз?
Если верить на слово мародёрунет. Но думаю увидеть это воочию.
Так и знал, Гриз, что ты подставишь меня.
А ты докажи мне делом, что являешься маньяком не понаслышке. В «Ковчеге» балласт не держимкаждый должен оправдывать занятое место согласно своему статусу. Не уродом же мне держать тебя, всё-таки оба из «Берлоги». А это дорого стоит, намекнул Гризли: он и так сделал напарнику небывалую скидку.
Ладно, пошли в Круг, остался невозмутим землянин.
Мы уже на месте, указал вниз кратера пират. В кругах света, уже занимая места в ложах, располагались разбойники всех мастей и сословий. Из-за чего казалось: стенки кратера являют собой живой организм полный зубьев.
А вот и лифт, ступил на поднявшуюся со дна платформу Гризли. Дальше только ты, Маньяк, и я. А твоя девка пока что развлечёт моих парней. Ты не против?
Нет, значит, не будет скучать, впрочем, и они. Она сумеет развлечь их, вёл себя и дальше спокойно Юрий, будто его подопечной ничего не грозило. Ему в том числе.
Только без жертв у меня, осознал Гризли, куда клонит невольный напарник.
Это уж кому повезёт, а кому не очень, шагнул вслед за ним Юрий, и платформа медленно подалась вниз.
Публика, завидев их там, одновременно заулюлюкала и закричала. С противоположной стороны на дно кратера также катила платформа, на которой расположились конкуренты.
Я вижу, Маньяк: Крот неплохо снабдил тебя.
Надёжный он у тебя товарищ, подтвердил Юрий. Где откопал?
Там уже нет его, и не думал улыбаться Гризли. Вот и от самокрутки отказался в кои-то веки.
Вместо неё, Юрий обнаружил стимуляторы. Их и принялся колоть себе заранее пират.
Не рано ли?
Потом поздно будет, Маньяк, сунул головорез и ему аптечку. Не трать время понапраснувводи.
Это уже мне решать, Гриз.
Коли их себе все! щёлкнул предохранителем на ТО пират и приставил стволом к шлему. Иначе на хрен ты сдался мне в Круге!
Юрию пришлось подчиниться.
Уже колю, не суетись, активировал землянин аптечку, и неожиданно почувствовал небывалый прилив сил.
Сейчас эйфория пройдёт, и ты сможешь носиться быстрее ветра. Во всяком случае, мне так всегда кажется, когда я использую аптечку перед боем.
То есть, крышу не просто сносит, а рвёт, Гриз? Верно? Я угадал?
Сейчас сам поймёшь, что произойдёт.
Последняя фраза перед остановкой платформы на дне кратера прозвучала расплывчато и затянуто по времени, словно пират издевался над ним. Но скорее всего это был побочный эффект воздействия на его организм стимуляторов, вколотых в приличном количестве одновременно. Чего он никогда ранее не позволял себедоводить организм до самоубийства.
Ты почему тормозишь и твой голос, Гриз?
Ты сам тормоз сейчас, всё также растянуто и медлительно говорил и двигался пират.
Так вот оно чтовремя практически остановилось для них, и они стали перемещаются в нём настолько стремительно, что успевали просчитывать шаги один другого. Тогда действительно можно будет увернуться от летящей в тебя пули. Но проще было этого не допустить. Уж с пси-способностями Юриябез сомнения. Теперь же у него на этот счёт возникли сомнения. Стимуляторы неизвестного образца могли не лучшим образом повлиять на него.
Проверить так ли это, можно было не раньше схватки в Круге.
А вот и мы, подобно слизнякам приближались к ним соперники, также ступив на дно кратера, предварительно спрыгнув с платформы.
С чего начнём, Приз? заговорил с ним первым обладатель «Ковчега».
Как всегда в таких случаяхс сюрприза, Гриз, предложил конкурент разогреть зрителей в кратере поединком меж помощниками, прежде чем схлестнуться самим.
Идёт, отступил в сторону громила.
Приз поступил аналогичным образом, и Юрий увидел соперника с оружием наизготовку. Оно блеснуло в его руке, исторгая из ствола огненный заряд, уже несущийся метеором к нему. И едва успел увернуться.
Его способности, после вколотых стимуляторов, не выручили. Введённое вещество блокировало пси-волны. В противном случае он с лёгкостью бы обезоружил противника или заставил его застрелиться. Ну, или хотя бы неловко выстрелить себе в ногу при вскидывании оружия или, напротив, в спину пирата, предпочитавшего сюрпризы.
Это ловушка, Гри-и-из протяжно закричал Юрий.
Его напарник оказался готов к данному происшествию, поэтому выстрелил на опережение. Иначе бы из-за плеча землянина не мелькнула огненная вспышка и не прочертила трассером пространство вплоть до противников. Что уже палили по ним, перейдя ТО на автоматический режим стрельбы. Тогда как Юрий сподобился на первый выстрел и то после Гризли.
Головорез прятался за ним, выставив в качестве мишени. Аналогичным образом ему поступил и конкурент.
Землянин почувствовал, как его тело ожгло и попутно раскурочило непробиваемую броню. Выходит противник использовал калибр на порядок выше, чем у него были заряжены АПы.
С обоих сейчас и отстреливался он, уходя медленно, но верно, от выстрелов, тогда как в реальности за их молниеносными перемещениями не успевали следить зрители в Круге, оглушая своими оголтелыми выкриками кратер.
Вот и Нора застыла у края ложа, глядя вниз. Впрочем, и пираты рядом с ней, хотя ещё миг назад облизывались, и кусали губы, поедая её глазами в спину. Однако как только на дне кратера раздалась пальба, забыли о том, что перед ними женщинаследили на пару с ней за тем, что сейчас творилось в Круге.
Держись, любимый! Держись!
Нора сама была готова кинуться вниз. Но куда тамплатформы отсутствовали, а скакать козой по ложам внизнедолго сломать себе шею, в лучшем случае ногу или руку.
Юрий пока что держался, и надо заметить, неплохо справлялся с возложенными на него функциями помощника, поскольку Гризли перемещался тенью за ним, предугадывая все его действия наперёд. Впрочем, и противника.
Конкуренты отвечали им тем же.
Вот попал, так попал! Хуже и придумать нельзя-а-а угодил Юрий под очередной выстрел.
Его всё же подрубило выпущенной очередью. Одна из огненных вспышек ожгла ногу, и он рухнул камнем на песчаник.
Гризли лёг за ним, используя и дальше в качестве естественного укрытия, продолжал стрелять во врагов. При этом работал как профессионал, побывавший не раз в Круге, иначе бы сейчас не оступился помощник конкурента и не завалился на него, поскольку тот стремился укрыться за ним.
Но лишь сбил с ног, не сумев пробить броню.
Даже не думай дёргаться, не то пристрелю, мгновение спустя очутился подле него с конкурентом Гризли, пока Юрий осматривал на себе раны, получив пробоины в трёх местах. Но крови, вытекающей из них, пока не заметил, не зная: радоваться или огорчаться данному обстоятельству.
Вот и всё, уроды! Вы теперь обауроды! ликовал Гризли, нависая тенью над конкурентом с его телохранителем.
Рано и зря. Они одновременно пытались ответить ему и если на этот раз соседу по «Берлоге» в прошлом удалось раскурочить очередным выстрелом шлем телохранителю, то зацепить следом конкурентане судьба. Она сыграла с ним злую шутку.
Юрий видел всё, но ничего поделать уже не мог. Однако и ждать сюрприза от Приза не стал.
Ты где, трус? скинул с себя мёртвого подельника конкурент. Покажись!
Здесь я, раздался голос у него из-за спины.
Приз пытался отскочить. Не тут-то былоего прошило очередью из АПов.
Кажется, мы победили, ликовал экипаж «Ковчега».
Не рано ли? усомнилась в победе Нора, и оказалась права.
В Круге ещё ничего не было решено. Конкурент лишь имитировал своё поражение. На деле же он использовал усиленную броню.
Неужели Юрий не видел того же, что и онакак вспышки отлетают, рикошетя от него в стороны, и ни одна не прошла на вылет, не считая той, что невольно ожгла Гризли.
Кто-нибудь объяснит, что твориться внизу? Почему Маньяк валит Гриза?
Норе пришлось отвлечься на конвоира.
Хотела бы я знать, не позволила она вытащить ему ТО из кобуры, перехватив руку, и двинула локтем в кадык. А против второго конвоира и вовсе применила удушающий захват одновременно с запрещённым приёмом, отработав коленкой в пах.
Ложа «Ковчега» на трибунах оживилась. Действо, разворачивающееся сейчас там, оказалось куда как интереснее для пиратов по соседству, чем происходящее внизу. Хотя и там было на что поглядеть.
Ты ещё не сдох, Приз? застыл Юрий над ним.
Сюрприз, отозвался пират, и, сбив его с ног, откатился в сторону. Тебе не одолеть меня, Маньяк! Или кто ты там? Я, кажется, знаю тебя! Видел где-то! А гдене вспомню! Одно помню: ты не один из нас!
Ты ошибаешься, Приз, я на Церере впервые, ответил поспешным выстрелом Юрий, сменяя обойму.
Разве я сказал, что мы встречались на Церере среди астероидов, Маньяк? расчертил новой очередью пространство Круга конкурент. Нет, нет, и ещё разнет!
Тогда подскажи мне: где встречались, и при каких обстоятельствах?
Гиббоны! Вспомни их!
А причём здесь вымерший вид обезьян на нашей родной планете, Приз? выстрелил землянин на голос.
Земляне родина мне, я родился в космосе! ответил пират тем же.
Печально. Так кто такие гиббоны? заинтересовался ими Юрий.
Ты ещё скажи: не знаешь, кто такой Каа?
Ещё вспомни про Маугли.
Ты и есть он, Маньяк! Я узнал тебя! Раскусил! выбил один АП из двух у Юрия пират, и его броня неожиданно для него самого дала сбой.
Бинго! раскричался в ложе «Ковчега» инвалид. Мы взяли Круг! Победили! Это победа!
Неужели, отпустила Нора задыхающегося пирата.
Получив свободу, тот рухнул к её ногам, а она, переступив через него, прильнула к Кроту.
На дне кратера никто больше не стрелял. При этом все либо лежали, либо сидели осунувшись. Юрий в отличие от трёх пиратов, чуть сгорбившись. Видно было: ему досталось, но и он не спешил вставать на ноги.
На песчаник спрыгнул судья, проверяя пульс у каждого соперника. Он наличествовал у пиратов «Ковчега». Их и объявил победителями.
Ты куришь? не оборачиваясь, уточнил Юрий, почуяв дурманящий привкус раскуренной самокрутки Гризли.
Просто дышу угарным газом отозвался пират. Так что там говорил перед кончиной, Приз, обещая мне в твоём лице сюрприз? Рассказать не хочешь, Маньяк, пока мы одни с тобой в Круге.
Юрий обернулся, но с оружием в руках, сжимая крепко МАП от Крота. Гризли был готов к подобному развитию событийтакже противопоставил ему заранее ТО.
Продолжим наш разговор и переведём его в плоскость спора? пахнул привычно пират клубами дыма Юрию в лицо, поступая слишком самонадеянно, по причине вернувшейся реакции к землянину.
Ведь никто не заметил, как он заставил Приза застрелиться из собственного табельника. И то же самое действо сейчас мог вполне проделать с Гризли.
Сначала попади в меня, мазила, дерзко отреагировал на его заявление Юрий.
Не сомневайся, я не промахнусь, надавил на спуск пират, и дал маху. Сначала раз, потом не разпока обойма не опустела.
Сменить пустую на новую, он уже не успелих разнял судья.
Каа ах простонал
Гриз Ну здорово, бандерлог. Вижу, вы совсем отбились от рук у меня.
Похоже, что это был работодатель пиратов.
Ты знаешь, зачем я явился в Логово?
Догадываюсь.
Тогда я поздравляю тебя с новой абордажной командой уродов, Гризли. А теперь поговорим о деле, протянул ему руку наниматель, и рванул с песка, поднимая на ноги. Где товар?
Разве экипаж «Призрака» не доставил его на Цереру?! поразился пират заявлению работодателя.
Это я и спешил узнать у Сюрприза, но как выяснилось: ты подготовил его мне. На борту «Призрака» нет колонистов. Он где-то спрятал их, впрочем, и буровые установки.
Юрий всё слышал, однако вмешиваться не спешил.
Дай мне немного времени, Каа, и я клянусь: ты получишь всё, о чём мы договаривались в кратчайший срок, заверил клятвенно пират.
Конечно, получу, Гризли, или ты опять окажешься в любимой до боли в теле «Берлоге». Генерал уже заскучал без тебя. Тогда как твой экипаж заменит мне живой груз.
Кто такой КааЮрий не знал, но непременно желал познакомиться ближе. Однако выказывать своего любопытства, естественно, не стал. Ему ещё не надоело жить, да и задание не выполнил. Не говоря уже о дочери.
Я найду пропажу, Каа, жизнью клянусь! привёл последний довод пират.
Приемлемо, отпустил работодатель наёмника, покидая Круг на одной платформе, тогда как оба пришельца с «Ковчега» на другой, вернувшись триумфаторами в ложу к экипажу, но не чувствовали ими себя.
Что-то не так, Гриз? уставился Крот на командира.
У меня, в кои-то веки, имеется для тебя работёнка, инвалид, приветил его своеобразно главарь.
Верши, предводитель, замер старик.
С «Призрака» исчез груз, и кое-кто недоволен этим.
А причём тут ты, Гриз?!
Притом, что отныне экипаж «Призрака» подчиняется нам в качестве абордажной команды уродов.
Вот гиббон!
Кто, Крот?
Ну, точно не ты, Гриз, а
Т-с-с инвалид! Он здесь, и может слышать тебя! предостерёг главарь затворника.
Ну и запал ему в дупло!
Гризли не сводил глаз при разговоре с пиратами с землянина. Это же заметила и Нора, мельком спросив у него, когда они отправились производить ревизию и разбираться с призраками у них на борту. Те забаррикадировались там, намереваясь дать бой, но Юрий предложил провести переговоры с ними.
Хочешь пострелять лидеров бунтовщиков? пытался угадать Гризли.
А ты разве не хочешь предложить призракам то, что они заслужили, и разделить с ними награду?