Трею это раздражало. Когда-то они сами были себе хозяевами. Пусть Гарреттот ещё урод, но с ним всё равно жилось лучше. Теперь пришли герои, взяли власть в свои руки, отобрали оружие, опять дали его, выгнали из города, отправили в это чёртово полное трупов место, а теперь заставили хоронить недобитков.
Что за дерьмо, сказал Крыс, внезапно останавливаясь. Полутруп, который они тащили, тихо засвистел, выпуская из дыры в животе зловонный газ.
Да рука у него
Твою мать! заорал Крыс и, бросив тело, толкнул Трею куда-то в сторону.
По улице пронесся смерч. Он сбивал игроков с ног и обжигал их своим холодом, но длился считанные секунды. Трея поднялась с мостовой, пытаясь не обращать внимания на боль в локтеКрыс не слишком-то церемонился, толкая её.
Кажется, кому-то не нравится то, чем мы здесь занимаемся, с усмешкой сказала Гайка.
Мне не нравится, ответила Трея.
Я имею в виду осквернённых жрецов.
И что нам до их мнения?
А то, что раз это им не нравится, значит, мы тут не балду пинаем, ответил за Гайку Крыс. Но что-то мне кажется, ветерок-то не успокоился
Второй порыв смял их, как кукол. Плотный поток ветра протащил Трею по улице, она напоролась боком на что-то острое. От кровопотери и боли в глазах плыло, но Трея привычным движением влила в горло зелье здоровьяона сделала бы это, наверное, даже в бессознательном состоянии.
Посреди криков и матершины раздался новый звук. Тяжёлое, глухое шипение от которого черепную коробку сдавливало как тисками. Трея понялась
чтобы упасть снова. Нечто настолько быстрое, что невозможно было себе вообразить, пролетело мимо, едва зацепив нескольких игроков. Гайка до этого устоявшая за счёт того, что вцепилась в одного из прибитых к стене, упала. Её голубой плащ почернел от крови, в животе зияла огромная рана.
Трея бросилась к подруге, на ходу доставая из поясной сумки повязки. Рядом с магичкой уже был Крыс, но он едва шевелилсякусок собственного скальпа болтался у него над ухом.
Магия, заплетающимся языком проговорил Крыс. Какая-то странная. Как будто человек был
Это был человек. Он улетел куда-то дальше по улице, но быстро вернулся. Трея видела его лишь секундуневысокого полуголого парня с неестественно огромными ладонями и пальцами, заканчивающимися кривыми клинками. Он в третий раз пронёсся по улице, оставив после себя ещё полдюжины тяжелораненных.
Пугает, сука просипел Крыс. Не хочет убивать
Почему?
А кого, думаешь, прибьют к стенам взамен тех, что мы сняли и сожгли?
Трея выругалась и принялась работать над раной Гайки быстрее. Люпин куда-то запропастился, Гайка без сознания. Игроки, потерявшие лидера, кое-как рассредоточились по улице, заняв оборону, но пока на них больше никто не нападал. Несколько человек занялись раненными, двух спасти не удалось, ещё парочка вряд ли дотянет до ночи. Бывало и хуже.
Вернулись ушедшие к центру города основные силы. Там ещё шли вялотекущие бои, но герои с обычными солдатами давно ушли, оставив игроков заканчивать работу по уничтожению осквернённых.
Уходим! орал Люпин. Раненых на носилки и уходим! Три минуты на всё про всё!
Что случилось? спросил кто-то.
Ничего за исключением того, что на нас кто-то напал, а нашим великим героям настучали по рогам и вышвырнули из какого-то там города, который они двумя днями раньше взяли штурмом.
Что будем делать с нападавшим? практически невнятно пробормотал Крыс. Его вело из стороны в сторонувозможно, когти нападавшего были отравлены, но от зелий он в который раз отказался, сославшись на то, что нужно спасать Гайку, а его рана не такая уж и серьёзная.
Люпин развернулся к нему, явно намереваясь наорать, но, увидев, в каком охотник состоянии, прикрыл рот.
Что-что, бежать от него со всей скоростью, на которую способны, пробурчал воин. Ну, шевелитесь!
К счастью, нападавший больше не появлялсяу него нашлись другие дела. В основномпреследовать отступающие отряды героев, которые понесли куда большие потери.
Впрочем, и обратная дорога игроков не была прогулкой. Зачищенные несколькими днями ранее места вновь кишели трупами и жрецами. В паре мест пришлось прорываться с боем, закладывая дорогу трупами, своими и чужими.
Боль, кровь и усталость. Холод по ночам. Стоны раненых. Шипение нападающих осквернённых. Ещё четыре дня ада, которые превратились в один бесконечный кошмар. Потом быстрый переход по зачищенной местности, стены города чехарда с оружием таверна стакан самогона и забытье.
Я тяжело вдохнул, чувствуя, как вновь становлюсь собой. Ощущение было похоже на плавное пробуждение, когда что-то уже начинаешь осознавать, слышишь какие-то звуки из реальности, но всё ещё спишь.
вот так. Свей говорил, что в случае удачной атаки тем, кто останется на юге, разрешат пользоваться оружием, да и для нас что-нибудь удастся выторговать. Не знаю, пользуются ли погибшие оружием, но нас разоружили в двух километрах от города. Даже Судья вышла со своей гвардией Но мы и не думали сопротивляться. А если бы и решили бунтовать, на нас бы набросились свежие войска, а поддержать бы нас смогли двести человек с кастетами и перочинными ножичками.
Знаешь столько народу погибло. Столько друзей. У меня двоих парней убили. Одного давно, осенью ещё, а второго во время резни в Синей Речке. Я даже не представляю, что будет, если подобное начнётся здесь, а у нас даже оружия для того, чтобы постоять за себя, нет.
Ничего, тихо проговорил я. Мы что-нибудь придумаем.
Свей так же говорит. У тебя же какие-то связи с Судьёй налажены?
О да. Она хочет меня убить, но Внутреннее Зрение говорит ей, что нельзя.
А с Гаей?
Угу. Из увиденного я понял, что солдат из Треи не ахти. Информатор тоже не очень. Но раз уж Свей так интересуется моей жизнью
Она хочет меня убить за то, что я убил её внучку. Возможно, за сынатоже. Но она уже не может. Да и не виноват я в их смерти В смерти внучки не виноват, поправился я. А сын заслужил смерти.
То есть тебя все хотят убить, но вынуждены сотрудничать?
Выходит, что так.
Ну и ладно. Наверное, у них ко всем нам такое отношение. Давай спать.
Трея уткнулась лицом мне в плечо и мгновенно засопела. Я спать не собирался.
«Комок».
«Что?»
«Что это было за видение?»
«Обычное видение. Ты залез ей в голову, чтобы подробней узнать о происходящем, вот и все дела. Без её согласия ты бы такой фокус не провернул ну, пока что не сможешь провернуть, дальше будем смотреть».
«Я так не умел».
«Ты и иллюзии из Тени делать не умел. Давай-ка тоже спать».
«Я не»
То, что Комок ещё мог делать без моего ведома, так это нажимать в моём мозгу кнопочку «Быстро спать». Конечно, если я был в безопасности, а недосып смог бы пагубно сказаться на моём здоровье.
В тот день мне снились чужие кошмары.
Люди V
Следующие два дня прошли в суете. Свей составлял списки добровольцев, редактировал их, исходя из каких-то своих предпочтений, а потом подавал Судье, чтобы местные власти подготовили оружие и снаряжение каждому. Добровольцев было достаточнобольше ста пятидесяти человек, из которых босс выбрал сто двенадцать. Сто тринадцатым был я. Предполагалось, что в бой нас поведёт Люпин, но за несколько часов до выхода Свей решил самостоятельно возглавить наш поход на Белую Рощу. Треи в списке, к счастью, не было, хотя она и собиралась идти со мной.
Кошмары Треи, которые теперь преследовали меня, помогли отвлечься от предательства Алексея. Возможно, мне нужно было почувствовать чужую боль, чтобы осознатьвсе мы страдаем, у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, и некоторые поступки, которые для постороннего выглядят шокирующе и необычно, обоснованы какими-то тараканами в голове. Если докопаться до мотивов кто знает, может, для некро-друида ещё не всё потеряно.
Надежды сколько раз они оказывались несбыточными? Сколько из них осквернены кровью. Сколько погасли, так и не разгоревшись. Но если прекратить надеяться, лучше залезть в петлю, иначе останется один выход, и ведёт он на ту сторону баррикад.
Кроме того, я нашёл для себя ещё одно занятное дельце, о котором никому не распространялся хотя бы потому, что вероятность провала была как никогда высока. Но дело это нужно было сделать.
Мы покинули квартал через два дня, перед рассветом. Шли тремя партиями. В первой, состоящей из тридцати шести человек, в том числе меня, шли разведчики, ассасины и прочие охотники, во второй (сорок пять игроков) воины, в третьейбоевые маги, бафферы и друиды. За стенами нас уже ждала армия героев и местным маги с ополчением. Число героев я оценил в две с половиной сотни человек. Ещё примерно столько же местныхдва конных разъезда по три десятка всадников, десяток магов, а остальные и вовсе представляли собой лёгкую пехоту. Судя по трём десяткам телег, выстроившимся на тракте, обычные войска и вовсе предназначались для охраны обоза. Впрочем, больше они и ни к чему, только плодить одержимых и некро-химер. А в этом, учитывая густую заселённость центральных территорий, и так нужды никакой нет.
Ну, сейчас начнётся, буркнул кто-то из разведчиков, указывая на последних воинов, выходящих из-за ворот.
Что начнётся? спросил я.
Разведчикневысокий сухой парень в зелёной одежде с маленьким кривым луком на плечепокосился на меня, но отвечать не стал. Вместо него заговорил Крыс:
Маги. У каждого по пятьдесят побрякушек на одежде, и, не приведи бог, хоть одна потеряется.
Нужно было их с полночи сюда отправлять, отшутился кто-то.
Ага, кивнул Крыс, чтобы их тут какие-нибудь оккультисты или разбойники тёпленькими без мясного прикрытия взяли. Или ты бы согласился с полночи охранять ворота? Местные-то не разбегутся нам помогать.
Да шучу я, шучу. Ты чего такой смурной, Крыс?
Предчувствия хреновые.
Они у тебя всегда хреновые. Держи хвост пистолетом.
Всё вышло так, как и предсказывал Крыс. Если поддержка вместе с воинами управились с лутом за полчаса, то магам на это потребовалось около часа. Герои и простые солдаты начали проявлять нетерпение, но выходить в дорогу без нас никто не собирался. Нашему отряду представлялась честь быть авангардом объединённого войска. Ну, или если называть вещи своими именами, пушечным мясом.
Наконец, через час после рассвета, мы выдвинулись по дороге. Дюжина разведчиков, разбившись на три звена, рассыпались по ближайшим лесам. Я вышагивал рядом со Свеем, за моим правым плечом крался Крыс. Босс всем своим видом показывал остальным, какая я важная фигура, но, судя по всему, держал меня рядом, чтобы не спускать с меня глаз.
Со мной никто не обсуждал приход моего клана. Ну, или если быть честным, моей пати в числе клана Теневой Рати. Никто не говорил мне, где они находятся, пересекли ли они горный хребет, отделяющий северные земли от центральных. Если Свей и собирался налаживать со мной контакт, то только после зачистки Белой Рощи от остатков Культа Гаспа.
Ну что ж, у меня от него тоже была пара секретов.
На ближайшие полсотни километров дорога должна оставаться безопаснойздесь были напрочь зачищенные от всякой пакости земли. Потому никто особо не беспокоился, некоторые даже пели походные песни. И первый день, за который мы отмахали добрых двадцать километров, действительно прошёл спокойно. Мы шли по ровной дороге, утыканной по обочинам виселицами. Часто встречались крестьяне, которые снимали с виселиц телавонь от них явно не способствовала комфортному проживанию в посёлках и хуторах, расположенных у дороги, около половины которых уже обживализалатывали дыры, очищали поля. За войском частенько увязывались стайки детей, да и их родители не отставали. В нас кидали камнями и сухими лошадиными яблоками, героев и обычных солдат поддерживали криками. Хоть дорогу цветами не устилали. Наверное, потому что цветов ещё не было.
К вечеру, у дороги, ведущей к Чёрной Твердынетой самой каменной крепостинас встретила вторая часть войска. Ещё полторы сотни игроков из клана Стройбат, сотня героев (среди них Судья с ближайшим окружением) и пять сотен человек тяжёлой пехоты, большую часть которой, судя по вооружению, представляли собой спешившиеся кавалеристы. Меньше четырнадцати сотен человек против всего Культа. Вероятно, у Судьи и приближённых были какие-то более или менее точные сведенья о численности недобитков из Культа, иначе она вряд ли обошлась бы столь небольшой армией.
Хотя, вполне возможно, что в дальнейшем к нам присоединяться ещё войска.
Ночья спал, как ангел, завернувшись в плащ и уткнувшись носом в прогоревший костёрпрошла без происшествий. Наш бивак располагался поодаль от лагеря местных, но так было даже лучше. Спать, по крайней мере, куда как просторней. Второй день и вторая ночь тоже не принесли никаких потрясений. Однажды я поймал себя на том, что посреди дороги начал задрёмывать. Комок и вовсе расслабился, лишь изредка давая о себе знать. И третьи сутки совершенно ничем не запомнились, разве что один из местных сержантов подрался с героем во время ночной стоянки, а мы потом слушали, как он орёт, пока ему вправляли вывихи. За эти три дня мы прошли те полсотни километров, где налаживалась жизнь. Впереди были ещё три десятка километров до границы Белой Рощи, где хотя бы можно рассчитывать на подмогу, ещё километров десять подвергались постоянным набегам как со стороны войск союзников, так и оккультистов. А дальше начнутся такие знакомые и привычные места, где за каждым деревом может скрываться враг.
Где-то через час после того, как мы снялись с третьей ночёвки, мы прошли незримую границу. Хотя, не заметить её было несложно. Дорога практически опустела, кое-где начали попадаться неубранные с полей тела, ни над одним из хуторов и поместий не поднималось дыма. Наши разведчики впервые наткнулись на противника, и пусть это оказалась всего лишь шайка дезертиров, их свежие трупы, наспех подвешенные на ближайшем дереве, недобро намекали нам, что это только начало. Впрочем, недобрый намёк сделали и мыэти полдюжины убитых говорили другим ублюдкам, что в эти земли идёт порядок.
В этот день мы остановились на ночёвку задолго до заката. Четырнадцать сотен человеквойско пусть и небольшое, но во время похода оно, хоть и построенное в колонну по четыре человека, растягивалось на добрый километр, и это не считая обоза. Несколько человек, отправленных Свеем в арьергард, приволокли ворох рабочих топоров и лопат. Свей с разведчиками какое-то время бродил по округе, выбирая место для ночёвки. Двести шестьдесят игроков он решил разместить на вытоптанном полепо всему его периметру тянулись каменные стены, составленный из камней, мешающих обработке земли. Ближайшая берёзовая роща за полчаса превратилась в рощу берёзовых пеньков. Стену кое-где укрепили, где-то наспех вкопали грубые колья, часть древесины пошла на дрова. Несколько магов вместе с Гаей и Инчой обошли лагерь кругом, накладывая какие-то охранные заклинания.
Свей, стоя рядом со мной, угрюмо наблюдал за ними.
Через пару дней ночевать будем у занятого другим кланом города, сказал он. Там должны были подготовить нам нормальный лагерь. Но вот дальше придётся наблюдать эти рожи каждый день. Берсерк повернулся ко мне. Ты же знаком с обеими?
Да.
Не можешь выспросить у них какие-нибудь обереги? Может, сами с охранными заклинаниями справимся? И им мороки меньше.
Я какое-то время раздумывал. Меня так и подмывало подойти к Гае, чтобы узнать, что с моим псом. А тут сам босс отправляет меня на переговоры. Провоцирует на что-то? Проверяет?
Думаю, смысла идти нет. Я был у Инчи в гостях, скажем так. У Гаидважды, в первый раз ещё на крайнем севере. Лучше них охранные заклинания никто не поставит, поверь.
И всё-таки попытка не пытка. Не заставляй меня превращать просьбу в приказ.
Я молча пошел к периметру. Маги уже почти закончили, оставался только небольшой участок, который они не прошли. С трудом, но я заметил серебряные нити, тянущиеся по земле, а так же несколько амулетов, расположенных на довольно приличном расстоянии друг от друга. В амулетах энергии было порядочно, действовали они вроде бомб, но вот нитьобычная сигнализация, не более.
Привет, сказал я и помахал друидкам рукой.
Привет-привет, буркнула старуха, даже на меня не взглянув.
Друидка промолчала, будто меня и не заметила. Я терпеливо ждал. Гая какое-то время делала вид, что занимается исключительно охранными заклинаниями, но потом остановилась, упёрла кулаки в бока и проворчала, обращаясь к Инче: