Она промолчала, насупившись.
Мне докладывают, что второй патруль беспрепятственно шляется в пяти километрах от ракеты, а от тебя ни весточки. Я думал, тебя прикончили, это было бы уважительной причиной.
Меня чуть и не прикончили, начала оправдываться Диана, На меня напали.
Кто на тебя напал?
Шпион Вепря, выпалила она.
Кто-кто? удивился Денис.
Баба, назвалась его дочкой, затараторила Диана, Шла, такая, по лесу, я думала сначала, что мирная. А она на меня напала потом, я еле ноги унесла.
Хороший шпион, вставил молчаливый Олег, И представился, и ноги дал унести.
Денис расхохотался. Ян покачал головой и сказал с упреком:
Денис, а обычным людям, с Новожилова как теперь ходить? Если твоим бойцам везде враги мерещатся?
Ян Николаевич, негромко возразил Денис, давайте вы свое дело будете делать, а ясвое.
Как мне его делать, если вы будете стрелять без разбора? Этак она могла ту девушку укокошить.
Он кивнул в сторону Марины, и та чертыхнулась про себя. «Делать вид, что меня тут нет, уже не получится».
Без разбора? Она меня укокошить хотела!
«Если я хочу найти отца, мне не нужно Новожилово», напряженно думала Марина, «Мне нужно держаться рядом с Денисом». Уже готовясь отбросить одеяло, она засомневалась. «Не прикончит ли он меня тут же, на месте?».
Она закрыла глаза и, мысленно сосчитав до десяти, сама себе ответила: «Нас всех прикончит отец, если ничего не сделать. Была, не была».
Марина легко соскочила с нар и громко объявила.
Врет.
Диана обернулась и в ужасе отшатнулась, чуть не упав на Дениса. Тот грубо отпихнул ее на свободное место на скамье и с интересом посмотрел на Марину.
Это она! спохватилась Диана, Пристрели ее!
Вроде бы никто серьезно к ее крикам не отнесся, но Марина все-таки почувствовала, как напрягся Олег. Рука его незаметно переместилась в карман.
Не надо, попросила она, медленно вытянув правую руку в сторону, Я не смогу это контролировать.
Интересно, пробасил Денис, Наташа, выйди.
Я просила меня так не называть, зашипела девушка в ответ. Денис красноречиво взглянул на нее, и та поспешно захромала к выходу, подарив Марине несколько выразительно-смертоносных взглядов.
Марина стояла, как вкопанная, посреди избы, и чувствовала себя глупо. Оглянувшись, она присела на краешек кровати и с вызовом посмотрела Денису в глаза.
Мне сестру надо спасти, осмелев, выпалила она, Поможешь?
Денис выразительно посмотрел на Олега, потом перевел взгляд на Марину и ответил.
И куда же твою сестру занесло?
Отец забрал ее с собой.
А причем тут я?
Мой отецВепрь.
Денис присвистнул и откинулся назад, глядя на нее с каким-то веселым недоверием.
Так Наташа не соврала?
Про отца я ей сама сказала. А остальноевранье. Она на меня эту вашу мышь натравила, между прочим.
Ян Николаевич всплеснул руками и укоризненно посмотрел на Дениса. Тот сморщился.
Ой, не надо на меня так смотреть. Ваших же внуков защищаем. Ты не обижайся, мягко сказал он уже Марине, У нее отец и братья погибли, вот она и не в себе немного. Но я с нее три шкуры спущу, не отвертится. Я таких приказов не давал. Что до твоего дела Давай потолкуем в Новожилове. Ты отправляйся туда сейчас, а я нагоню.
Прямо сейчас? удивился Ян Николаевич.
Тут благодаря Наташке могут еще патрули шастать, пояснил Денис, я бы не задерживался.
Без Ольги я не пойду никуда, запротестовал Ян.
Так вас никто и не просит, Денис повернулся к Олегу и хлопнул того по колену, Вот Олег хочет проводить гостью.
Олег, пребывавший где-то в своих мыслях, очнулся и непонимающе посмотрел на Дениса.
Устроишь ее и бегом ко мне, закончил Денис. До Олега дошел смысл сказанного, он коротко кивнул и недоверчиво взглянул на Марину.
Ладно, Денис резко поднялся и громогласно откашлялся, Пошли пока с Наташкой разберемся. А ты собирайся.
Денис и Олег вышли. До Марины то и дело долетали их голоса и недовольное шипение Дианы-Наташи. Ян Николаевич сидел, жуя сигарету, и на Марину не смотрел.
Вы простите, что не все рассказала, примирительно сказала она, Я не знала, сможете ли вы мне помочь.
Думаешь, Денис тебе поможет? грустно отозвался Ян Николаевич, Ох, не знаю, не знаю
Он вздохнул. Марина, не найдя что еще сказать, стала спешно собираться. С сомнением посмотрела на лохмотья, бывшие когда-то платьем, безжалостно скомкала и бросила его в корзину с ветошью. После чего еще раз критически себя осмотрела. «Дачница-сиротинушка, усмехнулась она про себя, Но хотя бы ничего цвета хаки».
Вы же потом придете в Новожилово? снова спросила она.
Да-да, задумчиво ответил Ян.
Вдруг ей стало очень стыдно: она вспомнила о Павле. Марина бросилась к Яну и, сев рядом с ним, положила ладонь на его мозолистую руку. Тот ответил удивленным взглядом.
Я должна кое-что рассказать. Только Денису ни слова, она приложила палец к губам. В глазах Яна Николаевича заиграл огоньком неподдельный интерес.
* * *
Через несколько минут мужчины вернулись. Денис давал последние указания Олегу, вещая что-то о семафорах и точках в лесу. Закончив наставления, он натянул зелено-пятнистую маску и вышел прочь. Олег и Марина, переглянувшись, последовали за ним. Но пока выходили, пока Марина щурилась, привыкая к утреннему солнцу, его уже и след простыл. Ветка не хрустнула, травинка не примялась. «Этот же человек спотыкался на ровном месте ночью, или мне приснилось?»
Так они и покинули старый лесничий домик. Ян с женой чуть погодя отправились на востокискать Павла. Марина и Олег двинули на север.
По дороге они разговорились. Олег, несмотря на всю его напускную грозность, собеседником был интересным. Марина и рада была бы хоть ненадолго оставить тему войны, но Олег неизменно к ней возвращался. Оно и понятнопоследний месяц ему ни о чем другом думать не приходилось.
Нет, я бы себе не поставил, уверенно отвечал он, Мне вот не нравится, если моя рука вдруг перестает меня слушаться. Тебе же самой не нравится?
Раньше слушалась, пожала плечами Марина, А тебя могли призвать, и ты бы тоже делал не то, что хотел.
Ну это же совсем другое! возразил он, Тогда я мог бы дезертировать. А тыне можешь.
«Могу», упрямо сказала про себя Марина и пожала плечами.
Ну вот а я о чем! продолжил Олег, бодро вышагивая длинными ногами в высоких ботинках, А вот еще случай: приходит такой модифицированный кент к нам в тусовку и начинает понтоваться. Говорю, давай на руках поборемся, кто кого. И я его сделал! Он потом жаловался, что у него, видите ли, в софте что-то заглючило. Поэтому Денис пока вояк уделывает. Потому что у него все четко в голове, ничего не заглючивает.
Марине вспомнилась Диана и ее скривившееся в злобе лицо.
Так почему вы Яна Николаевича с женой терпите? И еще пол-Новожилова?
Не, ну то мирные, смутился Олег, Что уж там, у меня племянник там мелкий. Тоже со всякими модулями, будь они неладны. Есть разница.
А себе в отряд модифицированных все равно не берете. Не доверяете?
Олег покачал головой.
Да вы сами себе доверять не должны, если подумаете.
А мне показалось, Денис мне поверил.
Олег покосился на нее.
Показалось тебе.
И ни слова больше. Напряженное такое молчание. «Сейчас, Маринка, назначат тебя шпиёном». Она вдруг решила проверить, в какую сторону они идут («На север ли?»), но компаса на запястье не обнаружилось.
Стой, воскликнула она, и Олег остановился, удивленно уставившись на нее, Слушай, мы недалеко ушли же. Я одну вещь забыла. Давай вернемся быстро?
Олег смерил ее подозрительным взглядом, потом взглянул на часы и пожал плечами.
Ладно. Только быстро. Нам еще идти и идти.
Спасибо! вежливо улыбнулась Марина, и они, резко развернувшись, направились назад.
Так ты не думаешь, что я шпион? решила выяснить она.
Вряд ли. Ведешь себя по-дурацки для шпиона.
Марина улыбнулась.
Может, я специально, следы заметаю.
Слишком по-дурацки.
А чего тогда не доверяете?
Ну, может, ты не дочка Вепря.
А зачем мне об этом врать? удивилась Марина. Олег хотел было что-то ответить, но не успел.
Микромашины ухватили мышцы шеи как канаты и повернули голову девушки прямо вперед. Настроили глаза, убрали все лишнее. Остались она, Олег и юноша с восточным лицом, испуганно замерший посреди дороги. Олег, минуту назад с азартом травивший байки, уже выхватывал оружие. В глазах юноши читался ужас, и тело его приняло решение самостоятельно. Рука его раскрылась цветком, точь-в-точь как у Марины, и сжалась в винтовочный ствол. Марина четко видела траекторию движения руки, будто нарисованную, и понимала путь пули. Выстрелит он в Олега. И выстрелит он раньше, чем Олег. Много раньше. Металл быстрее плоти.
Времени почти не было. Она почти автоматически выбросила вперед правую руку. Та меняла очертания на лету, а Марина судорожно искала ответ на один важный вопрос.
«Смогу ли я дезертировать?»
Юноша выстрелил. Микровзрыв протолкнул острозаточенное копье пули. Металл разрезал медленный воздух, неумолимо приближаясь к цели. Самой короткой дорогойв сердце.
Только цель исчезла.
Цель столкнула с дороги чья-то неожиданно сильная рука. Наконечник пули вошел в плотьи та брызнула металлической щепой в разные стороны.
«Это не больно», уговаривала себя Марина, «Это металл. Это не больно».
Но было больно.
Она опустилась на колени. Судя по всему, Олег выстрелил в ответ, но промахнулся. Он присел рядом с ней, не выпуская пистолета из рук, и тревожно о чем-то спрашивал. И, кажется, сетовал, что стрелок ушел.
Все нормально, ответила Марина, не расслышав толком вопроса, Мне не больно.
Глава 7
Смятая, будто гигантским кулаком, солдатская каска неистово плясала на ветру вместе с вывешенным на шесте тряпьем. Через пулевые отверстия свистел крепнущий ветер. Небо чернело, суля невиданную ранее бурю.
Отца не волновали капризы природы. Он велел всем построиться у этого жуткого знамени. И Лиза тоже повиновалась, встав у края строя и втихомолку шмыгая носом. У нее не было крепких солдатских сапог, и ноги вымокли. Солдат рядом с нейдядя Игнатулыбнулся ей украдкой, но потом снова с серьезной готовностью вцепился взглядом в отца.
Тот поднял руку, и гдето за его спиной небо воспылало молнией и обрушилось громом, заглушив его первые слова. Лиза подкрутила слух, отсеяла свистящий ветер и неистовый грохот. Без толкуприрода вещала на всех волнах.
Наш боевой товарищ, наш брат, рубил воздух отец, указывая на шест, погиб, исполняя свой долг. Наши враги думают, что мы отступим. Что у нас нет чести, как у них, бросающих своих раненых на произвол судьбы. Но мы своих не бросаем и не забываем. Мы помним, что у нас есть враг. Сильный и хитрый. Мы должны ударить до того, как он придет в наши дома. Ударить наверняка, бить без промаха. Не жалея себя. Как он делал, в память о нем.
Отец повернулся к шесту, приложил руку к козырьку. Строй повторил за ним приветствие и замер под моросящим дождем. Безмолвная стена людей, встречающая ветер, будто волнорезбушующее море. Лиза восхищенно смотрела на них, жалея, что у нее самой нет даже малюсенькой шапочки.
Отец первым опустил руку и поднял вверх оружие.
Мы готовы, провозгласил отец, кивая кудато позади строя. Лиза непроизвольно обернуласьтам толпились четыре огромных фуры, пришедшие несколько часов назад. Отец ждал их и выдвинулся им навстречу, как только получил весточку. «Как ты мог оставить Марину?»спросила тогда она его. «Глупости ты говоришь», возразил отец, «Она в безопасности. Я позаботился.»
И Лиза поверила. А чего бы ей было не поверить? Ей было хорошо тут с ним. Все были своими, все улыбались ей и дарили подарки.
Маленький Гаврош, смеялись про нее.
Я не Гаврюша, сердилась Лиза, и солдаты взрывались хохотом.
Отец окинул взором молчаливый строй и, кашлянув, собрался сказать чтото еще. Завершить речь ударным аккордом.
Но гроза высказалась раньше. Порыв ветра чуть не сбил Лизу с ног, сшиб фуражку с головы отца, а деревья вокруг опасно накренились. Молния исполосовала небо, от горизонта до горизонта, и из прорези на них обрушились ливень, град и злорадный хохот грома.
И в этот миг чтото щелкнуло. Лиза услышала вой сирен, бой барабанов, топот маршей и пение труб. Из мира вновь пропали краски отличные от изумруда и рубина, руки вновь стали острыми. «Дрон?»Подумала она, «не бывает таких дронов. Это сильнее. Громче. Это каккак тогда. Когда все началось».
Система СОМН дала сбой.
* * *
Закат был багровокрасным. Ветер, чересчур уж сильный для вечера, срывал последние листья с деревьев и расшвыривал их по округе. При каждом порыве стекла в окне школьного медкабинета жалобно дрожали.
Завтра будет гроза, мрачно предрек Олег. Марина пожала плечами и, чуть щурясь, посмотрела на висящую под потолком тусклую лампочку. Больше месяца она не видела электрического света.
Я думала, света нигде нет, подумала она вслух. Молодая женщина, осматривающая ее правую руку через диагностические очки, ответила, не отвлекаясь от обследования:
А только в школе и есть. Ребята бензиновый генератор поставили. Так она сняла очки и положила на стол, вроде все затянулось само. Пули я не нашла. Видимо прошла навылет.
Тогда дырка была бы у меня, вставил Олег, не глядя на женщин. Он сидел, немного нервно подрагивая ногой. Табурет под ним поскрипывал в такт.
Значит, машинки съели, заключила женщина после нескольких секунд раздумий.
«Это они могут», мрачно подумала Марина.
Так бывает? Олег удивленно поднял брови.
Видимо, бывает, пожала плечами женщина, Не забывайя просто ветеринар.
Ей было не больше тридцати. Светлорусые волосы едва закрывали шею, аккуратно обрамляя круглое лицо. Белый халат был накинут поверх флисовой синей куртки и таких же синих спортивных штанов. Похоже, обычно она носила очкисмотрела она чуть прищурено и подносила все прямо к глазам. Говорила она коротко и жестко, настойчиво. Так командуют льву «сидеть», чтобы вытащить занозу из лапы, и лев слушается.
Ладонь сожми. Так, разожми. Еще раз. Только медленно.
Марина подчинилась, сама с интересом наблюдая, как гуляют сухожилия. «Да ведь они же ненастоящие», подумала она, «не нужны машинам сухожилия».
Если все в порядке, Олег поднялся с места, То я пошел. Мне еще Дэна искать. Настя, устроишь пока Марину у себя?
Окидоки, Настя одной рукой листала какойто справочник.
И будь добра, выдай мне сухпаек.
Настя посмотрела на него изумленно.
Так где обычно же
Я там долго копаться буду, у тебя быстрее выйдет.
Сбитая с толку Настя поднялась и неуверенно вышла вслед за Олегом. Перед уходом она повернулась к Марине, пожала плечами и сказала:
Сейчас вернусь. Опускай рукав, уже не нужно.
Марина так и сделала, с грустью разглядывая некрасивую дырку в красивом зеленом свитере. «Надо потом залатать», подумала она про себя. В коридоре приглушенно звучали голоса, и Марина невольно прислушалась.
Если она вдруг попытается голос Олега звучал прерывисто, сообщаешь немедленно. Ясно?
Настиного ответа Марина не услышала. «Кивнула? Помотала головой?»гадала она, «Ох, не к добру это все».
Когда Настя вернулась, Марина встала, потянулась и немного прошлась по кабинету разглядывая шкафчики, белоснежную раковину, старые подкрашенные весыеще с металлическими гирькамии детские рисунки. Было чисто и опрятно. Только темноватолампочка не давала много светаи оттого немного зловеще. Изза приоткрытой двери соседнего кабинета выглядывало, криво ухмыляясь, зубоврачебное креслоглавный детский кошмар.
Ты тут давно? спросила Марина.
Три недели, ответила Настя, прибираясь, Я и сынишка. Скоро уже должен прибежать. Мы пока ночуем в школе, извинилась она, Я тебя размещу в кабинете директора, там королевский диван.
Марина кивнула.
Ты говори, если чем помочь надо.
Отдыхай пока, махнула рукой Настя, Вот завтра помощь понадобится. Как назло ни Ольги Петровны, ни Яна Николаевича, ни Нади. А надо и завтрак сварганить на всех, и детям уроки провести.