Сразу двое скелетов прыгают на меня и валят на пол, удерживая руки. Секунда замешательства стоила еще одного чувственного удара цепью. Твари били ими, словно хлыстами. Напрягаюсь, и сталкиваю двух удерживающих меня врагов. Ладони сами добираются до вражеских шей, что удерживались на кусках плоти и позвонках. Сжать в ярости кулаки, и две черепушки отваливаются от тел.
В следующий миг меня хватают за ногу и я отправлюсь в полет, быстро закончившийся в стене. С потолка осыпалась пыль и кусок камня, что в насмешку ударил по голове.
Гер обжигал изнутри, и, пользуясь передышкой, вкладываю его полностью в усиление черного дыма на руках. Через секунду в ладони сам собой появляется клинок, длиной в тридцать сантиметров. Рефлексы срабатывают сами, и я разрубаю летящую в лицо цепь.
Ну что, братцы, раунд два.
Клинок дрожал, но проходил сквозь кости врагов будто горячий нож через масло. Я врубился в ряды скелетов, разя налево и направо. Видно, наш уровень слишком различался, потому что сопротивления почти не встречалось. Но вот именно, что почти.
Тело горело от пары десятков пропущенных ранений. Лицо отдавалось адской болью, и я чувствовал, как медленно сращиваются разрывы на нем. Переломанные ребра с треском вставали на место, но этого было мало. Организм, давно перешедший человеческие возможности, продолжал битву, слишком быстро приближаешь к грани. Еще немного - и наступит смерть. Вопрос в том, чья раньше - моя или врагов.
Свирепая атака споткнулась об вожака. Я пробился через отряд и оказался рядом с возвышавшейся тварью. Ее когти падали сверху вниз, стремясь впечатать и пронзить зарвавшегося человека. И я не придумал ничего лучше, как поймать удар.
Так ловишь падающую на себя балку, когда уже не успеваешь отпрыгнуть. Кажется, что еще миг и будешь раздавлен... Но нет, я принял удар и выдержал его, хоть ноги и подкосились. Иногда забываю, что силы во мне немерено.
Зло улыбнувшись, полоснул черным клинком по запястью, отрубая его. Тварь завизжала и отпрыгнула. Впервые слышу, чтобы они издавали звуки. Видно, не хило я ее задел.
Не дав прийти в себя, ринулся вперед, развивая успех. Прыжок, и ноги ударяются в грудь чудовища, опрокидывая на пол. Клинок вонзился в голову врага ровно в тот момент, когда он упал. Ух ты... а тут побольше Гера будет.
Как же это бесит, когда кайфуешь от новой порции, а тебя атакуют, выбивая из этого состояния!
Второй лидер подобрался со спины и вонзил когти в плечо. Удивительно, но у него получилось. Меня подняли в воздух, и я насадился еще сильнее. Коготь, окутанный черной пленкой, вышел с другой стороны так, что я смог его рассмотреть.
Удар об землю вышиб дух с такой же надежностью, как самосвал из нерасторопного пешехода.
Когти вышли из меня, чтобы атаковать еще раз, окончательно добив. Этого мига хватило, чтобы перекатиться на спину. Рука чудовища ударила в сантиметра от головы, пробив пол. Клинок ударил в шею, но тварь успела дернуться, подставив плечо. Рванув назад, предводитель потащил меня за собой, словно я пушинка.
Вокруг еще бегал десяток скелетов, но они не рисковали вмешиваться в драку начальства. Так и стояли вокруг, выжидая момент, чтобы ударить.
Одна моя рука торчала из его плеча, цепляясь изо всех сил. Когда мотнуло в очередной раз, я ударил свободной кистью, попадая по лицу. Эта тварь оказалась крепче остальных и выдержала удар. Остановившись и придя в себя, монстр врезал мне в грудь, вышибая дух и отбрасывая назад. Полет закончился в очередной стене. Мы так храм разнесем...
В этот раз подняться оказалось на порядок сложнее. Нужно выиграть время, мелькнула мысль. Огляделся единственным не заплывшим глазом и увидел, что отбросило меня аккурат рядом с одних из проходов, ведущих в глубь здания. Пусть теперь попробуют достать на узкой лестнице. Бог с ним, с Гером, сейчас главное выжить. Я даже хотел, чтобы от меня отстали и дали прийти в себя.
Но словно чувствуя ослабленность жертвы, скелеты ринулись за мной. В узком переходе кое-как помещались двое, чем я и воспользовался, предварительно заманив всех тварей за собой.
Рывок вперед и череп ближайшего взрывается осколками. Второй успевает ранить когтями, но отлетает на задние ряды, образовывая свалку. Ускориться и добить упавших. Вокруг плескался Гер, который застилал обзор и дарил секунды передышки.
Еще рывок и врубаюсь в третий ряд. Цепями твари здесь не могли махать, что играло на руку. Удар, отбросить, навалиться на другого, еще удар, и еще. Два скелета умирают окончательной смертью.
Я истекал кровью и слабо представлял, что происходит. Не знаю, сколько еще рядов врагов прошел, но в какой-то момент вывал с лестницы, упав в первом помещение. Осматриваюсь мутным взором, что застилала кровавая пелена, и вижу единственного оставшегося противника. Тот самый раненый предводитель.
Он смотрит на меня, я на него. Так и стоим, оба раненые.
Движение началось одновременно. Чудовище оказалось чуть быстрее и подняло меня когтями на дыбы. Я завис перед распахнутой рожей и ударил с двух рук. Черепушка врага выдержала первый натиск, но я продолжил давить, вкладывая остатки сил.
Голова монстра сдалась быстрее, чем моя грудная клетка оказалась разорвана.
Я откатился на спину, вытащил из себя когти и закрыл глаза. Вот же... чтоб его... черти... драли! Болело все. Исцеление если и справлялось, то с крайним трудом. Сдохнуть не сдохну, но приходить в себя долго. В этом я более чем уверен.
Зашел называется, поохотиться на халяву. Решил собраться всех, чтобы быстрее. Ага. Гений, чтоб меня!
Если сейчас еще десяток тварей завалится, то точно конец. Сил встать нет. Какой тут сражаться. Зато Гера собрал от души. Сейчас во мне его бултыхалось приятно много.
Во-первых, усиливаю кости. Бой показал, что они уязвимы. Во-вторых, поднимаю, как и хотел, защитные возможности - очистку организма и терморегуляцию. Начну с малого, а там посмотрим на эффект. В-третьих, поднял способность управлять черным дымом и тот клинок, что наловчился вызывать. Первое усиливает любую возможность, что приятно. Ну, а второе - тут все понятно. Очень уж хорошо им сражаться.
Если проанализировать известную информацию, то клинок вполне может эволюционировать в ленты, что я видел у некроманта. Или щит. Да и броню в целом. Я представил, как тело полностью покрывает защита из черного дыма и это зрелище мне понравилось.
Но наверняка есть тонкости и сложности. Тот же контроль, его ведь можно повысить обычными тренировками. Но на это нужно много времени... Ага, а лучше толковый учитель. Только вот где же его взять. Последние три недели пошли под контролем военных, я освоил некоторые способности, но это совсем другое. Лучше козыри такого уровня не светить. Хорошо хоть в свое время обзавелся скрытностью и другие геронутые не чувствуют мой реальный уровень.
Встать удалось через двадцать минут. От одежды осталось лишь название, да и на теле хватало открытых ран. Поесть бы... Выставив руку вперед, я открыл рябь и отправился домой.
Глава 21. Поиски
Умение создавать рябь возросло. В этот раз получилось открыть проход максимально точно, именно там, где я и задумывал. Идти в том виде, в котором мой израненный организм находился сейчас, счел опрометчивым, поэтому открыл рябь максимально близко к дому.
Хорошо, что Кира живет в обычном здание. Иначе камеры наблюдения бы запечатлели, как один бравый герой уходит чистым и целым, а приходит в таком виде, будто по нему проехал самосвал. Несколько раз. Пробуксовывая в особо нежных местах.
Рука дотянулась до звонка и соскочила вниз. Я с безразличием наблюдал, как остается кровавый след. Нужно будет отмыть...
- Рад? Что с тобой?! - Кира открыла дверь и смотрела на меня с легкой паникой, подмечая все новые и новые раны.
- Да так, упал пару раз. Об стену.
- Заходи, а то соседи увидят.
Девушка втянула меня в квартиру и сразу потащила в ванную. Мудрое решение, учитывая, что кровь до сих пор капает и пачкает пол. Кое как стянув одежду, Кира открыла душ и окатила измученного меня водой. Возмущаться не стал. Зачем, если чертовски приятно смыть с себя всю грязь и кровь.
- У тебя минимум пару десятков ран и несколько из них серьезные. Такого не бывает от обычных падений. Лежи здесь, сейчас принесу аптечку.
- Лучше еды принеси.
- Разберусь, - бросила она и выбежала из ванной.
Раны зарастали, но крайне медленно. Обычный человек от этого бы умер. Спасало то, что большинство из них не глубокие - разрезало самый верхний слой кожи, не добравшись до мяса. Но нашлись и настоящие дыры - подарки от главарей. Плечо так вообще, просвечивалось насквозь.
Кира вернулась через минуту, успев захватить аптечку и еды. А дальше последовало заштопывание с чередованием кормежкой. Положить в рот кусок еды, обработать одну рану - повторять до тех пор, пока Рад не встанет на ноги. Идеальная схема, как по мне.
Обнаружили любопытный эффект. Если сжать края раны, и подождать десять секунд, то они слипались и уже не расходились. Организм сам хорошо справлялся, если ему немного помочь. Еда же ускорила процесс, поставляя питательные вещества и строй материалы. Не знаю, как работал в этот момент метаболизм, но чувство голода сохранялось долго.
- Так где ты был?
- Наведался в заброшенный храм и зачистил его.
- Сколько же там тварей было, что тебя так покромсали?
- Около тридцати. Во главе два лидера. Здоровые такие особи. Как оказалось, со временем они умнеют и становятся более резвыми.
- Пробуждаются от сна?
- Да, типа того. Надо, кстати, этим скелетам придумать название.
- Эм, Рад, где ты был? Уже давно придумали на базе у военных. Мы ведь им всю информацию отдали.
- Да? И как же назвали?
- Морденты.
- Хм... неплохо. Пусть будет так.
- Лежи пока. Зарастай. Пойду есть готовить.
- Спасибо.
Кира ушла, а я размышлял над последними событиями. Независимость, обретение силы... угу, наваляла кучка монстров. Тот же некромант внушал уважение гораздо сильнее.
Скользнув во внутренний мир, где видны потоки черного тела в организме, быстро нашел место, отвечающее за усиление способностей. Выглядело это как запасной резерв. Его то я и направил на исцеление. Резко зачесались раны и я почувствовал возрастающий голод. Пришлось сбавить темп, а то ощущение, будто еще немного и желудок переварит сам себя.
Как же не хватает полноценных исследований. Вот откуда Гер берет ресурсы на восстановление и исцеление? Что это, магия, нарушающая физические законы или есть логика?
Уйти бы на полгода-год в глушь, чтобы освоить тонкости. Но вот отрываться от социума... не хотелось. Вот если прижмут, то свалю не задумываясь.
С удивлением обнаружил, что сильно изменился за последнее время. Помнится, несколько недель назад паниковал по каждому поводу, да переживал, как выжить. Сейчас же, по сути, я являлся совсем другим человеком. Хорошо это или плохо? Не знаю. Но уверенность и готовность к риску устраивали больше, чем ссыкливость.
Чувство голода взяло свое и я вылез из ванны. Раны продолжали зудеть, но это ерунда - главное, что перестал истекать кровью.
- Присаживайся, сейчас будет готово, - встретила меня Кира словами, что порадовали душу и желудок, когда я доковылял до кухни.
В течение пары минут на столе возникла тарелка, полная вкусной еды. Желудок предательски заурчал и я не стал его разочаровывать.
- Ты думал над тем, чтобы собрать свой отряд?
Я повернулся к Кире, внимательно осматривая. Ее вопрос выбил из колеи.
- Нет, не думал. Как-то не до этого было.
- А если все же подумать, тебе это интересно?
- Нужно играть от конечной цели.
- И какая она у тебя? - глаза девушки внимательно следили за мной. Я чувствовал, что она чего-то хочет, но не понимал, чего именно.
- Первоначальная - выжить. Но вот вроде выжил, или, по крайней мере, решил этот вопрос, поэтому нужно думать, что дальше. Мой план - независимость. Стать достаточно сильным, чтобы никто не смог указывать мне, что делать.
- Ты хочешь делать это в одиночку?
- А вот здесь есть плюсы и минус. Команда тормозит, это факт. Но и усиливает, что тоже факт.
- Есть пословица. Хочешь идти быстро - иди один. Хочешь идти далеко - идите вместе.
- Мудрость в этом есть. А к чему ты спрашиваешь?
- Да вот, хочу отказаться от лидерского бремени.
Ответ Киры поставил меня в ступор.
- Ну, для начала нужно выяснить, остался ли кто-то жив.
- Это да. Думаю, братья выжили. В любом случае, я поняла, что это не для меня.
- Почему? - вопрос вылетел сам собой, хотя чувствовал, что он глупый.
- Потому что получается так себе.
- Хм...
- Не смотри так на меня. С Олегом вон, что вышло. Свету убили. Братья неизвестно где. Давай признаем, лидер я не ахти. - голос Киры дрожал, но она умудрялась держать себя в руках. - Отряд собирался для исследований. Все выглядело оптимистично. Води клиентов, добывай Гер, получай возможность для собственного поиска. Мы так пару месяцев и прожили. Но как пошли неприятности, так все развалилось.
- Ты больше не собираешься продолжать исследования?
- Собираюсь. И надеюсь, с этим вопросом ты мне поможешь. Поэтому и хочу передать командование тебе.
Вот как. Я задумался, какую ответственность и геморрой на меня собираются повесить. Сходу и не скажешь, надо ли оно.
- Я не готов дать ответ прямо сейчас. Нужно обдумать. Да и не факт, что братья пойдут под мою руку.
- Ими мир не ограничивается. В общем, думай. И знай, что я готова перейти под твое командование.
- Зачем это тебе?
- Ты уже доказал, что можешь защитить меня. - простодушно сказала женщина, пожав плечами.
Я отложил вилку и нож, потянувшись к воде. Красивый ход придумала Кира. По сути, если ее настоящая цель - исследование ряби, то от передачи лидерства она ничего не теряет, при этом много приобретая. Ох, женщины... И самое смешное, что идея в целом мне нравилась. Все же, быть лидером это мужская задача, а не женская.
Кира переходит под мою защиту, не беспокоится об организации и безопасности, а занимается лишь тем, чем действительно хочет. Ее выгода понятна. А моя? Ответственность за женщину дает ощущение себя героем, и чего уж, чувствовать себя нужным и сильным чертовски приятно.
Я внимательно посмотрел на Киру, прикидывая, готовь ли взять ответственность за эту женщину. Пугает немного, если быть откровенным. А вдруг не справлюсь и подведу человека, что доверится мне?
Выкинув лишние мысли из головы, я переключился на еду и диалог.
- Надо отправляться к военным.
- Предлагаю сначала позвонить, - ответила Кира.
- А что, есть номер?
- Разумеется. Нам давали контакты на разные ситуации.
- Походу, я все проспал.
- Это да. Если готов, то скажи, я свяжусь с ними.
- Ты про ранения? Ничего страшного. К тому времени, как доберемся до них, половина зарастет, а вторая будет играть нам на алиби. Скажем, что сильно пострадали от монстров.
- Хорошо. Тогда пойду, позвоню.
Я кивнул и молча проводил девушку взглядом. Тело зудело, а голод лишь частично притих. Все же нет прямой зависимости между потребляемой пищей и скоростью исцеления. Подозреваю, что Гер тратил запасы организма, а пища - это лишь способ их пополнить. Но ведь нужно еще усвоить, переварить. Поэтому можно оставить мечты стать бессмертным обжорой.
Вышел из-за стола и подошел к зеркалу. Да уж, давно я себя так не разглядывал. Тело покрывали шрамы. Много-много шрамов. И не заметил, как стал страшилищем. Благородной рожу, смотрящую на меня из зеркала, теперь точно не получится назвать. Вылитый уголовник. Радовало только одно. Весь лишний вес давно ушел, сменившись легким рельефом. Культуристом я не стал, но вот жилистым мужиком - да. Интересно, это следствие работы Гера или физических нагрузок...
- Рад, нам сказали прибыть на базу завтра утром. - Кира подошла сзади и обняла за плечи.
- Даже так? С чего бы поблажки.
- Не знаю. Может у них случилось чего. Если Дмитрий вернулся, то проблем им прибавилось.
- Меф показывал тебе фотографии, куда ходили вражеские солдаты?
- Да, я их видел. Он выгадал время и ввел в курс дела.
- Хорошо. Думаешь, организуют поход к тому объекту?
- Обязательно. Причем как можно скорее.
- Я бы не отказался туда сходить.
- Не уверена, что нас возьмут. Все же, это место слишком ценно, чтобы делиться.
- Так может того...? Сами отправимся?