Я помогу копать, качнусь заодно,вызвался Иван.
И вдвоем они вырыли нужных размеров могилу буквально за два часа. Вано со своей поражающей воображение силой, ломом отдалбливал замерзшую землю, а Денис выбрасывал ее из ямы.
Нашли еще пару половиков, чтобы надежно завернуть мертвое тело и пошли за трупом. Вытащили хлястики из тента, щелкнув запорами, откинули борт.
Мертвый отец Дениса стоял посреди кузова. Его черные глаза смотрели прямо на нас.
Иди,шептал он.Иди к нам.
8.2.
Я смотрел в черные, бездонные глаза мертвеца. Ни единой искорки, ни единого отблеска. Даже на фоне темного кузова они казались черными дырами. Словно вся тьма мира сконцентрировалась в них.
Иди, иди к нам.
Интересно, почему они такие? Какие процессы обеспечили глазным яблокам такой цвет?
Страх хлестал меня, заставлял дрожать пальцы, трепетать сердце, но я стоял (идет корректировка гормональных изменений) и наблюдал за ожившим покойником. Ладонь напряглась, словно обхватив рукоять меча. Мгновение и двумерное оружие материализуется. Стоит мертвецу проявить хоть толику агрессии, как я, не задумываясь, применю его. И сомневаюсь, что он сможет устоять против меча. Какими бы умениями и живучестью он ни обладал.
Иди, иди к нам.
Но труп стоял в центре кузова, смотрел на нас и шептал. И ничего более. Ни скалил зубы, ни кровожадно вытягивал руки. Ничего такого, что я смотрел в десятках фильмах про зомби и прочую мертвечину.
Сзади в плечо больно вцепился Денис. Его трясло от ужаса, но он стоял. Все же покойник был его отцом. Думаю, только это останавливало его от панического бегства. С другой стороны истуканом застыл Иван. Он не дрожал, не паниковал, но казалось и не моргал вовсе.
Иди, иди к нам.
Заскрипела входная дверь, зашлепали башмаки. По звуку я определил, что идет Лена:
Вам помощь не нужона проглотила оставшиеся слова, увидев отца Дениса.
Дверь снова заскрипела, закрываясь. И вновь шаги. Но теперь уже по снегу.
Ух ты. Я думал, что Лена убежит внутрь, а она оказывается вышла наружу на помощь. Молодец!
Иди, иди к нам.
Хорошо!я ответил громко и уверенно.Я приду к вам. Но взамен вы отпустите это тело. Мы его хотим похоронить.
Покойник прекратил шептать. Он повернул голову, глаза стали смотреть мне в глаза. Черные, в которых, казалось, плескалась вся вселенная. Смотрел, изучал и словно чего-то ждал.
Ждиииииииии,наконец зашептал он.За тобой придуууууут.
И снова, ощущение, что у марионетки разом обрезали все нити. Только что оживший мертвец уверенно стоял на ногах, ворочал головой, рассматривая стоящих напротив него людей.
А секунду спустя он уже кулем валится на деревянный пол грузовика. «Урал» чуть спружинил, когда тело упало. Откинулась в сторону рука, мертвые глаза закрылись.
Перед нами лежал покойник. Самый настоящий, самый мертвый труп. Никаких попыток пошевелиться, никаких попыток открыть глаза или заговорить. Труп.
Рука Дениса безвольно упала с моего плеча.
Ох, бляяя,раздалось сзади. Лена все же не сдержалась.
Постепенно очухались, отошли, успокоились.
Яркое весеннее солнце отгоняло страх. Не верилось, что несколько минут назад тут творилась сущая необъяснимая чертовщина.
Хотя я не расслаблялся. За мной придут. Кто придет? Куда поведут? К чему готовиться?
Но пока нас ждали дела печальные и неотложные.
Аккуратно завернули мертвеца в половики. Понятно, что не по правилам, без гроба, но Денис так хотел. А кто мы такие, чтобы не соглашаться с ним.
Опустили тело в яму, бросили по горстке холодной, комковатой земли. Денис произнес короткую речь:
Хоть он и не был хорошим человеком и замечательным отцом, все же он любил меня. Как мог, как умел. И я тоже люблю его. Прощай, батя.
Засыпали тело землей вперемежку со снегом. Иван воткнул наспех сколоченный крест. Скучковались напротив, смотря на неровные буквы на дощечке. Разлили по стаканам и стопкам самогону. Выпили. Не чокаясь, без слов. Кто-то из девушек шмыгал носом, выгоняя слезы из уголков глаз.
Я отошел от группы. Вышел, обогнув баню, во двор. На заборе сидела птичка. Весело чирикала радуясь весеннему теплому солнцу.
Я подставил лицо под его лучи, закрыв глаза, слушая смешное чириканье.
И резко открыл их, когда пение внезапно прекратилось, сменившись хрустом ломающихся перьев. На заборе, там, где только что сидела птичка, на корточках, схватившись руками за деревяшки и изучая меня своими черными глазами сидел мертвец.
Сидел крепко, уверенно, словно всю жизнь тренировался вот так запрыгивать на хрупкие заборы. А ведь когда-то это был старик. Седой и потрепанный жизнью. Уверен, что у него не гнулись колени, болели суставы и ломило от приближающегося дождя.
А сейчас он после своей смерти ловко сидит на заборе, идеально балансируя на шатающихся досках.
Мы пришлиии за тобоооой,зашипел труп.Идииии за наааами.
Ивааааан!крикнул я. И быстро заговорил, услышав топот за спиной.Я пошел с этим. Если до вечера не придууезжайте. Раз уж я не смогу справиться, то
То вы тем более, хотел сказать я, но промолчал. Все всё поняли.
Стасян, да ты что. Да нахрена тебе с ним идти,испуганно смотря на сидевшего на заборе мертвеца зашептал Вано,давай прям щас в Урал прыгнем да смотаемся отсюда.
Нет!твердо ответил я.Неужели ты не понимаешь, что надо остановить это. Чтобы это ни значило. Хотя бы понять все происходящее. А вдруг потом так по всей Земле будет? Я пошел.
Мы ждем тебя!донеслось мне вслед. Но я уже не стал отвечать.
Аккуратно, контролируя смотрящего на меня покойника, я приблизился к калитке, толкнул ее, выходя на улицу.
Там стояло еще три мертвеца.
Находясь на некотором расстоянии друг от друга они внимательно смотрели на меня. Четыре пары иссиня-черных глаз.
Идиии за намиии,просипела древняя на вид и мертвая по факту старуха. Развернулась и не оглядываясь пошла по улице. В паре метров от нее левее по другую сторону дороги пошел другой мертвец, некогда бывший достаточно крепким мужиком в драной фуфайке.
Я вышел из двора. Живой труп, сидевший на заборе, оказался позади меня, но я старательно его контролировалдаже если он движется бесшумно, скрип снега под ногами выдаст его.
Прошел мимо третьего мертвеца, словно ждавшего, когда я пойду.
Так оно и было. Стоило мне отойти на какое-то расстояние, как я услышал легкие неторопливые шаги и хрустпокойник спрыгнул с забора и теперь они шли за мной.
Забавно.
Они, эти ходячие мертвецы, взяли меня в коробочку.
Что это? Предостережения от побега или почетный караул? В любом случае они действовали разумно и неагрессивно.
В принципе никакой агрессии от них никогда и не было. С тех самых пор как мы впервые увидели их там, в доме, переделанном под морг, так и потом. Были лишь наши страхи и суеверия. А также домыслы, придуманные под воздействием фильмов и компьютерных игр.
Солнце ярко светило, стремительно топя чернеющий снег. Еще несколько часов и от сугробов останутся жалкие лужицы.
И это хорошослучись что не так и команда не сможет найти меня по следам. Да и грузовику теперь ничто не мешает уехать прочь из этого странного места.
Мертвецы топали по улице. Не оборачиваясь на меня, не глядя по сторонам, шли, соблюдая лишь им одним известный маршрут. Я присмотрелся, обращая внимание на их движенияно нет, они не двигались синхронно. Жаль. Идея об одном кукловоде, который управляет ими «дергая за невидимые ниточки», была уж очень привлекательной.
Хотя кто их знает, может там несколько кукловодов?
И все же человекстранное существо. Я шел незнамо куда в окружении тех, кто должен лежать в земле, заколоченные в гроб, и чувствовал себя более-менее нормально. Хотя даже неделю назад ни за что не поверил бы в происходящее.
Наше шествие двигалось по улицам. Сворачивало куда-то, проходило перекрестки, и в целом было ощущение, что мы все же идем к какой-то цели, а не бездумно бродим.
Мертвые улицы сменялись другими, такими же безлюдными улочками. Лишь иногда в окнах домов я замечал испуганные лица стариков, с ужасом провожавших наше шествие взглядами.
Хотелось помахать им, но я держался.
На следующем повороте нас встретили. Стая собак, лежащих на земле, медленно встала, отслеживая как мы проходим мимо. Тут были и здоровые волкодавы и мелкие двортерьеры. Разных размеров и расцветок. Лишь одно объединяло их.
Морды сжаты, никто не вывалил язык, борясь с жарой, бока не шевелятся, черные глаза смотрят, не моргая.
Они тоже мертвы. Их тоже свалил неведомый мор, а затем они зажили второй, совершенно противоестественной жизнью, подчиняясь чьей-то воле.
Мертвые псы присоединились к нашему шествию, неторопливо следуя за нами.
И наконец через пару минут мы вышли к зданию.
Двухэтажное, явно административное, с центральным входом. «Фельдшерско-акушерский пункт» гласила чуть пожухлая вывеска.
Обогнав нас, собаки с двух сторон легли у входа, образуя эдакий коридор, ведущий к пластиковым белоснежным дверям.
Идииииии,услышал я голос сзади.Тебя ждуууууууут.
9
9.1.
Дернул дверь, прошел тамбур, защищавший помещение от зимних холодов, и оказался в каком-то долбанном средневековье.
В лицо, в нос, ударило смрадом, вонью и гнилью.
Раньше здесь, несомненно, был холл, в котором стояли столы и ряд деревянных стульев, на которых сидели посетители, ожидавшие приема врача. Или пришедшие еще по какому поводу. Сейчас все это пыльной кучей валялось вдоль стен и в углах немалого в принципе помещения.
Казенного вида люстры потухли с тех самых пор, как отрубилось электричество и только тревожные всполохи зажжённых факелов отражались в круглых боках ламп. Факелы представляли собой отломанные ножки столов с намотанными на них тряпками, по-видимому пропитанными каким-то машинным маслом. Потому что дымили и воняли они неимоверно.
Восемь, если это можно так выразиться, осветительных приборов, прибитых к стенам, безбожно закоптили все вокруг. Дым от огня копился вверху у потолка и его потихоньку затягивало в сторону, в лестничный проем на второй этажвидимо все же имелась какая-то небольшая тяга.
Света от такого освещения было немного, но так даже и лучше. Вряд ли я захотел бы рассматривать в подробностях то, что скрывалось в тенях тревожного пламени.
По краям вдоль стен, глядя на меня черными, угольными глазами, в которых скрывались самые темные дыры вселенной, стояли мертвецы. Несколько десятков. Разных возрастов, полов и роста. Откуда их столько? Вроде отец Дениса говорил, что мор убил только несколько семей. Здесь покойников явно больше.
И судя по запаху часть из них уже начала гнить. Да и судя по виду тоже. Часть из них замотала особо сгнившие места, чтобы хоть как-то сохранить целостность тела. Чтобы кости не выпадывали из размякших суставов. Чтобы кишки не вываливались сквозь расползающуюся плоть.
Провожу корректировку обонятельных рецепторов. Уменьшение чувствительности.
И я так понял, что все эти восставшие из мертвых были чем-то вроде свиты. Потому что в центре сидел их «король». Троном служило гинекологическое кресло с поднятой спинкой и подлокотниками из подставок для ног.
Развалясь, закинув ногу на ногу, там сидел человек. Живой человек.
Страшный, что моя жизнь. Заросший седыми волосами, на ногах стоптанные, залатанные валенки, под зад, чтобы сидеть было помягче, подоткнута фуфайка. На плечах висит еще одна. Сколько ему лет? Совершенно непонятно. От тридцати до семидесяти.
Он тоже смотрит на меня. Стального цвета, под стать волосам, глаза внимательно меня изучают. Снизу до верху. Подолгу задерживаясь на каждой части. Словно сравнивая, оценивая. На иссохших, с коростами губах мелькнула улыбка
Добро пожаловать в мой скромный замок, путник,наконец скрипучим голосом произнес седовласый. Он приподнял с подлокотников руки, слегка разведя их в стороны. Словно показывая, насколько скромен его замок.
Замок Это о многом говорит.
И тебе здравствуй, к сожалению не знаю твоего имени,я слегка поклонился, словно принимая игру.
Зови меня Дмитрий Первый, путник. Я решил основать здесь свое королевство и династию. Уверен, у меня все получится.
Ага. Все же он сумасшедший.
Сумасшедший, умеющий поднимать мертвых.
Что привело тебя и твоих приятелей к нам?продолжил тот.Я через своих подданных видел, что вас там весьма немало.
Видел через подданых? Все мои предположения подтверждались. Он каким-то образом может поддерживать с ожившими покойниками связь.
Непогода застала нас в пути. К тому же у одного из моих спутников здесь жил отец. Ты же знаешь об этом?
Да, путник, я знаю,самозванный король покровительственно и величественно кивнул костлявым, обтянутой дряблой кожей подбородком.Я разрешил его отцу спокойно уйти во тьму взамен на тебя. И ты знаешь об этом.
О-хо-хо. Дело обретает дрянной оборот. Хотя казалось бы, куда еще хуже.
Я аккуратно подошел еще поближе. Два мертвеца, стоящих ближе всего к «трону», словно очнулись от забвениязашевелились, угрожающе заскалили зубами. И они, кстати, выглядели самыми боеспособными среди всего того сброда, что находился в зале. Они да еще пяток покойников, находящихся недалеко от своего повелителя.
Тот успокаивающе взмахнул рукой, больше играя на публику, то есть на меня, чем в этом была необходимость. Я тем временем рассматривал его. И увидел интересную деталь, что трудно было разглядеть издали при таком освещении.
Его волосы. Они скорее были полупрозрачно-серебристыми, чем седыми. И самое главное. Они ветвились. Длинные, ниже плеч тонкие волосы делились на два, примерно на середине длины, а затем каждый волосок делился еще на два ближе к концу.
Что-то это мне напоминало. Что-то такое знакомое Точно! Я понял, что это! И тут же паззлы в моей голове начали складываться в картинку. Чистую, без всякой чертовщины и потусторонних сил ситуацию. Да, оставались не совсем ясные места, но основу я понял.
У меня очень мало подданных,Дмитрий Первый выразил беспокойство в голосе.К тому же большинство из них древние старики да старухи. А вы такие молодые, сильные и вас так много. Я желаю, чтобы вы присоединились к моему королевству.
Ваше величество,я склонился в поклоне.Ваше предложение очень щедрое, но, к сожалению, наши планы простираются за пределы вашего королевства. Позвольте нам переночевать и отправиться в дальнейший путь.
Я все еще надеялся на мирный исход. Драться с покойниками совсем не хотелось. Особенно после тех акробатических трюков на воротах.
Увы, но обстоятельства таковы,король изо всех сил старался не выходить из своей роли,что я вынужден отклонить вашу просьбу. Вы слишком хороши, чтобы отпускать вас. Ваши молодые тела будут служить мне долгую службу!
Ближайший ко мне мертвецтощая старуха с раздувшимися от гноя глазами дернулась, пытаясь схватить меня за рукав. Я чуть сместился в сторону, от чего костяная рука с черными ногтями пролетела мимо. Она попыталась схватить меня еще раз, но я так же легко ушел в сторону, слегка толкнув покойницу в бок. Не выдержав удара, та повалилась на пол, волнами гоня отвратные запахи гниения.
Король соскочил с кресла.
НА КОЛЕНИ! СЕЛ!
В моем мозгу внезапно вспыхнул вулкан боли. Казалось, крик шел из глубин черепа, из самого позвоночника.
СЕЛ! ПОДЧИНЯЙСЯ МНЕ!
Крик подавлял волю. Заставлял выполнять требуемое. Он напрочь отбивал все мыслительные способности, весь разум, оставляя только самое примитивное чувствострах.
Я с удивлением почувствовал, как бухнулся на колени. Прямо перед Дмитрием Первым. Причем ни ног, ни рук не чувствовал. Будто обрубыш без конечностей.
Зафиксировано сильное электромагнитное излучение, действующее на структуры АСК. Возможно, часть систем Наездника находится под управлением внешней стороны.
Что? Мной могут управлять без моего ведома? Вот этот урод пытается подчинить меня себе?
Да
Отключайся! Немедленно! Включишься через пять минут.
Выполняю
Часть меня умерла. Потускнели цвета. Уменьшилось количество звуков. Светокоррекция отрубилась и теперь все стало еще темнее и мрачнее. В нос ударил тошнотворный запах.
Но зато я вновь стал чувствовать все свое тело.
Поднял взгляд на безумца. Его волосы встали дыбом, словно змеи на голове у медузы Горгоны. Серебристый шар, в центре которого обезображенное безумным оскалом даже не лицоморда.
Наездник отключился, но измененные мышцы по-прежнему со мной. Безумное количество новых нейронных связей в головном мозге по-прежнему со мной. Сотни часов тренировок рукопашным боем с лучшими учителями области по-прежнему со мной.