Эй, Шон! крикнул Вилмер. Не притворяйся, что ты там сдохна наших-то припасах!
Кто это? донесся из-за двери низкий приглушенный голос.
Это я, Вилмер! отозвался биохимик.
Проваливай, твоя доля через четыре дня!
Я не за пайком, злобный ты хомяк! Я, кажется, нашел тебе напарника!
Какого еще напарника?
Ну, ты же собирался нырнуть в клоаку? Вот, выискался еще один желающий!
Мне надоели твои шутки, Вилмер! Убирайся к дьяволу!
Какие еще шутки! И заметьон не из наших! Он сверху! Так что тебе все равно придется вносить его в свой поганый списокконечно, если ты не вздумаешь уморить его голодом
Вилмер не успел договорить, как щелкнуло что-то тяжелое, металлическое, и дверь слегка приоткрылась.
И вправду новенький? донеслось из-за двери. А ну, подойди, посмотрю!
Ник с опаской приблизился к щели между косяком и дверью. Нервно сглотнул: из темноты торчала стрела с жутковатым металлическим наконечником, и заряжена она была во что-то массивное и, несомненно, мощное
Как звать? донеслось из мрака.
Ник Николас Кейси. Меня направили сюда
Договорить он не успел: крепкая рука схватила его за брючный ремень и затащила внутрь. Грохнула щеколда. Ник оказался во мраке.
Эй! донеслось из-за двери. Шон, дружище, надеюсь, ты не станешь теперь добавлять нам в паек человечинку?
Вали отсюда, шутник! прорычали над ухом. Где тут выключатель, чтоб его
Вспыхнул свет. Шон оказался неказистым, но крепким на вид, лысым, с мягкими чертами лица, гладко выбритым, в чистой синей спецовке, и вообще, выглядел он довольно благополучно. Не скажешь, что обрек себя на вечное прозябание в этой бетонной пещере. Ник присмотрелся внимательнее. Взгляд маленьких глаз Шона был чересчур резок для этого спокойного лица.
Да и самодельный арбалет в его руках не добавлял расслабленности в общении.
ВыШон, не столько спросил, сколько констатировал Ник.
Он самый, отозвался уборщик. Ну, заходи, гостем будешь.
Трудно спорить с человеком, в руках которого оружие, пусть даже столь примитивное. Опыт показал, что и ножка от стола в определенной обстановке может стать средством для причинения страданий ближнему своему.
Шон и Ник двигались вдоль высоких стеллажей, заполненных картонными ящиками, блоками с банками и пластиковыми бутылками. Были здесь какие-то мешки и объемистые контейнеры, за дальней дверью виднелись большие холодильные камеры. Ник плохо разбирался в складских тонкостях, но все это богатство на фоне печального положения сотрудников сектора впечатляло.
А вы неплохо устроились, заметил Ник, не сводя глаз с арбалета.
Что-то мозолило глаз, настораживало в этой конструкции. Не то чтобы он боялся, но
О, да, неплохо, усмехнулся Шон. Единственный способ остановить деградацию в этом каменном мешкедержать под контролем распределение. Теперь им есть о чем думать, кроме как о мутантах, смерти и ужасах одиночества
Шон остановился у нескольких поставленных кругом ящиков и жестом предложил сеть. Сидеть было довольно удобно. В центре, выполняя роль стола, расположился ящик размером побольше.
Есть хочешь? поинтересовался Шон, ловко «сервируя» стол: банка консервированной ветчины, сырная нарезка в вакуумной упаковке, затянутый пленкой хлеб для тостов, пакет с чипсами и пара банок колы.
Что характерновыпивки уборщик не предлагал.
В животе предательски заурчало: Ник уже позабыл, когда ел в последний раз. Пожалуй, было это еще в Хьюстоне, перед посадкой в автобус. Какое-то время стресс забивал естественное чувство, но теперь привычные рефлексы возвращались. А после выпитого у Берни чувство голода только усилилось. Сглотнув слюну, Ник снова бросил взгляд на арбалет.
Не беспокойся, усмехнулся Шон, вскрывая банку. Вокруг распространился пьянящий запах мяса. Если бы я хотел пристрелить тебя, то не стал бы переводить продукты.
Интересная конструкция, задумчиво проговорил Ник. Я такую где-то уже видел
Я даже скажу тебе где, криво улыбнулся уборщик. В тренировочном центре. Там учат превращать в оружие все, что под руки подвернется. Верно, Ник?
Первой реакцией былоотскочить назад, швырнув ящик в собеседника, а тампо обстановке Большого труда стоило удержать себя в руках.
Спокойно, спокойно! с нарочитой ленцой сказал Шон. Он, как ни в чем не бывало, сооружал сэндвич. Накрыв ломоть мяса листом сыра и ломтиком хлеба, он протянул сэндвич гостю. Держи!
Сказано это было приказным тоном, и Ник счел за лучшее повиноваться. К тому же есть теперь хотелось просто невыносимо. Однако перед тем, как впиться в сэндвич, он спросил:
Так вы поняли, кто я?
Конечно, спокойно сказал уборщик, продолжая резать ветчину большим складным ножом. Не беспокойся: дверь плотно закрыта, никто ничего не услышит. Да и все это уже не имеет никакого значения. Ты поешь сперва, а потом разговоры.
Так Ник и поступил. Хозяин кладовой ел молча, быстро, тщательно пережевывая пищу. На лице его не было видно особого удовольствия от еды. Он ел профессионально.
Наконец с едой было покончено. Ник медленно цедил из банки колу, пристально разглядывая хозяина. Кто же он такой, этот уборщик-всезнайка?
Что смотришь на меня, будто на привидение? поинтересовался Шон, открывая очередную банку. Конечно, я не телепат, но и не придурок, как здесь некоторые считают. Между прочим, мне довольно долго приходилось играть роль туповатого парня, каким и полагается быть уборщику. Поверьэто не так просто, как может показаться на первый взгляд.
Выагент
Тихо-тихо! Шон предостерегающе поднял руку. Давай договоримся: имена работодателей называть не будем. Хоть они и окунули нас в это дерьмо, давай следовать старому ковбойскому правилу: умеешь считать до десятиостановись на восьми
Шон допил колу, вытер рукавом губы и посмотрел на гостя с какой-то добродушной насмешкой.
Ну, что, сказал он. Втянули нас в историю, а?
Так и подначивало запросить у этого лысого пароль для таких вот случаев. Но здравый смысл подсказал: случай-то как раз не тот. Игры в промышленный шпионаж кончились, и началась совсем другая история.
Хотя, конечно, можно предположить, что все этоловушка. Ловушка для наивных, неопытных агентов вроде него. Однако для ловушки выходило уж слишком закрученно: если его изначально подозревалимогли бы расколоть еще на входе в комплекс.
Кстати, может, ты хочешь спросить у меня кодовую фразу? поинтересовался Шон.
Нет, но
«Что-то я устал, скорей бы отпуск. Пляж, море, девочки» Так?
Так согласно кивнул Ник. «Не люблю я сидеть в четырех стенах, хочу в горы».
Пару секунд помолчали. А потом их будто прорвало. Это был на редкость неуместный и совершенно идиотский смех, ведь только что вся сложная агентурная игра превратилась в фарс.
Шон резко прекратил смеятьсясловно его выключили. В ту же секунду Ник ощутил острый приступ сомнения и осторожно спросил:
Слушайте, Шон Но ведь у нас считают, что никому не удалось проникнуть в «Андромеду». А вы, смотрю, зацепились здорово
Шон задумчиво кивнул:
Иногда меня посещают параноидальные мысли, что система вычислила меня и запечатала здесь вместе с теми, кто попался под руку. Но право же, это глупо
А чип? Предохранительный чип? Ник постучал себя по затылку.
Шон криво усмехнулся:
Может, я потому столько и продержался, что сумел вовремя избавиться от этой штуковины. А то бы мне спалили мозги, как остальным нашим. Я всегда был против такой методики «заметания следов». Смотри!
Шон повернулся к гостю крепким бритым затылком. Там красовался уродливый красноватый валик шрама. После этого уборщик вытащил из-за воротника тонкую веревочку, на которой болталась малюсенькая металлическая пластинка, чуть почерневшая и, кажется, даже оплавившаяся.
Ник с недоверием смотрел на жутковатый сувенир.
Я в первый же день выдрал ее у себя из башки, пояснил Шон. Было больно, очень больно, но я подготовился и хорошо представлял, что делаю. И она сработала вхолостую. Но после начала всей этой заварушки, когда стало ясно, что моя конспирация больше никому не нужна, я подобрал ее и теперь ношу, как сувенир. На память о том, что у меня все еще есть память!
Шон довольно рассмеялся. А Ник подумал, что его новый приятель, пожалуй, таким радикальным вмешательством действительно повредил себе мозги.
Советую и тебе сделать то же самое, вновь посерьезнев, сказал Шон. Возможно, наше руководство и уверено в твоем благополучном внедрении, но если ты вовремя не выйдешь на связь или появятся какие-то подозрениябудь спокоен, мозги тебе прочистят. А я в этом совершенно не заинтересован: мне нужен вменяемый союзник, а не добродушный даун.
Но как это сделать? обмер Ник. Не буду же я себе
Да, не каждый решится поступить так круто, не без самодовольства поглаживая затылок, заметил Шон. Однако у нас имеются прекрасные условия для простой и безболезненной операции. Ее вполне может провести тот же Бернион же физиолог. Поверь, за упаковку пудинга он тебе бонусом и гланды удалит.
Шон снял с полки пыльную упаковку, протянул Нику:
Он обожает пудингиудивляюсь, как он не уволок отсюда весь их запас, когда начался грабеж.
Ладно, Ник опасливо потер затылок. Я подумаю об этом. Но не будет ли это предательством? Как к этому отнесется руководство? Когда То есть если мы вернемся
Ты что, парень, проснись! Условия игры изменилисьи изменились кардинально! Теперь речь не о промышленных секретах, а о простом выживании! Это только кажется, что «Андромеда» забыла о нас, это иллюзия. Мы просто не стоим в списках ее приоритетных задач. Но дело дойдет и до нас. Мы давно уже ждем, когда сверху заявятся чистильщики и начнут наводить порядок.
Чистильщики?
Ну да, специальные отряды ВБ, которые получат новые вводные и начнут распределять: кого на принудительные работы, а комупулю в лоб. И вряд ли в такой ситуации им сильно понадобится уборщик.
Когда я тут только появился, Вилмер напал на меня Он думал, что ячистильщик. Или «дезинфектор», как он выражается.
Да, он головастый малый, хоть и пьяница.
Ник снова взглянул на Шона. Теперь ничто не напоминало в нем простого уборщика. Уверенный взгляд, ладная фигура. И как ему удалось столь радикально, прямо на глазах, изменить образ?
Скажите, Шон, а почему выпростой уборщик? Как я понимаю, вас хотели внедрить в ВБ «Андромеды», верно?
Все так, неохотно отозвался Шон. Но когда стало ясно, что все валится, пришлось импровизировать. Я еще успел избавиться от чипау меня была такая медицинская штуковина, армейский мини-робот для удаления осколков в полевых условиях. А ребята в один миг из классных спецов превратились в овощи
Шон помолчал. Лицо его оставалось неподвижным, только желваки вздувались.
Тогда я еще не понимал, к чему все идет, продолжил он. А потому решил переиграть ситуацию и подался в технический персонал. Думал, мне крупно повезло: проник в святая святых, осталось дождаться более удачливого агента-спеца, которому я мог бы помочь в дальнейшем.
Он улыбнулся, подмигнул Нику:
Если бы все пошло, как я задумал, мы бы вдвоем таких дел наворотили! Представь: на одном объекте ты, спец, и яопытный оперативник
Шон тихо рассмеялся. Посерьезнев, добавил:
Но, похоже, нас просто подставили. Иногда мне кажется, что руководство создает лишь видимость оперативной работы, а на делепросто сливает сотрудников конкурентам.
И Берни говорит то же самое, подхватил Ник. Видимость работы Постойте Вы думаете, что существует лишь видимость промышленной разведки? Что «Старлайт Биотек» просто сливает своих агентов Корпорации? Но это Вы считаете, что оба промышленных гиганта в сговоре?!
Ничего я не считаю, устало отмахнулся Шон, скривившись, как от головной боли. Все это пустые предположения.
Постойте, но если корпорации в сговоревыходит, они совместно, тайно
Монополизируют рынок, ты хочешь сказать? Что ж, вполне возможно.
Или противопоставляют себя правительствам добавил Ник.
Все, хватит об этом! решительно отрезал Шон. Ей-богу, все это не нашего ума дело. Давай поговорим о главном.
И что же главное?
Странный вопрос. Главноекак выбраться отсюда. Хочешь еще колы?
Ник молча кивнул. Открыл банку и стал смаковать знакомый с детства вкус. Разум подсказывал: все этожуткая химия, но центры удовольствия жадно твердили«вкуснятина!».
Вы и впрямь решили выбираться через клоаку? поинтересовался Ник.
Другого варианта просто нет, отозвался Шон. Знаю: и неприятно, и крайне рискованно, но этонаш единственный шанс.
Откуда у вас эта уверенность, Ник невольно поежился, что там вообще можно выжить? Никто ведь в это не верит.
Я же уборщик, усмехнулся Шон. Кому, как не мне, знать устройство канализации. Однако я не простой уборщик, сам понимаешь. И поверь, мне приходилось выбираться из задниц похуже этой. Честно говоря, не объявись ты, я бы вскоре попытался выбраться отсюда в одиночку. Хоть это было бы и не так весело.
8
Первым делом решено было избавиться от чипа. Ник всерьез обеспокоился по поводу отношения к нему собственных работодателей: настолько все было странно, противоречиво и непонятно. А потому с тяжелым сердцем, но лег «под нож» физиолога.
Я, конечно, не нейрохирург, оглядывая на большом экране томографию мозга, заметил Берни, на лице которого небрежно болталась дезинфекционная маска, а на руках были тонкие латексные перчатки. Но не вижу тут особых проблем. В крайнем случае, просто станешь веселее смотреть на этот мир.
Мне не нравятся такие шутки! проворчал Ник. А почему этот операционный стол такой короткий?
Это не операционный, это лабораторный стол, пояснил физиолог, гремя инструментами в сверкающем металлическом ящике. Раньше мы здесь собак резали. Опыты, понимаешь ли
Приятно слышать, вяло отозвался Ник. Наркотик уже начал действовать. А где теперь эти собаки?
Собаки, свиньи, кролики, крысы Там, где и полагается быть отходам экспериментов. В клоаке.
Ника передернуло. Ему все меньше хотелось следовать безумному плану фальшивого уборщика.
Над ухом явственно звякнуло что-то металлическое. Ник насторожился:
А что, общий наркоз мне не положен?
Ты же биохимик, мон шер, должен пониматьпримериваясь миниатюрной медицинской дрелью, отозвался Берни. Снова взглянул на экран. Я тебе вколол такую штуку, что твоим нервным окончаниям не до боли: у них вечеринка, они кайфуют и занимаются беспорядочным сексом.
Очень смешно
Если интересно: я только что просверлил тебе теменную кость.
Только без подробностей, умоляю!
Да собственно Погоди-ка Да, вот и все.
В стеклянную посудину перед носом Ника, звякнув, упала окровавленная железка.
Видишья даже не спрашиваю, что это такое, хмыкнул Берни. Упаковка великолепного консервированного пудинга навсегда подавила мой интерес в этом направлении Погоди, не дергайся! Сейчас я заткну тебе дырку в черепе активной плексомассойк утру она примет форму, срастется, затвердеет и будет как родная. Скажи спасибо Корпорации и ее нанотехнологиям!
Аминь, буркнул Ник.
Теперь зашить Эх, сестрички у нас нетнекому нитку откусить. Ну, да ладно Все, свободен.
Что, уже можно вставать?
Вполне. Только не стоит сегодня биться головой о стены, подымать штангу и вообще напрягаться. Лучше расслабься и прочувствуй до конца всю прелесть анестезии
* * *
Расслабиться в этот день все-таки не удалось.
Ник стоял посреди кладовой. Его все еще пошатывало, он осторожно трогал повязку на затылке и пытался понять: такой ли он, как прежде, или же стал чуток идиотом.
Значит, так, напарник, говорил тем временем Шон, тщательно собирая компактный рюкзак. Прежде чем отправляться в наше романтическое путешествие, нужно нанести еще один визит.
К кому?
К Томасу.
Зачем?
Нам нужен пистолет.
Ник с опаской посмотрел на уборщика. Поинтересовался:
Но зачем нам оружие? Ведь мы собираемся уходить
Все верно, кивнул Шон. И лучше, чтобы при этом под рукой была пушка. Арбалетхорошая штука, только ненадежная и недостаточно скорострельная.
Но мы же не собираемся воевать с ВБ, недоуменно нахмурился Ник. Мы просто лезем в клоаку
Вот именно, веско ответил Шон, приторачивая к рюкзаку плотно скрученный моток крепкой веревки. А потому пошли к нашему самопровозглашенному боссу. У него давно уже не было гостей, соскучился, небось.