Вывод напрашивался один: вмешалась влиятельная сила. Хоффман нашел истинного убийцу, но ошибся и попал в ловушку. Из него вытянули сведения, в том числе об Осененных. Сыщик был хорошо осведомлен Где же он теперь? Мертв наверняка. Был бы жив, подал весточку. Враг воспользовался этим и нанес упреждающий удар. Кто же он? Выясним. Просто. Нанятый Юсуповым сыщик подкупил служащих «Московского листка» и от них многое узнал. Например, что тетрадь со сведениями хранится в сейфе первого редактора. Выкрасть невозможноредакцию охраняют. Да и незачем теперь. Тетрадь не покидает кабинета, репортер списывает из нее нужные сведения. Сыщик разузнал, что «Листок» планирует продолжить публикации. Начали с Юсуповых, им последуют другие. Потому князь и не пожелал судиться. Новый скандал закроет предыдущий.
«Враг ошибся, пришел к выводу Юсупов. Пожелав нанести удар, он выпустил джина из бутылки. Публикации в Листке обозлят многих. Переславшего тетрадь начнут искать и найдут. Он сам сузил круг подозреваемых. Те роды, кого Листок обойдет в вниманием, и попадут в список. Далее легко. Подождем»
[1] Наган в то время стоил в рознице 30 рублей.
[2] «Московский листок»ежедневная газета, выходившая в России с 1881-го по 1918 год. Считалась бульварной. Это не мешало сотрудничеству с ней таких светил, как адвокат Плевако, писатели Чехов и Дорошевич. На нее работал Гиляровский.
[3] Пастухов Николай Иванович, писатель и журналист. Основал и редактировал «Московский листок».
Глава 8
Князь Вяземский, Николай Сергеевич! объявил министр двора. Огневик!
Молодой человек в клюквенного цвета пальто и цилиндре отделился от кучки таких же юнцов, подошел к царю и окружавшей его свите. Встав напротив, снял цилиндр и поклонился.
К испытанию готов, Ваше Императорское Величество!
Приступайте, князь! велел Георгий.
Вяземский надел цилиндр и повернулся к полю. Впереди, на расстоянии двух, трех сотен и более шагов располагались разнообразного вида мишени: группы деревянных щитов, изображавших идущих в атаку солдат, такие же деревянные пулеметы и пушки. Князь выбрал дальнюю батарею, стоявшую где-то в пятистах шагах. Размахнулся, будто собирался швырнуть камень и выбросил руку вперед. С нее сорвался огненный шар, и пылающей кометой понесся к цели. Угодил точномишени разлетелись в стороны и запылали.
Браво, князь! зааплодировал император. Свита дружно поддержала. Ну, Сергей Сергеевич, повернулся царь к немолодому человеку в мундире адмирала. Проведем обстрел? Не боитесь за сына?
Нет, Ваше Императорское Величество, поклонился адмирал. Как вам будет угодно.
Залп отделения выдержит?
Вне сомнения.
Приступайте! приказал Георгий.
Выскочивший из толпы адъютант попросил молодого Вяземского пройти вперед. Тот подчинился и встал, повернувшись лицом к царю и его свите. Обогнув ее, сбоку вышел десяток солдат с офицером во главе. Встав против князя, они по команде зарядили винтовки и прицелились.
Сколько раз это вижу, но все равно мурашки по коже, тихо пробурчал министр двора. Словно на казни присутствуешь.
Пли! скомандовал офицер.
Грохнул залп. Вяземского окутал полупрозрачный кокон. На нем загорелись и погасли вспышки от попадания пуль. Кокон исчез, князь развел в стороны руки и улыбнулся. Царь поманил его жестом. Вяземский подошел, снял с головы цилиндр и поклонился.
Молодец! похвалил Георгий и повернулся к адмиралу. Замечательного сына вырастили, Сергей Сергеевич. Благодарю. А раз так, забираю его у вас. Не возражаете?
Буду счастлив, Ваше Императорское Величество! поклонился старший Вяземский.
Дядя! посмотрел Георгий на высокого, худого генерала. Зачисляйте князя в гвардию.
В каком чине? спросил генерал.
Штабс-капитаном.
Не многовато будет? засомневался великий князь. Ему, поди, и двадцати нет.
Двадцать один, поспешил уточнить адмирал.
Видите? улыбнулся Георгий. Совершеннолетний. Готовый огневикучить не надо. Командовать ему пока ранопусть обвыкнет в полку, но боец хоть куда. Что до чина, так отслужит. Так ведь, князь?
Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество! заверил молодой Вяземский.
Решено. Кто следующий?
Граф Васильчаков, доложил министр двора. Лёд!
Представление повторилось. В этот раз четверо солдат, пыхтя, вытащили и поставили перед свитой большой чан с водой. Молодой Васильчаков встал перед ним и взмахнул руками. Из чана вылетел рой сосулек. Подчиняясь пассам Осененного, он закружился в воздухе и помчался к группе мишеней, изображавшей идущих в атаку солдат. Ударил сильно и резко. Большинство мишеней повалилось, от некоторых полетели щепки.
Изрядно, одобрил царь. Как с обстрелом?
Граф просил из пистолета либо револьвера, доложил министр двора. Пулю из винтовки держит только на трехстах шагах.
Кто одолжит мне оружие? повернулся царь к свите.
Разрешите мне?
Вперед вышел пожилой генерал с небольшой бородкой и пышными усами. Он протянул царю красивую деревянную шкатулку красного дерева.
Что тут у вас, Владимир Александрович? спросил Георгий и открыл шкатулку. Хмыкнул и достал из нее никелированный револьвер с щечками из красного дерева на рукоятке. Заряжен?
Нет, Ваше Императорское Величество, ответил генерал. Разрешите, покажу. Сдвиньте кнопку слева вперед.
Царь последовал совету. Барабан откинулся влево. Генерал взял из шкатулки скорозарядник, вложил торчащие из него патроны в гнезда, и нажал кнопку на рукояти устройства. Убрал руку, патроны остались в барабане.
А теперь защелкните его обратно, предложил.
Георгий так и сделал, затем крутнул барабан.
Гм! сказал. Умно придумано. Где сделали? В Бельгии, Германии, Австрии?
На Тульском оружейном заводе, сказал генерал.
Неужели? удивился царь.
Более того, кивнул генерал. Изобрел мастеровой, говорят, что за месяц.
Не перевелись, значит, в России Левши, улыбнулся царь. Мы сейчас проверим. Готовы, граф? спросил, повернувшись к Васильчакову.
Да, Ваше Императорское Величество, ответил тот.
Георгий вытянул руку с револьвером и выпустил в графа одна за одной семь пуль. Места попадания отметились вспышками на защитном коконе. Васильчаков не пострадал.
А изрядно бьет, оценил царь, завершив стрелять и рассматривая револьвер. Спуск мягкий, отдача легкая, в руке лежит удобно.
Буду счастлив подарить его Вашему Императорскому Величеству, сказал генерал. Есть еще один, с барабаном на пять патронов. Тоже Тульского завода.
Он сделал знак адъютанту, тот подскочил и протянул царю такую же шкатулку, но поменьше. Георгий открыл ее и достал миниатюрный револьвер. Покрутил его в руках, прицелился в ближайшую мишень и вернул обратно.
Угодили, Владимир Александрович, улыбнулся генералу. Вижу, что не зря занимаете пост военного министравооружили хозяина земли русской. Теперь мне некого бояться.
Свита угодливо засмеялась.
О вооружении хотел бы поговорить с Вашим Императорским Величеством подробнее, сказал министр.
Хорошо, кивнул царь. Как закончим испытания. Дядя, повернулся к высокому генералу. Графав гвардию в чине подпоручика. Слабоватводу брал из чана, обстрел держит из револьвера. Следующегона позицию!..
Спустя час смотр молодых Осененных завершился. Никто не сплоховал, все получили назначение в гвардию. Царь в хорошем настроении подозвал военного министра.
Что у вас за разговор, Владимир Александрович?
Германия спешно вооружается, Ваше Императорское Величество. Австриятоже. В их войска потоком идут пушки, винтовки и пулеметы. Мы отстаем.
Зато у нас вон какие молодцы! Георгий указал на молодых Осененных, стоявших возле его дяди. Генерал им что-то объяснял.
Осененныесила, кивнул военный министр. Но их мало, очень мало, Ваше Императорское Величество. Без хорошо вооруженной и обученной армии в войне не победить.
Я б поспорил, улыбнулся царь. Только, зная вас, не стану. Все равно останетесь при своем мнении. Что у нас с вооружением? Винтовок не хватает?
С ними хорошо, возразил министр. Армия обеспечена, пополняем арсенал. Через пару лет накопим для мобилизованных. В достатке и орудий, правда, большей частью трехдюймовых. Пулеметов мало.
Ну, так сделайте! пожал царь плечами. Или ассигнований не хватает? Напишите мне записку, обсужу с Коковцовым[1].
Деньги есть, поспешил военный министр. Иметь дело с Коковцовым он не хотелтот армию не любит. Главноепотратить их с умом. Пулемет «максим» дорог и тяжел. В обороне показал себя блестяще, но для наступления пригоден слабо. Предстоящая война ожидается маневренной. В бой пойдут массы кавалерии, а ее вооружениешашки и винтовки. С ними укрепленные позиции не прорвешь. Придется ждать пехоту с артиллериейпотеряем время и инициативу. За границей появились автоматические ружьяте же пулеметы, только легкие. Плотностью огня «максимам» уступают, но зато дешевы и проще в выделке. Если вооружить ими кавалерию, многократно усилим ее мощь. Прорывать позиции врага станет легче. Хорошо бы еще дать возимые пушки.
Ваши предложения?
Объявить конкурс на автоматическое ружье и возимую вьюком пушку. Допустить к нему иностранных и русских изобретателей. Провести испытание представленных образцов, лучшие принять на вооружение. Как было с трехлинейной винтовкой.
Хорошо, кивнул царь. Подавайте мне доклад, будет по сему.
Благодарю, ваше императорское величество! поклонился министр.
Георгий повернулся и пошел к ждавшему его автомобилю. Министр проводил его взглядом. Удалось. Против царя Коковцов не пойдетденьги выделит. Помогли подарки туляковгосударь оружие любит. Надо будет позвонить Куну[2] и поблагодарить. Рассказать о предстоящем конкурсе, пусть подсуетятсяможет и придумают чего. Хотя вряд лиэто вам не револьвер. Но участие русских оружейников общественность воспримет хорошо. Ну, а далее комиссия решит. Сухомлинов[3] войдет в историю как отец нового оружия русской армии.
Улыбнувшись этой мысли, генерал направился к своему автомобилю.
* * *
Необычные способности у себя Федор обнаружил случайно. Работал над эскизом револьвера, протянул руку, чтобы взять карандаш и задумался. А когда вспомнил, увидел карандаш висящим в воздухе над листком бумаги. Тот словно говорил: «Ты чего, хозяин? Нужен, так возьми».
Ни хрена себе! воскликнул Друг. Это что такое? Раньше было?
В первый раз вижу, изумился Федор.
Полагаю, дело в перстне, сказал Друг. Ничего другого не придумаешь. Эта ваша магия-шмагия О таком я в книжках читал, правда, фантастических. А у вас вотполучи и распишись. Испытаем?
Да! кивнул Федор.
Эксперимент проходил дома. Запершись в квартире, Федор поднимал в воздух и перемещал предметы. Получалось не сказать, чтоб просто, но что-то выходило. Мог поднять с пола уроненную вилку или нож, положить их на стол, затворить распахнутую форточку или дверь. А вот открыть не удавалосьлишь толкнуть.
Бесполезное умение, заключил Друг. Уроненную со стола ложку и рукой поднять можно. Дверь закрыть аналогично. Разве винтик за верстак свалится Не бери до головыесть так есть. В Осененные не возьмут, а нам не надо. Других дел хватает.
Они нашлись скоро. Не успел Федор разобраться с производством револьверов, как его пригласили на совещание, да еще к начальнику завода. Зайдя в зал заседаний, Федор стушевался: сплошные офицеры! И в каких чинах! Капитаны, подполковники, полковники. Из гражданских только Федор. Заробев, он пристроился в уголке. Ждать пришлось недолго. Отворилась боковая дверь, в зал вошел начальник завода. Его сопровождал адъютант, тащивший завернутый в полотно продолговатый предмет.
Господа офицеры! рявкнул один из полковников.
Все вскочили, в том числе и Федор.
Здравствуйте, господа! сказал генерал. Вольно. Предлагаю без чинов. Предстоит серьезный разговор, не до церемоний.
Офицеры сели. Генерал прошел к столу, что стоял напротив зала, где и разместился, сев лицом к подчиненным. Адъютант положил перед ним сверток и размотал укрывавшую ношу полотно. Убрал его, произвел небольшую манипуляцию с предметом и отошел в сторону. По залу словно пролетел ветерок. Перед генералом, опираясь на приклад и сошки, стояло необычное ружье. Заключенный в кожух ствол, массивная ствольная коробка с рукоятью сбоку, магазин сверху.
Автоматическое ружье Мадсена, сообщил начальник завода. Проще говоря, пулемет. Сделан в Дании. Несколько сот их закуплено в Русско-японскую войну. Показал себя неплохо. Есть и недостатки. Патроны приходится покупать за границейнаши не годятся. Приспособить трудномешает фланец гильзы. Он же шляпка, рант или закраина. Скорострельностью «максиму» уступаетчетыреста пятьдесят выстрелов в минуту. Для чего показываю? Военное министерство собирается объявить конкурс на такое ружье, пригласили нас участвовать. Мы или сделаем свое, или будем выпускать чужое, например, вот это, генерал указал на пулемет. Жду от вас соображений, господа.
В зале зашумели. Офицеры оживленно переговаривались, спорили, помогая себе жестами, но высказывать мнение не спешили. Генерал терпеливо ждал. Наконец, устав, хлопнул ладонью по столу.
У кого есть что сказать?
Ответом стало молчание. Федора будто кто-то в бок толкнул. Он встал.
Разрешите, ваше превосходительство!
А-а, наш изобретатель, улыбнулся генерал. Специально приказал позвать. Ну, скажи, унтер! А то полковники не спешат.
Дозвольте глянуть на ружье вблизи?
Изволь! разрешил генерал.
Подойдя к столу, Федор взял пулемет и отсоединил магазин. Затем отвел на себя рукоятку заряжания и отпустил. Направив ствол в окно, надавил на спуск. Курок щелкнул.
Разрешите посмотреть внутренне устройство? обратился к генералу.
А обратно соберешь? спросил тот. А то нам его возвращать.
Не сомневайтесь, ваше превосходительство!
Приступай! кивнул генерал.
Федор достал из кармана мультитул и отщелкнул отвертку. Инструмент он сделал сам и носил в кармане постоянно. Мало ли чего? Генерал удивленно посмотрел, но промолчал. Федор снял крышку короба пулемета, отвинтил замыкатель затыльника и извлек его наружу. Далее работал четко спокойно. Не прошло и трех минут, как неполная разборка пулемета завершилась. Федор рассмотрел извлеченные детали и повернулся к генералу.
Выпускать такой будет трудно, объявил громко. Много фасонных деталей сложной формы. Хотя, может, ошибаюсь. Я всего лишь мастеровой. Пусть их благородия скажут, он кивнул на зал.
Господа! обратился к присутствующим генерал. Прошу.
Офицеры встали и подошли к столу. Окружив его, брали в руки детали, осматривали и передавали соседям. Так продолжалось минут пять. Федор, отойдя к окну, наблюдал за происходящим.
Наши станки не годятся, наконец вынес вердикт один из полковников. Придется закупать за границей, строить новый цех, а то и завод. Обучать мастеровых[4]. Делоэто долгое и муторное. Намудрил этот Мадсен. Удивительно, что оно, он указал на пулемет, еще и стреляет.
Может, так, сказал генерал. Предлагаете что?
Разработать собственную конструкцию. Простую, надежную и удобную в производстве.
Кто это сделает?
Офицеры замолчали, переглядываясь.
Я, в наступившей тишине сказал Федор. Все уставились на него. Ничего хитрого. Через три месяца представлю первый образец.
Гм! хмыкнул генерал. Три месяца на пулемет?
Если мне помогут, уточнил Федор. Один не справлюсь. Предлагаю так. Для начала нужен художник и столяры. Я черчу эскиз оружия и его основных деталей, художник рисует их на больших листах бумаги. Столяры делают макет из дерева. Через неделю представлю на рассмотрение. Если пулемет понравится, начнем переводить в металл.
Другие предложения будут? спросил начальник завода.
Ответом стало молчание.
Занимайся, Кошкин! сказал генерал. Господа! Оказать ему всяческое содействие. А теперь, он посмотрел на Федора, собери пулемет обратно. Погляжу, как это у тебя выйдет.
Федор подошел к столу и за пару минут собрал Мадсен. Детали в его руках мелькали, становясь на предназначенное им место. Завершив сборку, Федор клацнул рукояткой заряжания, направил ствол в окно и спустил курок.