Только тут Браун сделал выдох.
Превосходно
Круг зримого мира занял свое законное местосеро-зеленый низ, подернутый белыми стрелками барашков, индиговый верх, тронутый туманностью облачков.
Кошмар какой-то, сердито проговорила Наташа, смущаясь своего испуга.
Всё хорошо! весело сказал Тимофей.
Стратоплана уже не было видно, зато впереди и слева очертился большой овал, неколебимо покоящийся среди гофрированной обливной зеленитак сверху виделись бесконечные морские валы.
Вовремя нас сбросили, заметила девушка, успокаиваясь. Нам сюдаэто «Моана-2»!
Подлетев поближе, Браун обнаружил, что овал вовсе не овал, а правильный круг, с наветренной стороны окаймленный белой скобкой прибоя. Это и был СПОстационарный плавучий остров, в просторечии океанцев«плот».
«Плот» был расчерчен кругами и шестиугольниками посадочных площадок, а посередке, словно отмечая диаметр, от края до края тянулась взлетная полоса. Нормальная такая полосочкамежконтинентальный интерлайнер сядет только так. Зданиякуполки, цилиндрики, кубикигляделись сверху тремя кучками, тремя деревушками, тремя станциями, раскиданными по плавучему острову.
Делим «плот» между тремя ранчо! крикнула Наташа. На станции Обход заправляют ребята с «Бокс-Аш», а в Си-Медоуз прописались другие соседи, с «Тире-20» . У нас«Стандард-Айленд»! Видишь, где зелено? Это Боровица «огород»! Говорит, к земле потянуло
Тимофей заложил изящный вираж и повел птер на посадку.
Зеленый квадрат с большой буквой «Р» приблизился махом, слегка качаясь и кружась. Птерокар выпустил суставчатые лапы шасси, сделал мощный взмах и сел, неуклюже пройдясь и складывая плоскости. Прилетели
Посадочная площадка находилась на окраине станции «Стандард-Айленд», как извещало потрепанное ветрами табло. Здесь росла самая настоящая сосна, правда, в единственном числе. Она косо поднималась из огромного ящика с песком и раскидывала потрепанную крону, похожую на рваный флаг, а дальше рядами и шеренгами выстраивались открытые парники, зеленея лучком, укропом и прочими радостями огородника.
Склонившись над одним из парников, стоял пожилой мужчина, загорелый, обветренный, просоленный. На смуглом лице его выделялись седые усы. Брови оставались черными, разве что выгорели, отдавая в рыжину, а ежик волос на голове цветом своим походил на смесь соли и перца.
Седоусый бурчал что-то о «мальках», которым лень свеклу проредить, а вот как поесть, так тут они маху не дадут
Это и есть Станислас Боровиц, скороговоркой, подавшись к Брауну, сказала Наталья, к нему надо привыкнуть. Стан не приемлет тишины и безлюдьякогда у него хорошее настроение, он поет, когда плохоебранится. Может в одиночку наброситься на целую банду, а вот свою жену Ханичэйл реально побаивается. Тетя Хани у нас всем хозяйством заведует. Они со Станом вечно ругаются, но не по злобе, они оба добрые, сам увидишь Привет, Стан!
Боровиц, кряхтя, разогнулся и ухмыльнулся.
Почтение, барышня, громко сказал он, и добрый день! А это ещё что за интель? «На берегу» нашла?
Это новая рабсила, Стан, ответила Натальястрого, но в той же манере. Пока возьмем младшим смотрителем. Обернувшись к Брауну, она добавила казённым голосом, будто скрывая возникшиеили возникающие? отношения:Будешь получать тридцать азио в месяц, как везде. Питание и боеприпасы за счет ранчо. Идёт?
Идёт, согласился младший смотритель.
Боровиц отряхнул пучок редиски и спросил с изумлением:
Зачем нам интель?
Тимофей почувствовал себя уничтоженным и неловко переступил с ноги на ногу. Наталья пожала плечами и сказала:
Я беру его на время перегона.
Совершенно не понимаю, зачем нам интель, брюзжал Станислас.
Наталья глянула на него, и Боровиц махнул рукой:
Ну хорошо, хорошо Лишние руки не помешают. Обернувшись к «интелю», он поинтересовался:Звать как?
Тимофей Браун.
И откуда ты, Тимофей Браун?
Из Евразии Из Сихали.
Как-как? Сихали? А-а Сихотэ-Алинь! Бывал, бывал в ваших пенатах... Ну а я Станислас. Главный смотритель, он же сегундо . Не халям-балям. Понял?
Ага. В смысле, да, Станислас.
Да просто Стан.
Ага
Наталья успокоенно оглядела обоих и сказала:
Ну ладно, Стан, я пойду. Поработаешь наставником молодежи, мм?
Да куда ж от вас деватьсяпродолжал сегундо ворчать. Наприводят кого попало, а ты с ними нянькайся Слушаюсь, Наталья. Наставлю твоего Тимку по полной программе!
Стоун послала Боровицу воздушный поцелуй и ускакала.
Салат любишь? обратился Станислас к Тимофею.
К-какой? Брауну было как-то неуютно.
Салатный. С лучком, с огуречиками С майонезиком. Как ты к нему относишься?
Положительно, ответил «интель» тихим голосом.
Тогда еще зелепушечки нарвем
Сегундо добавил хороший пучок зелени к уже собранной и передал весь урожай Тимофею.
Тащи, велел он. Мне руки свободными нужны, чтобы достопримечательности показывать Пошли. Оглянувшись, Боровиц достал из нагрудного кармана плоскую фляжку с зеркальными боками и хорошенько к ней приложился. Ух! крякнул он довольно, утирая усы. Что глядишь, Сихали? Мы из железа деланы и на спирту настояны! Хе-хе Видал, какая фляжечка? Она мне один раз жизнь спасла. Не веришь? П-ф-ф! Думаешь, зеркало это? Никак нет. Мезовещество! Фотонный привод, не халям-балям. Через каждые сто астроединиц полёта отражатели фотонных кораблей меняют, и мне ребята вырезали кусочек, смастерили эту фляжечку. Тут два слоя мезовещества, плазма от него отскакивает только так Ханька моя, как увидала у меня этот сосудик, тут же завелась! А потом случилась заварушка на Таити-2, и в меня из бласта попалипрямо в сердце! А у сердцафляжечка Импульс отразила, и я того стрелка доконал. Ханька как увидела прожог, сразу давай орать: «Скотина! Новая ж куртка совсем!» А когда дотумкала, от чего та дырка, сомлела, еле поймать успел, не то грохнулась бы И слова больше про фляжку не сказала! Прочистив горло, Станислас запел довольнотаки приятным баритоном:Ой, моро-оз, моро-о-оз, не моро-озь меня-я! Не морозь меня-а-а, мо-оего-о ко-оня-я!.. и сразу перешел от вокала к речевому жанру:Чего стоим, китовый подпасок? Вперёд!
Тимофей, чувствуя себя дурак дураком с охапкой «зелепушечки» в руках, двинулся по направлению к Стандард-Айленду.
За парниками обнаружились теплицы, а за теплицами открывалась главная улица станции, зажатая усеченными кубами и параллелепипедами, полусферами и полуцилиндрами. Во всех этих геометрических телах имелись тамбуры и много круглых иллюминаторов. Справа, ближе к краю СПО, за домами возвышались две башниодна круглая, в белую и красную полоску, другая решетчатая.
Энергоантенна, показал Боровиц, и причальная вышка. К ней дирижабли цепляются.
Слева на улицу выступала белая призма здания, похожего на картонную коробку. Вдоль всей стены тянулся яркий навес, а в проеме входа болтались «крылья летучей мыши»резные дверцы, качавшиеся в обе стороны, точь-в-точь, как в салунах на Диком Западе. Из дверей доносились звуки ненастроенной хориолы, слышалась громкая речь и жизнерадостный хохот.
Салун «Бон-тон», ткнул пальцем в заведение сегундо. Запомни это место, Сихали! Здесь пекут такие пончики, что китопасы за сто миль их чуют и гребут на самом полном. А тут у нас как бы медицинский центр
Браун посмотрел на крутой белый купол, отмеченный красным крестом. У тамбура давал тень большой зонт, в тени на шезлонге расположилась девица в белом халате и напропалую кокетничала с парнем такой ширины, что в его комбезе легко разместилось бы двое Тимофеев. Младший смотритель сразу узнал врачинюи покраснел, как первоклассник, случайно увидевший старшую сестру в душе.
Скучает наша Маринка, фыркнул Боровиц. Никак мы не захвораем Вечером только прилетела, в отпуске была, и Видал, какой негабарит вокруг нее вьется? Ну, куда такому болеть? Его и убить-то трудно, не то что заразить
Тут Марина заметила новоприбывших и закричала:
Станислас!
Вскочив и оправив короткий халатик, она подошла поближе. «Негабарит» хмурился недовольно, зыркая на Тимофея злыми медвежьими глазками, и тому сразу поплохело.
Приветики! пропела Рожкова, радостно улыбаясь. Девушка умудрялась смотреть на Брауна, поглядывать на сегундо и не упускать из виду «негабаритного» добра молодца. Новый кадр, да?
Так точно, сказал Боровиц по армейской привычке. Можешь не смотреть такдля опытов я Тимку не отдам. И вообще, он у нас временно.
Заслышав последнее слово, добер молодец радостно воссиял.
Временно или постоянноэто неважно, строго сказала Марина. Все равно надо проверить. А вдруг Тима болен? Пойдем!
Врачиня ухватилась за младшего смотрителя и потащила его в медцентр.
Подожди, неловко сказал Браун, тут зелень
Станислас забрал у него урожай и сказал, подпустив в голос печали:
Прощай, амиго!
Мы скоро, пообещала Марина и уволокла Тимофея в недра медцентра.
В недрах было тихо и пусто. Под потолком висел многоглазый киберхирург. Увидев Марину, он жаждуще распустил членистые щупальца, но врачиня отмахнулась, и кибер разочарованно скрутил конечности.
И давно ты здесь? спросил Браун, лишь бы чтото сказать. Он испытывал неловкость и вожделение одновременно, толком не понимая, что же в нем доминирует.
Год уже, заулыбалась Рожкова.
Да? А ты не говорила, что у китопасов работаешь
А ты и не спрашивал. Тебя больше моя грудь интересовала.
Она меня и сейчас интересует
Марина погрозила ему пальчиком.
Вот, сказала она, подводя Тимофея к объемистому «саркофагу», это такой стационарный диагностер. Укладывайся!
Раздеваться?
Обойдешься, улыбнулась Марина. Рубашку только сними.
Браун исполнил приказ и залез в диагностер. Осторожно коснулся спиной гладкого дна, опасаясь неприятного холодка, но покрытие было теплым и мягким. Хоть спи в этом «саркофаге».
Что, не хватает пациентов? решил спросить Тимофейголос его прозвучал глухо, как из бочки.
Да где ж их тут взять? охотно откликнулась врачиня. Все такие огромные, здоровые Симпатичные хоть, а то я раньше в санатории работала, в Брайтоне, так там одни старперы! Пройдут курс омоложения и не знают, куда свое либидо девать Не дыши!
Младший смотритель открыл рот для следующего вопроса и тут же его закрыл, замер, хапнув толику воздуха.
Всё, можешь дышать!
Я думал, ты вместе с Айвеном
Марина фыркнула:
Мне с Ванькой нечего делить, а постельтем более. Ты ведь это имел в виду? Ну? Признавайся! Раз! Два! Три!
Ну-у В том числе и это.
Рожкова чуток посерьезнела и покачала головой.
Айвен выбрал свой путь, сказала она. И светит Айвену дальняя дорога и казенный дом Он убыл с корифанами куда-то на Восток. Хвастался еще, что «сам» Шорти Канн зовет его «братаном»
Шорти Канн?
Бандюга! Вор и пират. Грабит береговые станции, нападает на плавучие базы, китов крадет Говорят, на рукоятке его пистолеташестнадцать зарубок!
Пижон
Кстати, Айвен уже успел отметитьсязастрелил кого-то в «Мендосино» .
Понятно А кто тут, вообще? Наталья мне только про Боровица рассказывала, если ее послушать, так это прямо эпический герой.
О-о Станисласэто фигура! Он раньше межпланетником был, на трансмарсианском рейсовике Или на рейсовом танкере? Точно не скажу. Из космофлота Стана выгнали за пьянку. Потом Вторая Гражданская его прихватила Я сама награды виделау Станисласа и «Освобождение Сибири» есть, и два «Георгия», и Николая Чудотворца орден Толькотолько он демобилизоваться решил, а тут нукеры полезли. Мехти-хан со своими. Всемирный Халифат им подай! И поручик Боровиц опять в строй Потом демилитаризации, то-се А как ТОЗО провозгласили, он чуть ли не первым сюда переселился. Китов пасти.
А кто это так за тобой увивается? Здоровый такой?
Ревнуешь? мурлыкнула Марина. Это старший смотритель. Тугарин-Змей.
Как-как?
Марина рассмеялась.
Это Илью Харина так прозвалиТугарин-Змей. Змейпотому что Илюша все мечтает Великого Морского Змея поймать, а Тугарин Точно не скажу, вроде был такой богатырь, что ли, или великан. Все, Тима, можешь выбираться.
Браун вылез из диагностера, заинтересованно заглядывая в вырез халатикаРожкова как раз наклонилась над монитором, и видимость была прекрасная.
Я сильно болен? пошутил он, радуясь, что Марина в хорошем настроении.
Жить будешь! рассмеялась врачиня.
Оторвавшись от монитора, она развернулась, наклоняясь над кубом энергосборника. Теперь младший смотритель любовался ножками докторшистройными такими, длинными ножищами
Вздохнув, Марина повернулась и развела руками в притворном огорчении:
И ты тоже здоров.
Извини, брякнул Тимофей, и врачиня расхохоталась.
Чуток посерьезнев, но сохраняя на лице улыбку, Марина сказала:
Это ты меня извини за вчерашнее. Я просто дико разозлилась на тебя, и И убедилась, что ты не трус. Ведь это ты застрелил Хлюста?
Помолчав, Браун признался:
Я. Его и Беса.
Нет, Беса ты только ранил.
Что-о?! Он живой? А откуда ты?..
Костя рассказал.
Костя? Кот? С таким шрамом? Тимофей показал, с каким.
Да. Костя сказал так: «Хлюсту выпала черная двойка, а Браун пошел с козырей»
Повинуясь неслышному призыву, Тимофей обхватил девушку, сграбастал ее длинными костистыми руками и прижал к себе. Марина не сопротивлялась. Она сама обняла его за шею и прижалась губами, язычком растворяя пересохшие Тимины губы.
Задыхаясь, Браун перевел одну руку с талии девушки на ее попу, а другую ладонь вмял в пышную грудь. Марина тихо застонала и прошептала:
Не здесь И не сейчас.
Схватив Тимофея за руку, она вывела его обратно на улицу и торжественно передала Боровицу.
Годен!
Ну, слава богупроворчал сегундо.
Рядом с главным смотрителем стояли трое парней. Плосколицее дитя тундры под два метра ростом и два шустрых молодых человека, рыжий и светлый. Молодые люди улыбались, как на рекламе зубной нанопасты.
Знакомьтесь, сказал Станислас с оттенком нетерпения и хлопнул по груди двухметрового:Это Арманто, знатный китодой, командир звена субмарин, старший смотритель и ленивый до ужаса!
Дитя тундры ничуть не обиделосьухмыльнулось, смежая глаза в щелки, и поправило главного смотрителя:
Шибко-шибко ленивый, однако!
Не прикидывайся чукчей.
А я кто, по-твоему?!
Тимофей Браун, не к месту вставил младший смотритель и подал руку.
Арманто Комович Вуквун, церемонно сказало дитя, сжимая его пятерню так, что косточки хрустнули.
А этоРыжий и Белый! продолжал представление Боровиц.
Шурики мы, солидно отрекомендовался рыжеволосый. Мы не клоуны, сразу предупреждаем. Мы жутко серьезные!
ЯШурик Белый, отрекомендовался светлый. Фамилии такой.
А яРыжий! ухмыльнулся его товарищ.
А то бы он не догадался, прогудел Илья, он же Тугарин-Змей.
И Браун пожал крепкие руки новых знакомых. Ладони у них былисплошная мозоль.
Похлопав себя по карманам, Станислас спросил:
Закурить есть?
Тимофей с готовностью достал пачку сигарет с зеленым биофильтромсам он не курил, только угощал.
Не-е, Сихали, мотнул головой сегундо. Эту хрень я в рот не беру. В них не табак, а одно название
Арманто протянул Боровицу кисет, Рыжий поделился клочком папиросной бумаги.
О, совсем другое дело! оживился сегундо, привычным движением скатывая самокрутку. Тутошний табачок, океанскийпросветил он Брауна. Водоросли такие в лагунах разводят, в них того никотину Ну, прямо завались!
Закурив, Станислас сощурился довольно, а китопасы переглянулись и уставились на Тимофея.
Кха-кхм! отчетливо прокашлялся Белый и сделал выразительный жест:Проставиться надо.
Думаешь? сощурился сегундо.
А как же?! вытаращился на него Рыжий. Закон суров, но это законновенькому полагается угостить... Нет, ну ты сам подумайкак ему еще вливаться в коллектив?
Ладно, ухмыльнулся сегундо. Закуска за мной.
А я угощаю! расплылся в улыбке младший смотритель, радуясь, что народ ему попался хороший.
Всей компанией они ввалились в двухэтажный «Сейвори-салун». На втором этаже располагались номера для постояльцев, к ним вела лестница, стилизованная под корабельный трап, а само питейное заведение помещалось в обширном зале с десятком столиков и барной стойкой.