Ближе к центру СПО наличествовал купол главного кессона, оттуда наклонный тоннель выводил к подводному причалу.
Китопасы спустились и двинулись круглым коридором, похожим на салон старинного авиалайнерас обеих сторон шли в ряд иллюминаторы. За ними зеленела вода, подсвеченная прожекторами, и виднелись «Бронко»двадцатиметровые веретена, горбами рубок соединенные со стыковочными узлами «плота».
Станислас шлепнул по люку, отмеченному семеркой, и сказал Тимофею:
Это тугаринская, залезай и обнюхивайся.
Только я в китахни бум-бум, признался Браун. Почти...
Научишься, усмехнулся главный смотритель.
Освоишься! воскликнул Шурик Рыжий. Вон, даже Арманто, уж на что тундра, а и то вник!
Слышь, ты, вонь рейтузная? рассердился чукча, с утра бывший не в духе. Получишь щас!
Отставить! рявкнул Боровиц, пресекая межнациональную рознь. Заткнулись оба. По местам!
Тимофей мигом раскрутил маховичок люка и юркнул в тесный кессон субмарины. Внутри «Бронко» казалась полузнакомойвесь опыт плаваний Брауна на этой подлодке сводился к коротенькой стажировке, но не признаваться же, что ты «малёк»-неумеха
Внимательно оглядев приборы, он чуток взбодрился и начал оживлять системы и блоки. Спохватившись, включил селектор.
Расстыковку разрешаю, грянул хрипловатый голос Станисласа. Погружение полста метров. Пойдем двумя звеньями«Бронко» справа от меня, «Скаутсабы»слева. Илья, ты как?
Взлетел, послышался бас Тугарина.
Сектор?
Норд-ост.
Принято. Эй, валбои! Чего прижухли? Полный вперед!
Сихали Браун осторожно, с бухающим сердцем, запустил турбину. Та заныла, пуская вибрацию. Громко щелкнула герметическая перемычка. «Бронко» освободилась и начала погружение, одновременно ускоряя ход.
Вскоре субмарина вышла из-под «плота», но вода светлее не сталаслишком рано было, косым лучам встающего солнца не пробить толщу воды над «морскими конями» китопасов.
На селекторе замигал зеленый сигнал, и тут же раздался сдержанный бас Ильи:
Цель обнаружена. Двадцать два сигнала. Азимутпятнадцать, дальностьдва кэмэ.
Ходу, ребятки! повеселел главный смотритель. Ходу!
Вспотевший Браун кое-как сориентировался и увеличил скорость. Кашалоты больше семи узлов не выжмут, тут у турбины явный перевес.
Сихали, слышь?
Слышу, Стан.
Запоминай свой маневрбудешь ходить на глубине десять метров с востока от стада. Задача простаяне выпускать китов. Обычно они шугаются субмарин, но если на прорыв ринутся, пугани их инфразвуком!
А где А, вижу. Инфразвуковая пушка?
Так точно. Только регулятор не устанавливай больше ноль пяти
А то кашалотикам будет бо-бо! жизнерадостно пояснил Рыжий.
Я тебе щас самому ваву сделаю! сердито сказал Боровиц.
Браун вдруг раззадорился и дал совет:
Лучше Тугарину намекнуть, что Шурика видели поблизости от Марины
Селектор донес мощный хохот.
Ты чё?! вопил Рыжий. Змей же меня потопит!
Сапогом торпедирует, уточнил Белый.
Ладно, решил Арманто, обойдемся без намековсубмарину жалко
Отставить! весело гаркнул главный смотритель. Подгребаем. «Скаутсабы» заходят с запада, мыс востока. Арманто и Токаши отсекают по глубине. Илья, как там?
Киты на месте. Пеленгпятнадцать с копейками. Два десятка дрыхнут, один кашалот собрался заныривать.
Ругая себя, Тимофей включил малый монитор и увидел «картинку», переданную с борта вертолета, у самой поверхности висели темные туши китов, не двигаясь и не дыша. Нашелся лишь один желающий позавтракатьогромный кашалот «занырнул», погружаясь вертикально вниз своей несуразно-огромной головой. Над мелкими волнами скользнул спинной горб, махнул черный хвост, и кит ринулся в пучину, кальмаров лопать.
Холостяцкая группа! оживленно проговорил Боровиц. Видишь, Тимка? Все одномерки, метров по восемнадцати вымахали.
А я думал, мы к этому к гарему шли.
Да ну, ты что! С гаремом больше всего мороки. Тут каккашалоты с весны на север мигрируют, следом за кальмарами поднимаются по Куросиои лопают головоногих по дороге. Киты-одиночки к Курилам в апреле подгребают, гаремы только в конце мая появляются, летом киты в косяки сбиваются. Сейчас сентябрь, скоро тут больше всего кашалотов соберется, будут подходить с севера, а в октябре на юга двинутся. Ну и мы свое стадо погоним А пока что это оприходуем! Голос старшего смотрителя построжел:Взялись, валбои.
Субмарина Тимофея подвсплыла, и за иллюминаторами стало светлее. Громадные киты висели в прозрачной воде, опустив хвосты, и казались неживыми. «Саб-7» подплыл к ним так близко, что даже коснулся кашалота бортом. Physeter лениво подвинулся и снова заснул.
С твоей стороны, Джамил, просыпаются!
Вижу, вижу
Браун не увидел, но услышалультраакустика донесла сонную болтовню китов: короткие щелчки, стонущие скрипы и частый треск. Разговорились
Сихали активировал инфразвуковую пушку, гадая, как китопасы собираются гуртовать кашалотов. Зубатый китэто тебе не бычок норовистый, лассо на него не накинешь.
Только тут Тимофей заметил маленькую иконку, прилепленную к панели, образок святого Николая Чудотворца, покровителя мореплавателей. Суровый и молчаливый Илья открывался с новой стороны
Младший смотритель навел прицел пушки на ближайшего китапо экрану проползла тупая морда, размерами и формой смахивающая на аэростат, подобный тем, что полтора века назад висели в небе над блокадным Ленинградом. Короткая, мощная нижняя челюсть была несоразмерно мала в сравнении с гигантской утробой.
Кашалот открыл круглый черный глазсовершенно коровий, равно добродушный и безразличный ко всему на свете, и лениво двинулся, поднимаясь к поверхности. Забелело морщинистое брюхо, полосатое из-за продольных складок.
Куда? забеспокоился Браун, хватаясь за мягкие рукоятки штурвала.
«Бронко» рванулся по косой вверх, будто норовя боднуть кашалота в брюхо, и тот шарахнулся в сторону. Впрочем, шараханье для великана выглядело плавным, величественным дажекит изогнул громадное тулово и отплыл обратно к своим дружкам.
То-то, бодро заключил Тимофей.
Плотнее к стаду! отрывисто скомандовал Боровиц. Рыжий, следи за глубиной!
Будь спок, никто не уйдет.
Работайте электрозондами, в крайнем случае, дадите импульс из инфры
Стан! Нам буйный попался! Двадцать один метр, как бы не вожак!
Анестезирующую бомбу ему! Быстро, быстро!
Сихали Браун азартно ерзал на сиденье, и тут боги моря стали ему благоволитьнезримая доселе схватка переместилась к востоку и попала на экран.
Здоровенный китяра, настоящий исполин, сгибался и разгибался, кружась на месте и поднимая такую волну, что «Бронко» плясала. Прозрачный шар анестезирующей бомбы лопнул беззвучно, расколовшись о морду вожака, и по исполосованной в драках коже прошла дрожь.
Кашалот вяло опустил хвост и вдруг изогнулся кренделем. Распрямившись, он нанес такой удар по «Скаутсабу», подвернувшемуся «под хвост», что аж гул пошел.
Хоппи! Как ты?
! Как ботало в колоколе!..!
Стан! Еще бомбу?!
Хватит! Отойди, Токаши, буду его ропать
«Скаутсабы» и «Бронко» медленно разошлись, освобождая место для роупинганабрасывания лассо. Тимофей только головой покачал. Он присутствовал однажды на родео, в каком-то техасском агрокомплексе, но там расфуфыренные ковбои заарканивали бычков-двухлеток. А тут-то кашалот, и еще какойсто тонн крепчайших мышц и костей!
Вожак будто поглядывал на приближавшуюся к нему субмарину. Боровиц ласково уговаривал кита:
Стоишь, и стой Хороший китик Смирно Щас мы с тобой поиграем
Острый нос «Бронко» раскрылся, и оттуда вылетел двояковыпуклый диск, разматывающий за собою прочный кабель-фал.
Кашалот шевельнул головищей, но не придал значения странной круглой рыбе. А «рыба» чиркнула кита по спине и выпустила три тарелки-присоски. Это вожаку сильно не понравилось, он тут же вспомнил чудовищных кальмаров, с которыми не раз схватывался в пучине вод, и круглые шрамы, оставшиеся от их присосок. Диск присосался сам и вытянул блестящие кольчатые щупальца, стискивая необъятное тулово.
Кашалот со всей дури ринулся в глубину, кабельфал натянулся, и субмарину поволокло на буксире. Турбины выдавали полную мощность, отрабатывая «полный назад», но кит был сильнее.
Шурикипросипел сегундо, словно своею силой удерживал зубатого «физетера».
Субмарины, ходившие кругами под стадом, пуганули кашалота, вразумляя инфразвуком, и тот резко вывернул тело, устремляясь к поверхности. Чудилось, он нисколько не замечает прицепившейся к нему «Бронко», прет себе и прет.
Следите за стадом! рявкнул голос Боровица. С этим я сам справлюсь!
Кашалот рванул на юг, волоча за собой упиравшуюся субмарину.
Браун сразу спохватился, заоглядывался, не возымели ли киты желания драпать на восток. Один-таки сунулся, и Тимофей сгоряча хлопнул по спусковой клавише. Инфразвуковая пушка сработала. Кашалот сильно вздрогнул и от испуга обделалсяоблачко желтой мути расплылось по экрану.
Вот, засранец!
Шурики, как там?
Возбудились китики!
Бомбим?
А у тебя что, бомбардировщик? На такое стадо всего нашего боекомплекта не хватит!
Кашалоты и вправду возбудилисьони целиком выпрыгивали из воды, падая обратно с оглушительным плеском.
Стан! Катаешься?
Норовистый Загонял меня совсем! Выдыхается вроде. Следите там! Можете парочку бомб сбросить
Что еще советовал главный смотритель, Сихали Браун не дослушалсразу два кашалота ринулись на восток, один за другим. Первый оттолкнул с дороги субмарину, и выстрел из инфразвуковой пушки ушел в никуда. Саму «Бронко» развернуло задом наперед. Один кит уходил, другой вот-вот уйдет. Пока развернешься Мгновение спустя младшего смотрителя осенило, и он выжал рычаг. Турбина взвыла, струя кипятка хлестнула по киту. Тот сразу забыл о попытке к бегству. Но первый-то ушел! Неожиданно для самого себя Тимофей выматерился, неумело, но замысловато.
Ух, ты! восхитился Рыжий. Автора! Автора!
Это Сихали выстроил сию изысканную конструкцию!
В три этажа!
С мансардой и садиком вокруг
Да кит сбежал, стал оправдываться Тимофей, алея щеками и благодаря конструкторов за отсутствие видео.
Тут пробился голос Ильи:
Трое бросилось. Ушел один. Как ты их?
Струей достал.
Нормально.
Браун мигом возгордился, а о том, что заметил только двоих, пустившихся в бега, он благоразумно промолчал.
Стан возвращается!
И кто кого везет?
Битый небитого!
Ультразвуковой локатор быстренько нарисовал картинку: громадное пятно, тупорылое и хвостатое, тащило за собой изящное веретено субмарины. Кабель-трос смотрелся пунктиром.
Короче, валбои, ворвался в рубку голос запыхавшегося сегундо, мы с вожаком в голове стада пойдем, Белый с Рыжим и Джамил с Армантона флангах, Тимка и Токашив хвосте. Ван, Хоппи, большое вам мерси. Привет Обходу!
Счастливо дойти!
Глядите там, чтобы «коровки» не забодали!
Бывай!
Браун еле разобрался в мельтешении пятен, кто, где и за кем, после чего занял свое место в замыкающих.
Кашалоты вели себя более-менее смирно, шли следом за признанным вожаком, не догадываясь, что в споре на тему «Кто тут главный?» выиграл Станислас Боровиц, двуногое млекопитающее, чуть побольше тюленя.
Пара китов, самых зловредных, бросилась на субмарину Вуквуна, зубами хватая за рули.
Не по пасти сласти! проорал Арманто. Эй, отцепись, скотина! Погнешь ведь!
Щелкнул разрядник, унимая зловредов.
Шурики, зря не мельтешитечипизируйте скотину!
Главный смотритель пока не размыкал цепь и не убирал присосокпускай китяра постоянно чувствует хозяйскую руку, смирнее будет.
Шурики носились на флангах, изредка пощелкивая разрядниками-электрозондами, не позволяя китам разбредаться и чпокая длинной «удочкой»метчиком для клеймения, внедрявшим под кожу кашалотов крошечные чипы.
Стан, слышишь? подал голос Белый. Тут охотничек возвращается!
Не мешай ему, пускай отдышится. Если уйдетпускай
Кит, налопавшийся кальмаров, стремительно всплывал, и вот его башка, похожая на горелый пень баобаба, вздыбилась над водою, раскидывая пенистые потоки.
Кашалот словно и не заметил присутствия субмарин. Обменявшись с сородичами серией тресков и скрипов, он поплыл со всеми вместе, часто пуская фонтанширокий и «пушистый», наклоненный вперед и влево, вскидывая пахнущий мускусом пар метра на три. Охотник на кальмаров, добрый час пропадавший в холодной бездне, «запыхался» и теперь вовсю вентилировал легкие.
Сихали! послышался голос Токаши Ашизавы. Бдишь?
Изо всех сил.
Тогда подгони вон тех отстающих. Добавь им прыти!
Сейчас я
Тимофей отклонил субмарину влево и выметнул длинный ус разрядника, стреканув кашалота, замедлившего ход. Животное мигом встрепенулось и живее заработало хвостом.
Порядок!
Следом взбодрился и сосед заленившегося physeterа. Стадо окончательно успокоилось и плыло туда, куда их вели двуногие, к северо-западу, на рандеву с плавучей базой «Онекотан».
«Онекотан» показался на шестой час путималый авианосец-универсал, лет полста назад способный как поднимать с палубы самолеты, дископланы и вертолеты, так и десантировать бронеходы-амфибии или аппараты на воздушной подушке.
Малый авианосец давным-давно списали, он тихо гнил в Авачинской бухте, дожидаясь очереди на разделку и рецикл, когда его присмотрели китопасы с ранчо «Летящее Эн». Они вскладчину выкупили авианосец и приспособили его под плавучую базу. Корабля, больше пригодного для долгих перегонов, было не сыскать.
Океанцы шумно переговаривались в эфире с друзьями на борту «Онекотана», а сама плавучая база царственно разворачивалась к звену, ведомому Боровицем.
Пригнанное стадо главный смотритель передал дежурным пастухам, и те повели присмиревших китов на кормежкувдоль всего левого борта плавучей базы работали камеры сброса, кидавшие в воду гигантские порции кальмарьего мяса.
«Прогулявшиеся» кашалоты дружно накинулись на угощение
Все это было очень интересно, но Сихали Браун до того вымотался, что к концу перегона лишь тупо исполнял отдаваемые приказы. «Это тебе не ламинарию косить»проползало в мозгу, повторяясь и повторяясь.
Тим, послышался Наташин голос, давай, подваливай в серединку, пойдешь наверх сразу за Арманто.
Ага, тихо сказал Тимофей.
Притомился?
Ага.
Ничего, Тимочка, завтра выспимсясуббота! Если не на вахту. И не на дежурство
Ага
Плавучая база «Онекотан» была катамараномдва узких корпуса соединялись общей палубой размером с футбольное поле.
Субмаринам полагалось заплывать в пространство между корпусами, где могучие биомеханические манипуляторы легко подхватывали их и рассовывали по «полочкам», как китопасы называли доки.
Была какая-то несолидность в этом подхватывании. «Будто я муха в супе, обижался Белый, и меня шумовкойраз! и... куда надо!»
Дождавшись, пока под днищем загудят полозья эллинга и клацнут, отцепляясь, захваты манипуляторов, Браун выбрался из люка и осторожно спустился на доковую палубу «Онекотана»с субмарины капало, и синтетическая слизь на чешуе, холодная и очень скользкая, еще не просохла, можно было и загреметь.
Проверив, надежны ли фиксаторы, удерживающие «Бронко», Тимофей вышел на узкий балкончик, тянувшийся вдоль «внутреннего» борта. Внизу клокотала и шипела водабуруны от обоих форштевней сталкивались здесь и закручивались пенистыми водоворотами. Сверху нависали пролеты палубы. Под нею ходили мостовые краны со сложенными втрое манипуляторами. Было под палубой зябко и сыро и дуло, как в трубу.
Браун дошагал до ближайшего трапа и поднялся наверх. С правого борта башней поднималась надстройка, утыканная тарелками антенн и овальными блюдами локаторов, за ней открывалась взлетная палуба, где стояли, вяло опустив лопасти, два вертолета воздушного патруля. Слева, под прозрачной полусферой, плескался бассейн. Молодая особа с гибкой фигуркой как раз сигала с вышки. Тимофей залюбовался приятным видом.
А особа вынырнула и помахала ему рукойБраун с удовольствием сделал тот же приветственный жест, узнавая Марину. Тугарин-Змей был тут как туттоптался с громадным мохнатым полотенцем веселенького розового цвета. Он протянул его врачине на вытянутых руках, словно выдерживая дистанцию, и девушка быстро завернулась. Илья сделал движение, пытаясь подхватить Рожкову, но та погрозила ему пальчиком, и великан отступился, блаженно улыбаясь. Сихали поёжилсяветерок дул более чем свежий, словно донося привет из близкой Арктики. И как только Маринка не мёрзнет на такой холодине?