Вскоре окружавшая меня аура сама собой наполнилась этим намерением, полностью подавляя Ментальный шторм. Это неожиданное открытие заставило меня задуматься о том, что Танец смерти можно было применять не только как атакующую технику. При определенных условиях она могла служить хорошим подспорьем и при обороне.
«А что если попробовать использовать этот импульс для активации того самого умения?»
С этой мыслью я зажег на лезвии Демонического клинка руну хаоса и создал несколько волн, заключая в их границы колеблющуюся энергию намерения меча. Волны очень быстро сократили дистанцию с находящимися на холме динозаврами и погрузились прямо в них.
Монстры даже не успели понять, чем были атакованы. Их тела начали дрожать. Потеряв равновесие, с громким писком, все они повалились на землю. Не прошло и десяти секунд, как энергия намерения меча уничтожила все органы в телах этой шестерки монстров.
Оставшиеся в живых к тому моменту динозавры, которые пытались достать меня в ближнем бою, наконец-то поняли, что этот противник им не по зубам и начали разбегаться в разные стороны. Такая стратегия, как и построение при атаке, наверняка уже не раз применялась ими в сражениях с превосходящими по силам противниками.
Не так быстро!
У меня не было никакого желания отпускать с поля боя даже одного монстра. Поэтому, чтобы достать всех их разом, я активировал сразу два умения. Прямо передо мной начала формироваться дюжина огнешаров. Они сразу же устремились в погоню за динозаврами, которые решили побежать в сторону холма.
Одновременно с Приказом стихии, я использовал остатки ауры намерения меча и создал несколько небольших проекций. Мощь обоих умений была увеличена силой Домена. Соприкасаясь с телами динозавров, проекции меча просто-напросто взрывали их, настолько велика была сила этого навыка. Пламенные болиды не уступали проекциям. Достигая своей цели они сжигали ее, не оставляя ничего кроме горстки пепла.
Хм, тот плод на самом деле смог увеличить мое осознание Закона огня. Без него я бы не смог контролировать две силы Домена без их предварительного объединения. Что же касается Меча хаоса, хоть его мощность до сих пор крайне ограничена, но при таком способе активации я по крайне мере теперь не буду зависеть от водной среды.
После того как все монстры были убиты, мне предстояло проанализировать проведенный бой и сделать соответствующие выводы на будущее. Но сначала требовалось избавиться от мертвых тел динозавров. Еще раз активировав приказ стихии, я попросту сжег их тела, не став возиться с поиском истинных кристаллов.
Ранее мое духовное восприятие уже исследовало монстров на предмет трофеев. Все они содержали в себе камни низкого качества. Так как сейчас я находился в одной из локаций Арены последней битвы, даже минутная задержка могла повлечь за собой новые неприятности. В этом лесу наверняка водилось достаточно монстров, которых мог привлечь запах крови. К тому же нельзя было списывать со счетов и других мастеров-кандидатов.
Отправлять же трупы динозавров в микромир для того, чтобы извлечь кристаллы в другое времятоже казалось не лучшей идеей. Сейчас там живет Бандит. Кто его знает, как он себя поведет, если ощутит присутствие своих врагов. Мой питомец является монстром с развитым интеллектом и мощным духовным восприятием, поэтому излишний риск был ни к чему.
Уничтожив все мертвые тела монстров, я не стал возвращать в микромир жемчужины оружие, решив продолжить исследование локации при полном параде. Этот лес явно не показал еще всех своих козырей. А потому расслабляться было рано!
Несмотря на все мои предчувствия, ничего плохого до заката так и не случилось. К слову, наступил он чрезвычайно быстро. Буквально за несколько минут небо полностью потемнело, затянувшись каким-то зеленоватым маревом. Оно слегка светилось, но какого-то особого эффекта этот свет не производил.
Несмотря на весь реализм, наблюдая столь необычную смену времени суток, в голове сразу возникала мысль об искусственности этого мира. С приходом темноты лес сильно преображался. В нем изредка встречались растения, которые светились за счет впитываемой из окружающего пространства истинной энергии Неба и Земли. Появилось большее количество монстров и обычных животных, которые искали для себя пропитание в наступивших сумерках.
Один такой монстр, похожий на волка, если бы тот умел передвигаться на задних лапах, даже попытался втихаря ко мне подкрасться. Причем он использовал как свое восприятие, так и обычные повадки хищника, вроде соблюдения правила подветренной стороны.
Обнаружить эту угрозу заранее оказалось весьма непросто. Затянувшая небо зеленая дымка вносила серьезные энергетические помехи в пространство этой локации. Они не только затрудняли активацию и снижали эффективность большинства умений, но и также препятствовали духовному восприятию.
Засечь хитрого оборотня удалось, только когда он подобрался ко мне на расстояние пятидесяти метров. Сделав вид, будто ничего не замечаю, я подпустил монстра практически вплотную, а потом снова использовал работу ног Техники танца смерти, застав тем самым его врасплох.
Мне удалось уклониться от его первой атаки, после чего я усилил лезвие Демонического клинка внутренней энергией и одним махом срубил ему голову. На удивление, в теле этой твари обнаружился истинный кристалл среднего качества. Такое сокровище я пропустить не мог, а потому поместил мертвую тушу монстра на склад микромира жемчужины.
В течение следующих шести часов мне приходилось встречаться с подобными монстрами целых семнадцать раз. Причем все они, будто специально, охотились в одиночку. Только одного мне удалось застать за поеданием туши крупного существа, похожего на дикого кабана.
За прошедшее время влияние зеленой дымки на пространство локации только усилилось. Стало трудно поддерживать даже пятидесятиметровый радиус восприятия. Так что мне пришлось укоротить его до тридцати пяти метров. После чего я на всякий случай усилил свое тело Каменной кожей и переложил в пространственное кольцо мини оттиск на усиление характеристик. А также был готов в любой момент активировать Огненное безумие боя, за счет вращавшейся по меридианам физической оболочки внутренней энергии.
Но как назло больше ни одного оборотня мне так и не встретилось. Проблуждав впотьмах еще около часа, я вдруг услышал какой-то странный звук. Причем шел он как раз с того направления, в котором двигался я. Мое восприятие не смогло выявить источник, так как его радиус к этому моменту снизился до тридцати метров.
Ценой максимального напряжения слуха, мне кое-как удалось разделить звук на составляющие:
«Глухой стук, словно топором рубят дерево и какое-то пробирающее до глубины души завывание. Что там вообще происходит?»
Проигнорировать настолько необычное явление я не мог. Если впереди находился враг, то сейчас был самый удобный момент, чтобы на него напасть. Или хотя бы выяснить с кем он вообще сражается!
Усилив циркуляцию внутренней маны до предела, я напряг свое восприятие и медленно двинулся вперед. Чем ближе я подходил к источнику звука, тем холоднее становилось в округе. Вскоре я уловил слабое энергетическое присутствие в пространстве. Оно прекрасно ощущалось даже несмотря на творившуюся в округе вакханалию. А все потому, что ее основой служил Инь-элемент.
«Сородичи убитых мной ранее драконов что ли лютуют? Раз так, то впереди должно быть озеро. Возможно, там растет еще одно Зажженное древо огненного истока!»
Обрадовавшись своей удаче, я прибавил ходу и вскоре смог выйти к границе небольшой полянки. В отличие от сумерек, в которые был погружен весь лес, она хорошо освещалась. Источником этого света служило какое-то растение в центре.
«Инь-элемент идет от него! А где же те, кто сражались тут недавно? Уже ушли? Но ведь не видно никаких следов!»
Выйдя на край поляны, я стал присматриваться к траве, которая застилала всю ее поверхность вплоть до самого центрального растения. Она тоже слегка светилась. Что казалось самым удивительным, на всей поляне вообще отсутствовали какие-либо следы недавнего сражения. У этого травяного ковра даже примятостей никаких не наблюдалось.
В высоту голубоватая трава едва ли достигала мне до колена, так что спрятать в ней труп, чтобы я его не ощутил, было практически нереально. Травинка к травинке, словно за этой поляной следил какой-то местный садовник, аккуратно подстригая и выравнивая относительно других ростков.
Этот факт и показался мне самым странным:
«Тут уж точно что-то не так. Лучше будет обойти ее стороной!»
Едва я подумал об этом, как вдруг расположившееся в центре растение раскрыло свою вершину. Она оказалась чем-то вроде бутона, сердцевина которого испускала яркий лазурный свет. Его лучи выстреливали прямо в зеленую дымку, будто стараясь отогнать ее от этой части пространства.
Сосредоточившись на этом явлении, я вдруг осознал, что таким образом этот цветок подавлял влияние дымки, благодаря чему пространство на поляне становилось немного более стабильным.
«Это какое-то природное сокровище? Хоть Инь-элемент и не является моим основным, я мог бы при встрече подарить его Селесте»
Эта мысль заставила меня усомниться в сделанных минуту назад выводах относительно данной поляны. Но бдительности я все равно снижать не собирался.
Перед тем как начать действовать, мне пришлось принять кое-какие меры. Еще раз просканировав поляну восприятием, я снова не обнаружил никакой ауры жизненной силы. От цветка в центре исходила все та же странная энергия, основанная на Инь-элементе. Ее часть впитывалась лазурной травой. После поглощения, эта трава воспроизводила легкое свечение, придающее поляне еще более сверхъестественный вид.
Как только я сделал шаг вперед, граница травы тут же зашевелилась. Ее ростки мгновенно удлинились до нескольких метров и попытались обхватить мое тело. Я ожидал чего-то подобного, поэтому был готов дать отпор любому внезапному нападению. Правда, тот факт, что пришло оно от, казалось бы, простой на вид травы, сильно меня смутил.
Вокруг моего тела быстро образовалась сфера огненно-грозового Домена. Попытавшиеся захватить меня ростки лазурной травы наткнулись на это препятствие, и были мгновенно сожжены. Но на этом атака растений не остановилась. Через мгновение в мою сторону протянулось еще больше быстрорастущих стеблей.
На этот раз протянувшая ко мне свои «руки» дьявольская трава наполнила побеги мощной лазурной аурой Инь-элемента. Их прочность сейчас ничем не отличалась от прочности металла, из которого делали экипировку для мастеров Истинного ранга. Вспомнив о тех странных звуках борьбы, которые слышал ранее, я вдруг понял, что тот таинственный мастер сражался именно с этим растением.
«Час от часу не легче! Уже какой-то светящейся травы испугался!»
Из-за ее нападения я непроизвольно отступил на пару шагов назад, снова оказавшись у границы поляны. Этот поступок сильно меня разозлил. Если так подумать, то с самого момента попадания в эту локацию я так ни разу и не смог расслабиться. По большей части такое поведение было выбрано мной из-за слов Данияры. Этот дракон предупредила меня о том, что Арена последней битвы являлась крайне опасным турниром. И даже просто выжить в первом туре с моей силой было бы очень непросто.
«Возможно, не стоило принимать ее слова так близко к сердцу?»
Убедив себя действовать более раскованно, я увеличил мощность огненно-грозового Домена, толкнув его навстречу приближающимся побегам лазурной травы. Столкнувшись с границей сферы, они попытались пробиться внутрь, но ее защита все-таки устояла.
Окружающее пространство наполнили звуки шипения. С каждой секундой в мой Домен врезалось все больше усиленных лазурным сиянием побегов этого духовного растения. Продолжая вливать энергию в огненно-грозовой Домен я, таким образом, пытался их сдержать. Не в силах пробиться через него напрямую, побеги начали закручиваться вокруг огненной сферы, пытаясь тем самым сдержать ее рост.
Вскоре весь мой взор закрыло лазурным растительным ковром. Усилив натиск, в попытках сжать сферу Домена, дьявольская трава теряла до десятка своих побегов ежесекундно. Но эти потери совершенно никак не влияли на ее желание захватить мое тело.
«Может быть, это растение находится в симбиозе с цветком в центре? Он питает траву энергией, а та в свою очередь защищает его? Если моя догадка верна, то сначала придется выкосить с корнем всю эту лазурную гадость!»
Решив больше не сдерживаться, я снова увеличил мощность Домена. Вместе с ней тут же возросла и интенсивность сожжения побегов лазурной травы. Они уже не успевали за ростом моей сферы.
Освободившись из растительного кокона, я разделил Домен на две части, образовав волны огненно-грозовой энергии. Управляемые моим духовным сознанием, они двинулись в противоположные стороны, огибая поляну по кругу и сжигая на своем пути всю растительность.
Встретившись на другом конце этой зоны, они снова соединились, образовывая нечто вроде огненной границы, которая бережно окружила цветок в центре. Уничтожив всю лазурную растительность около него, пламя начало медленно расширять радиус круга, прожаривая почву на несколько метров вглубь.
Это действие требовалось для того, чтобы закрепить прошлый успех. Если лазурные побеги умели изменять свою длину, то им ничего не стоило попытаться спрятаться под землей, у своих же корней.
«Ну вот, кажется дело сделано!»удовлетворенно потирая руки, мысленно произнес я.
В следующую секунду мой взгляд снова встретился с цветком в центре. Испугавшись только что бушевавшего рядом с ним пламени, он закрыл свой бутон и окружил себя тонкой аурой Инь-элемента.
Теперь, когда не мешала трава, я мог более подробно рассмотреть его строение. Толстый стебель этого растения имел двухметровую длину. Он заканчивался переплетением коричневых корней, которые уходили под землю. Это переплетение корней мерцало таким же лазурным светом, как и побеги только что сожженной травы.
«Неужели я ошибся в оценке ситуации?»
Вдруг меня посетило очень нехорошее предчувствие. Усилив мощность восприятия, я попытался просканировать цветок в центре поляны, и полученный отклик не сильно меня обрадовал. Они не являлись двумя различными формами жизни, вступившими в симбиоз. Это было одно и то же растение!
Когда пламя Домена окончательно угасло, цветок зашевелился. Окружающая его аура расширилась, и бутон снова распустился. Использовав корни, цветок приподнялся над землей и я с ужасом обнаружил, что прямо под ним расположилось миниатюрное кладбище. Там покоились сотни побелевших от времени костей животных, несколько полуразложившихся тел практиков, а также еще свежий труп молодой девушки, аура жизненной силы которой еще даже не успела полностью его покинуть.
«Так вот кто тут сражался до меня!»
Без сомнений этот цветок являлся хищником. Побеги лазурной травы помогали ему захватывать свои жертвы, после чего корни пронзали их тела и питались плотью, а также содержащейся в ней жизненной силой.
После того как цветок поднялся над землей, вся окружавшая его аура впиталась в это миниатюрное кладбище. Тотчас из-под земли начали доноситься странные завывающие звуки. Вскоре цветок окружили несколько призрачных сущностей. Каждая из них по силе не уступала мастеру средних стадий Истинного ранга.
Раньше мне нечасто приходилось сталкиваться с подобными формами жизни. Я знал, что победить их было непросто. Обычно навыками призыва духовных сущностей владели только Спиритисты. Эта профессия являлась еще более редкой, чем Некромант. Во время обучения в Небесной академии у меня была знакомая, которая шла по этому пути, так что кое-какое представление о духовных сущностях я все-таки имел.
ОООУУУ
Полностью сформировавшись, призраки как по команде громко завыли. Ощутив угрозу своему сознанию, я тут же сформировал вокруг Дяньтяня ментальный барьер. Благодаря его действию эта неожиданная атака призраков никак на меня не повлияла.
Использовав Приказ стихии, я создал дюжину пламенных болидов, увеличивая их мощность силой Домена. Все они устремились прямо к призракам. На мое удивление, те не стали от нее уклоняться, а наоборот полетели прямо на меня.
Столкнувшись с духовными телами этих тварей, мои огнешары смогли лишь немного поколебать их сущность, немного уменьшив ауру Инь-элемента. Это столкновение сократило мощность моей атаки почти что вдвое. Когда пламенные болиды достигли центра поляны, то не смогли проникнуть через лазурную завесу, которую создал вокруг себя цветок.
Переключившись на намерение меча, я атаковал духовные сущности миниатюрными копиями его проекций. Но и они не возымели на духов какого-то особенного влияния. Спустя пару десятых долей секунды первый из призраков достиг моей позиции и сразу же принялся тянуть из меня жизненную силу.