А почему вы живёте на первом уровне?поинтересовался Аполлон.
А почему нет?улыбнулся старик. Затем вздохнул, решив тоже немного пооткровенничать.Не сошлись мы с Дариусом в неких вопросах. Думаю, этого достаточно для ответа?
Бес кивнул, и была очередь зверочеловека задать вопрос:
Но разве с такими способностями ты не мог уехать в Харвус?вполне здраво предположил Зархан.Или ещё куда
Хе-х! Мог бы, конечно! Предложения до сих поступают на каждом сборище элитной двадцатки.с гордостью произнёс старикан.Но купить меня невозможно.его взгляд серых глаз был стальным, малость безумным, и честолюбивым.По крайней мере за деньги.добавил он с некой загадкой в голосе.
П-понятноответил Зархан. Взгляд старика был неприятен, и наследник принялся пялиться на пламя камина.
Марон Тёмный, вы знаете, как мне стать сильнее?нарушил тишину Аполлон.
Старик посмотрел в алые глаза бесанемного наивные, но смелые, целеустремлённые, но при этом до невозможности спокойные. Какой же он странныйподумал маг.
Зачем ты хочешь стать сильнее?поправил старый свои длинные одежды, затем и чёрный перстень.
Чтобы стать высшим.честно ответил демонёнок.
Это не ответ.мотнул старик головой, но с улыбкой.Тогда так: зачем ты хочешь стать высшим?
Аполлону не нужно было думать над ответом, он итак его знал:
Хочу стать похожим на человека.
«Врун.» пронеслось у Аполлона в голове, и он тут же обернулся.
Ипытался маг услышать главную причину.
Бес моргнул пару раз, приходя в себя.
Больше ничего.
Хм-мпотрогал Марон свою бороду, затем седые усы.«Какой странный даже меня выбил из колеи. Зачем демон хочет походить на человека?»
Я не смогу тебе в этом помочь.дал свой ответ Марон.
Взгляд Аполлона никак не изменился, он и сам догадывался, что этот путь будет тернистым и сложным, да и пройти его придётся в одиночестве. Маг поднял указательный палец вверх.
Но. Кое-чем я смогу помочь.
Да?!удивился демонёнок и наклонился вперёд, в надежде не пропустить ни звука полезной информации.
Ага!улыбнулся старик.Ты помог мне два раза, поэтому я отплачу тебе тем же. Как тебе? Справедливо?
Конечно! Признать честно, я просто помог, не рассчитывая на что-то.его взгляд алых глаз был искренен.
Знаю.кивнул Марон. И перевёл взгляд на Зархана.Ну а у тебя, молодой зверочеловек? Есть ли просьба ко мне? Ты ведь тоже вступился за старика, хе-хех!
Наследник почесал за ухом. Ему совсем ничего не приходило в голову.
Если можно, я хотел бы оставить просьбу на лучшие времена.
Маг кивнул, видя задумчивое состояние молодого зверочеловека, Зархану с трудом удалось рассказать часть своей истории, гнев снова захватил его сердце и всё что ему сейчас хотелосьпобыть в себе.
Протяни руку,обратился Марон к Аполлону.Сейчас узнаем твою стихию магии.
Стихию магии? Я смогу колдовать?протянул удивлённый бес лапу.
Да, простые заклинания доступные бесам.ответил ему Марон.Ты же хочешь стать сильнее. Вот. Это первый шаг.
Зеленокожая лапа малых размеров, но при этом с когтями, острыми как лезвия, легла на старческую широкую ладонь. Маг активировал свой поток маны и пустил его в лапу демона, а после и по всему телу, дабы активировать магические каналы.
Хм. Необычно.произнёс старик вслух.
Что там?обеспокоено произнёс Зархан, наблюдав за этой сценой.
Сколько ни исследовал бесов, их каналы кратно мельче. Я бы сказал, что у Аполлона отличные способности к магии, возможно, это его природная стезя.ответил со знанием дела Марон.
Но мечом он машет тоже неплохо!возмутился наследник, кажется, у него заиграла ревность к своему первому ученику, ведь Аполлон был первый, кого тренировал Зархан.
Возможно, дитя тьмыамбидекстрпроговорил неуверенно Марон Тёмный.
Амбидекстр?переспросил до этого молчавший Аполлон, где-то он слышал это слово, даже в своём мире.
Равно владеющий мечом и магией. Редкость. Аномалия.ответил старец.
В одной руке ты сможешь держать клинок, а другой колдоватьответил и Зархан, казалось, совсем не удивлённый.
Но разве это удобно?приподнял бес бровь, представив какого это: одной рукой махать мечом, а второй пулять какие-нибудь огненные шары.
Не всегда, конечно, но в бою может произойти что угодно, и наверняка где-то понадобится магический каст.поучительно произнёс Марон.Да и учиться этому нужно. Многие мечники на средних рангах могут исполнять такие трюки, но магические заклинания их слабы и выполняются лишь для боевой связки либо рассеивания внимания противника.
Старик прав,кивнул Зархан.Я так же могу использовать слабых духов природы в сражении на мечах, но это не так действенно как кажется. Амбидекстр использует магию куда мощнее.
Ладно, не забивай пока голову,хмыкнул Марон.Сейчас ты почувствуешь лёгкий холод.
И Аполлон, действительно, ощутил мимолётный озноб, но через мгновение всё прошло.
Твоя основная стихия, как неудивительно, тьма.отпустил Марон его лапу.
Аполлон посмотрел на свою морщинистую ладонь, но не ощущал каких-то изменений в организме. Оттянув рукав рубахи, взглянул на предплечьерядом с полоской, которую он мысленно обозвал "опытом", виднелась новая полоса синего цвета.
«Мана?»первое что пришло в голову беса. Он перевёл взгляд на мага:
И как колдовать?
Нужно выучить заклинания твоей стихии.ответил старик.К примеру, чёрный шар,на его ладони сформировался чёрный сгусток.
Уоу!удивился бес.
Стихия тьмыудивлённо пробормотал Зархан, он впервые видел мага, способного скастовать тьму. Обычно человеческие волшебники ей не пользовались, а шаманы и вовсе опасались в страхе разозлить Харсиса.
Одно из простейших заклинаний.сжал Марон пальцы в кулак, и чёрный шар растворился подобно дыму.Кстати!указал он пальцем на демонёнка.А ведь бесы, становясь взрослыми, могут использовать теневой рывокего взгляд оглядел Аполлона с ног до головы.Сколько тебе? Неделя?
Где-то так.кивнул тот и понял, о чём говорит Марон: в снежном пространстве, когда он сражался с чернодемоном, нечто похожее на теневой рывок использовал тот бес
Тогда придётся ждать неделю,сдвинул брови Марон.Хотя, если подумать, твои каналы куда мощнее А ну-ка, поднимись.обратился он к Аполлону и сам привстал с кресла.
Зеленокожий поднялся на ноги, старик же обогнул столик и встал у камина:
Давай! Переместись ко мне!сказал он это так уверенно, что Аполлон почувствовал неловкость.
Эм, Марон Тёмный, если объясните как, то я попробую.почесал бес затылок.
Да всё просто!отмахнулся старик и, сделав шаг, оказался у дальней стены с книгами, с его одежд клубами опал чёрный дым, тут же растворившись в пространстве комнаты. Снова шаги старик оказался у камина, всё тот же чёрный дым слетел с его тела и смешался с воздухом.Собери сгусток маны, выбери цель, и высвободи её одновременно с шагом.дал пояснение старик.
Собрать манупробормотал Аполлон.
«Только вот он не сказал откуда её собирать и как почувствовать. И как высвобождать Из всего что сказал этот дед, я могу только шагать!»напряжённый вид беса заставил старика улыбнуться, да и Зархана тоже.
Впервые вижу тебя таким сосредоточенным! Умора!улыбнулся наследник, перевернув страницу старой книги.
Молодой зверочеловек, будь добр, положи этот фолиант.спокойным тоном произнёс Марон.
Ой! И здесь как в плену! Что ж вы все такие скучныено книгу он положил.
Старикан перевёл взгляд на озадаченного беса:
Аполлон, в районе твоего сердца должна появиться печать.ткнул он подбородком в сторону груди беса.Так как тыновичок, не побоюсь сказать: совсем зелёный в магических аспектах, то и ступень у тебя должна быть "ученическая". В районе печати ты и должен ощутить своё магическое ядро.
Демонёнок распахнул одежды и, взаправду, увидел синюю печать рядом с чёрной.
Взгляд мага упал на его две тату:
Амбидекстр Идеально равныеон шагнул ближе.Постой-ка, твоя печать мечника, она вот-вот перейдёт на другой ранг.
Уже?!подскочил ошеломлённый Зархан.
Именно.кивнул маг.Буквально шаг и он достигнет ранга "Умелец".
Аполлон что-то пробурчал и закрыл одежды.
Я хочу попробовать.
Марон кивнул и произнёс:
Сосредоточься. Это не так сложно, как кажется. Бесы исполняют шаг так часто в бою, пока не израсходуют ману, глупые создания
Демонёнок прикрыл глаза, в попытках ощутить источник маны, или чтобы там ни было. В районе сердца что-то было, нечто лёгкое и воздушное, словно мешочек или шарик. Мысленно ощутив его грани, его очертания и объём, бес почувствовал внутри него полноту чего-то странного. Будто там сконцентрирован воздух, и его наполнение было приятным, это как наполнить лёгкие после длительной задержки дыхания.
«Это и есть мой источник? Кажется небольшим Что там говорил Марон? Собрать ману, выбрать цель и сделать шаг с освобождением?»
Аполлон так и сделал. Собрав всю ману, он сделал шаг вперёд, с намерением оказаться у стены с полками книг, и высвободил источник.
Вшух.
Э?повертел головой Зархан.Куда он делся?!
Что запрошептал Аполлон, увидев мир в чёрно-белом цвете, подле него пролетела странная причудливая тень, затем вторая, неожиданно из угла комнаты вылетело чёрное щупальце, с намерением схватить беса. Зеленокожий тут же попытался увернуться, но тело так плохо слушалось, будто находилось под водой. Чёрное щупальце схватило его за ногу.
Чёрт побери! Что это?!он впопыхах потянулся за мечом под одеждами, но осознав, что не успеетрубанул когтями по чёрному жгуту. Получилось. Тень оборвалась. Но к нему мчалось уже не одно, а три щупальца. Внезапный толчок в грудь. И беса выбило из странного пространства.
Рановато ты туда запрыгнул!усмехнулся Марон Тёмный, стоя подле камина, Аполлон же глотнув воздух, прохрипел:
Что это было?!
Это я хочу спросить!хлопал глазами Зархан, пытавшийся до этого отыскать беса за диваном.
Ты шагнул в тень.поучительным тоном ответил маг. Но в его серых глазах горел восторг. Как?! Каким образом бес способен на такое?! Непостижимо! Алогично! Таинственно!
Кхм!кашлянул старик в кулак.Аполлон, так ты хочешь стать высшим, чтобы походить на человека?
«Убей старикашку. Возомнил себя знатоком тьмы»
Бес снова покрутил головой, потрогал виски, из-за странного наваждения.
«Что со мной»
Д-да.приподнялся демонёнок на ноги и потрогал грудь.Что-то жжёт здесь.
Это нормально. Ты израсходовал свою ману в первый раз, скоро такое войдёт в привычку.успокоил его Марон. Старик вдруг посмотрел в сторону трёхметровых дверей.Кажется, у нас гости.
Зархан и Аполлон переглянулись.
Марон в это время зачитал заклинание:
Взор глаз ночных,
Укажи на место,
Дай узреть пространство,
И прими кровь оплаты вместо.
Старик проколол палец и взмахнул рукой по пространствутотчас в воздухе образовалось чёрная рамка, внутри которой показался переулок, тот самый подле сарая, рядом же с затхлым домом шарил странный мужчина в тёмных одеждах.
Воин?!воскликнул удивлённый Аполлон.
И правда гнилая башка нашёл нас но как?почесал Зархан за ухом.
Контракт.ответил на его вопрос Марон и перевёл взгляд на Аполлона.Ты заключил с ним контракт душ, дитя тьмы, по нему он тебя и вычислил.
Понял не знал, что такое возможнос задумчивостью кивнул бес, поняв, что стоит учитывать данную информацию в будущем, при заключении контрактов.
Что ж, впустим его, раз он так хотел меня найти.улыбнулся Марон и направился на выход. Потом вдруг обернулся, понимая, что во-первых, оставлять здесь молодого зверочеловека будет ошибкой, а во-вторых, переводчик в лице беса и правда нужен.
Вы идёте со мной
По внутренней связи контрактов Фозах чувствовал, что бес пропал где-то здесь, в этом затхлом переулке. Неужели он решил предать его? Но ведь тогда отродье нарушит контракт и получит сильное проклятье Однако, контракт ещё активен, что значитбес не сбегал. С этими мыслями лейтенант обшаривал соседний дом, но и тут было пусто, лишь двое бродяг, спавших в углу на старых тряпках.
Ванштейн вышел из старого дома, как внезапный лёгкий ветер поднял мелкий мусор и растрепал его одежды. Фозах тут же развернулся и выставил перед собой меч Кастелию. Напротив уже стоял старик в лохмотьях, а позади бес и зверочеловек с больно довольной рожей.
Что, башка, соскучился?! Хы-х! Так и знал, что ты без нас не можешь!
Воин,произнёс уже Аполлон.Этот старикмаг, которого ты так искал. Я готов выполнить свою часть договора и помочь вам в беседе.
Приветствую.кивнул старикан.Если уберёшь меч, то мы можем пройти в моё скромное жилище.произнёс он уверенно, видимо, понимая, что нежить перед ним либо не представляет угрозы как противник, либо не намерена атаковать.
Фозах с первого взгляда узнал еговидел в замке и на приёмах наместника, ещё когда был юнцомвсё тот же высокий старик с крепкими плечами и неприятным взглядом серых глаз. Казалось, на бледном лице мага совсем не прибавилось морщин, а в неприятных серых глазах всё тот же нездоровый задор. Говорят же, что маги живут по двести лет, возможно, Марону перевалило за сотню, Ванштейн не знал этого наверняка. Он знал лишь, что тот имел ранг: заклинатель стихий, а значит мог управлять любым элементом, хоть и не в равной степени.
Лейтенант убрал меч и перевёл взгляд на беса, затем на зверочеловека. Как они нашли Марона? Вот же где, действительно, дуракам везёт! Фозах обыскал каждую дыру, подслушивал сотни разговоров бедняков и ушлых дельцов, но нигде не проскакивало упоминание о старом маге.
Приветствую, Марон Тёмный.склонил Фозах голову, как и подобает аристократу.
Приветствую, Марон Тёмный.сходу повторил Аполлон.
Надо жеприподнял маг брови и сам слегка склонил голову в приветствии.Раз ты знаешь моё имя, то не так прост, как рассказывали эти оба. Идём. Побеседуем.и старик, развернувшись, направился внутрь старого сарая.
Морских петухов принёс?взглянул Зархан на Фозаха. Ведь лейтенант уходил именно за этим
И в другой обстановке Ванштейн нанёс бы ему удар от такой наглости, но сейчас, когда ответ на его излечение так близок, он просто достал свёрток зелени и ткнул им в грудь наследника, поспешив после за стариком.
Охо-хо-х!развернул зверочеловек угощение и вдохнул своим носом, что было сил.Прекрасно
Идём, Зархан,улыбнулся Аполлон.Без меня они не поговорят.
Ага!закивал наследник, убрав свёрток за пазуху.
***
В гостинице «Трое в пещере» расположился поисковый отряд под руководством Эльзы Ванштейн. На втором этаже оказалось два смежных номера, и Седой решил снять их оба из-за общего балкона, кои тут были на редкость. Красноволосую завели в одну комнату, а через общую площадку провели в соседнюю.
Лэни, дежуришь первым. Ахгар, ты второй.отдал команды Седой, снимая зачарованный плащ. Его громоздкое тело уселось на стул подле кровати, тот с усердием заскрипел, выдержав массивного воина.
Есть.Лэни, козырнув, пригладил золотистые волосы и оттянул шарф с горла.Ахгар, только вставай сразу, как разбужу.прищурил он взгляд зелёных глаз.
Ага!отмахнулся полноватый воин. Его пухловатое лицо и мелкие глазёнки изобразили покорность, на самом же деле это была усмешкауж больно не любил Ахгар вставать раньше небесного светила.
Вот так, госпожа,стянула Сура сапог со стопы красноволосой.Теперь второй
Я уже не маленькая!хмыкнула Эльза.Так что давай без твоих сюсюканий.
Сура кивнула и молча стянула второй сапог.
Охвздохнула расслабленно юная Ванштейн, освободив свои нежные ножки от грубых сапог. Сегодня она прошла десятки километров по королевству, и всё ради поиска Фозаха.
Пока Седой отдавал команду Суре по расчёту зелий, раздался стук в дверь.
Воины тут же умолкли, командир с клинком в руках занял оборону, встав перед Эльзой. Он показал двоим занять позицию на общем балконе. Сура при этом встала боком, так же приглядывая за балконом и готовая среагировать если ворвутся с тыла, Лэни наскоро взял щит и вышел вперёд, за ним встал Ахгар.