Ой да, точно! спохватилась Лиза. Мы к вам вообще-то за тви-хоо пришли, трещину в криокамере замазать!
Алькуявец молча ушуршал вбок, не сводя с нее глаз. Друзья уверенно двинулись за нимк небольшому квадратному, стоящему чуть на отшибе загону.
Вот. Фермер постучал щупальцем по верху ограды, изнутри словно облитой толстым слоем пластика. Племенной хо-трюн. Сочит отборный тви-хоо, пять ведер в день. Щекочите, сколько надо!
По мнению Лизы, огромная веретенообразная личинка выглядела довольно милой. Уж точно симпатичнее говяжьей биомассыи лапки у нее есть, и пучки шерстинок, торчащие из коричневых бородавок, и маленькие зеленые глазки. Заметив гостей, хо-трюн с удивительным для такой туши проворством пропахал глубокую борозду в навозе и наполовину вполз на стенку, нетерпеливо щелкая жвалами и тряся подсдувшимися жирами.
А он съедобный? заинтригованно спросил Кай.
Сзади раздался уже знакомый звук сползающего по стенке тела.
Слегка поредевшая Команда тактично сомкнула плечи.
Ладно, вздохнул Кай. Давайте ведро.
* * *
Надо же, стопроцентный натурпродукт, а держит не хуже профполимера! восхитился Натан, щелкнув пальцем по лаковой корке застывшего тви-хоо, которым купол для надежности облили до середины, как кекс глазурью (правда, сахарная глазурь смотрелась бы уместнее, чем шоколадная).
Надо было два ведра брать, с сожалением сказала Молли. Я даже знаю, кто у нас его с руками оторвал бы О, а давайте кибер сбегает на ферму и скажет, что нам не хватило?!
Нет, отрезал Кай. А руки тебе и я оторвать могу.
Ой-ой-ой, напугал! За спиной Лизы Молли чувствовала себя в полной безопасности, к тому же успешный совместный рейд притупил ее инстинкт самосохранения. Да ты даже змеелюдов пришить не смог, сразу виднотелохранитель!
Я армейский, огрызнулся Кай, прикидывая: левую или правую?
Смазливый ты слишком для армейского, не поверила Молли.
Какой есть.
Может, новый фенотип обкатывали, чтобы потом пустить его на Irienов или тех же телохранителей. А может, наоборот: слили в модель избыток клеточного материала, потому что армии без разницы, какое пушечное мясо натянуто на имплантаты.
Молли таких тонкостей не знала, но рук ей стало жалко, и она вполне миролюбиво спросила:
Воевал на Шебе, да?
Каю очень захотелось соврать, чтобы ее приструнить, Лиза не сдаст, подыграет! но было бы ради кого портить себе карму.
Нет. К тому времени война уже закончилась.
Тогда где?
Нигде. Меня такое же, киборг окатил девушку уничижительным взглядом, жулье сперло с военного склада и продало частнику для охраны дома.
Значит, все-таки телохранитель! триумфально заключила Молли.
Нет.
Но формально-тода!
Формально и добермана можно карманной собачкой обозвать.
Это какой же тогда карман должен быть! хохотнула Молли.
Вот-вот, веско сказал Кай. У моего хозяина он быстро порвался.
Ну хоть его-то ты грохнул?! Молли жадно уставилась на киборга, явно ожидая кровавых подробностей: почка налево, почка направо, получи, гад, за жестокое обращение с домашней техникой!
О-о-о, ты даже не представляешь, скольких он грохнул! авторитетно заявила Лиза. На его руках кровь сотен невинных жертв!
Кай непонимающе, укоризненно покосился на подругу, и та, еле сдерживая смех, одними губами шепнула: «РЫБКИ!» Аквариумистикачертовски безжалостное хобби, опыт в ней приобретается через регулярные погребения в унитазе. Особенно если сперва она тебе не очень-то нравилась.
Сломанную подсветку решили не трогать. И вообще, сломаннаяэто когда не работает, а она вон как сияет! Даже сквозь «глазурь», и теперь алые блики на стенах чередовались с шоколадными.
Думаю, это дело нужно отметить! Натан воодушевленно потер ладони. Алькуявец предупредил, что для полного застывания тви-хоо необходимо одиннадцать часов, Команда успеет и обмыть успех, и выспаться. Хэл, у тебя в заначке еще остался тот эдемский кальвадос?
Есть немного, будто бы нехотя сознался Хэл, чтобы друзья восхитились его щедростьюот сердца отрывает! А на закусь у нас что-нибудь найдется?
Пачка яблочных чипсов, и я могу поджарить греночек из консервированного хлеба, предложила Иветта.
Отлично!
Кай решил, что это удачный момент избавить Команду от своего присутствия (и наоборот). Молли уступила ему дорогу, оббежав Лизу, как маленький вертлявый спутник, и заискивающе поинтересовалась с дальней точки орбиты:
А может, все-таки смотаешься на ферму? Скажешь, что пришел вернуть ведрои вот заодно две канистрочки!
Кай стиснул зубы и вышелсперва из грузового отсека, а потом и из шлюза. Уже две!!! И ведь Молли не издевается, а искренне надеется его уболтать!
С темнотой туман исчез, повис на ветвях холодной ночной росой. Далеко слышно, как она осыпается, звонко разбиваясь о камни или плюхаясь в лужи. Облака тоже рассеялись, граница между океаном и небом стерлась, и различить их удавалось только по звездамчетким и неподвижным либо расслабленно покачивающимся на волнах.
Шлюз открылся, испустив выхлоп света, музыки и оживленных голосов. Кай даже не шелохнулся. Для команды много чести, а Лиза не удивится и не обидится.
Надень скафандр, не оборачиваясь, велел киборг.
А сам-то?!
Мне можно.
Мне тоже. Я погуглила: на заре освоения дальнего космоса тут разбился человеческий корабль, и помощь смогла прибыть только через полтора месяца. Ничего, выжили.
Сорок шесть из ста пятидесяти одного.
Вместе с ведром спасатели получили временный доступ к аль-спутнику и инфранетунизкоскоростному, но хоть что-то.
Уф-ф-ф! На Ту-Ли нет опасных для человека микроорганизмов, главноеничего не пить и не есть.
Воздух тоже так себе.
Но Лиза уже проскользнула мимо Кая, села ниже по трапу и непринужденно привалилась спиной к другу, используя его колени как подлокотники.
Может, пойдешь к нам? предложила она, дождавшись, когда створки шлюза сомкнулись и на трапе снова стало тихо, темно и уютно.
К ним, уточнил киборг, по-прежнему не двигаясь.
Вот паршивка, нарочно выскочила в одном комбезе, чтобы заставить Кая занервничать и вернуться на корабль вместе с ней!
Лиза смешливо фыркнула, признавая свое коварство.
Слушай, они самые обычные люди, а не конченые мерзавцы! Ну да, они иногда врут, трусят и несут чушь, но в целом ничего особенного.
В этом Кай как раз не сомневался. Мерзавцы без колебаний разнесли бы погибшему киберу голову, еще и поковырялись бы в ошметках, убеждаясь, что процессор с уликами уничтожен. А эти дураки обделались от страха, спихнули его в яму и, кое-как присыпав рыхлой землей, смылись. Если бы он действительно умерили задохнулся, не сумев выбраться, то с их везением полиция наверняка нашла бы его останки и поймала эту жалкую шайку.
Но такая кармическая справедливость определенно хуже собственноручного возмездия.
Ага, проворчал Кай. Самые обычные люди.
«За это я их и не люблю».
Лиза скосила глаза вверх, на упрямо задранный подбородок друга.
Вообще-то сейчас очень удобный момент, чтобы узнать их получше.
Кай проанализировал звуковые крохи, сыплющиеся из закрытого, но не задраенного шлюза. Ну да, у Команды там эйфория от победы и умеренного количества алкоголя, которое в ближайшее время станет неумеренным. В таком состоянии они и до киборга снизойдут.
Или не узнавать.
Ладно, тогда я пойду к ним одна! Языки у них в таком состоянии точно охотнее развяжутся, и я уточню у них насчет утаптывания, лукаво добавила Лиза, порываясь встать, но проверенный фокус не удался: киборг молниеносно стиснул ее коленями, как клещами.
Валяй.
Девушка возмущенно потрепыхалась с полминуты, потом затихла и ворчливо сказала:
Все, хорош, отпусти!
Ты еще не сдалась, снова не купился Кай.
Уф-ф-ф Черт с тобой, сдаюсь!
Киборг наконец расслабил мышцы, но Лиза не стала вскакивать и убегать, просто сердито ткнула его локтем в ляжку:
Так нечестно, ты сильнее!
Ага, с ноткой самодовольства согласился Кай. Должно же у меня быть хоть какое-то преимущество.
Лиза вздохнула и снова откинулась на друга. Помолчала, глядя в звездное небо, и дрогнувшим голосом спросила:
Как ты думаешь, мы найдем моего папу?
Конечно, уверенно ответил Кай.
Лиза благодарно сжала его колено, не уточняя, что именно имеет в виду неумолимо честный киборг. Найтитолько часть задачи, а какова вероятность найти Хрущака вовремя, живым и невредимым? Кай нипочем не стал бы озвучивать подруге данную информацию, но молчание было столь же красноречивым.
Несколько минут они любовались звездами вместе, потом Кай коротко глянул внизи сразу отвел глаза, хотя у него сладко защемило в груди и ниже.
Этот снимок он сохранил. Жаль, нельзя сохранить ни запах Лизиных волос с ноткой мятного шампуня, ни ощущение исходящего от нее тепла и такого тесного контакта, что еще чуть-чутьи они сольются, как две капли воды
Видеофон, лежащий на ступеньке возле руки девушки, слабо тренькнул. Кай не собирался подсматривать, но программа сама выхватила затравочную, выпорхнувшую на экран часть сообщения: «Здравствуй, солнышко! С твоего отъезда прошло всего двенадцать дней, но я уже так безумно по тебе скучаю, словно» От какого-то Эдсона.
Лиза подобрала видеофон, вчиталась и расплылась в умиленной улыбке, разом став далекой и чужой. Но с ходу (при Кае!) открывать письмо не стала.
Пойду отвечу человеку, пока связь есть, нарочито небрежно сказала она, высвобождаясь из объятий друга, как из экзоскелета.
Кай кивнул. Ну да, что тут такого. Ему тоже иногда человеки пишут. Отец там, тетя Мэй или Юнни
В коридоре Лиза ускорила движение на сорок три процента, а зайдя в свою каюту, не только закрыла дверь, но и заперла.
Киборг задрал голову. Мириады звезд, и каждаячье-то солнышко.
А он сидит здесь один в темноте.
* * *
От дяди Майкла вестей пока не было.
От дяди Хрущакатоже, хотя Лиза несколько раз и звонила, и писала ему во все мессенджеры. «Абонент недоступен». Очевидно, похитители поняли, что разоблачены, и свернули спектакль со звонками.
После вчерашней вечеринки Команда проснулась поздно и тоже сразу полезла в инфранет. Молли быстренько черканула отчет для Фила, чтобы «самопроизвольно треснувшая, но уже починенная лучше, чем было!» криокамера не стала сюрпризом для получателя, а то фреане, даже дружественные, крайне вспыльчивы. Пусть попривыкнут к этой информации.
Натан увлеченно изучал ТТХ гхадасса. Иветта, напротив, отправилась на прогулку по виртуальному музею корзин аммов, где не вспоминать о боевых роботах было легче всего. Хэл покопался в новостях и форумах шебских адреналинщиков и с облегчением выяснил, что тема про разворошенный «Иблис» заглохла. Никто не знал ни что оттуда вынесли, ни кто. Хотелось бы думать, что это благодаря аккуратности и предусмотрительности Команды, но больше верилось в скрытность властей, ведущих тайное расследование.
Мы взлетать-то будем? Каю надоело, что Команда расслабленно слоняется по кораблю, толком не умывшись и не одевшись. Они даже на завтрак собираться не стали, чтобы не дай бог не поймать рабочее настроение, каждый кусочничал сам по себе.
А ты куда-то торопишься? огрызнулся Хэл, нарочито лениво помешивая в кружке с молотым кофе, по-простому залитым кипятком.
Действительно, Кай, зачем спешить? упрекнула друга Лиза. Вдруг удастся дождаться полиции и лично с ней пообщаться, чтобы не было глухого видеофона.
Команда чудесным образом подтянулась и ускорилась.
Как ты это делаешь? завистливо прошептал киборг. Они же знают, что полицейский патруль пообещал прибыть на Ту-Ли в лучшем случае послезавтра! Местное послезавтра, а не наше.
За иллюминаторами еще даже не начало светать.
Главное, самой верить в то, что говоришь, скромно пожала плечами Лиза. Тогда и остальные поверят.
Даже если это полная чушь?
Не чушь, а событие с крайне низкой вероятностью! нравоучительно поправила его подруга. Вдруг червоточина сместится и выкинет патруль прямо возле Ту-Ли, или по кровавому следу бандитов гонится другая бригада, или на борту пролетающего мимо транспортника окажется полицейский в отпускеон летит в свадебное путешествие с красавицей-женой, высокой зеленоглазой брюнеткой, и когда он скажет ей: «Извини, любимая, долг зовет!» она закатит ему феерический скандал все упоеннее продолжала Лиза.
Ладно-ладно, убедила! У меня уже такое ощущение, что сектор кишит полицией, пошутил Кай.
На самом деле у него был непрошибаемый, наработанный годами иммунитет к буйной фантазии подруги, но киборга искренне восхищала кривая, взлетающая на детекторе правды по мере того, как Лиза входила в роль.
Это еще что! польщенно усмехнулась девушка. Когда я играла в школьном спектакле дедушку с сердечным приступом, то медсестра всерьез побежала за дефибриллятором!
Может, тебе все-таки стоило поступать в театральный?
В МЧС веселее. Лиза залюбовалась, как Натан лихорадочно обшаривает катер в поисках капитанской фуражки, которую сам же вчера спрятал от Хэла и забыл куда. И публика благодарнее.
В морозилке, сжалился над парнем Кай (иначе они точно тут до послезавтра просидят!)
Да ну тебя! не поверил, но все-таки полез проверять Натан. Пля
Парень попытался натянуть заиндевелую, стоящую колом фуражку, обжег холодом уши и понес ее в рубку в руках, торопливо перебрасывая из одной в другую.
«ПЛЯ!!!» донеслось оттуда уже в исполнении Хэла.
Похоже, капитана сегодня определяла не карточная удача, а выносливость.
На высоте семи километров катер попал в зону турбулентности, но тви-хоо с честью выдержал и это испытание, и последующий гиперпрыжок. Кай сразу сходил проверил, на выходе из грузового отсека столкнувшись с Хэлом. Парни смерили друг друга тяжелыми взглядами, но беспрепятственно разминулись.
Извиняться перед кибером Хэл не собирался, решив, что это взаимозачет за тот эпизод, когда столь же взбешенный Кай стучал им о стенку. Тем более что Хэл до кибера даже не допрыгнул, только скафандр ободрал. А этот гад сидел на макушке скалы, как плотоядная шебская белка, и ухохатывался над ним!
Кай, напротив, приплюсовал к той обиде эту. Нашел козла отпущения! У него своих целое стадо, вот пусть на них и отрывается! Ну да, змеелюда Хэл красиво завалилпосле чего, похоже, вообразил себя супергероем, от которого даже киборги разбегаются! Надо было все-таки врезать ему разок, и пусть бы дружки тащили до корабля, они уже наловчились
Обоим было стыдно за те позорные выплески эмоций, и теперь соратники-соперники старательно их экономили.
А змеючий корабль так и болтается на орбите! со смешком сообщил Натан, выходя из рубки. Похоже, не может ни приземлиться, ни свалить.
Может, надо их подобрать? забеспокоилась Лиза. Как бы они не задохнулись или не замерзли!
Да не, движок у них не совсем сдох, успокоил ее Натан. По крайней мере, при виде нас они криво-косо пошкандыбали вбок на маневровых. Видать, надеются починиться и улететь.
Так спросил бы, не нужна ли им помощь? блеснула неожиданным змеелюдолюбием Молли. В виде абордажа, йо-хо-хо!
А вдруг у них и пушки не сдохли?
Молли разом расхотела творить добро. У «Фреи» тоже имелись две лазерные турели, но ими только от таких же мелких суденышек отстреливаться. У змеелюдского рейдера вооружение мощнее, а броня крепче.
Забытый кофе добротно заварился, настоялся и остыл. Хэл, морщась, выпил холодную горькую жидкость и вопросительно уставился на гущу. Гуща с готовностью напророчила ему еще одну грязевую лужу. Парень повертел кружку в надежде на более оптимистичный ракурс, и гуща колыхнулась, заиграла бликами, словно в ней что-то копошилось.
Хэл содрогнулся и поспешно выплеснул ее в утилизатор. Говорят, что клин клином вышибают, но он этого как-то не почувствовал. Наоборотновая фобия гармонично дополнила имеющуюся, хоть ты с кибером клуб анонимных тафофобов создавай! Впрочем, с кибера все наверняка как с крота земля, это только человеческая психика такие паскудные номера откалывает
Молли словно подслушала мысли друга и тоже вспомнила о загонах с личинками:
Слышь, Лизка, а что там у вас в академии за практика, что после нее даже полуобглоданные трупаки не пугают?
Видишь ли, МЧС не всегда успевает вовремя, деликатно сообщила Лиза. А найти, извлечь и доставить тело в морг все равно надо, поэтому нас готовят не только к героической работе, но и к грязной. А то и очень грязной. Например, опытные спасатели-водолазы находят на стометровой глубине несвежего, запутавшегося в водорослях или тазике с цементом утопленника, помечают место и поручают студентам отыскать тело и поднять на поверхность. И вот ты спускаешься под воду, а она темная, мутная, приходится действовать в основном на ощупь, причем нащупатьто еще удовольствие, он уже такой, как кисель, пальцы проваливаются Хуже только, если он тебя нащупает!