Это как? Молли догадывалась, что ответ ей не понравится, но любопытство беспощадно потянуло ее за язык.
Ну, там же подводные течения, завихрения от твоих собственных бултыханий, или рыбка какая-нибудь потянет и отпустит Ты его в одной стороне ищешь, и вдруг тебя так деликатно сзадитук-тук по спине или кисть на плечо ляжет
Натан громко сглотнул, чуть не подавившись собственным кадыком.
Гонишь! через силу хохотнул Хэл, не сомневаясь, что девчонка просто пересказывает им страшилки, которыми старшекурсники пичкают новичков. Вас на манекенах тренируют!
Но Лиза осталась предельно серьезна.
На манекенах тоже. Вначале. А потом переходят ко второму этапу, потому что войти в горящее здание или спуститься по веревке со скалы может любой физически подготовленный курсант. Но профессиональный спасатель должен быть в первую очередь стрессоустойчивым, ведь если хлопнешься в обморок под водой, то твоим коллегам, возможно, придется вытаскивать два трупа. Дядя Женя рассказывална его родной планете было такое озеро, что вообще с концами в омуты засасывало!
Хэл насупился: не больно-то мне в это ваше МЧС и хотелось!
Бедный утопленник! бледно пошутила столь же бледная Иветта, лишь бы не молчать. Мало ему проблем, а тут еще слабонервные курсанты!
Зато он самый неподкупный экзаменатор. После первого практикума только из моей группы отчислились две девушки и парень.
На кой вам такой экстрим? поежилась Молли. Андроиды же есть, киберы Эй, кто там пинается?! Че я такого сказала? Его-то от жмуров не тошнит! Или тошнит?!
Андроиды не всегда есть, замяла щекотливую тему Лиза. Каждый эмчеэсовец должен уметь делать все то же, что и они, ведь чрезвычайная ситуация может выскочить на тебя совершенно внезапно!
Высокий зеленоглазый красавец-муж, иронично пробормотал киборг. Брюнет.
Чего? опешила Молли, а Лиза рассмеялась и кивнула.
Кай, наоборот, умудрился сам себе испортить настроение. Интересно, как выглядит этот Эдсон? Тожебрюнет? Лиза считает их самыми красивыми? За время пути она успела рассказать Каю уйму историй про своих друзей и однокурсников, а про Эдсонамолчок, хотя он ей явно небезразличен, а она емутак точно
Кай вспомнил, как однажды согласился помочь сокурснице с подготовкой к контрольной. Уединившись в пустующей аудитории, они успели проработать всего два задания, когда туда ворвался разъяренный парень. «А ну отвали от нее, козел!» патетично потребовал он с порога, хотя обстановка из полусотни вирт-окон и исписанных формулами листов бумаги могла показаться романтичной только законченному ботану. «Хочешь пободаться?» Кай набычился, полыхнул глазами сквозь челку. Конфликт стух на том же пороге, но девушка скомканно извинилась, абы как затолкала бумаги в папку и помчалась догонять парня. «Зай, ну не сердись! Чего ты завелся? успел услышать Кай. Он же киборг!»
Идеальное алиби, ага. Даже если бы их застали без трусов, то с киборгом не считается, это как в «Матушку Крольчиху» сходить. Чистенько и безопасно.
Сокурсница больше не просила его о помощи, только виновато улыбалась при встрече и спешила пройти мимо. «Ревнивый идиот», презрительно подумал тогда Кай, а сейчас его припекло с двух сторон: ревновать лучшую подругу еще глупее, чем девушку, и что, если ревновать будет тот, другой? Конечно, Лиза нипочем не позволит натянуть на себя паранджу, но про ночные посиделки на трапе можно забыть, за объятиями и утешением она пойдет уже не к другу, а к любимому человеку
Оказывается, «не моя девушка» и «чужая девушка» принципиально разные понятия.
Извините, я на минуточку! Лиза отставила кружку с чаем и направилась к санузлу.
А ты где работаешь? немедленно переключилась на киборга Молли; акция «заведи двух новых друзей и не получи путевку в колонию Тхи» продолжалась.
Уже нигде, машинально ответил погруженный в свои невеселые мысли Кай.
Ты ж говорил, что в отпуске! живо подловила его Молли.
Еще одна причина, по которой Кай не любил врать. Сперва ложь помогает избежать проблем, а потом они возвращаются с процентами.
Только что уволился. Из «Альфа роботикс».
Ого, известная контора, военку клепает! уважительно присвистнул Натан. И как оно там?
Ничего особенного, буркнул Кай. Отпахал испытательный срок и ушел.
Вообще-то до истечения контракта оставалось еще пять дней, но догонять киборга никто не стал. С ним даже рассчитались за полный месяц, лишь бы больше никогда его не видеть.
Почему? Не потянул ихний уровень? с привычной бесцеремонностью спросила Молли.
Дремлющий у хозяйских ног Пес рывком поднял голову и заворчал, словно ему наступили на несуществующий хвост.
Не сработался с тамошними му сотрудниками, подчеркнуто «оговорился» киборг.
Неудивительно, проворчал Хэл, присаживаясь на дальнем конце стола.
Ага, люди везде одинаковы, печально вздохнул Кай.
Киберы тоже, в тон ему посетовал Хэл. Актеры из обоих были паршивые, но это делало спектакль еще зрелищнее. Ведут себя так, словно они тут начальники, а остальныеидиоты!
А люди терпеть не могут, когда подчиненные оказываются умнее их, поэтому назло игнорируют наши рациональные идеи и советы.
А такие бывают?!
Киборг тоже перестал прикидываться, будто они с человеком сочувственно поддакивают друг другу.
Постоянно. Например, когда я в первый же рабочий день понял, что их «революционный» алгоритм обучения нейросетиполная хрень, и предложил свой вариант. Мне сказали засунуть его в задницу и делать что велено, то есть бессмысленно тратить время, силы и бюджетные деньги. А когда экспериментальная модель блестяще провалила испытания и заказчик пригрозил свернуть финансирование, во всем обвинили излишне инициативного стажераякобы и сам накосячил, отклонившись от утвержденного протокола, и коллег своими выходками отвлекал. Непосредственная начальница выше всех скакала, чтобы и ей случайно не прилетело, но «кибер» успешно оттянул весь гнев на себя.
Кай убедился, что его понял хотя бы Натан, и перешел к более доступному примеру:
Или когда я предупредил других идиотов, что заходить на базу лучше со стороны казармыименно потому, что раньше так никто не делал! Колония земляковта же нейросеть, она запоминает места, где столкнулась с врагом, и разведчики патрулируют их намного чаще и агрессивнее, сразу кидаясь в атаку и выделяя феромон тревоги, который сородичи чуют, как запах газа, с нескольких молекул. Не-е-ет, давайте мы нарочно пошурудим палкой в леткевместо того чтобы спокойно обойти улей сзади! Давайте расстреляем дочернюю, мелкую и пока не опасную колонию, а прочее зверье будем жалеть и щадить, чтобы земляки не дай бог не отвлеклись на другие запахи! Давайте запремся в тупике, хотя закупоренный склад так провонял феромоном, что раздраконенные земляки не уйдут оттуда как минимум неделю! Кого вы там в зависе первым жрать собирались? Его?! Кай резко повернулся и ткнул пальцем в сторону Натана.
Парень откинулся на спинку кресла, словно получив реальный тычок, и оскорбленно пробормотал:
А нормально, вот как сейчас, нельзя было объяснить?
Я пытался. Но вы так негативно реагировали на каждое мое слово и само присутствие, что я подумала оно мне надо?! На кону стояли только ваши жизни, я-то по-любому оттуда выбрался бы. Кай не смог отказать себе в удовольствии добавить: Особенно если бы сам вас грохнул, как вы постоянно переживали.
Жалеешь, что не представилось такого случая? саркастически уточнил Хэл.
Киборг мстительно прищурился.
За время рейда у меня было девяносто семь возможностей уничтожить всю вашу Команду с нулевой вероятностью собственных повреждений.
Сколько?! охнул Хэл и, сам себя перебив, задал другой, не менее дурацкий, но более актуальный вопрос: А ты что, считал?!
Ага. Кай пожал плечами и пояснил: Программой отслеживал, чисто для развлечения. Приятно было.
А потом ты обижаешься, что тебя считают чокнутым отморозком?!
Так ведь и вам приятно было обсуждать мои причиндалы, а ещекак вы мечтаете загнать всех богомерзких киберов в гетто без права на размножение.
Ой, ты и это слышал? смущенно пробормотала Иветта. У тебя же тогда робаки еще не было
«Как будто это их оправдывает!»
А сам я чтоглухой?! Я же киборг, у меня все органы чувств усилены в несколько раз, и даже дополнительные есть! Вы меня потому, мать вашу, и наняли!
Ну того извини, неловко попросил Натан. Мы же не знали
Какая разница?! огрызнулся Кай, заставляя себя успокоиться. Это удалось только с помощью процессора, обида рвалась наружу, как газировка из долго встряхиваемой и наконец вскрытой банки. Если бы зналивсе равно бы дерьмом поливали, только шифровались лучше!
Да я не про то, а вообще
Кай неподкупно тряхнул и без того всклокоченной головой, не желая принимать безнадежно опоздавшие извинения. Что, как оказалось, делает ситуацию еще глупее.
Между прочим, мелкую колонию мы из-за тебя расстреляли, ворчливо заявил Хэл. Ты же бросил нас посредине склада и умчался тайник потрошить! Все планы нам спуталвместо того чтобы на цыпочках вдоль стенки прокрасться, мы тебя догонять кинулись, ну и нашумели, разбудили земляков, а потом просто выбора не осталось Вот нафига ты это сделал?!
Команда ожидала услышать очередное убийственно логичное объяснение, но Кай лишь презрительно фыркнул. Лучше придерживаться версии про экономию времени, чем сознаться в мальчишечьем желании утереть нос противным нанимателям и самому найти клад.
Я пропустила что-то интересное? заинтригованно спросила Лиза, садясь на прежнее место.
Нет, хоть в чем-то сошлись Кай и Команда, а Пес закопался глубже под стол.
* * *
Хэл с порога увидел: дела плохи. Вернее, не увидел ничего, грузовой отсек был доверху набит отборным мраком.
«Наверное, подсветка перегорела, как-никак пять суток жарила без продыху, попытался утешить себя парень. Ничего страшного, сдавать груз мы будем при свете, а потом поди докажи, когда именно она сломалась»
Хэл включил освещение отсека, подошел к криокамере, боязливо коснулся куполаи отдернул руку, словно ожегшись.
Стекло было влажным и холодным, как тот тренировочный утопленник. Подставка вышла из строя целиком, вместе с системой стазис-контроля.
Кай!!! заорал Хэл, задним числом спохватившись и изумившись: почему не «Натан»?! Видимо, с некоторых пор кибер больше всех ассоциировался у него с внезапным звездецом. Пля
Позднокиборг возник за спиной, будто джинн, выпущенный из лампы как раз в тот момент, когда он поклялся убить своего спасителя.
Но Хэл и так чувствовал себя на смертном одре, гуманнее прикончить.
Что с ней?!
Кай просканировал криокамеру и авторитетно заключил:
Сломалась.
Это я и сам вижу! Что делать-то будем?!
Или сдавать как есть, или чинить. Только побыстрее, пока гель не нагрелся выше минус двадцати шести градусов по Цельсию.
Если раньше криокамера выглядела всего лишь заляпанной каким-то тви-хоо, то в своем нынешнем состоянии она подозрительно напоминала памятник, который воздвигнут на могиле косоруких перевозчиков. Гель помутнел, черты покойника размылись, словно он уже начал разлагаться, хотя до этого еще около ста градусов.
А что будет при минус двадцати пяти?
Кай пожал плечами.
Примерно то же, что и при утечке геля в пробоину. Только со взрывом.
Ну так это чини! нервно потребовал Хэл.
Как?!
Ты же кибернетик!
Кай поднял руки над головой, чтобы они нечаянно кого-нибудь не убили, и вышел из грузового отсека.
Натан!!!
Друг проявил гораздо больше интереса к катастрофе, но через несколько минут пришел к тому же плачевному выводу: починить криокамеру без спецоборудования нереально. Для этого необходимо вскрыть подставку, добраться до вентилей, откачать содержимое, ликвидировать поломку (что наверняка потребует замены какой-нибудь крайне специфической детали) и заполнить купол свежим гелем. Так что паниковать нет смыслатолько стоически принять свою незавидную участь.
Столь высокий дзен оказался Хэлу не по карме.
Ну почему она накрылась именно сейчас, когда мы уже подлетаем к Джек-поту?! Не могла потерпеть еще пару часиков!
Натан тоже расстроился, но, как ни странно, бегать по потолку не пытался.
Говорят, на Джек-поте полно мастерских по починке и перепрошивке техники, пираты волокут туда награбленное со всего сектора.
В конце тоннеля забрезжил зыбкий свет. Если не сообщать фреанам о своем прибытии и отнести криокамеру в мастерскую, то еще есть шанс выкрутиться. А кибер сразу лапки сложил, ха!
Ты случайно не помнишь, кто тебе это говорил? с надеждой спросил Хэл. Может, он и координаты проверенного мастера подкинет?
Да Кай же, беспечно сообщил Натан. Вот только что, когда мы в коридоре встретились и я спросил, чего ты развопился.
«Мог бы и мне сказать!» с досадой подумал Хэл. Или под «чинить» Кай имел в виду «сдать в ремонт»? Но пояснить не удосужился, сразу полез в раковину. И не вопил Хэл на него, вот еще! Так, слегка голос повысил, и то по необходимости.
Так мне спросить у Кая про мастера? Натан, кажется, даже обрадовался поводу лишний раз заговорить с киборгом, а потом перейти к обсуждению своих драгоценных железяк.
Спроси, нехотя процедил Хэл, не сомневаясь, что Кай злорадно подслушивает и этот разговор. Поэтому специально для него добавил: А то этот кибер трепетный, как шестнадцатилетка!
Если бы Хэл знал, что Каю всего четырнадцать, то урезал бы леща вдвое. А так чуть ли не польстил!
* * *
На Джек-поте никого не интересовало ни кто ты, ни откуда и зачем прилетел, ни что везешь. То есть официально не интересовало. Профессиональные соглядатаи, живущие за счет торговли информацией, работали куда эффективнее таможниведь в ее базе данных не будет пометок: «воры», «контрабандисты», «пираты», «чайки», «копы под прикрытием» и так далее.
«Какая-то шелупонь», безошибочно определили соглядатаи.
Лиза тоже мигом их вычислила и уверенно направилась к ближайшему «уборщику», скучающе размазывающему по обшивке стены пятно чистоты.
Здравствуйте! пожелала девушка таким звонким и радостным голосом, что любому знакомому с ней существу следовало развернуться и бежать без оглядки, дабы оное здравие сохранить.
Соглядатай видел Лизу впервые.
Ну привет, настороженно буркнул он, таким характерным движением перехватывая пульверизатор с чистящим средством, словно это был бластер. Насчет плещущейся внутри жидкости у Кая тоже возникли сомнения. Чего надо?
Лиза продолжала сиять свежестью и наивностью юности, как огонек рыбы-удильщика.
Вы не подскажете, Майкл Бриннер сейчас на станции? Транспортный корабль «Белая шаланда».
Соглядатай посмаковал открывшиеся ему перспективы.
Эта информация платная, крошка!
Девушка с готовностью кивнула и повернулась к своему спутнику:
Кай?
Соглядатай присмотрелся к потенциальному спонсору и скис.
Обе стороны прекрасно понимали, что силой выбивать информацию из местного «справочного бюро» все равно что земляка-разведчика пинать, на его «феромоны» вся колония сбежится. Но на фоне угрюмого вооруженного DEXа милая улыбчивая девочка почему-то казалась на порядок страшнее своего телохранителя. Тот словно выцвел и размылся, как тень по-настоящему опасного монстра, а шелупонь на заднем плане вообще не в счет.
Сколько? холодно спросил киборг.
Соглядатай пришел к выводу, что ему, скорей всего, заплатят и в ближайшем будущем его здоровью ничто не грозит. Но умный человек должен заботиться и о будущем отдаленном!
Да как-нибудь при случае угостите меня кружечкой пива, и сочтемся! Соглядатай энергично зашуровал тряпкой по стенек неудовольствию тамошнего налета, успевшего отвоевать обратно пару сантиметров. «Шаланда» сейчас в отлете, вот буквально на той неделе отчалила.
Лиза что-то такое и подозревалаиначе дядя Майкл ответил бы на их письмо, но все равно не сдержала разочарованного шипения. Не змеелюдского, однако соглядатай похвалил себя за верно принятое решение.
А куда?
Черт его знает, почти не соврал соглядатай. Бриннерхитрый, скрытный и суеверный лис, как все контрабандисты, поэтому Сивельга, про которую он «случайно» проговорился, пожалуй, единственное место, где его точно можно не искать. Эта информация уже подороже, ее раскапывать надо