Он у тебя уже есть. И на меня распространяется. Просто не слишком заметен, пока наше развитие корректируется системой.
А почему оно корректируется?.. А-а-а, вспомнил! Бонус за наше превозмогание всего и вся после поимки меня у лабиринта. Но все равно, зря ты не сказал про перекос.
У тебя и так забот хватало.
А у тебя со мною рядом не хватало? Брось ты это«у тебя», «у меня». У наспонял? И кончай меня жалеть. Всегда говори, если что не так, напоминай о важном, не бойся меня грузить. За разговорами, кстати, легче понять, о каких заботах заботиться в первую очередь.
Выехав из Арнаура, мы встали на привал у первого попавшегося ручья. Подошел час обеда, а еще я не хотел прибыть к лабиринту духов уставшим. Беспокойство внушали не стерегущие тайник бесплотныекак раз их опасаться нечего, а доблестный виконт Грюнберг. Зловредный Гугофон вполне мог устроить долговременную засаду на месте гибели отряда Свэна. Вероятность этого казалась не слишком высокой, но она была: мой прошлый печальный опыт свидетельствовал, что Грюнберг нанимает к себе на службу среднеуровневых, но очень способных магов. И лучше перестраховаться, чем снова в плен попасть. Сыт я по горло всякими пленами. Хватит.
Эртрикс со встречей тянуть не станет, сказал я, помешивая ложкой в котелке. Явится на разборки этой ночью. И он действительно способен стереть нас в порошок. А мы его нет, что бы я ни болтал фуриям.
Ты это к чему? спросил Люцифер.
Сам не знаю. Наверно, чувствую себя виноватым. Перед тем как оглоушить новостями фурий, я с тобой не посоветовался, даже не предупредил. Спонтанно все вышло. Это плохо. Настоящий воин должен планировать каждый свой шаг и держать себя в руках. А иначе он и не воин вовсе, а вооруженный дурень, опасный для окружающих. В первую очередь тех, кто к нему ближе всего.
У тебя пока только тридцать восьмой уровень, и ты молод. Станешь старше, поднимешься вышенаучишься быть и предусмотрительнее, и осторожнее А также поймешь, что нельзя все спланировать.
На последней фразе коня я улыбнулся. Люцифер посмотрел на меня и оскалил зубы в ответной дружеской улыбке.
Если хочешь знать, какого я мнения о твоей выходке, мне понравилось, сказал он. Мне вообще нравится твой подход к делам. Продолжай в том же духе.
А теперь куда деваться? Конечно продолжу.
Засады у лабиринта мы не обнаружили и разбили лагерь рядом с ним, но подальше от бывшего лагеря Свэна. Иногда души убитых оказываются привязаны к тем местам, на которых покинули тела. На счет Вуда, орка и остальных я не волновался, а вот их командир погиб необычно: от когтей воплотившейся в львицу эгиды, и еще после был «убит» мною повторно. Победа над ним тогда как бы зависла, пока не оказалась записана на меня. Может, и духовно-разумная сущность управляющего Грюнберга тоже зависла на пути от Срединного Пространства до Мира Теней? Да и не хотел я еще раз ночевать там, где меня пытали.
Растянув между деревьями навес, я заготовил дров для костра, травы для Люцифера, и разложил камни магического круга, оградив ими площадку метров десяти в диаметре. Хватит. Вычитал в базе знаний Айка, что не стоит без необходимости удлинять барьер до предела. Остановит круг Эртрикса в случае чего? Я не знал. Хорошо, что и Эртрикс этого не знает. И он точно не сможет воплотиться в кругедля начала достаточно, уже успокаивает.
Весточка, едва не заработавшая разрыв сердца в Доме приговоров, деловито порхала по лагерю строго внутри защищенной зоны и училась самостоятельно сворачиваться в свиток. Правильно, маленькая: полезные навыкинаше всё. Давай, тренируйся. Так и прокачаешься постепенно до четвертого уровня. Потом до пятого. Чтоб тебя хотя бы сороки заклевать не могли.
Солнце еще не зашло, но я заметил, что Люцифер подремывает. Посмотрел на него и тоже решил ложиться пораньше. А то ведь гадский демон не даст сегодня выспаться. Пусть я себе часы сна и сократил до шестиих-то надо взять обязательно.
Первый раз проснулся до полуночи. Прислушался, осмотрел лагерь, подбросил дров в костер и улегся опять. Повторно встал ночью, часа в два. Ну, теперь самая пора явиться Эртриксу. Время подходящее, ночь безлунная, темнотища; какая-то мерзкая птица покрикивает тоскливоклассика жанра.
Люцифер, понятно, тоже уже бодрствовал, и выглядел таким энергичным, словно мы готовились выступить в поход через минуту. Я положил в огонь припасенные толстые сухие сучья и подождал, пока они разгорятся. Приблизился к границе защищенной зоны и обошел ее по часовой стрелке. Камни при моем приближении по очереди вспыхивали и гасли, сигналя: полный порядок, функционируем.
И вот в нескольких шагах за магическим кругом начал сгущаться мрак. Пламя костра прибило к земле, будто внезапно налетевшим порывом ветра. Мы молча глядели на принимавшую все более четкие очертания фигуру чудовища ростом в четыре метра. Кривые нижние лапы, длинные ухватистые верхние, морда не приведи господи, отверстая клыкастая пасть, рдеющие угли глаз Наверно, Эртрикс выбрал для воплощения самое устрашающее из доступных ему обличий. И место у лагеря соответствующеетам, где между деревьев было достаточно просторно для самопрезентации.
Крылья, сказал я. Крылья забыл, дятел. Большие такие. С перепонками. Без них образ неполон.
Эртрикс взревел и потянулся к нам лапами. Сверкнули в свете костра крючья когтей. Из пасти вырвалось багровое пламя в клубах дыма.
А из ушей почему дыма нет? поинтересовался я. Оттуда тоже должен идти. А еще из жопы. Кинуть головешку? Сунешь ее в жопу
Корчишь из себя храбреца, смертный? нутряным басом пророкотал Эртрикс.
Ничтожный смертный, поправил я. Всему тебя учини ступить, ни молвить не умеешь А если хочешь, чтоб я с тобой серьезно разговаривал, кончай ломать комедию. Я ведь перед твоим визитом список высших демонов изучилтебя в нем и близко нет. А низшему для полноценного воплощения того Годзиллы, что ты нам тут показываешь, потребуется годовой запас маны. Не пытайся нас убедить, что именно столько ты и потратил. Сляпал по-быстрому примитивный фантоми все.
Если думаешь, что я фантом, выйди из круга.
Нахрена я стану напрягаться? Тебе даже головешку в жопу не засунуть, потому что головешка настоящая, а жопа виртуальная. Конечно, кое-какие воздействия ты способен сымитировать. Вплоть до смертельных. Однако лишь за счет внушения. Например, готов допустить, что ты меня задушить можешь. Но только если я поверю, что задыхаюсь.
Эртрикс шагнул вперед и сразу оказался у самой границы круга, а из-за его роста и сгорбленности казалось, что голова уже частично внутри. Ан нетеще не внутри! Хочешь сунуть? Не хочешь?..
Кончай спектакль, говорю, сказал я. Разумные привыкли вас бояться, и считают, что демоны супермогущественны, суперужасны и суперхитры. Между тем вся ваша власть по большей части держится на страхе, обмане и дешевых спецэффектах. Уясни себе: со мной такая фигня не прокатит. Не сомневаюсь, что ты на многое способен. Но давай сразу договоримся: не пытайся взять меня на понт. Хочешь на меня повлиятьпридется реально напрячься. Только сперва подумай, а стоит ли оно того.
Так ты и в самом деле отказываешься выполнять условия договора, слизняк? грозно вопросил Эртрикс.
Ублюдочного договора, говнюк, уточнил я. Уверен, составлял его ты: я же видел, какие там пункты. Фурии с их миллиграммом мозгов на сестру такую анальную юриспруденцию не осилили бы. Премного благодарен им и тебе за спасение, но цену за услуги ты заломил вдвое против разумной, и еще придумал эти проценты. И чтосерьезно рассчитывал поставить меня на счетчик и медленно загонять во все большие долги при полном с моей стороны согласии? Вон тому пню, что рядом с тобой торчит, и то ясно, что воину моего уровня не собрать тридцать тысяч золотых за год иначе как благодаря чуду. Тридцать шесть не собрать вообще. На это у тебя и был расчетчто я не соберу, а там пойдут проценты на проценты, и я попаду к тебе в рабство, так? Ну вот что я тебе скажу: отсоси с причмоком. Нормальная плата наемникам за короткую атаку на Каритек с предварительным снятием Покрова с единственной площадипятнадцать тысяч. Я не прочь отдать двадцать, учитывая то, что в городе был Герхардвеликий, таинственный, непредсказуемый и так далее, который в последнюю секунду мог вытащить из-под подушки какую-нибудь неизвестную тебе вундервафлю. Риск был велик, признаю, и пренебрежение им стоит хорошей надбавки. Но сверх двадцати кусков я не выложу ни медякапонял? Десятьтебе, десятьстарухособакомышам, и лучше вам этим удовольствоваться. Не захотитеваши проблемы. Самое страшное, что могут сделать мне фурии, потащить на Суд Высшей Справедливости. Где их не жалуют, и где они наверняка проиграют. У тебя возможностей больше: ты можешь натравить на меня одного из своих высокоуровневых адептов, убить его руками и получить награду от герцога. А после смерти еще перепродашь мою духовно-разумную сущность какому-нибудь Собирателю душ. Да только тебе придется делиться выручкой и с адептом, и с фуриями, и если я хоть что-то смыслю, больше двух тысяч желтяков на твою долю не выйдет. То есть после многих и многих хлопот ты получишь в пять раз меньше, чем я готов отдать добровольно. И, конечно, я не буду сидеть сложа руки, пока ты занимаешься моей утилизацией, а постараюсь сделать тебе и фуриям столько гадостей, сколько получится. Так что подсчитай затраты, сравни с ожидаемыми выгодами, и давай уже говорить по-деловому.
По-деловому? рыкнул Эртрикс. Уж не думаешь ли ты, что я прощу тебе все те оскорбления, что ты мне успел нанести?
А мне и не надо, чтоб ты прощал. Неужели воображаешь, что после твоей мудацкой попытки меня закабалить мне нужны какие-то добрые отношения с тобой? Без врагов не обойтись, если только не хочешь всю жизнь быть бумажкой-подтирашкой для каждого желающего. И я согласен иметь столько врагов, сколько потребуется, и тебя в их числе Короче, хватит трепаться. Или принимай мои условия. Или попробуй вынудить на свои. Или отвали отсюда нахер.
Глава 8
Эртрикс молча уставился на меня. Отвалить нахер он не мог себе позволить, не потеряв морду лица. Принять договор в моей редакции мешало то же самое обстоятельство. А для принуждения требовалось войти в круг, но демон не знал, насколько это опасно. Казалось быпопробуй, и узнаешь. Ну, потеряешь сколько-то там маны Однако так хорошо рассуждать, когда можешь сказать хоть примерно, кто заряжал камни и придавал им свойства. Эртрикс, конечно, послеживал за мной и был в курсе, как и у кого я добыл самоцветы. Грабежом, у Карла Ингмарского. Но тот где их взял? Понятно, тоже кого-то ограбилтолько кого? Ладно если мирного торговца, желающего путешествовать в безопасности по населенным нечистью местностям. А если опытного мага, который изготовил этот круг специально для охоты на демонов? В первом случае проверка будет действительно проверкой, после которой можно начинать прорыв или отказаться от него. Во втором камни могли высосать из Эртрикса всю ману в течение секунды. Будь на его месте Повелитель гниющей плоти, он бы бросил на круг зомби-камикадзе. Эртриксу же требовался адепт, которого под рукой не было. Собственные призраки имеют с ним слишком тесную связь, чтобы рисковать.
Все, что ему оставалосьподвесить вопрос о моем долге в воздухе, пригрозить местью и гордо удалиться. И я угадал.
Ты своим убогим умишком и представить не можешь, какие беды навлек на свою голову, сказал Эртрикс. Наказание не заставит себя ждать. Я удвою сумму выплат и получу все сполна, не сомневайся. А потом заберу тебя во Мрак живым и заставлю выть от боли каждую жилку твоего тела и каждую струнку души
Он говорил еще долго, но скоро я перестал вникать в смысл дурацких угроз, высказываемых высокопарным языком. Достойный ответ на всю эту чушь вертелся на языке, но унижать демона и дальше не входило в мои планы. Пускай натягивает штаны на задницу своего изнасилованного достоинства и уползает в родной Мрак восстанавливать целостность заднего прохода. Не стоит доводить беднягу до ручкивдруг позабудет о благоразумии. А ведь гораздо больше шансов, что камни магического круга принадлежали мирному торговцу, а не опытному магу.
В конце своей длинной тирады Эртрикс воздел лапы к небу, оглушительно взревел и исчез в вихре огня, оставив после себя пятно голой земли с выгоревшей до корней травой. Я поворошил палкой костер, положил в него еще сучьев, взял одну из двух оставшихся фляг вина и принялся лечить нервы тем же образом, что и после общения с фуриями.
Как думаешь, что из обещанного Эртрикс выполнит? спросил Люцифер.
Сразу? Ничего, ответил я. Он выждет, а после того, как мы сделаем следующий взнос, и следующий, и следующий, еще и содействовать нам станет. Глядишь, подгонит кого под меч Достаточно регулярно платитьи в течение года нам Эртрикса опасаться нечего. Я после побега постоянно в базу ныряю. Сперва только свою читал, а теперь и Айка. И много всякого узнал о демонах, но ничего не нашел о таких, которые ставили бы идеалы и принципы выше бабла. С фуриями та же история. От наших кредиторов можно ожидать активных вредных действий только после того, как мы отстегивать прекратим.
И тогда?..
До «тогда» не дойдет. Мы нанесем упреждающий удар. Подача исков в Суд Высшей Справедливости открыта не только для фурий. Не будет другого выходаоспорю договор там. Наверно, придется: ни Эртрикс, ни угробища из Дома приговоров по доброй воле наши условия не примут, а через год на их стороне окажется система.
Есть еще Вселенский совет воинов, смертных и бессмертных, живых и мертвых. Туда можно обратиться за подтверждением твоей оценки нападения на Каритек.
Да-а-а? Хорошо что сказал. Полезная инстанция.
Наутро мы отправились в лабиринт. Попетляв по кольцевым коридорам, вышли на лишенную растительности площадку в центре. Глядя на нее я подумал, что зря рыл для трофеев три ямы. Но тогда я мало что знал о тайниках, переосторожничал, и не исключал варианта, при котором заберу добычу частями. А придется забирать сразуможет, и не будет возможности вернуться сюда.
Места захоронений я помнил, но ведь они наверняка сместились. Прочитал молитвуточно. Земля засветилась и стала прозрачной совсем в других точках. Молодцы бесплотные, свое дело знают Вот доспехи Свэна и остальных, вот вещи Ганса, казна виконта Достаточно еще трех молитв, и все окажется на поверхности, но это же лишний расход маны. Откопаю вручную.
Как только последняя яма оказалась опустошена, а ее содержимое перекочевало во вьюки, перед глазами всплыло сообщение:
«Духи лабиринта приветствуют тебя, доблестный воин! Мы стережем еще один клад. Он принадлежит человеку, который умер и более не возродится в Срединном Пространстве. Мы отдадим сокровище тебе в обмен на наше освобождение».
Оп-па! Вот это повезло!.. Или не очень. Для освобождения бесплотных из ловушки требуется знать варварские обряды. А как их узнать, если варвары давно вымерли? Письменности-то у них нихрена не было. Инфа передавалась в устной традиции. Или же они все-таки записывали что-то на общем языке? Или кто-то еще записывал? Книжники других рас, к примеру?
«Мы укажем тебе путь к мавзолею великого вождя варваров, обнадежили меня духи. Вместе с ним в некрополе покоится верховный шаман, его помощники и тысяча отборных воинов. Воскреси их, и они откроют тебе тайну удерживающих нас в лабиринте заклинаний».
Так, уже теплее К сожалению, вы не сказали, как я со своими способностями буду воскрешать килобайт народу.
«Получено заданиеОсвобождение духов лабиринта, включилась в общение система. Тип задания: крайне редкий. Награда: клад золотых гроссов и расчетных драгоценных камней. Срок выполненияне обозначен».
Я призадумался. Вообще такое задание надо брать не глядя, а в моем положении следует вцепиться в него обеими руками. Размер клада неизвестен, однако тот факт, что там гроссы и расчетные камни, уже во весь голос кричит о богатстве заначки. Каждый гросс равен десяти золотым, а номиналы расчеток начинаются с пятидесяти. Последние я еще и в руках не держал, и даже никогда не видел. Они используются ради экономии места в кошельках и сундуках, то есть очень состоятельными товарищами. Что касается гроссов, они почти не имели хождения в Оргойском королевстве, как и в соседних, по причине редкости. И с ними примерно та же история, что и с расчетными камнями. Гроссмонета толстосумов. Предназначена для накопления средств, их долгого хранения и крупных платежей. А для повседневных трат она не удобна. Далеко не везде с нее получишь сдачу.
Однако задание-то не простое. Пусть бессрочное, но хрен знает, как его выполнять. А на мне уже висит одно подобноепо возвращению эгиды владельцу. И не дай бог места выполнения окажутся на разных концах Аусанга.
Бери, Иван! возбужденно зашептал Люцифер. А я и не знал, что по мыслесвязи можно шептать. Это же будет великий подвигвне зависимости от размера вознаграждения! Речь о том самом легендарном вожде, Чье-имя-покрыто-тайной! Его тело покоится в сердце Гинкмара, а душа спит в Беспредельной Пустоте. Он сам выстроил себе мавзолей и вошел в него живым, а вокруг легли в могилы лучшие бойцы и самые знающие шаманы варварских племен его времени. Им не было равных в сражениях и колдовстве! Для того, чтобы дойти до некрополя, требуется великая храбрость; чтобы воскресить его насельниковне менее великая мудрость. Раз духи дают тебе это задание, значит, считают, что ты в силах его выполнить.
Наверно, все же не поэтому, пессимистически заметил я. Просто к ним сюда уже тысячу лет никто не заходил. Вот они и рады всучить квест первому встречному.