Разве? Мы на окраинах Гинкмарских лесов, и разумные бывают здесь довольно часто. Кто мешал бесплотным отдать задание хотя бы Свэну, когда он вместе с Гансом стоял у лабиринта, а воины осматривали коридоры? Умелый и храбрый боец пятьдесят третьего уровня, он имел настоятельную нужду оказаться как можно дальше от Грюнберга, и останавливал его лишь недостаток денег. Подходящая кандидатура! Однако Свэн ушел от лабиринта ни с чем. Как, кстати, и ты в первый раз.
Ладно, уважаемые духи, задание беру, сказал я. И надеюсь, ваше обещание указать путь даст мне нечто большее, нежели то, о чем уже рассказал мой конь. Мавзолей с некрополем где-то в центре Гинкмара. Где конкретно, и как туда идти?
В интерфейсе сама собой, без моей команды открылась карта. Из той точки, в которой мы находились, протянулась замысловатая ломанная линияточно молния ударила вглубь лесов. На всем ее протяжении узкой полосой обозначились детали: холмы, долины, родники, топи, пустоши. По сторонам проявились объекты: заброшенные замки, развалины храмов, древние капища Вот и некрополь. По соседству с бывшей столицей Гинкмарского королевства.
Вождь, Чье-имя-покрыто-тайной, выбрал для своего захоронения зачарованную чащобу, напоенную волшебной силой, почтительно сказал Люцифер. Когда первый король Гинкмара стал подыскивать место для державного первохрама божества, которому поклонялся, то обнаружил, что самое лучшее уже занято некрополем. Пришлось ему строить и храм, и столицу рядом. Он чувствовал себя страшно униженнымпотому и начал войну против варваров, завершившуюся их истреблением. Уже при его сыне или внуке.
А почему он не попробовал себя в роли воскресителя?
Побоялся. Активировать воскрешение легко: надо лишь открыть дверь в усыпальницу вождя. Но прежде чем делать это, следует разгадать тайну его имени. Иначе не узнать, каков должен быть дар ему. Имя начертано на стене в церемониальной комнате, прямо над дверью усыпальницы. Многие побывали там, но никто не сумел прочесть имя и понять, что захочет получить вождь по воскрешении. А без этого начинать не отважились. Предание гласит, что воскреситель должен иметь в руках либо дар, либо меч; или ему удастся умилостивить вождя, или предстоит сразиться с ним, всеми воинами, верховным шаманом и его помощниками.
И ты говоришь мне об этом только сейчас?.. Когда я уже хапнул это долбогребучее задание для самоубийц???..
Я верю, что ты с ним справишься, твердо сказал Люцифер, не моргнув и глазом в ответ на мое возмущение. У тебя получится прочесть надпись. И ты прославишься в веках, в тысячелетиях, в самой вечности.
Он верит, видите ли! Мне бы так в себя верить!.. А если я не прочту имя, или не соображу, чего вождь возжелает себе в презент? Тогда сразу вешаться, прямо там, в церемониальной комнате! Может, во времена первого короля Гинкмара или чуть позже в некрополь попасть было легко, а сейчас он находится в самой середке одного из самых гиблых мест на всем Мировом Острове! И добраться туда только для того, чтобы возвращаться назад?.. Ну, если встречусь когда-нибудь с Этьеном де Гурфье, первым делом набью ему морду, и уж потом скажу спасибо за Люцифера. Это ж надотак испортить под конец жизни великолепного во всех отношениях коня! «Великий подвиг!» «Я в тебя верю!» Это все Этьенова школа позднего периодачувствуется рука недремлющего психа-одиночки, повернувшегося на славе и чести. А какой классный парень был смолодув меру воевал, в меру разбойничал
Я плюнул в ближайшую яму и сердито оглядел площадку. А не получится взять клад без похода к некрополю? Перекопаю весь лабиринт Да нет, не выйдет. Как только начну рыть в правильном месте, бесплотные переместят сокровище в другое. И хоть на сто раз здесь все перекапывай. А я, помнится, еще жалел этих прохиндеев. И Люцифер мне подпевалах-ах, духи лабиринта истощены долгим заточением Ага, истощены они! Сидят тут на горе золота и драгоценностей, отпиливают от нее за хранение и купаются в мане.
Я еще раз плюнул в ямув другую, подошел к Люциферу и взвалил на него вьюки:
Пошли, дружище Люц. И знайя не обиделся. Но если ты еще раз вот так вот подведешь меня под подвиги, точно начну Лютиком называть.
И мы пошлиобратно в Арнаур. Передавать казну виконта фуриям и Эртриксу посредством обряда было слишком невыгодно. А раз ее везти в город, тогда уж и остальное везти.
Фурии встретили нас настороженно. Понятно, Эртрикс им не отчитывается, и они не знали, повидался ли демон со мной. И если да, каков был эффект. Я тут же с энтузиазмом сообщил старухособакомышам, что никакого. Обосрался жиденько ваш покровитель и убрался восвояси. Лучше вам и ему утвердить измененный договор. На попятный я не пойдуи не мечтайте.
Веселишься, точно глупый смерд, выпивший лишнего, сказала Эрна. Видел когда-нибудь, как это бывает? Смерд выпячивает грудь, говорит смело, бахвалится, задирается на сильных, пьет еще и еще Вот и ты так же. Продолжай, упивайся внутренним виномтем тяжелее будет похмелье. Очнешься с распухшей рожей, в сточной канаве. Не успеешь встать, а тут стражники! Хвать тебяи к палачам на битье кнутами, и в кандалы, и в темницу, и на каторгу!
Пошла ты в катманду, идиотка старая, невежливо, зато от души ответил я. Знаешь, что такое катманда? Примерно то же самое, что манда, только хуже. Хитрожопиков, вроде этого самого Эртрикса, я еще в своем мире ненавидел. Да, они у нас тоже есть. И тоже заключают договора, воспользовавшись беспомощным состоянием потерпевших. Ты думаешь, что любого можно скрутить в бараний рог, а если нужносломать. Разочарую тебя: не любого.
Мы вышли из Зала заседаний. Фурии проводили нас похоронным молчанием. Нападать снова не стали. Хотяну, пусть не убить, повалять по полу за ругань в адрес Великой матери могли бы. Но ведь это уже нарушение правил, и возможна неприятная отдача от системы? Вот в том и загвоздка И ни они, ни Эртрикс не будут резать дойных коров.
Наверно, не будут?
Не, точно не будут.
Хотя черт его знает
Оказавшись на площади, я достал последнюю флягу вина. Тьфу, дьявол, я за этими делами алкоголиком стану!
Ласково светило солнышко. Где-то далеко в развалинах завывали монстры.
«Ваш долг перед кланом Гарон и демоном Эртриксом уменьшен на тысячу восемьсот двадцать шесть золотых. Девятьсот тринадцать из них причитается клану, девятьсот тринадцатьЭртриксу».
Неплохо для смерда, а, Эрна? Не многие дворяне могут так башлять.
Куда теперь? спросил Люцифер.
В «Сухую гавань», конечно, ответил я. Там у меня в комнате, в сундуке, еще штука желтых. И Мэлори отстегнет сколько-то за амулеты вендиго. Футляр вампира и книгу заклинаний Ганса надо забрать обязательно. С Меченым переговорить. Он, кстати, тоже мне должен.
По пути к таверне я много охотился, воплощая в жизнь замысел по прокачке навыка стрельбы на звук. Провианта у нас хватало, нужды в добывании дичи не былону так я почти ни в кого и не попадал. Сперва просто стрелял на любое шуршание в кустах, потом стал делать то же самое с разбором, чтобы не растерять слишком много стрел: не всегда их удавалось найти. Вроде видишь, куда летят, а идешь искатьнету! Мне достались от Карла стрелы двух видов: боевые и охотничьи. Я использовал только последние, как более дешевые. Но все равно ведь жалко! А поисковые заклинания не применял, экономя ману для закачки в доспехиих исходное наполнение волшебной силой не внушало уверенности. На привалах продолжал просушивать куски шкуры лешего, и к прибытию на Разбойничий тракт они уже ломались. Я их и изломалвсе, полуфабрикат для настоящего колдовства готов. Пора приступать к самому колдовствублаго до футляра я почти добрался.
Глава 9
Едва мы вошли во двор «Гавани», как нас узрел Рудж. Он заорал от восторга, бросился ко мне и обнял точно старого приятеля, с которым сто лет знаком:
Слышал, слышал о твоем очередном побеге! Да все здесь слышали. Вплоть до Гарей, поди, уже докатились новости. Умеешь ты громко сваливать оттуда, где тебе не нравится.
Пока научился сваливать только из Каритека, отшутился я.
Ага! расхохотался Рудж. Зато как! Первый разс драконами. Второйс целой армией тимойцев. В третийс фуриями. Если тебя опять поймают, жители города не пропустят конвой в ворота. По крайней мере я бы на их месте не пропустил. Как только окажешься внутриопять жди беды, а пользы решительно никакой. Даже на казнь твою нельзя поглазеть без риска для жизни Но что я вижу? Просто не верится. Ты без добычи?
Ну-у-у! С пустыми вьюками приехалтак уже и «без добычи». А мои новые доспехи ты не разглядел? Или думаешь, что мне подарили их в Каритеке на прощание, за красивое шоу на Площади правосудия?.. И другая добыча была, но я теперь фуриям должен, и еще одному ушлому демону. Все лишнее сразу стараюсь сплавить им.
Ясненько.
Меченый здесь?
Нет, промышляет на Ревском. Вернетсядам тебе знать.
Рудж кликнул Карея. Тот заорал мальчишке-помощнику: «Эй, малой! Стойло там готовь которое свободно!»и повел Люцифера на конюшню, а мы с распорядителем вошли в обеденный зал таверны. В дальнем углу Мэлори обхаживала каких-то важных, богато одетых и до зубов вооруженных постояльцев. Заметив нас, быстренько попрощалась с ними, подошла, осмотрела меня с ног до головы и целомудренно чмокнула в щеку.
Вижу, цел, сказала она.
Ну да, нос по второму разу не сломали, подтвердил я. Но мне его еще с того раза долечивать надо. Заглянешь потом, когда найдешь минутку?
Бесстыдник! При Рудже постеснялся бы! Не успел через порог переступить, а уже меня в постель заманивает Может, тебе еще и эльфийку сразу с собой притащить?
А что? Пожалуй, да. Приходите обе.
Мэлори легонько стукнула меня кулачком по лбу и толкнула к ближайшему столу:
Садись! Сперва тебя покормить надо, а то опять через полчаса сдуешься.
Я опустился на табурет. Рудж хотел уйти, но вдруг остановился, посмотрел куда-то в зал и наклонился ко мне:
Хорошо что вы об эльфийках разговор завели, а то я и забыл бы. Видишь того парня через шесть столов, слева от входа в кухню, что сидит один и пьет из рога?
Вижу. Да я, кажется, раньше где-то видел его Стопздесь же и видел. И в предыдущий раз, когда был, и в самый первый. Одевается как эльф и повадками похож на эльфа, но на самом деле человек.
Правильно. Он давно здесь, вроде как ждет друзей с севера. Так вотон мне не нравится. Доказательств никаких, но чует мое сердце, что это охотник за головами. И я всех предупреждаю о нем, кого стоит предупредить. Сейчастебя. Вздумаешь уезжатьсто раз проверь, не следует ли он за тобой.
Учту. Спасибо.
Не за что. За тебя самая крупная награда назначена в герцогстве. Вон за того, Рудж кивнул на предводителя важных постояльцев, и то меньше. А лет-то тебе немного, и выглядишь тыуж не обижайсясущим сопляком, которого легко оприходовать. Так что держись настороже.
Пообедав, я поднялся в свою комнату. Здесь в мое отсутствие убирались, но кроме пыли ничего не трогали. Спустя несколько минут раздался стук в дверное оконце, и толстая служанка, запыхавшаяся от подъема на третий этаж, сунула мне кошелек с деньгами, сообщив, что это плата за какие-то там амулеты, в общем, я знаю. Я подтвердил, что знаю, и дал толстушке медяк. Она довольно улыбнулась и похвалила меня за щедрость.
Такраз Мэлори не принесла деньги сама, демонстративно проигнорировав повод зайти, то до вечера не придет совсем. А скорее и до глубокой ночи. И эльфийка тоже будет страшно загружена работой, можно не сомневаться. Рыжая бесовка задумала хорошенько меня промурыжить, и будет тянуть с интимом до последнего. Ну почему девчонки такие? Самой ведь хочетсяну и прибежала бы сразу. Так нетстанет мучить меня и себя сколько выдержки хватит.
Впрочем, я легко найду чем день занять.
Открыв сундук, я достал оттуда футляр вампира. Хорошо, что не взял его тогда с собой в Заброшенный стан, решил, что в первое время на новом месте у меня все равно будет слишком мало возможностей упражняться в магии и готовить снадобья. Повыдвигал я один за другим ящички, вспоминая, что в футляре есть, и достал миниатюрную ручную мельницу, которая после извлечения увеличилась в размерах вчетверо. Итак, приступим помолясь
Характеристики мельницы позволяли измельчать в ней все, от сухарей до алмазов. Чем тверже или нестандартнее оказывался ингредиент, тем медленнее шел процесс. Кусочков шкуры лешего жерновам хватило на час, после чего я оказался обладателем горки неприятного оттенка порошка, который тут же разложил по мешочкам. Десять порцийдесять попыток. Поехали!..
Первую порцию я запорол, зато остальные вышли на славу. Взяв щепотку изменившего цвет порошка, посыпал его на ладонь. Касаясь кожи, крупинки вспыхивали искрами, точно падали на раскаленную плиту. Порядок! Готово маскировочное средство, позволяющее сливаться с окружающей средой. Причем любой. Лешие, понятно, живут только в лесах, но порошком из их шкуры можно пользоваться всюду: хоть в горах, хоть в пустыне. А хоть и в городе. И где бы ни пользовался, станешь не то что невидим, а малозаметен.
Собственно, именно в городе такой порошок полезнее всего. Если на природе он работает как камуфляж, в котором тебя таки видно, то в толпе позволяет сливаться с нею почти абсолютно. Чужой глаз, даже очень внимательный, даже специально тебя разыскивающий, скользит по тебе и не может выделить в скоплении народа.
А я после таверны собирался именно в город. Тот самый, в который жители, по утверждению Руджа, должны меня уже не пускать.
Весточка сидела на футляре и внимательно за мной наблюдала. Я посыпал ее порошком и выпустил в окно. Полетай вдоволь где хочешь: коршуны и остальные хищные бяки тебе сегодня не страшны.
Такчто теперь у нас на очереди?
Отрава для оружия.
Я спустился во двор, зашел в лавку магических принадлежностей и купил яда. Выбрал не убойный, а тот, который обеспечивал быстрое ослабление. Потому что даже самым смертоносным ядам нужно время, чтобы прикончить того, кому они попали в кровь: иногда полминуты, но обычно минуту или больше. А за минуту враг может многое успеть.
Средства секундного действия тоже бывают, однако их трудно достать и стоят они невероятно дорого. Я и спрашивать не стал, есть ли такие в лавке и во что обойдутся. Не наемный же убийцавоин. Сравнительно дешевые ослабляющие яды для меня наилучший вариант. Замедлил противникадобил.
В лавках «Сухой гавани» понемногу продавалось практически все, а зачастую и помногу. Так что боевые стрелы к Карлову луку я подобрал без труда, и приобрел два десятка. Вместе с уже имевшимися получилось сорок.
А что у тебя за лук? заинтересовался сидевший у торговца расходниками оружейник. В бою добыл? Стрелы точно такие?
Именно.
У них бронебойные характеристики можно усиливать. В описании об этом не сказано, но я тебе поклясться готов. Если надосделаю.
Да неплохо бы.
Тогда с луком приходипосмотрим, насколько у него мощность наращивается. Подозреваю, что прилично.
Ладно, зайду.
Поднявшись в комнату, я вытащил из ножен кинжал и нанес на него первую порцию яда. С неподдельным интересом смотрел, как лезвие впитывает в себя жидкость. Вторая доза Третья пятая. Вот уж не предполагал, что увижу в жизни нечто подобное. Как будто оружие не из металла, а деревянное. Но самое интересное, его можно настроить так, что оно не отдаст две дозы одному и тому же чуваку. Хоть сколько бейистратит единственную, при первом ударе. Полезно в беспорядочных схватках с множеством противников.
Следом я зарядил ядом шип щита: еще пять доз. По одной на каждую стрелу Терять их теперь на промахахразорение. Хоть ищейку заводи, чтоб разыскивала после боя. Десять штук оставил пустыми. Не для честных поединковдля упражнений, чтоб слишком сильно к охотничьим стрелам не привыкать. Поединки у меня и так все честные были и будут: или я, или меня.
Далее я до позднего вечера торчал в лавках, изредка возвращаясь в комнату. Лук мы с оружейником довели чуть не до состояния всепробиваемости, я и не предполагал, что с ним такое можно провернуть. А он работы мастеров из цеха Вельтца, пояснил оружейник. Как и стрелы. Сами боги не ведают, почему у всего оружия из этого цеха дыры в описаниях. Просто так есть. Давай колчан В смысле«осторожно»? А нафига ты наконечники ядом мазал? Подождать не мог? Первый раз, что ли, не терпелось попробовать? Вот если уколюсь, отлечивать будешь за свой счет. И бочонок ревского выставишь
Следом мы стали решать, что делать с моей броней. Ее достаточная прочность обеспечивалась только маной или навешиванием баффов. А ничего тут не сделаешь, с сожалением покачал головой оружейник. Естественное усиление возможно, однако с такими затратами, что проще новую купить. Или меняй, или пользуйся как есть. Могу настроить ее на автоматическую подкачку от тебя, но это опасно. Лучше сам каждый раз перед сном сливай в нее излишки маны Так и поступаешь? Ну и молодец! При малом числе драк и пропущенных ударов будет достаточно. После тяжелых схваток статус проверяй обязательно. Всегда следи, чтобы он не сползал ниже «удовлетворительно». Иначе тебя любая бабка вязальной спицей насквозь проткнет.