Поэтому я лишь сравнялся с остальными. Ширина галерей и тем более редких пещер позволяла это делать.
Сначала вокруг было достаточно светло, но затем Светочи стали попадаться всё реже, а после и вовсе исчезли, оставив нас в темноте.
Гилай выругался, следом возмутился:
Да где остальные? Не поверю, что та малявка алхимичка могла бы от нас сбежать.
Берек, буквально пробежав по стене, чтобы избежать хлестнувшего по ногам огромного лезвия, с какой-то странной радостью сообщил:
Ну так их учителя по другому пути направили, и тут же с гордостью добавил. Мы, наверное, на самом сложном, том, что точно могут пройти только ученики Павильона меча.
Я это запомнил. Хотя темнота мне не мешала, но вот остальных заставила сбавить ход. А буквально через сотню шагов впереди показалось пятно света. Пять вдохов и мы прыгнули туда, в квадратный проём в потолке над тупиком, оказавшись в большом зале, заставленном столами и шкафами.
У одной из стен замер десяток послушников с разноцветными полосами на рукавах. Академия, Школа, Стража. Я увидел даже белый и серебряный цвет. Дознаватели и хранители. Может быть, у них здесь тоже урок или испытание?
Здесь нашлись и остальные, решившие поступить в Академию Ордена. И многие из них щеголяли сожжённой одеждой и потёками крови. Не успели даже применить Покров? Или удары ловушек пробили его им? Невольно я оглядел своих товарищей по забегу. Ни одной раны, но есть пара подпалин от огня. Как и у меня. Сложно уберечь одежду, если пламя взметается едва ли не до потолка и создано не техникой, а значит, неподвластно Духовной Защите. Хорошо, что я сменил халат. И странно, что Ирая так и держала в руке свой меч весь путь. В ножнах. И не обнажила его для защиты.
Второе испытание даёт вам возможность показать себя, если вы изначально планировали присоединиться к Павильону котла.
Я обернулся на голос. Как Ксилим оказался за нашей спиной? Ведь никого не было? Тайный ход?
Он повёл рукой, указывая на столы вдоль стен, которые я уже заметил.
Вы можете сварить зелье, нанести начертание, показать технику ковки, чтобы я мог оценить меру вашего таланта.
Высокая, выше меня на голову девушка шагнула вперёд:
А если я хочу в Павильон лотоса?
Ксилим безразлично ответил:
Тогда подойди и залечи это.
С этими словами он выхватил из кисета кинжал и всадил его себе в ладонь. Кто-то охнул. Я и сам в восхищении покрутил головой. Эк он
Но и девушка смутилась только на миг. Затем упрямо мотнула головой и шагнула вперёд, склонившись над его раной. Пока она раз за разом использовала на ране техники, заместитель главы Академии Ксилим оглядел нас поверх её макушки с зелёными прядями. Негромко сказал:
Первое испытание выявило тех, кто станет учеником Павильона меча. И их только четверо, взгляды всех повернулись к нам. Берек самодовольно ухмыльнулся. Остальным пока грозит быть отправленными в Павильон основания.
Кто-то нерешительно спросил:
А почему грозит? Сказали же, что Ордену нужны все. И лекари, и
Голос смолк. Да уж. Пожалуй, и я бы под таким взглядом Ксилима выбрал бы молчание. Ксилим же скривил губы в усмешке:
Нужны все. Не спорю. И внимательные счетоводы, которые будут пересчитывать травы, и хорошо торгующиеся главы лавок нашего Ордена, и мудрые управители стражи, способные сколотить из разношёрстных новичков прочный отряд. Но разве об этом вы все мечтали, когда шли в Орден? В Орден, который устроил Академию в самом опасном месте наших земель? В Орден, который готовится сражаться с сектантами?
Ксилим оглядел руку, которую всё ещё лечила высокая девушка, поднял взгляд на нас и повысил голос:
Ну же, почему я должен уговаривать вас показать свои таланты? Для чего вы стремились в Орден? Покажите, в чём вы хороши и Орден поможет вам стать ещё лучше!
После этих слов вперёд шагнуло сразу шестеро:
Я кузнец, я алхимик, я тоже алхимик, я укротитель, я начертатель, а я кожевник.
Невольно я глянул на последнего, парня, который сказал, что он кожевник. На него же вдох глядел и Ксилим, затем покачал головой:
Кожаэто низкая профессия. Ей занимаются в Павильоне горы, покрасневший парень шагнул обратно, сутулясь и прячась за спины остальных. Но Ксилим тут же словно утешил его. И там тебя научат создавать настоящие шедевры, передав все знания нашего Ордена.
Ксилим поднял к лицу ладонь, с которой больше не капала кровь и вместо раны остался заметен лишь красный шрам, и кивнул:
Безусловно Павильон лотоса. Как твоё имя?
Девушка вновь выпрямилась во весь свой немалый рост, коротко ответила:
Кария.
Я не выдержал и спросил:
А можно учиться сразу в двух Павильонах?
Нет, впрочем, через мгновение Ксилим мягко добавил. Но любой может потратить заработанные баллы рейтинга на уроки других Павильонов.
Я запомнил это. Баллы. Помнится, в Школе Морозной Гряды от них не было никакого толку. Хочется думать, что здесь всё будет совсем не так.
Тем временем парень и девушка, заявившие, что они алхимики, неуверенно шагнули к столам, рядом с которыми возвышался атанор. Парень покрутил в воздухе пальцами:
Я не готовился к этому, у меня нет с собой нужных трав.
Невольно я ухмыльнулся. Я вот не алхимик, но случись мне выйти к этому столу, наскрёб бы у себя в кисете на десяток рецептов. Беда в том, что ни один из них не вышел бы, испортился в моих руках, но всё же.
Улыбка Ксилима была гораздо приятней моей ухмылки. Мягче.
Перечисли нужные тебе ингредиенты.
К столу тут же шагнул один из послушников.
Парень откашлялся, неуверенно принялся перечислять:
Шлемник, Жёлтый Сабельник, Девятилепестковые цветы
Послушник тут же начал снимать с полок альбарелло и выставлять их на стол, кое-что достал из кисета на поясе.
Я выслушал перечень и кивнул своим мыслям. Простое зелье. Но уж точно сложно провалиться в его изготовлении. С ним справилась бы и моя сестра Маро, только начавшая учиться варить зелья для Воинов, человеческого уровня.
Гилай покосился на меня, спустя несколько вдохов не выдержал и спросил, но глядя перед собой, словно и спрашивал у воздуха:
И чего это он будет варить?
Я так же в пустоту ответил:
Зелье выносливости.
Тем временем послушник, закончив с парнем, шагнул к невысокой девушке. Она гораздо уверенней парня принялась перечислять список нужных ей вещей. И он оказался длинней. Гораздо длинней.
Не дожидаясь, пока Гилай снова начнёт на меня коситься, я легко признался:
Не знаю такого рецепта. Что-то сложное.
Сам же, потеряв интерес к алхимикам, уставился на парня с алыми прядями в волосах, заявившего, что он кузнец. Честно говоря, я не видел здесь ни мехов, ни горна. Только наковальню. Но то, что смутило меня, не смущало парня. Да и горн нашёлся, только выглядел он так, как мне, выходцу из Нулевого, даже не снилось.
На длинном и низком столе, вырезанном из цельного куска камня, нашлось что-то вроде широкой чаши. Парень уверенным движением выхватил из кисета алое ядро Зверя и швырнул его в чашу. Мгновением позже над ней взметнулись языки пламени.
Ого!
Парень же выждал несколько вдохов и отправил следом продолговатый слиток синего цвета. Затем из кисета в одной его руке появились щипцы, в другой небольшой молот. Не прошло и ста вдохов, как парень выхватил из чаши свой слиток. Только теперь он был жёлто-белого цвета, невероятно раскалившись за столь короткое время. И даже без использования мехов.
Короткий шаг и слиток лёг на наковальню, а парень замер с поднятым молотом. Серая вспышка энергии вокруг его рук, следом на короткий миг мелькнуло обращение, и молот рухнул вниз.
Пожалуй, будь это удар топором в схватке, я бы не успел его отбить. Молот просто исчез, переместившись сразу к куску раскалённого металла. И все услышали раскатившийся по залу, звук удара. Странный. Мгновение я хмурился, пытаясь понять, что в нём было не так, а затем услышал тихий шёпот Ираи:
Три удара.
Парень скривился, вновь вскинул молот и всё повторилось. Только на этот раз я и сам услышал перестук в звуке удара, а следом подтвердивший мой счёт шёпот Ираи:
Четыре удара.
Я, прищурившись, буквально впился взглядом в молот. Не верю, что это техника усиления тела или использованная с выдумкой оружейная техника.
Парень-кузнец снова скривился и вскинул молот. Лучшее, что ему удавалось, это нанести пять ударов, сливавшихся в один. На лбу его выступили капельки пота, теперь он не только колотил, но и переворачивал слиток, заставляя его принимать нужную ему форму.
Сто вдохов, ещё три разогрева и он поднял перед собой неплохо выкованную заготовку для кинжала. Спросил у Ксилима:
Старший, мне продолжать?
Тот качнул головой:
Нет, увиденного хватает с запасом. Хорошее применение техники Молота Ста Ударов. Остальное придёт с опытом. Павильон котла.
Парень-кузнец довольно кивнул, щипцы вместе с ещё горячим кинжалом исчезли в кисете, освободившейся рукой он смахнул пот со лба.
Как твоё имя?
Парень сложил руки в приветствии идущих:
Виомат.
Ксилим кивнул:
Тебя ждёт большое будущее, Виомат.
Довольный и улыбающийся, Виомат вернулся от наковальни к нам.
А я всё продолжал вспоминать то, что видел. Вот уж не думал, что есть техники, предназначенные специально для кузнецов.
Тем временем и парень алхимик закончил показывать своё мастерство. Ну Судя по цвету, у него всё вышло.
Невысокая девушка же провозилась со своим рецептом ещё больше сотни вдохов и уже даже пару раз оглядывалась на нас и Ксилима, что испытывал в это время начертателя и укротителя. В случае последнего это выглядело забавно, но он сумел верно выбрать еду для приведённого из-за двери Зверя в ошейнике. И сумел накормить его, сохранив все пальцы, чтобы было гораздо сложней.
Чор и Потий.
Судя по виноватой улыбке девушки-алхимика, она уже и сама была не рада, что выбрала такое сложное зелье. Наконец она распахнула дверцу атанора и выхватила оттуда парящий сосуд. К ней тут же шагнул послушник с жёлтыми отворотами, на плече которого я заметил вышитый котёл, принял зелье и поднял его перед глазами. Пять вдохов и он кивнул:
Зелье Возрождения Костей, заместитель главы Академии. Удовлетворительное качество.
Девушка досадливо цокнула языком, видимо недовольная последним замечанием, но её рецепт явно было не сравнить с рецептом парня. Можно не сомневаться, что она принята.
Как твоё имя?
Риола.
Ксилим ещё раз оглядел нас:
И последнее на сегодня. Если кто-то только подозревает в себе умение ощущать, когда ему лгут, приручать Зверей или создавать массивы, то вам стоит сказать об этом. Орден проверит вас, попытается раскрыть и натренировать этот талант. Нет?
Вокруг все принялись коситься друг на друга. Но вперёд не шагнул никто. Даже я. Я свой выбор сделал давно. И наказ Клатира помалкивать о своём таланте и ранге шэна лишь укрепил меня в этом выборе.
Я пришёл сюда, чтобы стать сильным. Таким сильным, чтобы даже клан Мадов в Империи не осмелился сказать мне идти прочь. Ну или я пришёл сюда, чтобы сделать первый шаг к такой силе. И пока я не вижу, чтобы мастерство Указов давало мне такую возможность. Да. Я ловко справился с Нарашом, который был сильней меня. Да, я переписал Указ старейшины Сектантов, добавив в него Смерть.
И что? Я сумел всё это сделать только потому, что до этого оказался достаточно силён, чтобы выжить, достаточно вынослив духом, чтобы совершить кражу чужой печати и достаточно удачлив, чтобы Небо дало мне шанс.
Нет, печати и талант Указов не более чем приятное дополнение к моим силам. Уж лучше я возьму за баллы рейтинга пару уроков, чем меня сразу утащат в Павильон флага. Или и вовсе заберут из Академии.
Ксилим не дождался ответа и пожал плечами:
Ну нет, так нет. У нас ещё будет время лучше узнать друг друга. И открыться друг другу, на губах его появилась лёгкая улыбка. А пока, последнее на сегодня испытание, испытание на скрытые таланты.
И вот здесь я напрягся. Мне только этого не хватало после всего, что я решил. И что всё это означает? Не проблемы ли для моей маски и моего кольца?
Ксилим развернулся, бросил через плечо:
Следуйте за мной.
Он провёл нас мимо послушников в двери, за которыми оказался узкий коридор, махнул рукой на стоявшие у стен столы с мечами:
Никто не видит на них ничего необычного? палец его указал на парня, что до этого доказывал свой талант начертателя. А ты помолчи.
Тот, уже начавший что-то говорить, тут же закрыл рот. Совсем другой парень, с яркими голубыми прядями, помявшись, неуверенно проговорил:
Пылающие зелёным линииэто достаточно необычно?
Я прищурился, ещё раз быстро оглядывая ряды оружия. Где линии?
Ксилим же ещё раз повёл рукой:
Покажи мне один из таких мечей и не бойся, он не причинит вреда.
Парень шагнул, с опаской постучал пальцем по столу рядом с одним из клинков:
Ну, вот этот.
Отлично! Ксилим радостно улыбнулся. Поздравляю, самое малое, ты обладаешь Духовным Взглядом, а скорее всего у тебя есть талант к начертанию. Как тебя зовут?
Затий.
Кто-то буркнул:
Может, у меня тоже есть такой взгляд.
Ксилим кивнул:
Может, и у тебя, снова ткнул пальцем. Затий и ты теперь молчите. Кто покажет мне ещё один клинок с линиями? Никто? Жаль. Значит, больше ни у кого таланта и Духовного Взгляда нет.
Стоявший от меня в трёх шагах парень набычился. Понятно, кто это говорил и кто не видит теперь ничего. Как я. Хотя, вроде бы у меня и есть этот самый Духовный Взгляд Мастера. Как-то же я вижу выплески духовной силы от сильных техник. И могу проникать в чужое тело с лечебной техникой.
Ксилим показал нам жестом идти за ним дальше. Скоро столы, на которых никто не замечал ничего странного, закончились, зато вдоль стен выстроился десяток послушников. На этот раз вперемешку с красными, белыми, чёрными и серебряными отворотами.
Когда мы привычно остановились, раздался вопрос Ксилима:
Кто из них использует сейчас технику?
Я колебался лишь мгновение, затем шагнул к темноволосому крепышу, под ногами которого каждые два вдоха растекалась серая пелена. Одновременно с тем самым парнем, Затием, что недавно видел зелёные линии.
И Затий успел сказать первым.
Этот.
Ксилим снова ткнул пальцем в Затия:
Ты молчи, палец переместился на меня, А ты покажи мне ещё одного человека.
Я, не сходя с места, кивком указал на другую сторону коридора:
Послушник с белыми волосами и огнём. Из охранителей.
Ксилим довольно кивнул:
Отлично! Ещё один Духовный Взгляд. Твоё имя?
Римило.
Ксилим оглядел остальных, задержав взгляд на другом начертателе, Чоре и кузнеце, Виомате:
Больше никто не хочет ничего сказать? Тогда идём дальше.
Я двинулся, косясь на Затия. Выходит, его Взгляд позволяет видеть и начертания, и техники. В отличии от меня. Ну, неудивительно, помня мои проблемы с медитацией познания. Я уже когда-то слышал от Виликор, что с моим духом я должен иметь талант в одной из профессий и даже пытался увидеть работу начертания, но не сумел.
Всё же стоит признать, что вся сила моего духа сосредоточилась только в одном таланте. Как у тех же Виомата и Чора, которые тоже не видели применения техник послушниками. И пожалуй, я ни капли не жалею о силе своего таланта в Указах. Стоило нам пройти шагов пятьдесят, пройдя несколько отрезков испытания, как охнул Берек:
Гархова отрыжка!
Если все принялись озираться, то Ксилим тут же оказался рядом с прикрывавшим глаза Береком, потребовал:
Ты что-то видишь?
Сияющие круги!
В доказательства Берек отвёл от глаз одну руку и ткнул пальцем в стену, где лично я не видел ничего. Как, похоже, и все остальные. Но Ксилим потребовал:
Стань перед одним из них.
Берек сглотнул, но, щурясь, шагнул к стене. Не знаю, видел ли что-то сам Ксилим, но он удовлетворённо кивнул:
Отлично. Талант к формациям. И великолепный талант, судя по тому, как тебя слепит. Это, безусловно, Павильон флага, потому как Орден и славится своими формациями. Поздравляю. Как твоё имя?
Берек, Он сглотнул, неуверенно спросил:Как это Павильон флага? Я же прошёл первое испытание, я же в Павильоне меча.
Ксилим пожал плечами:
Будем честны. Бойцов там ещё трое, а твой талант к формациям пока один. И не развивать его, означает лишь загубить. К чему? Если уж ты так твёрдо хочешь продолжать совершенствоваться в схватках, то всегда можешь потратить заработанные в Павильоне Флага баллы и сойтись в учебных поединках с собратьями из Павильона меча.