В этот миг я позабыл обо всём остальном. О Гилае, который лишился семьи в Бедствии, о городе Древних, о том, что рядом со мной идут десятки соучеников, даже о том, что я скрываю свой талант.
Я просто не мог отвести глаз от Указа над головой Ксилима. От того, что трёхцветный, созданный Стражами. Вот он-то сейчас налился сиянием и несомненно запрещал заместителю главы Академии что-то сказать.
Справившись с собой, явно изменив фразу, Ксилим договорил:
которые напали на Империю. Остальные фракции Пояса могут делать что угодно, платить налог, покупать своё спокойствие, но мы, Орден Небесного Меча, каждые пять лет помогаем Империи сражаться. Это ясно?
Гилай широко ухмыльнулся:
Ясно, старший. Так когда я могу отправиться сражаться?
Ксилай оглядел его, сурово ответил:
Это право ещё нужно заслужить. Ордену не нужно, чтобы его попрекали слабыми бойцами. На Внешние Поля Битвы отправляются только лучшие. Если ты хочешь стать одним из них, то у тебя впереди три года. Если будешь достоин имени ученика Павильона меча, то отправишься на Внешние поля сражения.
Гилай процедил:
Долго.
А я едва удержался от того, чтобы не покачать головой. Какое совпадение. Это ведь время, отмеренное мне Виостием. Нет ли здесь какого-то скрытого от меня смысла? Может, я должен буду тоже туда отправиться? Ну, когда выполню предыдущие два задания? Может, это и есть способ сделать Орден Небесного Меча сильней? Хотя, что моя сила Предводителя для Ордена, который является фракцией Третьего пояса и для которого целая фракция Второго пояса лишь отделение?
Одни вопросы, на которые у меня нет ответа. Но мне очень хочется найти эти ответы.
Тропа наконец довела нас до стен. Теперь Небесный Меч основателя Дарена буквально нависал над нами. Я даже навскидку не мог предположить, какого же он размера. Никогда раньше мне не нужно было измерять высоту Небесных Исполинов или гор. Всё, что я мог, это лишь предположить. Четыреста шагов? Шестьсот? Было бы проще, лежи этот меч передо мной.
Только сейчас я сообразил, что раз он не падает, то глубоко вбит в склон горы, а значит, какая-то его часть скрыта ещё и в толще камня. Как вообще было возможно это сделать? Тем более силами Предводителя, каким сюда пришёл основатель Дарен. Или он сделал это до того, как пожертвовал Возвышением? Властелином Духа как Клатир? Или же он тогда стоял на шестой ступени Возвышения? Повелителем Стихии?
За всеми этими размышлениями я не заметил, как мы преодолели ворота и оказались за стенами. Да что там не заметил, я даже не мог бы сейчас сказать, как выглядели эти ворота, сколько человек стражи охраняли их и была ли эта стража там вообще. Помнил только мгновенную досаду, когда Небесный Меч основателя Ордена скрылся из виду и как ускорил шаг, чтобы убрать досадную помеху стены, что закрыла мне небо.
Но вот пропустить то, что вокруг все замерли, я не сумел. Просто потому, что едва не врезался в спину идущего на шаг впереди Гилая.
А спустя миг и вовсе моей спины коснулась призрачная сталь, холодя кожу между лопаток.
Я медленно повёл головой, готовый толкнуть Покров, сжавший туман Духовной Защиты у самой кожи. Теперь я видел и закрытые за нашей спиной стальные, покрытые шипами ворота и десятки послушников на стенах, окружавших привычную площадь проверки. А ещё видел, что Ксилая рядом с нами не было. Он стоял перед вторыми, внутренними воротами, которые тоже были закрыты, словно не желая нас принимать.
Подняв руку, Ксилим громко сказал:
Ученики! убедившись, что глаза всех нас смотрят только на него, продолжил. Орден редко обращает внимания на требования соседних земель. Среди послушников Ордена множество разных людей, которых привела в наши земли судьба и дорога. Но одно остаётся неизменным. Чем выше ваш ранг в Ордене, тем больше на вас будет ответственности. В рядах Академии не было и не будет преступников, которых разыскивают во всех землях Пояса. Мы праведный Орден.
Я медленно выдохнул. Кажется, я подозреваю, к чему он ведёт. И почему ворота закрыты. Со стены на площадь спрыгнули двое. Не в одежде Ордена, а в сине-чёрных халатах клана Гарой.
Сейчас вы можете повернуть назад. Клянусь, что не буду выяснять кто вы и в чём виноваты. Это не моё дело. И до этого нет дела и Ордену. Вы просто выйдете за ворота Академии и отправитесь прочь. И никто, даже люди клана Гарой, что сейчас будут проверять вас, не станут вас преследовать.
Рядом насмешливо хмыкнул Гилай. Да, я тоже не очень верил в это. Да и сюда мы добирались не без приключений, толпой в пятьдесят Мастеров, под защитой Ксилима, Мастера шестой звезды с огромным опытом сражений.
Не уверен, что та же алхимичка Риола или даже наглец Митай сумеет выйти целым за пределы Хребта Чудовищ и его леса.
Нет? Тогда приступим.
В руках одного из Гарой появился знакомый мне шар. Чем ближе они подходили ко мне, тем старательней я контролировал своё дыхание. Даже если Саул перед своим исчезновением и сумели заставить объявить меня преступником на весь Пояс, даже если Самум Тамим сумел заставить Гарой искать меня, то во мне сила Виомаста. Она делает меня совсем другим человеком, с другим духовным отпечатком.
Когда я опускал ладонь на нефритовый шар Гарой, то делал это лениво и плавно, а на губах играла лёгкая улыбка.
Мастер, который держал шар, коротко кивнул мне и шагнул к Гилаю.
Он что-то неразборчиво буркнул себе под нос и резко положил руку на шар.
Не один я волновался. Но страж Гарой точно так же кивнул и шагнул дальше.
Сто вдохов и стражи Гилай запрыгнули на стену, проверив всех до единого.
А я, проводив их взглядом, обернулся к Ксилиму.
Не знаю, совпадение ли это, но едва наши глаза встретились, как в руках Ксилая вдруг появилось нетолстое древко с узким треугольным флажком наверху, которое он вбил в камни. Я едва удержался от того, чтобы не уйти Рывком поверх его головы. Пожалуй, и ушёл бы, не стой Гилай ко мне так близко и не закрывай путь.
Но мгновение промедления всё же случилось. Время оказалось упущено.
Вокруг нас вспыхнуло голубое полотнище.
Формация! Мы оказались заключены в огромную формацию, которая поднялась вокруг нас. Мгновение ничего не происходило, затем кто-то охнул.
Я обернулся на голос. Это был Берек, сейчас уставившийся себе под ноги, на брусчатку. Я сразу же вспомнил его свеженайденный талант к формациям. Видимо, он видит больше, чем я.
Не успел даже усмехнуться, как сам едва удержался, чтобы изумлённо не охнуть.
Я тоже видел. Видел то, чего мгновение назад здесь не было.
Видел то, что принадлежало уже моему таланту.
Под ногами каждого из стоящих вокруг меня учеников, по-над самой брусчаткой медленно разгорались символы, которые мне были прекрасно знакомы. Мало того что это символ Древних, так это ещё и один из самых любимых мной символов.
Истина.
Вокруг неё медленно проявился круг.
Следом вдоль его границы побежала вязь мелких символов. Краткость. Послушание. Спокойствие. Тишина.
И это только те, чьё значение я понимал.
Мгновение и уже их заключил в себе второй, больший круг. Алый. Под ногами каждого из стоящих на площади сияла двухцветная печать Указа.
Каждого.
И Ксилим не стал исключением.
Опомнившись, я обратился к своему таланту, к одному из своих Указов, в котором были записаны пустые вещи для обмана чужих глаз. Что бы ни происходило сейчас, но это явно дело рук не человека. Я знаю, как создаются Указы у меня. Я знаю, как создаются Указы у других мастеров Указов. На миг я замер, сообразив, что это знание получено давно, годы назад, да ещё и в Первом поясе, а значит, может быть бесполезным. Но лишь упрямо сжал губы.
Плевать.
Вряд ли между мастерами разных Поясов есть разница в основах. Конечно, Ксилим мог солгать, когда говорил, что мастеров Указов в Ордене нет. Но Что случится, если меня раскроют? Может, хватит уже бегать от своего таланта?
На миг я даже захотел оказаться неправым. Захотел, чтобы символы под нашими ногами создавала не формация, а сам Ксилим. Или мастер Указов, стоящий на стене среди стражей Ордена.
Я даже вскинул голову, с вызовом оглядел послушников наверху, отделённых от нас голубым полотнищем формации.
С усмешкой стёр одни символы над собой, вписал другие. Тот самый свой набор, который позволял мне обманывать амулеты Истины, так похожий на то, что сейчас горело у меня под ногами, только одного, алого цвета.
Но нет. Ни один из молодых или старых послушников и служителей на стенах не спешил кричать и тыкать в меня пальцем. И даже Ксилим не глядел на меня.
Он безразлично оглядывал нас всех. Уделяя больше внимания, пожалуй, лишь Береку. Ему же он и кивнул:
Должно быть, занимательное зрелище, да?
Берек кивнул. Губы его сами расползались в глупую восторженную улыбку. Остальные даже косились на него. Но я не мог не заметить, что бывшие ученики Школы совершенно не взволнованы происходящим или пеленой формации, заключившей нас в ловушку. А значит, отлично знали, что сейчас происходит. В отличие от пришлых.
Гилай всё же не выдержал:
Может, пора объяснить, что происходит?
На него тут же вызверился Хахпет:
Где твоя вежливость к старшему?
Помедлив, Гилай нехотя кивнул и повторил уже другим тоном:
Старший, прошу объяснить, что происходит.
Проверка, Ксилим был краток.
Какая ещё проверка?
Гилаю ответила Ирая:
Орден не может позволить себе впускать в своё сердце чужаков, которые замышляют против него.
Он хмыкнул:
Да кому вы нужны.
Ирая промолчала. А вот Ксилим заговорил. Громко, с расстановкой:
Кто замышляет против Ордена?
Символы под ногами засияли, слепя меня. Я поспешно поднял взгляд, сделав вид, что оглядываюсь по сторонам.
Впрочем, почему сделав вид? И впрямь оглядывая своих соучеников.
Берек, всё с такой же глупой и счастливой улыбкой вглядывающийся себе под ноги.
Спокойная Ирая. Недовольный Гилай, стоящий рядом с ней бок о бок и точно так же сложивший руки на груди. Невысокая худышка Риола. Поджавший губы Чор-начертатель. Гордо вскинувший подбородок Хахпет. Что-то шепчущая ему на ухо девушка, кажется, Зора из числа бывших учеников Школы. Виомат-кузнец
Кто желает навредить Ордену?
Я хмыкнул себе под нос. Тупые вопросы. С ними мне даже не нужен был мой Указ-обманка. Мне здесь нечего бояться. И я продолжил глазеть дальше.
Потий-укротитель крутит головой по сторонам. Высокая Кария, накручивающая на палец локон. У неё что-то спрашивает наглец Митай.
Кого прислали сюда навредить Ордену?
А вот это уже хороший вопрос. Ведь действительно можно оказаться здесь и против воли. Но это точно не я. Ведь я должен сделать Орден сильней, а не слабей. Краем глаза я следил и за теми, от кого уже отвернулся и кто стоял вокруг и передо мной. Сияние под ногами мешало, но пока я не видел, чтобы хоть над кем-то мигнул уже существующий Указ. Все пришли сюда добровольно.
Ганвол, бывший ученик Школы, кланяющийся кому-то на левой от него стене. У него здесь есть знакомые?
Неожиданно позади раздался хрип. Резко обернулся, увидев падающего на колени и сжимающего голову Чора-начертателя.
Кто-то охнул, ученики вокруг Чоры раздались в сторону. А вот Хахпет и Ганвол, напротив, рванули к нему, замерев после окрика Ксилима:
Стоять!
Его рука метнулась к флагу, а спустя миг граница сковывающей нас формации дрогнула, разделилась, накрыв стонущего Чору отдельным куполом. Я успел лишь раз вдохнуть, а его уже унесло в сторону, под стену, к спрыгнувшим с неё послушникам. Ещё вдох и Указ под его ногами исчез. В отличии от купола формации.
Чор шатаясь поднялся на ноги, ударил кулаком по преграде между нами и закричал.
Беззвучно. Но отчаянно.
Голос Ксилима вырвал нас из оцепенения:
Хватит на него глазеть. Вряд ли защитные массивы Академии ошиблись. Но дознаватели Ордена проведут расследование, чтобы узнать причины, по которым он пришёл в Орден, один за одним ученики поворачивали головы к Ксилиму. Жаль потерянный талант, потому что ему всё равно теперь нет места в Академии.
Помолчав, заместитель главы Академии хмыкнул:
А мы продолжим. Кто надеется выведать тайны Ордена?
В тишине площади раздалось бурчание Гилая:
Я надеюсь, что сами их нам расскажете.
Ксилим лишь коротко глянул в его сторону, а через несколько вдохов задал новый вопрос:
Чьим родным угрожают расправой?
Вопросов у него оказалось почти два десятка. И больше никто не упал на колени, терзаемый болью. Ни у кого из тех, на кого я глядел, не мигали и их старые печати, всё же вопросы Ксилима не задевали их прошлых тайн и обязанностей.
Кроме одного.
Кто скрывает от Ордена что-то, что Орден должен знать?
Этот вопрос заставил налиться сиянием Указ под ногами Гилая.
Гилая и Ксилима.
Позабыв обо всём, я уставился на Ксилима.
Что дарс его побери, это всё значит? Если тайну Гилая, которая вовсе не тайна для меня и Ираи я могу предположитьпризнание о том, кто он и что за ним погонято что скрывает заместитель главы Академии?
Что бы это ни было, оно тоже не сильно заставляло пульсировать свечением центральный символ Истины под его ногами. И боль, если она и была, не проявлялась на его лице.
Прошло пять вдохов, оглядев всех, Ксилим задал новый вопрос и Указ под его ногами и вовсе успокоился. И больше ни разу, ни на один из последовавших вопросов, не проснулся.
Наконец Ксилим закончил, слегка улыбнувшись, кивнул нам:
Что же. Я рад. Все остальные пришли сюда с чистым сердцем. И Академия Ордена ответит тем же. Мы не хотим, чтобы старые обязательства сковывали вас, тянули в прошлое. С этого дня для вас начинается новая жизнь.
По-прежнему сжимая одной рукой флаг формации, Ксилим поднял вторую руку и раскрыл ладонь, обратив её к небу.
Отныне вы освобождаетесь от всех контрактов.
Указы под нашими ногами медленно растворились. Но я не стал щуриться слабей, скорее напротив. Я уже едва удерживался от того, чтобы не закрыть глаза. Хотя бы ладонью. Теперь от брусчатки вверх устремились тысячи ярких искорок, которые стремительно уносились к небу, словно искры костра в потоках воздуха. И мне было отлично видно, как над головой Гилая и ещё одного, стоящего передо мной, парня, имени которого я даже не помнил, стремительно исчезают тени от старых, выполненных контрактов.
Спустя два вдоха и ещё действующие контракты и слабые Указы стали бледнеть и истончатьсяих стирали на моих глазах.
Ксилим продолжал громко и размеренно говорить:
Орден Небесного Меча надеется, что в тех делах, что остались в вашем прошлом, вы будете руководствоваться сердцем, разумом и справедливостью. Справедливость одна из важнейших добродетелей идущих к Небу. Если вы обещали что-то, то должны это исполнить, иначе это может стать не только причиной ссоры с людьми, но и преградой на вашем пути к Небу.
Я внимательно слушал Ксилима. Не так уж часто при мне говорили про эти добродетели. Не будь Рейки, я бы даже не знал, какие они вообще есть, эти добродетели. Впрочем, я не учился серьёзно ни разу в жизни. Школа Ордена Морозной Гряды не то место, где таким вещам уделяли внимание. Там всё было скорее направлено на то, чтобы обучить нас основам выживания. И нельзя сказать, что это стало лишним в моей жизни. Не будь Школы и её знаний, я мог бы и умереть где-нибудь в лесах Гряды. Десятки, если не сотни раз.
Так что я неправ. Любому знанию своё время.
Ксилим же продолжал говорить:
Будь вы учениками нашей Школы или простыми послушниками, то я бы этим и ограничился. Но вы стоите на земле Академии, в сердце нашего Ордена, там, где на эти земли впервые ступила нога основателя Дарена. Уже сегодня вы станете одним целым с нашим Орденом, станете его частью, получите одежды служителей Ордена. Поэтому вы должны быть свободными от всего своего прошлого. В том числе и того, что связывает вас кандалами с другими фракциями.
Гилай вздрогнул, затем расправил плечи, задирая подбородок.
Ксилим сжал раскрытую ладонь в кулак:
Отныне вы свободны от всех Указов фракций.
Теперь искр стало десятки тысяч. Они сплошным потоком омывали силуэты стоящих на площади. Нас, учеников. Ксилима. Послушников, что стояли на страже Чора.
И заставляли исчезать, растворяясь и все оставшиеся над нами Указы. В том числе и двухцветные Указы над головой Гилая. Мгновением позже он взволнованно спросил:
А как же тайны моей семьи? Техники и прочее?
Ксилим, над которым тоже бледнел двухцветный Указ, пожал плечами:
Ордену они безразличны. Его наследие глубже, чем наследие девяносто девяти из ста фракций Пояса. Что делать со своими тайнами, решать только тебе. Хочешь, поделишься ими с соучениками, хочешь, сохранишь, как и обещал семье, хочешь, поделишься ими с Орденом. Прислушайся к своему чувству справедливости, реши сам.