Всё это я слушал краем уха, потому что был немного занятна этот раз и мои Указы стали размываться. Но я не противился, лишь внимательно наблюдал, чуть сместив их так, чтобы не косить глазами. Чем больше было запасено духа в Указе, тем дольше он сопротивлялся.
А вместе с этим, трёхцветный Указ над головой Ксилима словно не замечал искр, которые стирали Указы. И это тоже было очень и очень интересно. Ничуть не меньше, чем тайна, которую он скрывал от своего Ордена.
Ксилим громко, отвлекая меня от наблюдений и заставляя опустить взгляд, выкрикнул:
Добро пожаловать в Академию, ученики! На следующие три года, а для лучших из вас и того дольше, она станет вашим домом. А любой дом нужно беречь и защищать. Повторяйте за мной. Я, ученик Ордена Небесного Меча.
Вокруг раздался многоголосый хор:
Я, ученик Ордена Небесного Меча
Клянусь.
Клянусь
Хранить тайны Ордена и защищать его от врагов.
Хранить тайны Ордена и защищать его от врагов.
Я же, повторяя вслед за всеми, с трудом удерживался от того, чтобы не ухмыляться от уха до уха. Одновременно с хором голосов над нашими головами появлялся двухцветный Указ. И, кажется, я отлично знал, что в нём сейчас записано. Ловко. Очень ловко. И совсем без участия мастера Указов. Действительно, при таких возможностях, зачем Ордену эти мастера?
Глава 8
Слева и сзади!
Я шагнул прочь от опасности Поступью, изворачиваясь и буквально проскальзывая под опускающимся на меня клинком.
Медленно!
В спину толкнуло жаром, пламя охватило меня целиком, приподняло, отрывая от земли, и швырнуло вперёд щедрым пинком. Несколько мгновений я парил в воздухе, не в силах ни изменить направление, ни извернуться, ни использовать Рывок. А ведь жар опасности не стал ни на меру слабей.
Вспышка обращения, чужого обращения, и в меня устремились десятки огненных клинков. Я отбил восемь из девяти. И этого оказалось мало.
Остановившись в трёх шагах от меня, Гилай насмешливо спросил:
Ты как, живой?
Я честно ответил:
Терпеть не могу огневиков.
Звучит как оправдание. Признаёшь, что десять «мечей» снова мои?
Я лишь вяло махнул рукой, не собираясь спорить. Пусть радуется. Тем более что он красиво меня сделал. Отлично задуманная ловушка с последовательно использованными техниками. Сначала связал меня схваткой, пользуясь тем, что его двум мечам я мало что мог противопоставить, мне просто не хватало таланта в копье, оно ведь у меня одно. Тоже использовать два меча или меч и ножны, как я когда-то делал в Гряде? Глупо. Хотя мысль использовать два копья ещё глупей.
Затем Гилай вынудил меня использовать технику передвижения, лишил опоры, лишил возможности увернуться, лишил времени на использование Панциря и даже Рывка. А затем нанёс последний удар, который и готовил всё это время, наполняя меридианы силой.
Пожалуй, из этой схватки можно вынести очень и очень многое. Нужно учиться пользоваться всеми своими техниками. И учиться их совмещать.
Гилай довольно усмехнулся и спросил:
Переодеваться идёшь?
Я оглядел прожжённые его Взрывом Пламени дыры в халате и покачал головой:
Обойдусь. Идите уже.
Ирая, которая пришла с Гилаем, хмыкнула:
Скоро остальные ученики нашего Павильона забудут, как ты выглядишь.
На это я пожал плечами:
Главное, чтобы лица старшего не забывали.
Гилай, который и стал старшим среди учеников Павильона Меча, снова самодовольно ухмыльнулся, но вот в голосе его не было насмешки:
Пошли на большую площадку до занятий. У меня с тобой половины средоточия как не бывало.
И снова я отказался:
Я предпочту потратить оставшееся и загляну на площадку формаций.
Теперь Гилай пожал плечами, устав уговаривать:
Как хочешь, а я предпочту помедитировать.
Несколько вдохов я провожал взглядом его спину, а затем вновь с сожалением тронул дырявый рукав халата. Можно было бы использовать Духовную Защиту, чтобы сохранить его в целости, но что это была бы за тренировка?
Впрочем, обучение в Академии сильно отличалось от обучения в Школе. К примеру тем, что мне не нужно было беречь одеяния. Всё, что мне нужно теперьдойти до служителя Изара, и он выдаст мне новые. Никакого штрафа в баллах ни от учителей, ни от Гилая, который вроде как являлся нашим старшим.
Но, по сути, он ни за чем не следил и почти ни за что не отвечал.
Ещё отличие в том, что ни о какой бурсе не было и речи. Каждому из нас выделили небольшой домик, скрытый от чужих глаз густой живой изгородью. Сидя перед ним в крохотном круге медитации, можно было бы даже подумать, что на склоне горы ты единственный.
Что не изменилось, так это то, что за чистотой приходилось следить самому. Больше того, убирать нужно было не только свой дом и его двор. И не только лестницу, что шла к Академии от подножия горы.
Как нам и сказал Ксилим, в Академии учились три года. А значит у нас, только пришедших в неё, нашлись и старшие соученики. Вот их дома мы и убирали.
До сих пор помню лицо Гилая, когда его перекосило от таких новостей. Но себя он тоже вписал в очередь.
В чём нам повезло, так это в том, что их, старших соучеников, оказалось не так уж и много. Нас, учеников первого года обучения в Академии, пришло сюда сорок два, если считать с теми парнями и девушками, что сдали экзамен в Школе Ордена. И это оказался самый большой приём за последние три года.
Как нам из раза в раз повторяли учителя Академии: «Наши стены выпускают только лучших! Чем меньше будет учеников, тем больше они получат ресурсов для развития. Вырастить десять бойцов, что справятся с десятью противникамилегко. Вырастить одного, что справится с десятьювызов!»
Звучало красиво. Особенно когда мы, ученики Павильона Меча, хором повторяли эти слова.
Второе везениеэто то, что за прошедший месяц я ещё не видел ни одного старшего соученика. Когда мы только двигались по дорогам Ордена к городу Меча, они сдавали экзамены за год обучения. И теперь пользовались наградой за него: медитациями в Ущельях Пяти стихий.
Я пока видел только их имена.
Дорожка привела меня к сердцу Академии, главной площади, на которой установлена высокая чёрная Стела. На ней и можно увидеть имена всех учеников Академии.
С этой штукой тоже связана забавная вещь. На второй день после клятвы нам выдали одежды учеников Академииярко-синие халаты служителей с украшенными чёрным узором отворотами, привычным мне способом показать, что наши халаты имели бы синие отвороты в любом случае. В тот же день нас и привели сюда. Чтобы выдать жетоны, которые записывают все наши успехи на тренировочных площадках.
А я решил, что не стоит сообщать о своём жетоне шена и принял тот, что раздавал Ксилим. И после первой же тренировки получил выволочку от старика Урика, главы нашего Павильона Меча за то, что моя награда за тренировку учлась дважды и Стела Достижений не может выбрать, какую запись использовать.
Жетон Академии он отобрал. И даже не взглянул на жетон шена, который я достал. Так что я зря опасался. Каждый в Академии носил на груди точь-в-точь такой же жетон ополченца Древних. Даже Гилай, который, как и я, оставил тот, с которым пришёл на земли Ордена. И это ясно говорило, что фракции Пояса отлично знают о том, что они из себя представляют.
Не знаю уж какова глубина наследия Биот, откуда пришёл Гилай, но возможности Ордена Небесного Меча поражали.
В моём жетоне появилась отдельная строка: Академия Ордена Небесного Меча. И каждая тренировка, каждое наказание и каждое достижение меняли значение этой записи. Что-то подобное я уже видел в Школе, когда каждый учитель вносил заработанные нами баллы в специальный артефакт. Но здесь нужды в учителях не было. Когда мы с Гилаем зашли за ограждение тренировочной площадки, то достаточно было сообщить вслух, что бой рейтинговый, как победителю тут же начислили эти баллы, которые в Академии называли «мечами».
Они так и обозначались в записи жетонасимволом крохотного меча и цифрой перед ним. Любой учитель мог лишь взглянуть на нас и узнать, сколько «мечей» у нас есть. И счастье, что в моём жетоне шена они видели только их. А ведь в первый день я носил его в кисете. Но это не помешало ему исправно записать всё, что случилось со мной в формациях Академии.
И вряд ли эта скрытность просто везение. Ведь было ещё и имя. Скорее уж Древние и Стражи позаботились о том, чтобы тайны оставались именно тайнами, которые доступны только избранным. Разделили по фракциям, как сказал бы Гилай.
Как бы там ни было, но теперь у меня на шее жетон шена всегда. И он всё так же продолжает записывать мои победы и поражения. Помнится, я очень недоверчиво отнёсся к этим самым «мечам», которыми нас пообещали награждать в Академии. А всё потому, что когда-то во время обучения в Школе с похожими баллами меня обманули. Всех, кто учился в тот год в той Школе Ордена обманули.
Здесь этого не случилось.
За тренировки, сражения, ответы на уроках и даже за подметание лестницы давали награду. И за лестницу, вполне себе достойно её длинны.
А ещё на территории Академии был Павильон Наград, где всегда можно найти служителя Изара или его помощников. В главном зале этого Павильона стояла ещё одна небольшая стела, на которой записаны цены наград. Алхимия, техники, дополнительные уроки, медитации в формациях сбора энергии Неба, лечебные ванны, заказы у мастеров Ордена и прочее.
Но нельзя сказать, что всё в Академии нужно заслужить или заработать. Нет. Каждый день утром и вечером нас ждали тренировки под присмотром старика Урика, уроки от других учителей. Каждые два дня проходил общий урок, на который собирались все ученика этого года обучения. И все уроки вполне мне знакомые.
Нам рассказывали о Зверях, об их повадках и отличиях. О небесных растениях. Об основах алхимии, формаций и вообще всех ремёсел. Старый служитель из нашего Павильона Меча показывал всем ученикам приёмы для любого вида оружия. И прочее, и прочее.
К примеру, каждый месяц нам обещали выдавать лечебные зелья для тела и меридианов, чтобы залечить те раны, что мы получали в тренировках и Возвышении.
И вот на такие вещи можно было потратить заработанные «мечи». Сорвалась техника, оставив шрамы на меридианах? Не хочешь ждать три недели до зелья? Хочешь взять ещё одну технику? Мало одного урока по формациям? Хочешь не лечебное зелье, а зелье Возвышения для Мастера? Всё в твоих силахзаработай «мечи» и потрать их на свои желания.
Я, например, выбрал уроки игры на цине. До моей первой мелодии ещё очень далеко, но я наконец-то хоть немного узнал про свой инструмент. Научился правильно держать пальцы и приблизительно понял, что и как можно дёргать.
Также нам обещали, что скоро мы сможем раз в месяц брать один свиток из Павильона Техник. Без платы «мечами».
Но что такое один свиток для меня? Смешно.
Но это хорошая новость для всех остальных. Потому как всем приходилось выбирать, на что копить, ведь пока мы зарабатывали не так уж и много «мечей». Человеческая техника за тысячу «мечей»? Если бы я решил тратить их на техники, то с моей скоростью их чтения, наверняка так бы и ходил с пустым жетоном.
Безразлично к этой новости отнёсся не только я. Гилай сразу сказал, что его интересует только сила, а не техники и собирался потратить всё на зелья Возвышения. В семье Биот не сильно отличались правила от тех, что я узнал о Саул и Тамим. Отец и дядя следили, чтобы он не пользовался ничем, полагаясь только на свой талант. Но теперь отца у Гилая не было.
Уверен, что Ирая напротив, будет копить «мечи» на зелья. Это её дело. Но я тоже не собирался использовать зелья Ордена. Вернее, зелья не орденские. В алхимии они не были лучшими среди фракций этой части Пояса. А по оговоркам я понял, что в награду выдают зелья, добытые на Поле Битвы.
В качестве основного, на что я потрачу «мечи», я решил выбрать заказ у мастеров Ордена. До сих пор я вспоминал, как подвёл меня только что купленный фаньтянь. Оставалось надеяться, что уж кузнецы и, главное, начертатели Ордена сумеют сравниться с отцом Виликор, Винаром. Или хотя бы приблизиться к нему.
Нужно только немного подождать, пока нам не начнут наконец давать дорогие задания. Все этиодна схватка в день за десять «мечей» победителю, десять «мечей» за прохождение тренировки в формации и прочее несерьёзно, когда только один личный урок фехтования у старика Урика стоит тысячу.
Почему я думал, что такие задания будут? Потому что со мной учится не только Ирая, которая многое знает об Ордене, но и ещё двадцать пять человек, только что закончивших Школу Ордена и с восторгом рассказывавших любому желающему, что вообще можно получить на склонах горы Меча.
Да и Стела.
Ведь каждый «меч» в жетоне записывается на неё. На Стеле любой может прочитать имена учеников и цифры напротив. Рейтинг достижений. Сорок два ученика первого года обучения, тридцать шесть ученика второго года обучения и тридцать восемь учеников третьего года обучения.
А ещё три выпускника прошлых лет, которые за свой талант и заслуги получили право остаться в Академии и возвышаться в её стенах дальше.
И глядя на их рейтинг, смешно даже думать, будто столько можно накопить на схватках и тренировках.
Первый ученик Академии. Тола. Сто двадцать три тысячи «мечей». Кстати, зовут его, как одного из погибших в пещере Сердца стихии людей Аймара.
Второй ученик Академии. Файвара. Сто семь тысяч «мечей».
Третий ученик Академии. Арвин. Девяносто восемь тысяч «мечей».
Недосягаемая пока для нас высота.
Особенно, учитывая, что у Гилая, который почти не покидает площадку схваток, за месяц набралось всего-то тысяча двести единиц рейтинга.
А ведь ученики третьего года обучения, вернее их два лидеране так уж и сильно отстают от Арвина. Шестьдесят одна и пятьдесят девять тысяч «мечей».
Интересно, сколько из этого они потратили на уроки, а сколько на награды. Но это знают только они сами, да Павильон Наград. Стела просто показывает всё, что ученики заработали, а не что они потратили.
Чего я ждал, так это разрешения на вылазки в леса Хребта. Пусть схватки останутся Гилаю. Я вообще очень редко сходился с ним в схватках. И Честно говоря, несмотря на сегодняшний урок, который он мне преподал, сражался с ним не в полную силу. А среди остальных учеников нашего Павильона не видел достойных соперников. Мастера сектантов в моём жетоне сильней.
А ещё я почти не вылазил из тренировочных формаций Академии. Зря тот же Гилай ими пренебрегает. Не знаю уж, как с этим дело обстоит у Биот, но я, бедный пастух и сборщик камней из Нулевого, никогда даже не думал, что подобные формации существуют.
Камень дорожки оборвался. Дальше лежал мелкий песок квадратной площадки, по краям которой возвышались четыре флага. Нетолстые древки, больше похожие на вбитые в землю копья. Только обвисшие на концах полотнища стального цвета говорили, что это не так. А ещё у подножия каждого флага лежало десять стальных шаров размером с мой кулак.
Стоило мне шагнуть на песок, пересекая границу формации, как она ожила: полотнища расправились на невидимом ветру, затрепетали.
Я же негромко произнёс:
Один.
Тут же в воздух поднялся ровно один шар и быстро полетел в мою сторону. Я шагнул на полшага влево, пропуская его в пальце от плеча. Шар долетел до границы формации и заложил там петлю, разворачиваясь и снова нацеливаясь на меня.
Два.
Теперь в воздухе повисло два шара. И это было только начало.
Формация называлась Сорок Летающих Убийц. Видимо она должна изображать те самые артефакты сектантов, с которыми я несколько месяцев назад изрядно намучился в битве у Приюта.
Сейчас же, пусть в воздухе летало уже десять шаров первого флага, опасность от них была не так уж и велика. Но стоило мне шагнуть в своей тренировке дальше
Одиннадцать.
В воздух поднялся первый шар второго флага и в то же мгновение и десять первых стали быстрей. Теперь они рассекали воздух со свистом, а пролетая мимо, ощутимо трепали халат.
Двадцать один.
Шары ускорились так, что теперь полагаться на глаза стало опасно. Меняя направление полёта у границы формации, Летающие Убийцы становились так быстры, что даже глаза Мастера не могли за ними уследить. Да и нельзя одновременно глядеть во все стороны. Приходилось полностью полагаться на боевую медитацию.
Когда нас знакомили с тренировочными формациями, первыми на эту площадку заходили ученики Павильона Котла. И половина из них не добралась даже до шестого шара. Берека, который вроде как собирался стать одним из моих соучеников по Павильону Меча, вынес с площадки как раз одиннадцатый шар. Наглядное подтверждение того, насколько велика разница в нашем владении боевой медитации и телом.