Скоро пойдём греться в бальный зал,прошептал он себе под нос и зябко поёжился.
А может и не скорозадумчиво выдал другой дружок Павла.
Его взгляд был прикован к физиономии Климова. А на той вдруг обнаружилась страдальческая мина. Лицо дуэлянта стремительно багровело, а в глазах нарастала паника. Он начал кусать губы и морщиться, точно сожрал лимон.
Корбутов же воспользовался состоянием противника и перешёл в атаку. И теперь уже Павел отступал. Он словно растерял все свои навыки фехтовальщика и неуклюже отбивался от Ильи.
Кто-нибудь мне скажет, что происходит?в великом удивлении проговорил маг, выгнув брови дугой.
А я же говорил, что мой брат в гневе страшен,насмешливо проговорил я, сложив руки на груди.Он в Перекамске десяток мертвецов завалил. А потом взял оружие и покромсал ещё стольких же. Его лучше не доводить до белого каления, а ваш Павел довёл. И чем это запахло?
В мои ноздри проник отвратительный запах. И я поспешил прижать к носу ладошку, от которой до сих пор слегка пахло пирожным. Параллельно мои глаза с ехидством наблюдали за друзьями Климова. Они стали морщить рожи. И судя по выражению их буркал, офицеры поняли, что произошло.
Сам же источник вони отпрыгнул от Ильи и со всех ног бросился в сторону здания академии. Я заметил на его штанах расплывающееся пятно. И заботливо крикнул вслед бегуну:
Уборная на первом этаже возле гардеробной!
Какой конфуз,в ужасе прошептал маг, схватившись за голову.
Ага,радостно подтвердил я, покосившись на Корбутова, ошеломлённого такой победой. Его грудь тяжело вздымалась, а с кончика носа капал пот.Господа, кажется, ваш друг обгадился. И я сейчас не в переносном смысле.
Он не наш друг!в унисон заявили офицеры.
Позвольте, но вы же
Мы с ним служим, и не более того!отрезал маг, а затем облизал губы и просительным тоном добавил:Судари Корбутовы, я вижу, что вы достойные дворяне. Прошу вас, не придавайте огласки сегодняшний э-э-э инцидент.
Вонючий инцидент,не удержался я и следом твёрдо произнёс:Господа, обещаю, что мы милостиво забудем о дуэли, но только если сударь Климов не будет больше иметь никаких претензий к моему брату. А также он перестанет донимать его своим скептицизмом. И лучше бы он вообще держался подальше от Ильи.
Да, да,закивал маг.Я гарантирую, что Павел в полном объёме выполнит ваши требования. Спасибо, господа. А теперь позвольте откланяться.
Мы чинно раскланялись. И они очень шустро свалили из парка.
Я же посмотрел на погасшую Сферу и иронично сказал Илье, от которого валил пар:
Пошли. Тебе-то жарко. А я тут стоял, мёрз. Не дай бог заболею, а впереди ещё учёба.
Иван, я чего-то не уразумел Я победил?
Ага. У тебя рожа такая страшная была, что Павлушка этот не выдержал Вон, видишь, капли на снегу? Кажись, калитку вырвало вместе с петлями,выдал я и заржал, аки конь.Ты аха-хаха главное хи-хи-хи никому об этом не говори.
Корбутов мало что понял из моей речи, но тоже весело захрюкал. И мы в приподнятом настроении пошли в академию.
По пути я вытащил из кармана перстень княжны, протянул его улыбающемуся брату и благодушно проговорил:
На вот тебе. Подарок на Новый год.
А чего это?удивлённо прогудел он, взяв украшение. Оно в его мозолистой лапищи смотрелось совсем крошечным.
Артефакт. Если тебя сильно ранят, то ты на мизинец надень его, хотя бы на первую фалангу. Перстень не даст тебе помереть какое-то время. Но тебе надо будет успеть найти или лекаря, или мага жизни или очень доброго некроманта,объяснил я, громыхая соплями в носу.И носи перстень на цепочке, а то ещё потеряешь, чего доброго.
Ого!прочувственно выдохнул он, дёрнув головой.Знатная вещица! Дорого поди стоила?
Не дороже денег.
Благодарствую, брат,пробасил Илья и обнял меня.У меня тоже для тебя есть подарок, но то уже ближе к празднику подарю. Потерпишь?
Ноу проблем, то есть, агась,с усмешкой сказал я и проник в здание академии.
Корбутов вошёл следом за мной и сразу же двинулся в гардеробную. А я потопал в бальный зал. Климов сегодня точно уже не станет докучать нам. Ему бы справиться со своими проблемами.
Я испустил короткий смешок и проник в зал. Народ продолжал пить, есть и веселиться. И даже шоу ещё не подошло к концу. Мне удалось посмотреть часть выступления факиров и шпагоглотателей. Правда, всего пару минут. А потом ко мне подскочила Корсакова и требовательно прошипела, скрывая жгучее любопытство:
Иван, чем всё закончилось? Не томите. Я же волнуюсь.
Волнуетесь, дорогая княжна? Вам просто любопытно.
Я что, по-вашему, кошка?вспыхнула она, одарив меня негодующим взглядом.
Всё нормально. Разошлись миром,тотчас выдал я, заметив Илью. Он только что вошёл в зал и потопал к Савёлову.Но об этой несостоявшейся дуэлини-ни. Никто не должен знать о ней.
Иван, вы намеренно меня оскорбляете? Думаете, что я базарная девка? Язык не умею за зубами держать?
Ваша светлость, я так полагаю, что вас больше никто не пытался пригласить на танец?с ухмылкой выдал я, понимая в чём причина её агрессии.
Именно,наигранно печально выдохнула она и озорно сверкнула глазами.Мельчают дворяне, мельчают. Наверное, уже все знают, что произошло с Мироновым. Я так потеряю всю сноровку. Придётся тренироваться на вас.
Хм,хмыкнул я, невесело глянул на улыбающуюся девушку и сменил тему:Ваша светлость, а вам не доводилось слышать о магических книгах?
Доводилось,кивнула она и следом поправила диадему.
Этот слух не выдумка?жадно уточнил я, впившись в лицо красотки требовательным взглядом.
Нет. Книги существуют. И скоро они станут доступны аристократам, приближённым к Императорской короне. Полагаю, что папенька в ближайшее время подарит мне такую,предвкушающе закончила княжна.
А когда простые смертные смогут купить магические книги?хмуро проронил я, испытывая зависть.
Не знаю. Да и смогут ли? Весьма вероятно, что эти книги будут распространять лишь среди избранных,нисколько не смущаясь, сказала Анастасия, задумчиво поиграв бровками.А вы, Иван, переживаете, что Павел Белозеров обзаведётся подобным артефактом, а вы нет?
При чём тут Белозеров?!немного вспылил я.Меня постоянно будто стравливают с ним. А мы с этим сударем даже лично не знакомы. Только на лекциях пересекаемся. И ему, по-моему, вообще нет никакого дела до меня.
О, тут вы ошибаетесь,победно усмехнулась княжна и украдкой посмотрела мне за спину.Он прямо сейчас весьма холодно глядит на вас и что-то через губу цедит барону Кляйну.
Я как бы невзначай обернулся и действительно увидел Белозерова. Он выглядел, как настоящий породистый аристократ. Широкоплечий, высокий, с карими глазами, прямым носом, тёмными волосами и холеным, высокомерным лицом.
Белозёров скользнул по мне скучающим взглядом, посмотрел на других гостей и повернулся к белобрысому пареньку с прыщами на щеках.
Хм, кажется Анастасия, слегка преувеличила. Павел не цедил и не глядел холодно. И я уже собирался ей об этом ехидно сообщить, но наткнулся взглядом на того самого старшего следователя из Четвёртого отделения, занимающегося магическими преступлениями. Как там его кличут? Никифор Фомич. Да, точно, именно так его и зовут.
Следователь в штатской одежде стоял среди гостей, сверкая залысинами, и хмуро смотрел на меня. Твою мать, он тут случайно или та история с Румянцевыми получила развитие? Если имеет место второй вариант, то дела мои ой как плохи, ведь полицейский не постеснялся припереться за мной на бал.
Я тотчас сглотнул вязкую слюну. А Никифор недвусмысленно кивнул на выход из зала. Он явно хотел срочно поговорить со мной, но не желал подходить ко мне под взглядами стольких гостей, чтобы не портить мою репутацию. А может и свою Чёрт его знает.
Я скрыл тяжёлый вздох и смущённо бросил княжне:
Ваша светлость, мне придётся оставить вас.
Та удивлённо распахнула глаза и возмущённо прощебетала:
Опять?
Виновато улыбнулся и потопал к дверям. Благо, девушка на сей раз не увязалась за мной. А вот следователь уже пропал из виду. И обнаружился он в коридоре.
Никифор Фомич расхаживал взад-вперёд, сцепив руки за спиной. И я обратил внимание на то, что под его круглыми, совиными глазами залегли густые тени, а тонкие серые губы оказались плотно сжаты, скрывая жёлтые от никотина зубы. В целом же его вытянутая слегка небритая физиономия выглядела потрёпанной, словно он уже не спал пару дней.
В эту секунду следователь заметил меня, остановился и поздоровался прокуренным голосом:
Доброй ночи, Иван.
Приветствую, Никифор Фомич. Чем обязан?максимально расслабленно проговорил я, хотя внутри меня всё сжалось.
Хочу задать вам пару вопросов, ежели вы не имеете ничего против.
Конечно, задавайте.
Не здесь. Пройдёмте,проронил следователь и потопал по коридору.
Я двинулся следом за ним, украдкой хмуря брови.
Вскоре он привёл меня в небольшой кабинет, в котором за столом сидел ещё один полицейский. Этот уже был в голубой форме. И обликом напоминал вставшего на задние лапы медведя. На крупной голове мужчины курчавились чёрные, как смоль, волосы, окладистая борода спускалась до живота, а мундир едва не рвался на груди. Ярко начищенные медные пуговицы явно держались из последних сил. На поясе же полицейского висела сумка для пергаментов. Офигеть, я бы никогда не признал в нём мага.
А он ещё и писать умел. Мужик положил перед собой лист бумаги, вооружился пером и исподлобья глянул на Никифора чёрными глазами-маслинами.
Тот кивнул ему и официально обратился ко мне:
Иван Корбутов, когда вы в последний раз видели Дмитрия Хрюнова?
Сегодня на лекции,проговорил я, мигом почуяв надвигающуюся беду.А что, собственно, случилось?
Дмитрия Хрюнова пару часов назад обнаружила его невеста. Он бездыханным лежал в своей комнате в общежитии академии. Его убили магией,сухо проговорил Никифор Фомич. И оба полицейских буквально впились взглядами в моё вытянувшееся от изумления лицо, будто пытались проникнуть в мой мозг и хорошенечко порыться в нём.
Да ну на хер!ошеломлённо выдохнул я и тут же поправился:То есть, я потрясён до глубины души господа полицейские!
Значит, вы последний раз видели его на лекции? А сегодня вечером вы где были?продолжил расспрашивать меня Никифор, пока звероватого вида мужик скрипел пером.
В комнате, в общежитии. Читал, а потом собирался на бал,честно ответил я и почему-то добавил:Книга была о Повелителе мёртвых. С недавних пор меня заинтересовала его персона, хотя, конечно, в книгах о нём много противоречивой информации.
А ваша комната находится на одном этаже с комнатой усопшего?спросил полицейский с залысинами и после моего кивка добавил:Вы весь вечер были в ней? Не выходили? Кто может это подтвердить?
Никто. Мой брат Александр, с которым мы живём в комнате, в это время находился у другого моего брата, Ильи. И вернулся он от него только перед тем, как я отправился на бал,выложил я правду, решив не врать в таком щекотливом деле. Они же сто раз проверят мои слова.
Выходит, никто не может подтвердить то, что вы не покидали комнату? Хмпотёр подбородок Никифор Фомич и вдруг спросил:А вам известно заклятие Поцелуй вампира?
Нет,солгал я, стараясь держаться уверенно.
Но ежели бы вы владели им, то могли бы единожды активировать?проговорил следователь, остро взглянув на меня.
Мне сразу стало ясно, что он проверяет меня. Если я скажу однозначное «да», то выдам то, что мне кое-что известно об этом заклятии. А ежели отвечу «нет», то опять же зароню в голову опытного мага различные подозрения.
Поэтому я пожал плечами и твёрдо отчеканил:
Мне ничего не известно об этом заклятие, так что не я знаю, смог бы его активировать или нет.
Гм тогда я вам кое-что поведаю о нём. Поцелуй вампир подвластен некромантам, чей уровень дара не ниже адепта второго ранга. И дабы единожды воспользоваться данным заклятием вполне сгодится даже начальный уровень магического резерва. А у вас он уже не начальный. Вы несколько месяцев упорно тренируетесь в зале для занятий магией,произнёс Фомич, не спуская с меня внимательного взора.
Мне вполне ясно к чему вы клоните, сударь. Но подобное заклинание, невзирая на мои тренировки, всё равно, весьма вероятно, истощило бы меня. И уже ни на какой бал я бы не смог пойти, а в полуобморочном состоянии лежал на кровати,вполне логично выдал я, хмуря брови.И неужели вы всерьёз считаете, что я грохнул Хрюнова? На кой чёрт он мне сдался?
Вы были врагами. Это всем известно,бросил Никифор. Кажется, он уже успел навести справки обо мне и Хрюне.
Да, мы недолюбливали друг друга, но это же не значит, что я его убил? А если бы мне и вздумалось отправить его на тот свет, то я бы поступил много хитрее. А тут к моей комнате чуть ли не дорожка из капель его крови ведёт. Вот что мне мешало отравить Хрюнова, заколоть, подбросить змею в постель или, наконец-то, удавить во сне подушкой?!выпалил я на одном дыхании. И заметил уважение в глазах звероватого мужика. Он даже причмокнул толстыми губами.
Я ни на что не намекаю, а желаю отработать все возможные варианты,примирительно заметил старший следователь и добавил:Поведайте подробно, какие у вас были отношения с убитым Хрюновым. И начните, пожалуйста, с Калининска.
Я вздохнул, довольно быстро рассказал им чистую правду о парочке наших стычек и в конце бросил:
Всё, мне можно идти, господа?
Почти,сказал Фомич и кивнул на лист, исписанный волосатой рукой бородача.Прочтите, сударь. И подпишите, ежели с ваших слов всё записано верно.
Я взял бумагу, пробежал её глазами и поставил размашистую подписать. Следом посмотрел на Никифора и неожиданно для него спросил:
А где ваш коллега? Тот, которого зовут Пётр Иннокентьевич.
Слёг с лёгочной болезнью,удивлённо ответил полицейский.К сожалению, маги жизни не всесильны.
Передавайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления,искренне произнёс я и вышел вон.
В моей голове роились тысячи мыслей. Но самая главная из них была связана с баронессой. Надо как можно скорее предупредить ее. Если она расколется и признается, что дала мне заклятия, то моё положение существенно осложнится. А полицейские рано или поздно допросят её. Она ведь тренировала меня в магическом зале. Следовательно, вполне может поделиться с ними важной информацией.
Но мне надо поговорить с Марией, не привлекая к себе внимания. Вдруг среди гостей есть ещё полицейские в штатском? Что если они будут следить за мной? Они явно что-то заподозрят, если я после допроса первым делом брошусь к баронессе. Но рискнуть всё же придётся, иначе Мария может занервничать и спалить всю контору.
Я вошёл в зал и прогулочным шагом двинулся среди гостей. Тут уже все порядком накидались. И звучали взрывы пьяного или полупьяного смеха.
Баронесса же обнаружилась всё там же, возле столов с закусками. Она ходила вдоль них точно кошка около крынки со сметаной.
Мне не составило труда добраться до столов, пройти мимо Марии и отчётливо прошептать:
Не обращай на меня внимания, но внимательно слушай,девушка вздрогнула, но не повернула ко мне голову. А я подошёл к бутербродам и продолжил тихонько вещать, пользуясь тем, что рядом никого не было:Кто-то убил того самого провинциала, с которым я враждовал. И грохнули его с помощью Поцелуя вампира. Но я клянусь, что эта смерть не моих рук дело. Мне мыслится, что тебя вызовут на допрос. И ты не должна говорить, что передала мне те заклятия.
Мария слегка кивнула и взволнованно пролепетала:
Я знала, знала, что всё так закончится. Почему не послушала своё сердце? Оно же шептало мне, что эта затея с заклятиями обернётся трагедией.
Да при чём тут ты?зло прошипел я.Просто кто-то хочет скинуть смерть этого дурня на меня. Мне ещё предстоит во всём разобраться. И не волнуйся. Никто ничего не знает о заклятиях. Даже если полицейские догадаются, что ты могла передать их мне, то фактов нет.
Но почему убийца использовал именно Поцелуй вампира?
Не знаю. Всё, мне надо идти,пробормотал я, взял бутерброд и отошёл от стола.
Хм а ведь правда. Почему именно Поцелуй? Убийца словно знал, что я владею этим заклятием. Ну, если взять за основу то, что всё это не случайность и преступник действительно хотел подставить именно меня. Но как он прознал, что у меня есть такое заклятие? Об этом ведали лишь четверо: я, баронесса, Шурик и Император. Но последнему явно не с руки подставлять меня. Мы с ним обо всём договорились. Да и я для него слишком мелкая сошка, чтобы устраивать такие представления.
Что же, млять, происходит?