Глава 4
Поговорив с баронессой, я с весёлой миной на лице ещё немного покрутился среди гостей, зашёл в гардеробную, а затем покинул главное здание академии и оказался в одиночестве под открытым небом. Тут царила холодная ночь, но полушубок, шапка и перчатки превосходно согревали мою тушку. Да и пожар в груди едва не выжигал меня изнутри.
В голове же роился целый ворох разнообразных мыслей, касающихся убийства Хрюна. И под их аккомпанемент я двинулся в общежитие, сгорбив спину и засунув руки в карманы.
Но далеко мне не удалось уйти. Меня вдруг пронзило ощущение пристального, нехорошего взгляда, наблюдающего за мной. Я тотчас встрепенулся и огляделся. Хм заснеженные деревья, статуи, сугробы, дорожки. И ни одной живой души. Но я чуял, что взгляд будто бы шёл со стороны парка.
Напряг зрение, силясь что-то рассмотреть под сенью деревьев. Но опять никого не увидел, кроме теней от веток и стволов.
Меж тем ощущение взгляда пропало. Может, показалось? Нервы шалят на фоне всей этой заварушки? Да, скорее всего.
Придя к такому умозаключению, я добрался до общежития и вошёл внутрь. Там меня встретила взволнованная комендантша, которая была в курсе того, что студент Корбутов вернётся после бала только ночью.
Иван, горе-то какое!сразу же выпалила женщина. Видимо, ей надо было выговориться.Земляка вашего, Хрюнова, убили, прямо в его комнате! Полицейские только четверть часа назад уехали, забрав тело. Ходили тут, всех опрашивали. Велели никому не входить в комнату усопшего. А из меня чуть всю душу не вытрясли. Допрашивали, допрашивали Что за семестр-то такой? В начале обучения Румянцева погибла от рук брата. Теперь Хрюнова кто-то умертвил. Это же такой удар по репутации академии. Хорошо бы хоть душегуба этого нашли. Надеюсь, это не кто-то из студентов.
Печальная новость,мрачно выдал я, покосившись на нервно подрагивающую комендантшу со взволнованно блестящими глазами.Никто чужой в общежитие не заходил?
Нет, нет! Вот вам крест!истово выдохнула она и размашисто перекрестилась.
Хм если Рыжика убил не студент, живущий в общаге, а кто-то другой, то он явно проник в здание не через парадный вход. Мимо комендантши даже мышь не проскочит. Её словам вполне можно верить.
И ещё я понял, что комендантша пока не знала о том, что полиция именно меня назначила на роль главного подозреваемого. В противном случаеженщина бы совсем по-другому со мной говорила. Но уже скоро по всей академии будет витать слушок, что за смертью Хрюнова, скорее всего, стоит высокая поднабравшая мышц фигура Ивана Корбутова. Люди же умеют анализировать события.
Пока же я подбадривающе кивнул шмыгающей носом комендантше и хмуро проговорил:
Полиция у нас хорошая. Убийцу найдут. А вам не стоит себя ни в чем винить.
Она благодарно посмотрела на меня влажными глазами. А я картинно тяжело вздохнул и поспешно двинулся к лестнице.
Поднялся по ступеням на свой этаж и пошёл по полутёмному коридору, освещённому лишь частью лампочек. Тут до моих ушей доносились шорохи и приглушённые шепотки, идущие из-за тонких дверей комнат. Несмотря на ночь, никто из студентов не спал, хотя люди в этом мире и не склонны падать в обморок при виде крови. И даже убийством их не напугать.
А вот Шурик, наверное, сейчас трясётся так, что аж кости громыхают. И я оказался прав. Стоило мне постучать в закрытую дверь, как за ней раздался дрожащий голос:
Кто-о-о?
Свои,буркнул я, засунув перчатки в карман полушубка.
Дверь тотчас распахнулась, и передо мной предстал брат. Его пухлая физиономия оказалась белее скатерти, глаза болезненно сверкали, а курчавые волосы напоминали воронье гнездо. Но это ещё было не всё. Я обратил внимание на то, что пуговицы рубашки брата оказалась не в тех петлях. Кажись, он куда-то второпях одевался. Рубашка сидела на нём набекрень.
Ты куда-то торопился?наигранно беспечно спросил я, вошёл внутрь комнаты, оглядел её и настороженно выдал:А чего это мои вещи лежат не на своих местах? Ты искал секрет моего успеха у дам?
Ох, сейчас совсем не время для шуток,полузадушено просипел парень, торопливо закрыл дверь, прижался к ней спиной и прохрипел:Пару часов назад сюда пришла полиция. А я в это время спал. Ох, они и напугали меня. Я, видишь, даже одеться подобающе не смог.
После своих слов Шурик стал непослушными пальцами заново застёгивать рубашку. А я облизал губы и тревожно выдохнул, чувствуя, что внутри меня всё заледенело:
Они обыскивали комнату? Нашли мой тайник?
Нет. Но кровать отодвигали. Я чуть сознания не лишился, когда один из полицейских наступил на ту половицу, под которой ты хранишь свою книгу с заклятиями.
Фух,облегчённо выдохнул я, едва не выдув лёгкие.
Если бы полицейские нашли книгу, то это был бы приговор. Ведь на её страницах моей собственной рукой было выведено заклятие Поцелуй смерти. Да ещё там имелся портал. А за него с меня бы спросил сам Император. И хрен знает, что было бы страшнее.
Ага, повезло, боженька уберёг,протараторил брат, справившись с рубашкой.И ещё благо, что ты сжёг бумаги профессора Николаева. Ежели бы служивые наткнулись на них, то мы бы все вчетвером отправились на каторгу. Только маменьку с папенькой, наверное, пощадили бы. Но они бы вряд ли пережили то, что всех их детей арестовали.
Верно, верно,покивал я, отвлечённо вспоминая судьбу записей профессора.
На самом деле я их не сжёг, а отнёс своему куратору барону Верлиону. Он был связующим звеном между мной и Императором.
Между тем Шурик бухнулся на жалобно заскрипевшую кровать и сердито выдал:
Иван, сожги и книгу. В ней ведь и Поцелуй, и портал. Она очень опасна для нас.
Жалко,бросил я и задумчиво добавил, постукивая себя согнутым пальцем по подбородку:Но я зашифрую заклятия. Так будет надёжнее.
Кабы ты быстрее в узилище не оказался,пробурчал брат, остро посмотрел на меня и прямо спросил:Это ты убил Хрюна?
Я похож на умалишённого?огрызнулся я, недовольно глянув на молчащего парня.Что за заминка?
Нет, не похож,примирительно отбарабанил Сашка и добавил, плаксиво сморщив лицо:Но кто-то его умертвил. И полиция теперь думает на тебя. Они полтора часа допрашивали меня. Я им три раза рассказывал обо всех стычках между тобой и Хрюном. Чуть язык не стёр. А они всё не унимались.
Меня тоже допрашивали,хмуро произнёс я, поняв, что к моменту начала моего допроса Никифор Фомич уже беседовал с Шуриком.Полицейские пытались поймать нас на лжи. Надеюсь, ты всё честно рассказал им?
Всё поведал, как на духу. Я сразу смекнул, что лучше не кривить душой. Так только хуже будет,протараторил парень.
Молодец,похвалил я брата и наконец-то стал снимать верхнюю одежду. А то запарился уже в ней. В общаге оказалось жарко натоплено.
Вань, я за родителей боюсь,жалобно промычал Санек, хлопая коровьими глазами.Ежели Хрюнов-старший узнает, что тебя подозревают в убийстве его отпрыска, то он нашим матери с отцом житья не даст. Как пить дать сгубит.
Значит, надо отвести от меня подозрения. Невеста Хрюна какой магией владеет?сдавленно проговорил я, почувствовав приступ сильного волнения. Ведь мои приёмные родители в этой истории реально самое слабое звено. Их надо как-то обезопасить от гнева Хрюнова-старшего.
Водой она владеет,печально вздохнул Шурик.К сожалению, не она убила Хрюна.
Но мне с ней всё равно надо поговорить. У неё был мотив. Она страсть как не хотела замуж за этого рыжего урода,задумчиво проговорил я и вытянулся на кровати.Блин, и ведь больше ни у кого нет мотивов. Хрюн хоть и был изрядным козлом, но никто бы не стал убивать его.
Всё верно,поддакнул брат и повернулся набок. Свет тусклой лампочки тотчас отразился в его взволнованных глазах.
Ты это не нервничай. Всё будет хорошо. Я найду выход. Ты лучше спи давай.
Хорошо,прошептал Александр, встал, выключил свет, разделся и упал обратно на кровать.
А я продолжил размышлять, глядя за окно. Там среди туч мрачно желтела луна. И мне вдруг вспомнился мой единственный разговор с Императором.
Я мысленно перенёсся в тот кабинет во дворце. Государь с прямой спиной царственно восседал на кресле и молча переваривал услышанный от меня рассказ. Я минуту назад вкратце поведал ему о своём даре, портале и том, что на самом деле произошло в Перекамске.
Отживел Император лишь спустя десяток секунд. Он покашлял в кулак и уважительно проронил:
Вы отчаянный, смелый юноша. Чей вы бастард?
Не знаю,пожал я плечами, чувствуя себе, словно на электрическом стуле. Сейчас решалась моя судьба. Мне удалось максимально усилить свои позиции, но самодержец всё равно мог прямо из этого кабинета отправить меня на каторгу или эшафот.
Хм, я прикажу своим людям выяснить это. Значит, вы очнулись в лесу возле Калининска и ничего не помните?щуря глаза, уточнил он, хотя уже слышал от меня эту инфу.
Абсолютно точно, государь,кивнул я, почувствовав себя чуть свободнее.
А записи профессора Николаевы вы отыскали в тайнике разбойников?продолжал уточнять самодержец, раздумчиво морща лоб.
Именно,вякнул я и виновато опустил голову.
Не тушуйся. Я понимаю, почему ты не отнёс документы в отделение полиции. Уж слишком был велик риск оказаться в узилище,произнёс Император, немного склонил голову к плечу и изучающе посмотрел на меня колючими глазами.
Я обратил внимание на то, что он перешёл на «ты». Наверное, это хороший знак.
И ещё я опасался того, что заклятие портала не дойдёт до вас, Ваше Императорское Величество. Прилипнет к рукам какого-нибудь нечистоплотного аристократа, и вы никогда не узнаете о нём,самым честным голосом произнёс я.
Да, к сожалению, и такие проходимцы есть среди моих подданных. Но ты зря волновался. Заклятие портала давно известно мне,огорошил он меня.У гениального профессора Николаева были и другие записи. По ним-то приближённые к тогдашнему государю маги и сумели воссоздать заклятие. И с тех пор порталом, с позволения Императора, втайне, пользуются сильнейшие маги страны.
Ого!удивлённо выдохнул я, выпучив глаза.А почему это заклятие не сделали общеизвестным? Оно бы произвело революцию! Ой, прошу прощения, государь, за излишне дерзкие слова. Я просто изумлён.
Я тебя прощаю. Молодости свойственны эмоциональные порывы,милостиво кивнул Александр, таинственно улыбаясь.И я даже отвечу на твой вопрос. А что бы дало рассекречивание портала? Только зависть. Им ведь могут воспользоваться лишь маги, которые имеют минимум уровень престола второго ранга.
Второго, мой государь? Не третьего?ещё больше удивился я и почувствовал, как у меня засосало под ложечкой.
Да, второго.
Ох-х-х,тихонько выдохнул я, ощутив дрожь в коленях. Выходит, всезнайка Шурик где-то ошибся? И я не погиб, создавая портал в подвале, только потому, что перед этим поглотил силу Румянцева? Охренеть!
А почему ты скрыл на экзамене свой истинный уровень?полюбопытствовал самодержец, закинул ногу на ногу и покосился на наручные часы из платины.
Мне не хотелось быть пешкой в игре аристократов, государь,честно ответил я.И трагедия, произошедшая с мужем племянницы графа Рюмина, убедила меня в том, что мой поступок был верен.
Я припоминаю этого юношу с необычайно ярким даром. Мне доводилось однажды видеть его. Жаль, что он был слабоват душой. Лебезил, кланялся невпопад. Я бы никогда не приблизил такого к себе. Но мне было бы любопытно узнать, кто стал причиной смерти этого юноши. К сожалению, его смерть до сих пор расследуется. И я так полагаю, что полицейские уже вряд ли найдут виновного в его гибели. Впрочем, ладно,пожал плечами мой августейший собеседник, словно мы говорили не об убийстве, а о какой-то ерунде. И уже в следующую секунду он перевёл тему:Иван, а где ты раздобыл заклятия, коими пользовался в Перекамске?
Ваше Императорское Величество, позвольте мне не отвечать на этот вопрос,проговорил я, натянув на физиономию непроницаемую маску.
Император понятливо усмехнулся и снова выказал свою необычайную проницательность:
Дал слово, что никому не расскажешь? Что ж, не говори, но мы-то оба понимаемон многозначительно недоговорил.
И мы действительно оба понимали, что он, если захочет, то легко вычислит с помощью своих агентов, откуда у меня заклятия. Но станет ли Император наказывать баронессу? Вряд ли. Для него такой проступокмелочь.
Я тяжело вздохнул и честно пробормотал, решив подстраховаться:
Уповаю на вашу милость, государь. Не ради зла мне нужны были эти заклятия. И если бы не они, то не сидел бы я сейчас перед вами.
Справедливо,выдал Александр и следом неожиданно спросил:Выходит, твои братья знают о портале?
Да, государь.
Ежели они проболтаются, то их ждёт суровое наказание,грозно отчеканил самодержец.
Его брови сошлись над переносицей, а взгляд стал острым, точно стальной клинок. Если честно, то меня изрядно пугали такие резкие метаморфозы Императора. Правда, они же заряжали меня верноподданническими чувствами.
Клянусь, мои братья будут молчать!пылко выдохнул я, сверкнув глазами.
Надеюсь. Они мне пришлись по душе,вроде бы искренне проговорил властелин земель русских и царственно добавил:Я милостиво прощаю все твои грехи перед короной и грехи твоих братьев. Но впредь ты будешь честен со своим законным Императором, Помазанником Божьим. Уяснил?
Да,истово кивнул я и чуть шею не сломал. В кабинете, по-моему, даже раздался отчётливый треск.
Я препоручу тебя барону Верлиону. Он будет связующим звеном между тобой и мной. Барон поможет тебе, чем сможет. Только ты не злоупотребляй его помощью. И ещё никто не должен прознать, что нас что-то связывает. Всё держи в секрете даже от братьев,проинструктировал меня Александр и хмуро добавил:Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Я сделаю всё, чтобы вы были мной довольны!отчеканил я, добавив фанатизма в голос.
Тогда тебя ждёт блестящее будущее. Потенциально ты очень сильный маг смерти. И у тебя хороший магический резерв. Но ты не зазнавайся и не задирай нос,со смешком проговорил самодержец и неожиданно сурово предостерёг меня:Я не люблю тех, кто не оправдал моих ожиданий. Но щедро одариваю тех, кто служит мне, не щадя живота своего. И уже сейчас, в качестве поощрения, я распоряжусь тайно выдать тебе пять тысяч рублей и грамоту, позволяющую пользоваться магией за пределами академии. И я великодушно разрешаю тебе использовать портал, но скрытно. Если будут свидетели, то
Императора недоговорил и многозначительно посмотрел на меня. А я сглотнул слюну и понятливо кивнул. Кажется, он не сильно ценил людскую жизнь.
На этом-то моменте и закончился мой разговор с государем. Я тогда вышел из кабинета с чувством хорошо выполненной работы. С моих плеч, будто гора упала. Да, я раскрылся и теперь был в стальном кулаке у Императора, но лучше так, чем, в конце концов, закончить как муж племянницы графа Рюмина. К тому же Александр видится мне самым перспективным покровителем.
И, конечно же, учитывая нынешнюю ситуацию, вызванную убийством Хрюна, государь не допустит того, чтобы в тюрьму отправили самого перспективного некроманта Империи. Но он не любит слабаков, так что мне надо самому выкарабкаться из этой истории, иначе мои акции в его глазах сильно упадут.
Я уже понял, что он лишь с виду добряк с задумчивым взглядом. А на самом делеАлександр довольно жёсткий правитель. Но в то же самое времяон рациональный и довольно справедливый человек. Авось сотрудничество с ним даст мне больше плюсов, чем минусов.
Глава 5
Утро наступило часов в десять, ведь сегодня была суббота. А это значит, что занятий в академии нет. И в честь такого знаменательного события даже Шурик до сих пор храпел. К тому же бедолага настолько вчера измучился, что всю ночь спал как убитый. И я открыл глаза даже раньше, чем он. Затем потянулся и посмотрел в окно.
Солнце светило с чистого голубого небосклона, а птички беззаботно порхали в вышине. Картина была настолько умиротворяющей, что мне не хотелось вставать с кровати и вспоминать о смерти Хрюна. Но настойчивый стук в дверь быстро заставил меня вскочить на ноги.
Кто там? Опять полиция?судорожно прохрипел мигом проснувшийся брат. Он испуганно хлопал сонными глазами и смотрел на меня.
Сейчас узнаем,мрачно проронил я, прошлёпал босыми ногами до двери и громко спросил:Кто там?!
Иван, доброе утро, вам телефонирует господин Обломов,донёсся до меня сухой голос комендантши. Похоже, она уже успокоилась.