В роли природы, конечно, буду яс зубами и когтями. Например, тигромбольшим, полосатым и очень злобным. Эрик будет человекомболее слабым и медленным, зато хитрым. Допустим, дадим ему нож. Нет, лучше копьё, это смотрится колоритнее.
Услышав подобноея ещё и показал в лицах, парторг чуть не кончил от восторга, схватил меня за рукав и потащил к себеутверждать декорации и прочий антураж. Хм, как же всё-таки приятно, когда к тебе относятся с таким восхищением.
***
И вот ондень триумфа! Накануне майор закрыл большую круглую арену на ключ и втайне от чужих глаз расписал её чёрно-оранжевыми полосами, а также украсил пластиковыми лианами и пальмами. Хотя я с первого взгляда даже не понял, что это именно пальмыте ещё кособокие уроды с непропорциональными листьями, но когда Новак гордо объявил, что он сам рисовал, я, конечно, покивал и сказал: «Вполне, вполне». Ладно, у нас будет интригующий полумрак и свет прожекторов в центре, так что и напечатанные на дешёвом принтере поделки сойдут.
Да и вообще, кому какое дело до пальм, если на сцене буду я? Уж свой костюм я продумал до мелочей! Чёрные меховые трусы в лучших традициях гладиаторовя всегда как-то так их себе представлял, такие же повязки на запястья и лодыжки, волосыпокрасить в чёрный и разлохматить, а телов тигриных полосах. Специально неделю отращивал ногти и на руках, и на ногахони, ясное дело, в ботинках мешают, но тут уж я потерпел, гулять так гулять. Хотел сначала чёрным лаком покрасить, но потом решил, что красный будет эффектнее. Ррар, детка!
Ещё думал про хвост, но, во-первых, ничего подходящего не нашёл, а во-вторых, решил, что он всё же будет путаться в ногах и мешать. Хватит зрителям и мохнатой задницыесли мех распушить, выглядит вообще шикарно. Эх, даже жаль такую задницу в кабинете отсиживать, нокуда деваться, умная голова приоритетнее.
Осталось раскраситься.
Выпив бутылку бурбонадля художественного вдохновения, я приступил. И всё было нормально, пока не дошёл до спины: руки-ноги вполне удались, а вот туда я кисточкой не дотянусь. Нет, оранжевым намазалсязачерпывал краску руками и растирал, но ведь нужны полосы Что делать, что делать?! Парторг? Не, он и так в истерике бегает с последними приготовлениями. Непосвящённых в план звать нельзя. Остаётся Эрик.
Набираю номер и говорю как можно разборчивее: «Помощник, подойдите, пожалуйста, в мою комнату сейчас же».
Через минутустук в дверь.
Сосредоточенно тыкая кисточкой в пузокак у тигров выглядят полосы на животе? ору: «Войдите».
Дверь открывается, закрывается.
Тишина.
Честно говоря, я уже ожидал какой-то подставы, но нет, на пороге комнаты и в самом деле стоит Эрикуставился на меня и молчит. Хм, означает ли это, что я выгляжу чрезвычайно эффектно? Конечно же да!
Помощник, будьте любезны помочь. Ну, как положено по должности, я фыркаю над этой не то чтобы смешной шуткой и возвращаюсь к разукрашиванию живота.
Никакого движения. Странно, что это мой обычно исполнительный сотрудник решил тупить?
Смит?..
Кхм. Да? Что нужно кхм делать?
Возьмите вот ту кисточкумне нужны полосы на спине. Как у вас с рисованием?
Вообще, не очень.
Ну, вы уж постарайтесь.
Эрик наконец-то подходит, берёт со стола вторую кисточку и банку и начинает перемешивать краску.
Я возвращаюсь к животу. Нарисовал уже целых две полоскиа в комнате снова висит тишина.
Помощник, оказывается, в окно уставился. Я его что, позвал видом любоваться?
Хотел было наклониться к его уху, но из-за бурбона не рассчитал и чуть губами туда не ткнулся, говорю:
Смит, выступление через час. Я не могу быть плешивым тигром, я же молодой и красивый.
Да, конечно.
Поднимает кисточку и проводит по левому плечуя еле сдерживаюсь, чтобы не дёрнуть лопатками, а то размазал бы.
А вы можете Ну, посильнее, что ли? Щекотно.
Так?
Да, нормально.
Я уже закончил с животом, Эрик дошёл до поясницы. Отлично, мы укладываемся в график.
Теперь, когда я сам не отвлекаюсь на рисование, ощущения от поглаживаний кисточки, спускающейся всё ниже, стали ярче. Непривычные.
Кошусь через плечо, что там со спиной. Выглядит здорово.
Может, мне наклониться? Нужно закрасить всё как следует, чтобы не было белого перехода.
Да, наверное.
Сделав шаг в сторону, облокачиваюсь на стол. Хм, а ведь это приятно Кто бы мог подумать, что прикосновение влажной кисточки к пояснице может быть настолько возбуждающим? Надо будет вечером сходить в «Каталину», давно я там не был Может, даже прихвачу с собой кисточку, то-то будет смешно. Хотя нет, лучше не стоит. Бордельне то место, где стоит откровенничать, хотя бы и таким образом. Но вообще-то я нигде не откровенничаю.
При мысли о девушках из «Каталины» меховые трусы становятся тесными. Чёрт, вот бы прямо сейчас здесь оказалась какая-нибудь блондинка с пухлыми губами и мягкими руками! Прямо под этим столом. В памяти мелькает лицо Мирандэллы. Ох, какие у неё губы Жаркие, нежныекак стояк обхватит, и язычком Так, Син, прекращай! Сглотнув, я прекратил. Впереди выступление, а до девочек ещё нужно дожить.
Над головой раздаётся голос Эрика:
Кажется, всё.
Выгнувшись, осматриваю поясницу. Ровно всё так, красиво. Хорошо, когда у помощника руки из правильного места растут.
Отлично! А вы готовы?
Поднимаю глазаЭрик отводит взгляд и тоже сглатывает.
Да, конечно. По какой тренировочной системе будем драться?
Нее, я морщу нос, никаких тренировок! Это будет настоящий бой.
Он удивлённо зыркает на меня, но тут же снова отводит глаза.
Насколько настоящий?
Кажется, краска высохла. Потянувшись, я наконец-то разгибаюсь и не могу удержаться от мечтательной улыбки.
Насколько может быть настоящим, прекрасным и смертельным бой между двумя мутантами, слова перекатываются на языке будто сладкий изюм из свежеиспечённой булки. Ладно, шучу. Бой до серьёзной травмы. Победа должна быть очевидной. Вас это пугает?
Нет, конечно. Я сделаю всё, что скажете.
Замечательно. Тогдачерез пятнадцать минут на арене.
Капитан?
Мм?
Лицо. Его ведь тоже нужно раскрасить?
О Я как-то забыл.
Подставляю левую щёку.
Пауза.
Да, сейчас.
Обмакнув кисточку в краску, Эрик аккуратно проводит от щеки к виску. Сосредоточенный. Вот за это я его люблю и уважаюон просто делает. Не хлопает глупыми глазами, как его предшественникгосподи, спасибо тебе за то, что богатая жена забрала лейтенанта Фрэнка от нас! не морщится недовольно, не начинает нытьё «ой, а я не могу, потому что не знаю, как это делать». Вряд ли он раньше много тигриных морд изображал, но ведь рисует же! Я говорюон делает. Идеальный помощник.
Интересно, он тоже ходит в «Каталину»? Или куда дальше? Вряд ли в более дорогие заведенияна базовую ставку лейтенанта не разгуляешься. Наверняка девушки сравнивают его со мной, мы ведь тут на весь город одни такие. Зубы у него обычные, на моём фоне это плюс. Но вот бледная кожа и чёрные глазаточно минус. Мне-то нормально, я привык, да и вообще какая разница? Мне ж с ним не целоваться.
Хм Точно, а я-то думаю, к чему мне вспомнились губы Мирандэллы. Я просто не замечал, но сейчас, когда лицо Эрика настолько близко и смотреть мне всё равно больше не на что, невольно обратил внимание: у него похожие губыформа такая же, чётко очерченные, и верхняя более припухлая Очень приятные Думаю, это вполне может нравиться девушкам, особенно когда он вот так их облизывает Ой бля, он ведь что-то говорит!
Что? Извините.
Сколько вы выпили?
Ну Сколько-то. Кстати, вам тоже нужно. Вы слишком напряжены, для шоу это плохо.
Выхватив из тумбочки новую бутылку, открываю и вручаю ему.
Пейте, это приказ. Первое правило: все должны расслабиться и получать удовольствие. Второе правило: бегом на арену. Адьос!
Успев заметить, как Эрик прикладывается к бутылке, я в два тигриных прыжка вылетаю в коридор.
глава 10
Круглая арена ярко освещена лучом прожектора. Зрительские места, возвышающиеся рядом, скрыты в сумраке. Шелест одежды, тихие голоса, мужское покашливание.
Сверху раздаётся громовой голос Главного, целиком заполняющий помещение:
Дамы и господа, сейчас вас ждёт любопытное представление! Противостояние дикой природы и цивилизованного человека! Животная сила против изобретательного разума! Кто же победит? Честно говоря, я и сам не знаю. Давайте посмотрим!
Шуршание зрителей стихает.
Вдалеке звучит ритм барабана. Приближается, всё больше оплетаемый музыкой.
На середину арены, в свет прожектора выходит Эрик. Чёрные форменные брюки, но не с кителем, а с белой рубашкой навыпуск. Контраст выглядит зрелищнее. Белые волосы. Чёрные глаза. Да уж, его внешний вид идеально иллюстрирует понятие «цивилизации», извратившей природу до полной неестественности.
Человек расслаблен и спокойно оглядывается по сторонаммилая лесная прогулка. Однако в полумраке джунглей прячется голодный тигр. Труднее всего не цеплять ногами уродливые пальмыони такие лёгкие, что в два счёта упадут.
Позволяя ритму вести меня, медленно сужаю круг и выступаю на арену. Шорох. Человек замечает тигра.
Напряжён, но не паникует. Бросает взгляд на острую палку, валяющуюся под пальмой. Я ухмыляюсь и показательно облизываюсь. С удовольствием сейчас повалил бы его и вгрызся в телонапример, в это сладкое местечко сбоку живота, под рёбрами.
Внезапно ритм музыки прыгает вперёд, как и Эрикк палке. Перехватив её на манер копья, он улыбается мне в ответ. Я оскорблённо рычуобед с палкой мне не нужен! Я хочу сочный бифштекс, а не какое-то канапе со шпажкой!
Ну вот, теперь острие не позволяет мне приблизиться к лакомой добычетолько и остаётся, что рычать и клацать зубами. Экое разочарование. Не придумав ничего лучше, я кубарем бросаюсь Эрику под ноги, он падает, и я таки успеваю цапнуть его за бедро. Мм, вкусненький какой
Когда снова оказываемся на ногахправая штанина Эрика напитывается кровью, и на трибуне раздаётся громкое женское «Ой!».
Движение по кругу продолжается. Вот теперь мой помощник тоже злится. Даже непривычноощущать столь сильный поток его эмоций. Как будто широкая полноводная река, обычно перекрытая дамбой, но сейчасналетел шторм, все препятствия сорвало, и меня хлещет яростью Эрика вперемешку с наслаждениемего чувства переплетаются с моими, такими же. Идеально. Не думать, что говорить и что делать, достаточно просто быть собой. Расслабиться и позволить ритму музыки направлять мои мышцы.
Я мотаю головой. Тигр голоден, мать вашу! Он пытается подобраться к человеку то с одной стороны, то с другой, кружит и кружит вокруг этого аппетитного куска мяса. От привкуса крови во рту у меня и вправду слюнки текут. Но человек не сдаётся, периодически тыкая тигра палкой то в грудь, то в ногу.
Напряжение музыки доходит до предела. Тигр окончательно осатанел от голода и приступает к решительным действиям!
Рыкнув, я всем весом бросаюсь на Эрика, одновременно толкая палку вбок. Мы падаем, и его правая рука подо мной ощутимо хруститего боль вспыхивает в моём сознании, но Эрик и не думает прекращать бой. Одним движением он спихивает меня и тут же вскакиваетс палкой в левой руке.
Я тоже уже на ногах и, решив закрепить успех, бью ногтями наотмашь. И вот здесь Как он успел?! Чёрно-белой молнией Эрик падает на коленипод меняи снизу втыкает эту чёртову палку мне прямо в живот! Ох ты ж блядь
Бешеный ритм музыки мгновенно обрывается, переходя в рвущее нервы соло электроскрипки. Белый свет прожектора стремительно краснеет. Самая важная часть представления! Вокруг аренытакая тишина, словно мы здесь вдвоём.
Я рычу со всем возможным страданием в голосе, вскидываю на своего победителя недоумевающий взгляд«за что?!» и валюсь в круг красного света, на пол, уже вымазанный кровью. От резкого движения боль чуть не разрывает внутренности, но нужно терпеть.
В ответ на сотрясение сценыконечно, если моим весом бухнуться на полстрашненькая пальма на краю арены падает вслед за мной. Вот чёртова хрень, испортила такой момент!
Человек отступает в темноту. Музыка затихает, баюкая. Последний раз вздохнув, тигр драматично роняет голову и умирает.
Стоп, снято! Под потолком вспыхивает яркий свет, публика вскакивает с мест, врачи нервно дёргают закрытые ворота ареныхорошо, что парторг настоял на присутствии медбригады, я ору многоэтажную тираду, а Эрик бросается ко мне и опускается на колени рядом. Ликующий победитель тигра исчез, теперь он хмурится, глядя на мой живот. Боль зверскаяхорошо, что наконец-то можно бить кулаком по полу и подвывать.
Простите. Я увлёкся.
Прикусив губы, я всё равно улыбаюсь. Лоб уже покрылся испариной от боли, а в животе что-то противно булькает.
Это было здорово! Ты всё сделал идеально.
Он смотрит мне в глаза и улыбается в ответ.
Я думал, вы победите.
Вряд ли природа когда-нибудь победит. Как рука?
Нормально.
Врачи уже здесь. Что ж, очевидно, девочки мне сегодня не светят. Да и ладно, всё равно получилось замечательно. Уж отметили так отметили!
***
Наше выступление запомнилось, это точно. Главного чуть инфаркт не хватилему показалось, что я реально помер посреди арены. Точнее, можно сформулировать это так: он подумал, что на территории вверенной ему части один генномодифицированный гражданин убил другого. Вот это скандал!
Ну ничего, ему там накапали успокоительного. Равно как и впечатлительным дамам. И тому мужику, который упал в обморок от вида крови. В общем, лечили всех.
В больнице нам повезло: попали к врачу, у которого я бывал раньше, и он уже успел убедиться, что мутантов эффективнее всего лечить переливанием крови. Эрик вообще был там только четыре дняи за это время его палата наполнилась букетами и открытками с сердечками. Ха, дамы-то впечатлительные, охали-ахали, а потом сразу побежали строчить жаркие послания.
Мне за две недели тоже перепало несколько открыток и писем. Немного, конечнокто ж догадается признаваться в любви дохлому тигру? И хотя послания были многообещающие, но ответил я всем сухо«спасибо большое, наилучшие пожелания», игривый тон не поддержал и ответные фото в нижнем белье посылать не стал. То есть у меня их и нет, но тутне тот случай, ради которого в принципе стоило бы их делать. Знаю я таких дамочек, им личные встречи не нужны, лишь бы художественными снимками похвастаться: смотри, капитан, какие у меня трусы кружевные, а вот ещё розовые, а тут ещё лифчик дорогущий, правда же красивый? Я человек занятой, на фривольные переписки времени не имею. Да и желания, честно говоря, что я, женских трусов не видел?
Вернувшись к работе, я сам не заметил, как перешёл с Эриком на «ты» это получилось совершенно естественно. Он было не поддержал это начинание, но я попросил. Мне даже хотелось считать его вроде как другом. Ну, не то чтобы мы болтали на личные темы, пили пиво по выходным и всякое тому подобное, но он всё-таки мутант, как я. И военный, как я. И он любит убиватьну прямо как я. В общем, когда через пару месяцев началась небольшая война, мы оба были рады.
глава 11
Планета эта с самого начала показалась мне дурацкой. Вся какая-то серая, каменистая, сморщенная И растут на ней ссохшиеся кривые кизляки, просто чудом поддерживающие уровень кислорода в атмосфере. И живут на ней отморозки, питающие страсть к взрывающимся штукамвот бы ещё выяснить, кто им ингредиенты таскает. Одним словом, не планета, а херня.
При мысли о предстоящем задании весь мой жизненный опыт свивался в тугой кнут беспокойства и хлестал меня по заднице, гоняя по кабинету. Обычно обитаемые планеты или милыеокеаны, зелень, фрукты, или имеют какие-то ресурсы, например, как та инопланетная свалка, где я нашёл Эрика. Здесь женичего. Всего лишь космический булыжник, на котором нет официального населения, только пироманы без удостоверений личности. И поскольку они фактически распоряжаются планетой, наверняка устроили там какую-нибудь подлянкуа мы даже не имеем права развернуть масштабные военные действия: по бумагам там никого и ничего нет.
Главного, видимо, всё это тоже насторожило, поэтому он назначил отряд вдвое больше предписанного инструкциями: два подразделения, сто человек. А свободных кораблей-то на вокзале и нет! Ну, это как всегда: то одно, то другое, там штурвал сломали, тут движок залило потёкшим азотом, а на этом корабле вообще улетели за деталями для другого, в котором какой-то идиот во время взлёта решил «открыть окно, потому что душно». В итоге на ходу остался единственный крейсерта ещё неповоротливая туша. Один корабль! Для идиотской планеты, населённой идиотскими пироманами! Да будь моя воля, я бы туда и не садился, просто залил её горючкой из танкера и бросил вниз зажигалку.