Ричард! Капитан! Ответь мне! С тобой все в порядке?! Мы видели, что ты стрелял Ответь!
Судя по отчаянным ноткам, девушка могла разрыдаться в любую минуту.
Анжела, почти простонал я, пожалуйста, потише. У меня голова раскалывается
Ты жив!
Жив, жив Даже относительно целый, как ни странно. Если еще голова перестанет болеть, будет вообще прекрасно. Только боюсь, я вздохнул, в ближайшие часы мне это не светит.
Тебе нужна помощь? Сможешь сам выбраться из меха?
Выбраться? И не подумаюсудя по приборам, я смогу поставить мою старушку на ноги и даже доковылять на ней до агрокупола. «Вульверин» сбежала?
Ага! на этот раз тон девушки был неподдельно радостным.
Постой А как там мехвоин с «Блекджека»? Он живой?
Не знаю, оттуда никто не выбирался. Может он решил затаиться?
Да что это ему даст? Должен же он понимать, что мы не дадим ему улизнуть. Другое дело, что он мог покончить с собой
Зачем?!
Так ведь это пират! Аресские соглашения на него не распространяются, а он, к тому же, был одним из тех, кто разгромил тот несчастный караван и убивал мирных жителей. Как ты думаешь, что его ждет, если он попадет в руки Бергмана? В любом случае, это будет смертная казнь. А перед этиммучительные допросы и унизительная процедура суда. Нет, самоубийство будет для него, пожалуй, лучшим выходом, - я замолчал на несколько секунд, потом вернулся к более насущным проблемам. Ладно, попробую встать на ноги.
Я вздохнул, мысленно готовясь к сложной процедуре подъема упавшего меха, при этом, учитывая его повреждения, все это будет мучительно по-настоящему, а не символически. Манипулируя педалями, мне удалось перевернуть «Центуриона» на левый бок. После этого оставалось просунуть свою левую руку в специальную перчатку, которая давала мне контроль над левой рукой меха, и попытаться подняться, опираясь на нее. Ощущения, обрушившиеся на меня, были крайне неприятны, но их можно было терпеть. И все же было очень тяжело, а особого прогресса заметно не было: удалось приподняться на локте, а потом опереться на кисть, но на этом все и закончилось.
Может тебе все-таки помочь? раздался в наушниках участливый голос Циммер.
А ты сможешь? я поразился тому, как хрипло звучит мой голос. Не забывай, твой мех тоже поврежден.
Попробую
Минуты через две перед моим обзорным экраном появился «Феникс-Хок». Девушка положила на землю большой лазер и теперь хотела использовать освободившуюся руку, чтобы помочь «Леди Смерть» подняться. Ценой огромных усилий мы поставили «Центурион» на колени, потом мне уже самостоятельно удалось поднять машину на ноги.
Несколько минут после этого я просто сидел в пилотском кресле, откинувшись на жесткую спинку и закрыв глаза. Мне нужно было немного времени, чтобы прийти в себя, умерить головную боль и подчинить бунтующий желудок.
Ричард, все хорошо?
Все просто замечательно, мне действительно стало лучше, чему я был очень рад.
Я позволил себе расслаблено посидеть еще пару минут, наблюдая, как «Падший Ангел» поднимает с земли свое главное оружие, но потом мои мысли вернулись к насущным делам. Было их немало, но сейчас меня больше волновала судьба Бондарева.
Анжела, свяжись, пожалуйста, с Лизой или, если сможешь, с Антоном. Нужно узнать, как у них дела. У меня радио неисправно, дальние расстояния оно сейчас просто не возьмет.
Ой, в голосе девушки смешались смущение и тревога, я ведь совсем о них забыла
Через несколько томительных мгновений я вновь услышал ее в наушниках. По одному ее радостному тону стало понятно, что все хорошо.
У них все в порядке! Антон смог продержаться до подхода Уинстон, а вместе они отогнали пиратов и даже сохранили нашу добычу, в смысле, транспортеры с едой. Правда, их экипажи смогли сбежать
Я облегченно выдохнул:
Слава Богу! А то, признаться, мне показалось, что у нас уже будут первые потери
Они движутся сюда, правда, медленно. Вот только тягачи пришлось бросить на месте, управлять-то ими уже некому. Бондарев опасается, как бы налетчики не угнали их снова.
Это последнее, о чем мне пришло бы в голову беспокоиться на его месте, невольно рассмеялся я. Но он правс этим нужно что-то делать. Свяжись-ка со Свенсеном, может из агрокупола пошлют кого-нибудь забрать их.
Кстати, а где он вообще? Его помощь во время боя была бы незаменимой.
Я и послал его охранять фермеров. Мне подумалось, что те двое, которых мы втроем отогнали, решат отомстить им за просьбу о помощи.
Понятно, вздохнула девушка, никогда не думала, что люди способны на такую подлость и бессмысленную жестокость.
Тогда ты очень плохо знаешь людей, хмуро отозвался я.
Некоторое время в наушниках было молчание, мне даже стало стыдно за свое последнее замечание, ведь оно могло обидеть Циммер. Но вот вновь раздался ее голос:
Ты был прав насчет агрокупола. Ингвар сообщает, что «Дервиш» пытался разрушить его, но «Вархаммер» прибыл вовремя и отогнал его. Еще он говорит, что, как бы фермеры не хотели вернуть свой товар, они боятся выйти за пределы комплекса, пока не убедятся в окончательном уходе пиратов.
Что ж, их можно понять, но это несколько все усложняет. Кстати, а что «Пантера» в этой попытке не участвовала?
Нет, ее не было.
Странно, этот мех не был поврежден слишком сильно, чтобы ему требовалось немедленно уйти с поля боя. Неужели этот пират решил проявить милосердие? Что-то с трудом в это верится
Циммер прервала мои рассуждения:
Ральф говорит, что засек два медленно приближающихся с севера объекта. Теперь я и сама их вижу.
На моем же радарно-картографическом дисплее ничего, кроме смазанного изображения местности и полос помех не было видно. Кажется, электроника «Леди Смерть» была повреждена больше, чем хотелось.
Это должны быть наши, ответил я, но все же приготовьтесь, мало ли что. Боюсь, от меня сейчас помощи практически не будет.
Неужели все так плохо?
Наверно, еще хуже. Знаешь, в чем юмор ситуации? При падении вышел из строя механизм перезарядки автопушки. Тот залп, который я сделал лежа, был последним до необходимого ремонта, а ведь в остальном она в полном порядке. РБД-10 повредилась от попадания, хорошо, хоть не уничтожена полностью. Я удивляюсь, почему боеприпасы вообще не взорвались? Так что сейчас у меня один средний лазер и остался, а с ним много не навоюешь. И это не говоря уже о том, что броня стала чисто символической, вся в пробоинах. Плюс к этомугироскоп. Не знаю, смогу ли вообще ходить с такой его поломкой.
Мда Если бы пираты знали, какой легкой добычей мы сейчас являемся
Это уж точно, хмыкнул я. Впрочем, сейчас их мехи такие же «инвалиды», как и наши, хотя может двадцатитонники в лучшем состоянии. Надо будет спросить у их победителей.
Они к нам и приближаются, откликнулась Циммер. Система распознавания «свой-чужой» принимает правильные сигналы.
Вот и хорошо. Значит можно расслабиться.
* * *
Минут через пять на горизонте появились движущиеся точки. Мне очень хотелось быстрее рассмотреть их, оценить их повреждения, но видеосистема меха повреждена, а для глаз расстояние было еще слишком велико. Оставалось лишь ждать. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. За прошедшие полчаса мне стало лучше, и организм постепенно приходил в норму. Впрочем, в голову тут же полезли непрошенные мысли о провале всей задумки, о том, во что обойдется ремонт машин, сколько сил и времени на это придется потратить
Ричард, то есть, командир, - прервала мои невеселые думы Циммер.
Я невольно улыбнулсядевочка до сих пор сомневалась, в каких ситуациях лучше держаться со мной официально, а когда можно назвать и по имени, а она продолжила:
может я не права и нарушила эту, как ее. субординацию, но только что сообщила на базу о произошедшем. Фосетт в ярости. Сейчас он вместе с Мозером и Блюхер направляется сюда. С ними также Мюллер с взводом пехоты и Хопкинс с полевой ремонтной бригадой. Мне не стоило этого делать?
В голосе девушки были странные нотки, какая-то обреченность, что ли. Кажется, она заранее убедила себя в своей ошибке и теперь готовилась к выговору. Вот уж не думал, что Циммер считает меня таким деспотом. Я же сам мысленно обзывал себя ослом. Конечно же! Мне самому надо было сделать это еще в начале, до схватки с пиратами.
Все в порядке, Анжела, поспешил я успокоить свою напарницу. Ты поступила абсолютно правильно. Мне самому следовало подумать об этом раньше.
Если ее и удивило мое признание в собственной ошибке, то она ничего не сказало. А тем временем Уинстон и Бондарев подошли достаточно близко, чтобы я мог разглядеть их состояние и поговорить с ними. Собственно «Энфорсер» выглядел вполне прилично. Я заметил на нем лишь пару новых проплавленных шрамов на броне и все. С «Ассасином» все было совсем по-другому, впрочем, намного лучше, чем я опасался. Он хромал, но держался на ногах достаточно твердо. Броня имела ряд пробоин, однако внутренний скелет должен быть поврежден мало, раз нет проблем с двигателем и гироскопом. Правая рука со средним лазером отсутствовала, но левая выглядела в полном порядке. РБД-5 на торсе была, скорее всего, выведена из строя, но РМД-2 казалась функциональной. Что ж, могло быть много хуже. Меня правда изрядно удивила одна странностьв левой руке «Ассасин» что-то тащил. Сначала я никак не мог понять, что же это такое, но, приглядевшись, рассмеялсяэто была отстреленная рука. Бондарев совершенно правильно решил не оставлять столь ценный предмет где-нибудь на земле, чтобы его не унес вернувшийся враг. Я связался с ним:
Кажется, твой мех приносит неудачу своим пилотам. Первое же боевое столкновение после ремонта, и его снова едва не превратили в металлолом.
Кто бы говорил! прозвучал насмешливый ответ. На себя посмотри! И остальных вокруг То же мне, бравая команда победителей! Впрочем, у вас, кажется, есть трофей, это несколько оправдывает ваше состояние.
Ну, спасибо за такую высокую оценку наших усилий! Мы очень старались, чтобы тебе угодить. А, если серьезно, то как раз насчет трофея я и хотел с тобой посоветоваться.
Что такое? голос моего собеседника сразу стал серьезным.
Там внутри пират. Живой или нет, я не знаю. Но сражался он до последнего и не катапультировался.
Вот значит как И проблема в том, как его оттуда вытащить? Это был бы ценный «язык».
Да. Сюда уже направляются взвод нашей пехоты с Ирэн во главе, но будут они здесь хорошо, если часа через четыре, а то и больше. Мы столько ждать не можем
Кто-то должен открыть люк кокпита и посмотреть
Вот только кто? Понимаешь, лично я на его месте решил бы не сдаваться, так как ничего хорошего от плена ждать ему не придется. Сам же знаешь Более того, я даже не просто бы совершил самоубийство, а затаился, чтобы прихватить с собой на тот свет кого-нибудь из тех, кто полезет меня вытаскивать.
Полностью согласен.
Вот поэтому я и не знаю, что делать.
Как ты сам сказал, выхода у нас нет. Ждать несколько часов до прибытия пехоты мы не можем, а посмотреть, что там внутри, надо. А так как я прежде всего начальник службы безопасности «Феникса», а не мехвоин, то брать пленныхмоя прямая служебная обязанность.
Почему-то я так и думал, что ты это скажешь, вздохнул я. Ты понимаешь, на какой уровень риска идешь? Хорошо, если у этого пилота с собой только лазерный или пулевой пистолет, а как насчет гранаты, и не одной? Мы ведь даже не сможем тебя нормально прикрыть.
Да ничего, у меня хорошая подготовка, а, впрочем, пусть Лиза держит наготове свой малый лазер, он подходит для таких случаев лучше всего.
Тогда сам свяжись с ней и объясни, как ты хочешь, чтобы она сделала.
Хорошо, командир.
Через несколько минут «Энфорсер» сделал несколько шагов и развернул свой торс в сторону «Блекджека». Тут же послышался голос Бондарева:
Все, я пошел.
Удачи, Антон!
Через обзорное бронестекло можно было видеть, как открывается входной люк «Ассасина», оттуда вылезает Бондарев, спускается на землю и подходит к «Блекджеку». Я следил за ним с невольной тревогой. Вот он подошел к голове вражеского меха, немного повозился, открывая вход, резко распахнул ее и одним плавным движением отпрыгнул назад. Я даже не успел понять, каким образом в его руке появился пистолет. Ничего не произошлони выстрела, ни броска гранаты, ни выхода пирата с поднятыми руками. Неужели он действительно мертв? Это было бы очень печально, очень уж хотелось бы получить от него хоть какую-нибудь информацию. Между тем Антон медленно и осторожно приблизился к распахнутому люку, а потом решительно нырнул в него, выставив перед собой пистолет. Он отсутствовал несколько минут, но мне это время показалось вечностью. Наконец, он вылез из головы вражеского меха вместе с телом налетчика. От «Леди Смерть» до «Блекджека» было достаточно далеко, но даже невооруженным глазом были видны свисающие длинные белокурые волосы. Женщина?! Нет, я, конечно, понимаю, что представительницам прекрасного пола ничто не мешает быть не только отличными мехвоинами, но и пиратами, и все же, сталкиваясь с обычной для корсаров жестокостью, как-то инстинктивно отбрасываешь мысль о том, что среди них могут быть женщины. Впрочем, меня сейчас больше волновал вопрос о ее физическом состоянии. Слишком уж нужна была нам информация от нее, чтобы предугадать возможные действия наших противников в столь усложнившихся условиях. Если она действительно мертва, то мы останемся слепыми кротами в отношении намерений налетчиков, и рассчитывать придется только на везение, а мне не хотелось бы ставить только на это.
Но, кажется, все не так плохо. Антон, положив тело на землю, озабоченно склонился над ним. Мне пришло в голову, что пора бы и самому принять участие в происходящем.
Анжела, бросил я микрофон, я выхожу, чтобы посмотреть на месте, как там дела.
Полагаешь, это безопасно? в голосе девушки звучала явная озабоченность.
А что может случиться? вполне искренне удивился я. Эта пиратка явно не представляет собой сейчас никакой угрозы. Чего еще бояться?
А если снова появятся вражеские мехи?
Ты сама в это веришь?
Ну Вообще-то нет, но мало ли что бывает.
Я лишь усмехнулся:
Знаешь, по-моему, риск слишком небольшой. Будут новости о подкреплениисообщишь через громкоговоритель.
Да, командир.
Пройдя через неизбежные процедуры отсоединения датчиков и питания хладожилета, я аккуратно повесил нейрошлем на специальное крепление на спинке кресла и встал. Пришлось потратить еще немного времени на то, чтобы одеться в обычную одежду и поправить на лице респиратор. После стольких часов непрерывного сидения в неудобном кресле и «потрясений» во время жаркого боя перспектива размяться и ощутить под ногами твердую почву не могла не радовать.
Минут через десять я стоял рядом с Бондаревым. Он был нахмурен и озабочен.
Она жива, капитан, но состояние тяжелое. Сейчас женщина без сознания и, полагаю, если не получит квалифицированную медицинскую помощь, то вряд ли вообще придет в себя. Я, конечно, не врач, но здесь и так все понятно. Прежде всего, она получила сильное сотрясение головного мозга, многочисленные ушибы тела, да еще явно сломана рука, может есть и повреждения внутренних органов. Ее очень сильно ударило при падении меха.
Присев на колено, я посмотрел на представительницу корсаров. Даже через стекло респиратора было видно, что она красива. Сейчас ее лицо было спокойно и умиротворенно. Если, как говорят, жестокость оставляет на внешности следы, то к нашей пленнице это не имело никакого отношения.
Я махнул рукой «Феникс-Хоку». К счастью, Циммер поняла меня правильно, и раздался ее усиленный и искаженный динамиком голос:
Что случилось, капитан?
Ты не знаешь, вместе с подкреплением и ремонтной бригадой к нам случайно не направили какой-нибудь медперсонал?
Не знаю, но могу узнать. Ей так плохо?
Очень. Если не помочь ей быстро, то потеряем ее, а этого допустить никак нельзя.
Ладно, сейчас спрошу, через короткое время девушка сообщила. Да, все три наших медработника будут здесь. Только, если положение действительно критическое, нам это не поможет, добавила она. Помощь будет здесь не ранее, чем через два с половиной часа, а, скорее, еще позже.
Но ведь в агрокуполе есть врачи, неожиданно вмешался Шпранглер. Почему же они не могут помочь?
Я повернулся к изувеченному «Шедоу Хоку»:
Да потому, что фермеры теперь боятся и нос высунуть за пределы купола. Это во-первых. А во-вторых, ты полагаешь, что они действительно согласятся помогать пиратке? Одной из тех, кто нападал на них, грабил, угонял в плен женщин и, возможно, даже убивал?