С лазеромсвоим главным оружием, задумчиво сказал я. Это хорошо.
Конечно. «Стингер», впрочем, потеряло только левую руку, а там ведь лишь пулемет.
Тоже неплохоэто уменьшит опасность для нашей пехоты во время штурма.
Несомненно. В том случае, если мы все это подберем и не оставим пиратам.
Я предупрежу наше подкрепление, чтобы сделали маленький крюк и захватили эти руки. Они все равно могут пригодиться и нам самим. Двадцатитонники получили еще какие-нибудь повреждения?
Как и можно ожидатьпробитая броня и частично разрушенный скелет.
Если пираты и смогут починить их, то в любом случае им для этого потребуется много времени, улыбнулся я. Мне это нравится!
* * *
Вновь устроившись в полумраке кокпита и активизировав «Леди Смерть», я некоторое время сидел в глубокой задумчивости, снова разглядывая схему повреждений на мониторе. То, что реактор каким-то чудом не был выведен из строя, само по себе можно считать огромным везением. Теоретически, благодаря этому, а также тому, что не пострадали кости и миомеры ног, мех мог развить хоть полную скорость, но все портило положение с гироскопом, так как «Центуриона» будет бросать из стороны в сторону при каждом шаге, а уж о ощущениях, которые при этом буду испытывать я сам, и думать не хотелось. Неожиданно со мной связалась Анжела.
Слушай, Ричард, я тут поговорила с Лизой о твоих проблемах, и она подсказала способ их решения.
О каких проблемах? я действительно как-то не смог сразу понять, о чем она говорит.
Как каких? С гироскопом, конечно. Или у тебя есть и другие проблемы?
Я невольно рассмеялся:
Если бы только знала, СКОЛЬКО у меня проблем на самом деле. Но ты права, сейчас меня волнует именно гироскоп. Эти десять километров, боюсь, растянутся для меня часа на три пути, поэтому буду рад любой помощи. Что там предложила Лиза?
Ты ведь знаешь, как помогают идти людям с легкими ранениями? Их поддерживают под руки. Вот она посоветовала сделать то же и с твоим мехом.
Я несколько минут обдумывал это предложение, а потом неожиданно от души расхохотался, да так, что слезы выступили.
Ты чего?! обиженно спросила девушка.
Едва не заикаясь, я с трудом выдавил из себя:
Ничего, просто представил, как это будет выглядеть со стороны
Несколько мгновений в наушниках было недоуменное молчание, потом раздался звонкий смех.
Да, картинка будет просто потрясающая, она сейчас выговаривала слова с таким же трудом, как я сам. Жаль, что мы ее не увидим сами.
Ну, можно будет попросить Антона или Ингвара записать это с помощью видеосистемы. Отличный будет сюжет! Ладно, что Уинстон предлагает конкретно?
Мой «Падший Ангел» и ее «Энфорсер» встанут по бокам у твоей «Леди Смерть» и как-то попробуем сцепить наши руки.
Хм Вообще-то так действительно можно снять часть нагрузки с поврежденного гироскопа и обеспечить «Центуриону» неплохую устойчивость, но возникнет несколько затруднений
Каких, например?
Не забывай, у моего меха кисть только на левой руке, и только ею я могу действовать свободно. Правая же рукавсего лишь короткий и тяжелый ствол. Я даже не знаю как им можно уцепиться за что-то.
Ах, да Ладно поговорю с Лизой, что она посоветует.
На этот раз со мной связалась сама Уинстон и рассказала о некоторых подробностях своего предложения, добавив, что они часто поступали подобным образом у себя в полку, хотя по уставу это и не положено.
Мы поступили так, как она объяснила. Мне удалось закинуть левую руку «Центуриона» на плечо «Феникс-Хока», а правую согнул крючком и уцепился за левую руку «Энфорсера», где такой же крючок образовал ствол большого лазера.
Лиза, только осторожнее, пожалуйста! взмолился я. Не забывай, что моя «двадцатка» сильно повреждена, и, если мы сломаем ее еще сильнее или, Боже упаси, вообще оторвем, то Хопкинс мне голову отвинтит, да и тебе, наверно, тоже.
Обещаю, что сделаю все, чтобы избежать столь печальной участи, усмехнулась та. Будем вести твою крошку осторожно и нежно, словно делающего первые шаги младенца.
Вот и чудно.
Из всех моих «поездок» на мехе эта была, несомненно, самая необычная. «Дружеская» поддержка с двух сторон значительно уменьшала нагрузку на гироскоп, так что особо неприятных ощущений мне удалось избежать, ну а легкую головную боль и тошноту можно было и потерпеть. Управлению сейчас я тоже уделял намного меньше внимания, так что все это было не слишком обременительно. Наша скорость была меньше, как хотелось, но больше, чем была бы у «Леди Смерть» без посторонней помощи. Так что эти десять километров мы прошли за чуть более полчаса.
Как и следовало ожидать, агрокупол на Бадене мог быть только купольного типа, но его защитная полусфера была совершенно другой, чем в Мюнстере. Если там она имела большую толщину и полностью состояла из железобетона с небольшими окнами из мощного бронестекла типа того, что использовалось в мехах, то тут купол полностью был изготовлен из толстых пластин какого-то прозрачного материала, скорее всего, особо прочного пластика. Такой купол защищал, конечно, много хуже, но и ремонтировать его было значительно проще, кроме того, он позволял проходить столь необходимому растениям свету. Сейчас полусфера была частично разрушена, и рабочие, стоя на специальных лесах, исправляли повреждения. Наше прибытие вызвало небольшой ажиотаж, даже через обзорное стекло можно было видеть, как люди прекращают работать и рассматривают нас. Наибольшее внимание привлекла, конечно, наша троица. Впрочем, немое удивление продолжалось лишь несколько мгновений, а потом раздались приветственные крики. Вокруг нас начала собираться толпа, все кричали и размахивали руками. Глядя на столь бурное изъявление благодарности, я почувствовал глубокое удовлетворение, на фоне которого меркли сожаления о возможной потере камней и переживания о столь сильном повреждении мехов. В конце концов, разве не для этого я создавал отряд?
Я уже собрался было вылезать из меха, как неожиданно вспомнил кое-что, о чем следовало позаботиться, пока все еще сидели в мехах. Пришлось возвращаться в кресло и связываться с Циммер, которая, к счастью, еще не успела покинуть свой «Падший ангел»:
Анжела, соединись, пожалуйста, с ремонтной группой, пусть заедут на место нашей битвы с пиратами и туда, где был бой с двадцатитонниками. В обоих случаях надо забрать отстреленные руки машин. Не забудь сообщить координаты.
Да откуда я знаю эти координаты?! Приметы описать могу А где сражались Антон и Лиза я вообще не знаю.
Мне оставалось только вздохнуть:
Посмотришь на радарно-картографическом дисплее, там можно наложить координатную сетку с помощью специальной кнопки сбоку, если забыла. Координаты места боя «с легковушками» узнай у одного из участников.
Ах да Вот, нашла. Сейчас передам все нашим.
Скажи еще, пусть подумают, что нам с «Блекжеком» делать. Надо как-то его забрать оттуда, но транспортера-то у нас нет, купить же не удалось
А разве у милиции его нет?
Там, скорее всего, найдется, но обращаться к Бергману по каждому пустяку не очень хочется.
Ну, я бы сказала, что трофейный мехэто совсем не пустяк.
Ладно, если сами ничего не придумаем, то, конечно, придется идти к полковнику. Да, кстати, пусть оставят там кого-нибудь для охраны. Лучше всего, пожалуй, подойдет Майкл. Все-таки его «Остсол» из подкрепления самым мощным будет. Потом его сменит Свенсен, когда отдохнет.
Думаешь, мы здесь застрянем надолго?
Конечно, сама подумайдаже самый минимальный ремонт наших мехов растянется на три-четыре часа. И кто знает, каково состояние захваченной пиратки, и выдержит ли она долгий путь до базы? А оставлять ее здесь, даже с охраной из нашей пехоты я не собираюсь. Слишком уж это ценный источник информации, чтобы им рисковать.
Послышался вздох девушки:
Понятно А я так надеялась хорошенько отдохнуть и выспаться в ближайшее время.
Прекрасно тебя понимаю. У меня точно такое же желание. Будем надеяться, что этим фермерам не чуждо гостеприимство, и нас куда-нибудь да пристроят на это время. Кстати, хочу тебя поздравить.
С чем это?!
Ну, как жес первым боем, конечно, точнее с первой победой. Ты держалась просто великолепно! Я даже не ожидал, что вам с Ральфом удастся нанести пиратам такой урон, мне очень хотелось сказать Циммер что-то вроде слов «я горжусь тобой!», но помешало стеснение.
Спасибо, - в голосе девушки была искренняя радость вместе со смущением. Знаешь, а ведь я даже не задумывалась над тем, что делаю, а просто действовала.
Прекрасно! Так и надо. Такое поведение в боюпризнак настоящего воина.
В ответ раздалось лишь невнятное бормотанье, но я чувствовал, что Анжела по-настоящему счастлива услышать похвалу в свой адрес.
С большим трудом нам удалось пробиться сквозь пару сотен человек «приветственной делегации» к главному входу в купол. Из-за разрушенного перекрытия никакой процедуры шлюзования нам проходить не пришлось, ведь в любом случае атмосфера Бадена уже проникла внутрь комплекса. Видимо, как раз по той причине, что купол можно было повредить так легко, внутренний интерьер комплекса коренным образом отличался от внутреннего устройства Мюнстера. Если там были обычные дома, пусть и в большинстве своем небольшие, то здесь главное строение, явно служившее одновременно жилым, административным и медицинским, само представляло собой массивный железобетонный купол с собственным шлюзом. Вокруг него размещались разные хозяйственные и служебные постройки.
Когда мы шли к главному зданию, на меня вдруг накатила такая волна усталости, что я едва устоял на ногах, но на встревоженные взгляды друзей лишь покачал головойдескать, все в порядке. К счастью, у входа нас встретила та самая врач, которая приезжала за пленницей. Она сразу же провела нас в лечебный отсек. Наскоро заглянув в изолированную палату, где была наша «добыча» и, убедившись, что она лежит под капельницей, все еще находясь в бессознательном состоянии, я позволил учинить над собой осмотр и оказание первой медицинской помощи. Как оказалось, из всего отряда мне досталось больше всего, так как падение «Центуриона» все же не прошло для меня даром. Пришлось вытерпеть растирку какими-то дурно пахнущими мазями и тройку уколов. К моему большому облегчению, от всего этого у меня действительно прошли ноющие боли во всем теле и прояснилось в голове, правда, в сон стало клонить просто неудержимо, так что меня устроили на какой-то кушетке в небольшом приемном отделении. По соседству со мной уложили и Анжелу, напичканную успокоительным: во время боя она действительно держалась молодцом, но сейчас, когда спала волна кипевшего в крови адреналина, ее стала бить нервная дрожь, и девушка оказалась на грани срыва. Сон для нее действительно станет лучшим лекарством так же, как и для меня.
* * *
Спать мне пришлось недолго, хотя специально меня все же никто не будил. Просто в сон вторгся какой-то мерный рокот. Негромкий, он, тем не менее, сильно раздражал и мешал наслаждаться сновидениями. Несколько минут я просто лежал, прислушиваясь к странному звуку. Сон, пусть и недолгий, взбодрил меня, самочувствие тоже улучшилось, так что никаких особых причин разлеживаться вроде бы и не было. Я осторожно встал, стараясь не разбудить Анжелу, которая все еще спала, по-детски подложив ладонь под щеку. Она выглядела такой милой и трогательно беззащитной во сне, что мне с трудом удалось сдержать порыв погладить ее по разметавшимся рыжим кудрям.
Выйдя из тесной комнатки, я испытал немалое облегчение, увидев четырех пехотинцев из «Феникса» в полном боевом облачении. Двое охраняли наш с Циммер покой, еще два сторожили палату, где лежала пленница. Прекрасно, значит помощь уже прибыла, и, если все пойдет удачно, через пару-тройку часов сможем отправиться на базу. Ответив на салют стражи, я задумался о ближайших планах. Сначала, пожалуй, надо бы проверить, как там дела у пленницы, а потом отправиться к нашим машинам. Механик из меня, конечно, слабый, но с гироскопом или, скажем, коленными приводами справиться все же должен.
Зайдя к нашей невольной пациентке, я обнаружил там Николь. В ответ на мой вопросительный взгляд она подошла для доклада.
С этой женщиной в целом все не так уж и плохо, пояснила девушка шепотом. Последствия от сотрясения мозга пройдут сами, если ей обеспечить покой, сломанная рука сейчас в гипсе, внутренних повреждений и кровотечений мы не обнаружили, внешние раны и синяки обработали. Сейчас вот делаю ей капельницу с антибиотиком. Причин для беспокойства нет.
Это хорошо, но почему она до сих пор без сознания?
Так ведь это действие снотворного. Первый укол сделала еще фрау Штольц, ну, местный врач, а мы добавили, так что спать пациентка будет еще часов десять. Сон ей необходим, да и так она легче перенесет транспортировку.
Замечательно. А где, кстати, твои родители?
Но, командир, ты ж сам разрешил им здешним пациентам помочь. У них там тяжелый случай, сейчас оперируют. А меня тут оставили приглядывать.
Ах, да Совсем забыл. Ладно, если чтоя снаружи, попробую помочь в ремонте мехов.
Так ведь сейчас нельзя выйти из этого здания.
Не понял Это еще почему?
Слышишь этот гул?
Конечно, он-то меня и разбудил.
Это работают особые насосы. Главный купол уже починили и теперь восстанавливают нормальную атмосферу. Сейчас они убирают баденский воздух, потом будут закачивать стандартную кислородно-азотную смесь, чтобы можно было спокойно дышать без респиратора. На время всего этого процесса выйти из здания нельзясам ведь понимаешь, что там творится.
Мне оставалось только вздохнуть. Николь была совершенно права: если сейчас снаружи происходит смена атмосферы, то наружу действительно и носу не покажешьперепады давления будут просто гибельными, не говоря уже о кратковременном вакууме. Я заметно приуныл, ведь теперь мне предстояло без толку слоняться тут несколько часов. Моя собеседница заметила это:
С тобой, кстати, местный управляющий поговорить хотел, вот и сходи к нему.
А сколько времени? Может поздно идти-то.
В общем-то, конечно, уже одиннадцатый час, но не думаю, чтобы в такой ситуации нормальный администратор мог позволить себе спать.
Что ж, ты, наверно, права. Ладно, пойду, попробую найти.
Искать, впрочем, долго не пришлось, первый же встречный любезно согласился провести меня в нужный кабинет. Его хозяин действительно не спал и принял меня чрезвычайно приветливо.
Капитан Ричард Грей, командир наемного отряда «Феникс», представился я, по привычке став по стойке «смирно» и щелкнув каблуками.
Как же, как же, улыбнулся мне чиновник, слегка полноватый мужчина лет сорока, уж наслышаны о вас и вашем отряде. Ну а меня зовут Роберт Хаузер.
Он протянул мне руку, которую я пожал. Тут же мне захотелось уточнить один момент:
Наслышаны, говорите А от кого, если не секрет?
Ну, ведь наш агрокупол поставляет продукцию помимо прочего и милиции, так что Шпильман здесь часто бывает, вот и рассказывал о вас, хвалил.
Хвалил? Это интересно. А за что именно?
За караван, разумеется. Расписывал, как ловко ваш «Феникс» пиратов от него отогнал.
Теперь и сами видим, что не зря вас так высоко оценивали.
Хм, - это был единственный ответ, на который я оказался способен.
Странно Конвой ведь мы специально охраняли на редкость бездарно. Бергман, положим, в наш план посвящен был, но я очень сомневаюсь, что он распространялся о нем всем подряд, даже своему доверенному помощнику. Сам Шпильман, пусть ничего и не понимает в военном деле, но сообразить, что здесь к чему мог бы и полный профан, особенно после разговора с начальником каравана. Значит, в разговоре с Хаузером он специально хотел выставить «Феникс» в лучшем свете, чем отряд должен был казаться самому снабженцу. Спрашивается, а зачем? Чтобы поднять дух фермерам, живущим близко от пиратской базы? Так мы здесь вроде бы и ни при чем. Обычных граждан Бадена должна охранять милиция. У нас с полковником хоть и есть договоренность об участии «Феникса» в отражении набегов, но она носит совершенно неофициальный, даже, можно сказать, тайный характер, посторонние о ней вряд ли могли знать. Так что сильное преувеличение Шпильманом достоинств отряда не имело никакого логического обоснования и об этом стоило поразмыслить на досуге. Я заметил вопросительный взгляд администратора и понял, что пауза слишком затянулась.
Да так, хмуро улыбнулся в ответ, задумался слегка. Пиратов-то мы хоть и отогнали, но и «Феникс» изрядно потрепали, а это, сами понимаете, убытки и проблемы.