Понимаю, сочувственно кивнул мой собеседник и, в свою очередь, сам поморщился. У нас ведь сейчас то же самое. К счастью, благодаря вам на этот раз мы понесли существенно меньшие потери, часть же транспортов с похищенным вернули.
Часть? Значит, были и другие машины?
Конечно, четыре штуки. Они всегда приходили с четырьмя тягачами.
Так это была не собственная техника агрокупола? Я почему-то думал, что пираты «реквизировали» ее у вас.
Да нет, эти транспортеры были у бандитов с самого начала. Теперь мы, да и другие агрокуполы, будем меньше страдать от их набегов.
Думаю, что после всего произошедшего пираты вообще могут убраться с Бадена в самом ближайшем времени, мрачно заметил я.
Так ведь это чудесно!
Мне удалось подавить печальный вздох. В самом деле, это для «Феникса» отлет бандитов был трагедией из-за срыва разработанного плана и невозможности вернуть камни, получив за это оговоренную плату, а для обычных баденцев это будет, несомненно, очень радостным событием. Желая обойти столь щекотливый для меня вопрос, я перевел разговор на другую тему:
Мне передали, что вы желали встретиться со мной. Вы хотели обсудить какой-то вопрос?
Да вот о тягачах и нужно бы поговорить
А в чем проблема?
Так ведь это ваша добыча, вам ею и распоряжаться. Мы их уже разгрузили, так что можете забрать в любой момент.
Знаете, задумчиво протянул я, а ведь нам они и не нужны. Наш обоз снабжен всем необходимым. Если хотите, можете оставить себе.
Да? Ну что ж, это было бы совсем неплохо, мы найдем им применение. Вот только брать их просто так как-то и неудобно. Может возьмете в качестве компенсации, скажем, четверть того груза, что они везли?
Прекрасно, кивнул я. Нам это совсем не помешает, продукты нужны всегда.
Кстати, а как ваш отряд их получает?
На Бадене? Мы закупаем их через милицию, точнее, у того же Шпильмана.
Прекрасно! Тогда на время вашего пребывания на планетоиде наш агрокупол мог бы поставлять вам продукцию напрямую, без посредников и по сниженным ценам.
Мы были бы рады подобному сотрудничеству, улыбнулся я.
Ну тогда еще насчет сотрудничества, не могли бы вы обеспечить охрану нашего комплекса своими силами? Мы, конечно, готовы заплатить.
Так вас же должна охранять милиция, причем бесплатно.
Да толку с той милиции Сами же видели.
Ваше предложение вполне заманчиво, признал я, но ведь у «Феникса» есть прямые обязанности перед бароном Штерном, а совместить их будет довольно сложно.
Да что там сложного-то? У него вы что должны делать? Сопровождать караваны, так? А они ходят редко. Так и почему бы в остальное время и не подработать на стороне? Вам что лишние деньги помешают?
Все не так просто, как вам кажется, герр Хаузер, покачал я головой. Полагаю, что поставлю этот вопрос на ближайшем собрании офицеров отряда. Возможно, он будет решен благоприятно для вас.
Вот уж не думал, что в армии так распространена демократия
Ну, мы все-таки не армия, улыбнулся я в ответ. У наемников многие вещи, а уж тем более трудоустройство и оплата, решаются сообща.
Что ж, поговорите тогда со своими людьми и дайте мне знать о результатах.
Конечно.
Поговорив еще пару минут о пустяках, мы расстались вполне довольные друг другом. Я действительно собирался выставить это предложение на совете. Дело представлялось не таким уж и сложным, а дополнительный доход, пусть даже на короткое время до отлета пиратов, действительно не помешал бы. Кстати, надо бы напомнить Бергману о его обещании заплатить премию за отражение налета.
Делать было нечего, так что пришлось слоняться пару часов по зданию, словно привидение. Наконец стих шум насосов. Можно было выбираться наружу. Ремонт мехов подходил к концу, но дел оставалось еще достаточно много, поэтому весь последующий час я провел, погрузившись в работу с головой, в прямом смысле, так как из торса «Леди Смерть» торчали одни мои ноги, пока я помогал Хопкинсу окончательно настраивать поврежденный гироскоп под его непрерывное ворчание. К моменту, когда мне, наконец, удалось вынырнуть из недр моей машины, техи уже сворачивали свою деятельность. В полевых условиях получилось устранить, конечно, далеко не все повреждения, например, механизмы так и остались безрукими, ведь чтобы приделать отстреленные конечности, нужно было сложное оборудование стационарных мастерских, но теперь добраться до них можно будет без проблем. Я сладко потянулся, разминая уставшие мышцы, и оглянулся вокруг. К этому времени Анжела уже проснулась и залезла в своего «Падшего Ангела», так что весь отряд был в сборе, пусть и имел потрепанный вид. Вообще в схватке с пиратами из мехов «Феникса» по-настоящему пострадали лишь машина Циммер и «Ассасин». Их-то и придется загонять в мастерские, мою «Леди Смерть» и «Энфорсер» Уинстон удалось привести в относительный порядок на месте. «Вархаммер» вообще практически не пострадал. Вместе с «новенькими» «Коммандо» и «Клинтом» они составляли достаточную силу, чтобы хоть немедленно устроить новый бой с пиратами, если тем захочется взять реванш. «Остсол» же, согласно моему приказу, охранял наш главный трофей. Надо бы туда как можно быстрее отправить транспортер мехов, пока корсары не опомнились и не попытались его отбить. Поразмыслив, я все же отдал распоряжение Свенсену присоединиться к Фосетту. Теперь за сохранность «Блекджека» можно было особо не беспокоиться.
До милицейской базы добрались уже в четвертом часу ночи. Несмотря на все сомнения, я все же рискнул разбудить Бергманавопрос о транспортере хотелось решить как можно быстрее. К моему немалому облегчению, полковник не обиделся за свою побудку в столь неурочное время, прекрасно понимая всю важность произошедшего. Оказывается, ему уже успели доложить о нашем бое с пиратами и победе над ними, хотя о трофее он ничего не знал. Сам факт захвата столь ценного имущества, как мех, его весьма порадовал, тем более, что это изрядно ослабляло налетчиков. Бергман согласился, в точности следуя условиям нашего неофициального договора, выплатить нам за предотвращение пиратского налета некоторую премию. Сумма, конечно, небольшая, но вполне компенсирует покупку нужных запчастей. Транспортер он предоставил безоговорочно, за услуги ремонтной мастерской оплаты решил не брать, только попросил рабочим выплатить сверхурочные. В общем, все проблемы разрешились даже более благополучно, чем я ожидал, так что можно было спокойно отправляться спать, что я и сделал. Все остальные вопросы будем решать завтра.
X
19 августа 3020 г. Баден Лиранское Содружество
Проснулся я поздно, когда наступил уже полдень. Напряжение вчерашнего дня явно оказалось чрезмерным, и организм, можно сказать против моего собственного желания, потребовал для себя длительный отдых. Еще некоторое время я позволил себе понежиться в постели, которая, впрочем, была слишком жесткой, чтобы получить от этого процесса истинное удовольствие. Мысли невольно возвращались к событиям прошедшего дня. Победа, что ни говори, душу грела. Одолели мы серьезного врага, причем неполным составом, да и трофей хороший заполучили. Если даже только один мех с собой увезем, пусть и в таком плачевном состоянии, как у «Блекджека», то прямая выгода от этого контракта у нас все же будет, вот только, если сравнивать с тем, что у нас могло бы быть Что же придумать? Как заставить пиратов отложить отлет, да и отправить основные силы прочь из укрепленного и недоступного для прямого штурма лагеря? Задача была из разряда практически невыполнимых. Так ничего и не решив, я встал и, приведя себя в порядок, вышел в коридор.
Там уже вовсю кипела жизнь. Кажется, я встал позже всех. Впрочем, должны же у командира быть какие-то привилегии? Сначала я направил свои стопы в столовую. Вчера мне и поесть-то толком не удалось, пришлось использовать часть сухпайка из НЗ «Центуриона», так что потребность подкрепиться была весьма настоятельная. Завтрак, конечно, давно прошел, до обеда было далеко, но перехватить какую-нибудь легкую закуску можно было без особых затруднений. Заморив червячка, я продолжил обход своих «владений». Надо же было глянуть, что где делается и как продвигается ремонт. Пока мне грезились сны, распоряжалась, скорее всего Уинстон, так как лишь она да Фосетт имели не только подходящий чин, но и требуемую квалификацию, а последний должен был вернуться совсем недавно, сопровождая ценный груз. В принципе можно было не сомневаться, что Лиза все организует как надо, но если я поленюсь убедиться в этом лично, то грош цена будет мне как командиру. В «конюшне» для мехов все было в полном порядке. «Остсол», как и ожидалось, уже был на месте, «Леди Смерть», «Энфорсер» и «Вархаммер» стояли, опутанные лесами, по которым сновали техи, устраняя те незначительные недоделки, что остались после полевого ремонта. Хопкинса нигде не было видно, а я-то ведь думал, что он не отойдет от своей любимицы, пока она не станет сверкать, словно только сошла с конвейера. Очевидно, чувство долга победило личную привязанность, а, впрочем, возможно он просто отправился спать. Прошедшей ночью ему пришлось побыть изрядно времени на ногах, хорошо, если подремал в машине на обратном пути, а в его годы такое напряжение перенести далеко не так легко, как в молодости. Я сам не смог удержаться от того, чтобы просто пройти мимо «Леди Смерть», не проверив ее состояние. Дуглас Браун, один из помощников Хопкинса, нанятый на Галатее, заметил мой приход и спустился с лесов для доклада.
Как там дела у моей крошки? поинтересовался я, с гордостью глядя на могучую машину.
Теперь уже практически все в порядке, капитан, ответил тех, довольно улыбаясь. Вы, конечно, здорово повредили автопушку, но уже заканчиваем возиться с ней. Пришлось полностью перебирать механизм перезарядки, да заменить кое-какие сервоприводы, остальное ведь на месте удалось исправить. Через часик закончим. С другими двумя проблем тоже нет.
Это хорошо. А, кстати, где Хопкинс?
Спать пошел. Едва удалось его уговорить.
Ладно, что там с ремонтом «Феникс-Хока» и «Ассасина»?
Так они же в мастерских у милиции. Мы туда никого из своих не отправляли, там свои специалисты есть, вполне неплохие.
Тогда схожу туда, гляну.
Однако перед посещением мастерских я предпочел заглянуть в медотсек казармы, проверить положение дел у пленницы. Антуан Шапсо не смог меня ни обрадовать, ни огорчить.
Наша подопечная еще спит, сообщил он, и останется в таком состоянии еще часа два-три. Что касается ее здоровья, то оно вполне удовлетворительно. Впрочем, я бы рекомендовал ей несколько дней покоя и отсутствия волнений.
Вы же понимаете, что как раз покой и отсутствие волнений не ожидают ее не только в ближайшем будущем, но, боюсь, и в отдаленном тоже.
Врач только поморщился, услышав эти слова:
Знаете, с незапамятных времен медики дают так называемую клятву Гиппократа, которая призывает всеми силами оберегать и защищать человеческую жизнь. Любую, несмотря на ее прошлое и род занятий. Далеко не все мои коллеги действительно соблюдают эту клятву, но в моем роду это традиция. А когда я представляю, что ждет эту молодую красивую женщину после моего лечения
Я сам не знаю, что ее ждет, хмуро признался я. Если выдадим милиции, то после быстрого суда ее казнят или, в лучшем случае, отправят на пожизненную каторгу. А оставлять у себя просто нет смысла. Выкуп за нее все равно получить не удастся. Да и вообще, преступление должно наказываться, а она, не забывайте об этом, была среди тех, кто убивал гражданских. Такое простить невозможно.
Да Я понимаю. И все-таки Жаль ее, несмотря ни на что. Она ведь только в начале своей жизни. Может быть, у нее и выбора не было. Кто знает, какой была ее судьба?
Возможно, действительно, выбора у нее и не было, согласился я. Она ведь из Оберонского королевства, а там даже против воли можешь быть вовлечен в пиратство, но что это меняет? Не думаю, что баденцам станет легче, если они узнают, что эта женщина не мечтала в детстве стать грозным корсаром. Мертвых это им не вернет. Ладно, как только она придет в себя, сообщите мне. Да, кстати, настоятельно рекомендую перенести пост охраны из коридора внутрь комнаты. На всякий случай.
На лице мсье Шапсо появилось искреннее возмущение:
Да пациентка хорошо если будет способна пошевелиться после того, как придет в себя. Что она сможет мне сделать?!
Люди идут на многое, особенно если защищают свою жизнь. Советую подумать об этом.
Я покинул палату. Конечно, можно было и самому отдать соответствующий приказ, но такие люди, как этот врач, очень ревностно относятся к тому, что считают своей «вотчиной» и вторжения в нее не потерпят, а нам с ним и его семьей работать еще долго, специалисты они высококлассные и терять их после первого же контракта совсем не хочется.
Ремонтные мастерские находились довольно далеко от нашей казармына дальнем конце базы. Идти туда не хотелось, но долг звал. Надев уже надоевший респиратор, я вышел на улицу. Тут не было той кипучей активности, что обычно встречаешь на настоящих армейских базах, парочку которых я увидеть все-таки успел. Нет, здесь все делалось спокойно и неторопливо, можно даже сказать, степенно. К некоторому моему изумлению, меня узнавали и даже отдавали салют. Мне приходилось отвечать тем же. Странно, до сих пор я таких церемоний не видел, то есть все были, конечно, учтивыми, но не более того. А теперь Интересно, что же на милицейских так повлияло? То ли моя победа над Бергманом в памятном «чемпионате», то ли разгром «Фениксом» пиратов, а то и все вместе. Впрочем, это было приятно. Незаметно улыбнувшись, я вошел в ремонтный блок.
Мастерская встретила меня своим обычным шумомскрежетом и визгом разрезаемого и сверлимого металла, грохотом молота, формирующего внешний вид листов брони, треском автогена и газовой сварки. Переход от тишины улицы к такой какофонии звуков был настолько внезапен и неприятен, что я невольно сделал шаг назад, но потом опомнился и продолжил путь. Встречать меня никто не спешил. Что ж, это было вполне понятно и объяснимо. Однако придется самому искать тут главного. Я неторопливо огляделся. Милиция не могла позволить себе большую мастерскую, да она тут и не нужна. В любом случае четыре ремонтные рамы здесь присутствовали, и в настоящий момент они все были заняты. То, что механики суетились вокруг «Феникса-Хока», «Ассасина» и «Шедоу-Хока» удивления не вызывало, но вот наличие на последней раме «Блекджека», заставило меня в изумлении поднять брови. Они что, и его готовы поднять на ноги? Если так, то придется резко поднять мнение о возможностях тыловой базы милиции. Справа о чем-то ожесточенно спорили несколько человек. На рукаве одного из них виднелись нашивки главного ворент-офицера, так что, несомненно, это и был начальник технической службы милиции. Я подошел к спорщикам. Они были настолько увлечены своим диалогом, что даже не сразу заметили мое присутствие. Наконец, один из них случайно повернул голову, и его взгляд упал на меня. Он немедленно прекратил разговор, а уж после этого и остальные соизволили обратить на меня внимание.
Так это с вашими машинами мы сейчас возимся? поинтересовался старший.
Он не потрудился соблюсти формальности приветствия, но, в конце концов, такая вольность поведения свойственна большинству техов, с которыми мне приходилось встречаться.
Да, они принадлежат моему отряду, кивнул я. У вас какие-нибудь проблемы с ремонтом?
Если не считать «Блекджека», то никаких. Кстати, как я слышал, это трофей, взятый у пиратов?
Совершенно верно.
Во взгляде механика появилось уважение:
Горячее, должно быть, дельце было, а? подмигнул он мне. Знатно вы его отделали. А вот наши даже и не пытались взяться за этих налетчиков всерьез.
Было видно, что его сильно раздражает такое положение дел. Он вздохнул, продолжая:
А потери-то все равно несем.
Да, я слышал, что бандиты разгромили патруль при нападении на агрокупол, осторожно поддержал я скользкую тему.
Хорошо еще, что погибли только два человека, остальные отделались легкими ранениями, тех печально склонил голову, но еще ведь техника превращена в металлолом и восстановлению не подлежит Где мы возьмем новые танки для замены? У командования на Таркаде ничего не допросишься. Оно может вспомнить о наших проблемах лет через десять. Нет, честное слово, не могу даже сказать, как я рад, что вы дали такого пинка этим бандитам.
Спасибо на добром слове. Кстати, а что вообще тут делает наш трофей? Неужели вы сможете его починить?
Мой собеседник только вздохнул:
Если бы Вообще-то мы собирались лишь привести его так сказать в «товарный вид».
Заметив мое заинтересованное лицо, он поспешил объяснить:
В смысле приделаем к нему руки, броню выправим, гироскоп починим, а вот с реактором ничего сотворить не сможем, нет у нас просто таких деталей.
Да, с двигателем будут проблемы, согласился я. Такие вещи на дороге не валяются, боюсь, мы сможем купить его только на Галатее, а уж во сколько это нам обойдется
Во всяком случае, одна энергоустановка обойдется намного дешевле, чем покупка даже поддержанного меха такого класса.
Что ж, это верно.
Но про себя я подумал: «Верно-то верно, только на приобретение реактора уйдет едва ли не вся выручка от нашего контракта, если, конечно, не вернем камни, а в это верится мне уже с трудом, так что снова останемся в нулях, хорошо, если не в минусе». Впрочем, «Блекджек» этого все же стоил.
Тряхнув головой, чтобы отвлечься от посторонних мыслей, я приступил к проверке проводящихся работ. Не то чтобы я не доверял здешним техам, но хотелось все проверить хозяйским глазом. К моему удивлению, это вызвало горячее одобрение старшего механика. Как видно, Бергман не слишком баловал здешний персонал своими визитами. Когда, полазив по лесам и стойкам с полчаса и убедившись, что все в полном порядке, я начал прощаться, то уловил некое сомнение в глазах сопровождающего.